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心太大了而他的能力，从来都没能和他的野心成正比。
说好听一点，吕布是单纯。
说难听一些，他就是愚蠢……
为武将者，是单纯；但逐鹿天下，就是愚蠢。
吕布，还没有成为一个政治家的必要觉悟，厚与黑都做得不够，偏偏又野心勃勃，不死若何？
这样一个人，如何救？
且不说救了吕布之后，会和老曹翻脸；就算和老曹不翻脸，曹朋就能降伏得了吕布不成？
救了之后，如何用？
这问题一直困扰着曹朋，使他最终决定，放弃救援吕布。
不救吕布，只救他的家人……这个难度相对来说，还算轻松一点。从历史的经验来看，老曹应该并没有危难吕布的家人，只是后来究竟是什么结局，谁也不清楚。吕布没有儿子……不对，有一个假子，但不足为虑。一群女人，威胁相对较弱，真救下了，曹操也不会翻脸。
可问题又来了，怎么救？
远处城楼下，喊杀声震天介响；大营中，却是肃穆而整齐。
曹朋到了曹洪帐下之后，除了他手中精选出来，经历过曲阳之战的三百锐士之外，余者尽数交付曹洪。在他眼中，一千多兵卒交出去似乎很可惜，但实际上却卸下了一个老大包袱。
那些人，并非海西人，也没有经过生死大战。
说穿了，这一千多兵卒是由降卒组成，对曹朋并无太多归附之心。
东陵亭有二百兵卒，曲阳尚有三百留守，而手中留有三百人，对曹朋目前而言，已足够了！
他的身份和地位还达不到那种动辄上千卫队的资格。
有这八百人，已经逾越了礼制。虽说乱世之中不需要在意那么多的礼法，可他现在是曹操的手下，必须要考虑到曹操的想法。换句话说，他必须交出兵权留有八百人，曹操不会在意，可如果留下几千人，曹操肯定会有忌惮。迟早要交出去，倒不如爽快些，主动交出。
再说了，曹朋和曹洪关系亲密，交给曹洪也算是交给了自家人。
曹朋这种爽利的态度，也着实让曹洪开怀。接收一千七百兵卒后，曹洪便奏报曹操，由曹朋派人继续执掌下相。道理很简单，下相转运的粮草，全都是曹朋提供，自然该由他执掌。
曹操不会驳了曹洪的面子，欣然答应。
旋即，曹洪以邓范为别部司马，假下相长事，坐镇下相。
为什么是邓范？
而不是潘璋，夏侯兰等人？
论能力，论才学，潘璋夏侯兰，甚至包括王旭在内，都比邓范强。
可别忘记了，邓范还有另一个身份，那就是小八义之中的老五。换句话说，邓范和曹朋一样，那都是自己人。这种情况下，曹洪当然选择更熟悉的邓范，而非潘璋和夏侯兰等人……
不过，曹朋没有忘记为潘璋和夏侯兰请功。
包括暂代曲阳长的步骘，统一被任别部司马，也算是有了一个交代。
曹洪任命的别部司马，可是比之前他们所任的别部司马强。之前曹朋任他们别部司马，不在朝廷登录。可曹洪任的别部司马，是军职，在朝廷中有登录，也算正式成为朝廷官员。
配二百石俸禄，比之早先，自然不同。
用一千七百人，换来众人的前程，更能减少自己的麻烦，曹朋何乐而不为？
所以，潘璋和夏侯兰，随邓范出镇下相，曹朋只留下甘宁在自己身边。十一月的徐州，天气很冷。望楼下，三百悍卒身着钆拢绲吨疵彻杭攵嗄碌牧⒂谥芪А�
甘宁站在曹朋身侧，已换下身上锦袍，改着钆隆�
披衣，类似于一种披风的服装，内着一件鱼鳞铁札甲。这鱼鳞札甲，由2200枚铁片制成，重四十余斤。如果不是甘宁这种力大魁梧者，普通人根本无法穿戴。但即便是这样一件铁札甲，也不是人人都可以穿戴。曹朋夺取了下相之后，从库府中得来这件札甲，赠与了甘宁。
“公子，何故不成声？”
“我在想，该如何才能救出吕布家人。”
甘宁道：“这有何难，让吕布把家人送出来不就是了？”
“哪有这么容易！”
曹朋笑了笑，声音放低，“吕布手下，心也不齐。况且吕布犹自存幻想，岂能轻易把家人送出？
想要神不知鬼不觉将他家人救出来，首先就是要保密。
还有一点，吕布……我救不得他如何能使他绝了念想，终究是一桩麻烦事情，我尚未想出妥帖主意。”
“那……”
“此事不急，吕布尚未到山穷水尽之地，必然不会轻易相从。”
“山穷水尽？”甘宁问道：“那要等到什么时候？”
曹朋揉着面颊回答：“也许，就在今晚！”
……
建安三年十一月二十九，天色转阴。
一夜寒风呼号，气温陡降。至午时，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落，徐州迎来了建安三年的初雪。
雪势越来越大，在午后达到了极致。
狂风卷过雪花漫天飞扬，使得人们视线受阻。如此恶劣天气，根本无法对下邳发动攻击。于是曹操下令，暂休兵一日。待大雪停息之后，再做攻击。同时下令各部兵马，后撤十里。
下邳城南的军营中，曹朋曹洪甘宁，以及正好轮休，前来找曹朋的典满许仪，正聚集于大帐中开战。一张四四方方的桌子，上面铺着罕见的白鹿绒毯。白鹿绒毯上，摆放着一百零八张用玉石雕琢而成的麻将牌。这麻将牌透着淡淡的翡翠绿，一看就知道属于那种名贵玉石。
曹洪坐庄，兴高采烈的打出一张牌，咧大嘴笑道：“老子这把牌，赢定了。”
典满红着眼睛，恶狠狠道：“胜负尚未可知。”
甘宁一言不发，脸上明显透着紧张；而许仪呢，一脸颓然之色，显然是输了不少……
“今夜，不安宁啊！”
大帐外，黑漆漆，寂静无声。
除了巡夜的巡兵之外，所有人都缩在帐篷里，不肯出来。
“公子，你说吕布会不会偷营？”
“不好说……不过不用担心，营中早已做好了准备。如果吕布出城，那就是自寻死路。”
邓芝低声道：“那可有什么头绪？”
曹朋左右看了一眼，“我已命楚戈混入城中，那小子眼皮子活络，想来可以找到机会。”
“但愿得！”邓芝呼了一口浊气。
“我还是觉得，咱们这一次，有些冒险了。”
“冒不冒险，咱们都已经在这里了。大丈夫恩怨分明，既知有危险，有些事情也必须去做。”
邓芝颇为赞赏的点点头！
东汉末年，国家这个概念并不明确，甚至有些模糊。
自古以来的家天下思想，使得人们首先考虑的，是‘家’的感念，对‘家’的忠诚。所谓忠贞，并不是没有，但这个概念和国家的概念一样，都很模糊。人们评判一个人的好与坏，首先是从‘义’字考虑。这‘义’又是什么？其涵盖的范围很大，一时间也无法说清楚。
对父母的孝，对国家的忠，对朋友的情……
等等诸如此类的概念，都可以归拢到‘义’字当中。
子曰：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。
不管这个‘义’自孔子传至东汉末年，其含义出现了多大的变化，重义之人，总能令人敬佩。
军帐中，有些喧闹。
忽然，曹朋站起身来，走到大帐门口，侧耳倾听。
只听远处传来天崩地裂的声响，轰隆隆似万马奔腾……
“决堤了！”
曹朋大喊一声，匆匆走出军帐，爬上了望楼。
他手搭凉棚向外观瞧，之间夜色中，一道亮白银线出现，转眼间变成滔天巨浪，呼啸着向下邳方向冲去。下邳的地势相对偏低，那河水涌来，迅速便淹没过去。沂水等四条河流蓄水十余日，其水量已经积蓄到了惊人的地步。河水卷着木桩巨石，呼啸着向下邳城冲击而去。
轰隆，轰隆……
四条河流的洪水汇聚在一起，拍打在下邳城墙之上，发出轰鸣之声。
早已做好准备，撤退到高出的曹军，看着滔天洪水袭来的刹那，也不禁一个个变了脸色。
曹洪哈哈大笑，甘宁面色凝重。
而曹朋看着身下汪洋，不由得轻叹一声：“下邳，完了！”
随着他这一声感慨，忽听下邳城方向传来一声轰鸣。
黑夜中，半截城墙承受不住凶猛的洪水冲击，一下子倒塌。一道可以容纳三辆马车出入的缺口，骤然出现。
“破城了，破城了！”
下邳城中，人们奔走呼喊，嘶声不止。
曹朋神色惨然，默然不语。
好半天，他自言自语道：“峰峦如聚，波涛如怒。
山河表里徐州路。邳王都，意踌躇。伤心秦楚经行处，宫阙万间都做了土……兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
邓芝听得真切，不由得激灵灵，打了一个寒颤。
兴，百姓苦；亡，百姓苦……
……
下邳，作为昔日下邳国王都所在，坚厚城墙终于挡不住洪水冲击，在一夜之间，轰然倒塌。
洪水冲进了下邳城内，摧毁无数房舍，更使得百姓失去了家园。
不过，下邳共有内外小三道城墙。外城告破之后，吕布在第一时间，收拢兵马，自外城后撤，退入内城坚守。
此时吕布，手中只剩下三四千人。
但据城而守，已经足够。内城城墙不似外城高，但胜在坚厚。
曹操即便是想要强攻内城，也必须花费出巨大的代价。这不是曹操所期望的结果……杀敌一千，自损八百，那岂不是两败俱伤，平白便宜了别人。就在他踌躇之时，荀攸献出一计。
“明公何必忧虑，吕布如今，已成瓮中之鳖。
外城告破，他再无回还余地。兵法有云：十则围之，五则攻之……今明公兵力十倍于吕布，更有海西存粮，使明公粮道不绝，无后顾之忧。下邳内城，能有许多存粮？只需围城，不出十日，下邳必破。到时候，那吕布就算有天大能耐，也只有束手就擒……明公实多虑也。”
曹操闻听此计，不由得喜出望外。
没错，小小的下邳内城，又能有多少粮草？
吕布空有三四千兵马，再加上小城里的家丁奴仆，以及内城里的官员故吏，足足有六千人。
这六七千人每日消耗的粮草，可不是一个小数目。
只要把下邳给围死了，那么用不了多久，吕布部曲不攻自破。
曹操立刻下令，将下邳内城，团团围住……
水淹下邳的第二天，曹朋随曹洪所部，进驻下邳城中。行走于湿涔涔的街道上，曹朋突然间生出无限感慨。
“二哥，三哥，还记得一年前，咱们在这里与吕布交锋吗？”
长街空荡荡，两边酒楼冷冷清清。
一年前，曹朋典满和许仪三人，曾在这里，与吕布进行过一次短暂的交锋。
那一次，合三人之力，却被吕布一击而败。如今回想起来，令人颇有些感慨，世事无常……
曹朋勒住战马，抬头仰望长街旁的酒楼。
那天，吕蓝就在这酒楼中观战，也正是因为她的缘故，才使得自己一行人，免于被杀之厄。
当日，她救了我！
曹朋猛然发现，他欠吕家的，不止是貂蝉一个人，还有吕蓝。
娇憨的笑声，在耳边回响，那张天真的笑靥，浮现在曹朋的眼前：无论如何，我也要救她们！
曹朋下意识握紧了拳头。
“曹友学，救我！”
就在曹朋陷入沉思之时，忽然听到一声呼唤。
他抬头看去，不由得笑了……
第224章冤家路窄
昔日繁华下邳王都，此时此刻破败不堪。
洪水退去，许多地方只剩下残垣断壁，特别是贫民区几乎被洪水抹平，随处可见冰冷死尸。