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那弓弩颇有些类似于车弩，但体积更大。所使用的弩箭，也全都是标准的一枪三剑箭的枪矛，迅速在阵前铺设开来。箭阵突然停止下来，可是刘磐心里的压力，却丝毫没有半点减少……
庞德催马在阵前盘旋，厉声喝道：“刘磐，再问你一次，降是不降？”
刘磐脸色铁青，怒视庞德，恨不得冲出去，和对方决一死战。但是，他不敢……在庞德第一天围城的时候，于一日间，斩杀刘磐手下大将高沛等八人之多。刘磐更率部出击，结果险些被庞德所杀。当时若非亲随拼死护卫，他甚至可能已死在城外。这家伙是一员悍将，有万夫不挡之勇。刘备手下众将，估计也只有关张可以胜之，其余众人，皆非此人的对手。
也不知那曹朋从何处招揽了这么多的好手！
若黄汉升在，我何惧此人？
刘磐此时想起了黄忠，心里不免感到后悔。
当初，黄忠归降曹朋的时候，刘磐对黄忠恼怒不已。可后来打听了情况，才知道是刘虎一直压制黄忠，险些让黄忠丧命。最后不得已，黄忠才归降了曹朋。早知如此，老子就不该听李珪李文德的话，把汉升送给刘巨岩。这厮分明就是个成不得气候的混蛋，白白令我失一上将。
“狗贼安敢张狂，可知我荆州只有断头将军，无投降将军。”
刘磐也是个狂傲的人，破口大骂。
庞德冷笑一声，“既然如此，那城破之日，定要益阳鸡犬不留！”
说罢，他高举虎咆刀，狠狠向前一劈，“放箭！”
八十架八牛弩机括传来，八十支枪矛呼啸射出。枪矛夹带着巨大的力量，竟发出轰鸣之声，狠狠的射在了益阳那夯土筑成的城墙上。站在城头，刘磐甚至可以清楚的感受到，脚下城墙的颤抖。每一支枪矛，凶狠没入城墙，只露出一半的身子。眨眼间，益阳城墙被射成了刺猬般模样，微微的颤抖不停。
城上的军卒惊慌失措，刘磐的脸色，更加苍白。
“稳住，休要慌张，休要慌张……弓箭手，弓箭手还击！”
在益阳城东，不远处的一座土丘上，太史慈面沉似水，横枪观战。
由于洞庭湖水战的失利，令太史慈处于下风。他率部驰援益阳，但是在距离益阳城东还有三十里的地方，就止步不前。用他对刘备的解释：我会给曹军以压力，但我不能真的出兵。至于能不能牵制住曹军，我也不敢保证。我所能做的，也只有这些，还请你多多的原谅。
没办法，失去了水军的护佑，曹军随时可能跨湖而击，直逼罗县。
太史慈一方面要协助刘备，另一方面还要顾全自身。同时，他不能太过于激怒曹操，特别是在孙权尚未表明态度之前，他有太多的顾虑。能做到这一步，在自家尚面临危险的时候，仍率兵前来益阳。不管是否参战，这个态度，已经足够了太史慈和刘备有一面之缘，所以也是能帮就帮。
这太史慈是东莱人！
早年间，孔融在太史慈学艺的时候，对太史慈的母亲颇有照顾。
后来管亥兵犯北海，孔融请太史慈寻找援兵，太史慈就找到了刘备。后来，他们赶走了管亥，解除了北海的危机。但刘备不知是出于什么考虑，没有招揽太史慈，以至于太史慈后来远赴扬州，为刘繇效命。不管怎么说，两人曾并肩作战，也算有些交情。这一次太史慈能出兵益阳，也正是这个缘故。同时，太史慈也希望借此机会，窥探一下曹军的虚实状况。
“那个，就是八牛弩吗？”
“又叫月英连弩……不过在曹军里，更多人称之为公子连弩，据说是曹朋和他的妻子黄月英联手所造。”
虞翻连忙解释。
太史慈又问道：“文向，你们当日在洞庭与曹军水战，他们所使用的，就是这种连弩？”
徐盛连忙回答：“有些相似，但又好像有些不同……当晚乱战，事发突然，我着实看不太清楚。”
“尽快设法搞来一具连弩，送回去请人研造。
他娘的，这玩意儿的杀伤力太惊人。夯土都能穿透……也亏得益阳城墙坚厚，否则非被他们轰塌了不可。这若是用在船上，必然威力巨大。到时候万一和曹军开着，他们只需要在每艘船上装配上十具连弩，就能对我们造成巨大的伤害……仲翔，把这个情况，尽快通知公瑾。”
“喏！”
太史慈点了点头，不再言语。
虞翻和徐盛，也露出苦涩的笑容。
洞庭一战，让他们尽落下风。最可恨的是，曹朋俘虏了周泰之后，却迟迟不肯放人……虞翻前往汉寿说情，但是连曹朋的面都没有见到。与上次所受到了礼遇，完全是一个天上，一个地下。
也难怪，洞庭一战，是他们率先开启了战端。
偏偏最后获胜的，是曹朋……
这就让虞翻没有了底气，也怨不得曹朋无礼。
好在曹朋派出接见虞翻的使者张松说：“今江东无信，实令我家公子不安。
大都督假节征伐，都督荆南，乃是奉天讨逆。荆南本就是朝廷治下，我们打益阳也是情理之中，与你江东有何干系？偏你们要开启战端，如今兵败被俘，还要我们放人？未免说不过去。
不过，大都督有好生之德，对周幼平将军也非常赞赏。
所以请不必担心幼平将军有性命之忧，且在汉寿盘桓些时日。待事情平息了，自然送回……”
盘桓？
说穿了，就是让周泰做人质。
虞翻甚至连周泰的面都没有见到，就被赶出了汉寿。
这也就使得太史慈心里，又多了几分顾虑。
好在曹操水军在洞庭湖大胜之后，并未得寸进尺，进而攻击泊罗渊。但那个危险犹在，让太史慈投鼠忌器。
“不对！”
太史慈突然自言自语。
“子义，怎么了？”
“仲翔，文向……你们难道就不觉得，有些古怪？”
“什么古怪。”
太史慈手指益阳战场，“曹军围城以来，不停以箭阵袭击。而今，又以那公子连弩攻击，可是却迟迟不见攻城。这些日子来，他们向益阳射箭，足有数十万支，却没有投入半点兵力……
我怎么觉得，曹朋这举动好像并非是要真的攻击益阳，而是别有用心。”
“什么用心？”
“说不清楚……对了，曹军还在增调人马？”
“是啊，每天清晨，都可以看到有曹军进驻曹营。而且曹营的面积，也在不断的扩张……我估计，益阳城下而今至少聚集了一万多兵马。”
“可每天攻城的，都是那些人！”
太史慈眉头紧蹙，连连摇头，“不对，这里面必有文章……曹朋不是要打益阳，只怕那曹营之中的兵力，也没有咱们想想的那么多。曹操在荆南有八校兵马，除了夷道和夷陵两校之外，其他六校按道理说，应该轮番出战才是。何以每天出现在城下的，都是那庞德庞令明？”
虞翻心里蓦地一震。
“子义的意思是……”
“曹朋，恐怕别有用心！”
虞翻的眼前，突然浮现出那种总是带着温和笑意的面庞。
他和曹朋的正面接触不多，真真正正的接触，也只有一次……也就是那一次，总让他觉得，曹朋是个有些单纯的家伙。可是现在，虞翻却感觉到，在那单纯温和的笑容下面，隐藏着深沉的心思。
“我想，子义你最好还是提醒一下刘皇叔。”
“恩？”
“若我猜的不错，曹朋这一次所为的，并非益阳，而是……反客为主，调虎离山，声东击西好一个三十六计，好一个曹友学。他这是要斩断刘皇叔在荆南的臂膀，五溪蛮，危矣！”
“五溪蛮？”
太史慈闻听先是一怔，旋即脸色大变。
“仲翔所言，莫非那曹朋真正要对付的，是五溪蛮？”
第669章益阳之战（五）
益阳，打得如火如荼。
至少从表面上，或者外行人的眼中，这场战事打得是相当热闹。可是随着时间的推移，许多人开始觉察到了其中的诡异。曹朋表面上不断向益阳增兵，但是对益阳实质性的攻击，却迟迟不肯发动……这样一来，激烈的战事更像是一场游戏，让坐镇临湘的刘备，感觉有些不妙。
曹朋莫不是，另有图谋？
……
沙摩柯在壶头山召集八千五溪蛮战士，浩浩荡荡开拔出来。
八千人！
听上去似乎并不是很多。
五溪蛮十余万族人，只有八千人参战？
可事实上，这八千人，已经代表了五溪蛮的全部精锐。十万族人，有多少老弱病残？又有多少未成年的孩子，还有那些不懂战斗的妇孺女人？如果刨除这些，五溪蛮真正的战士，可能也就是两万到三万人。沙摩柯一下子抽调出八千人，对五溪蛮人而言，已经是一个极限。
用老蛮王的话说：“沙沙，你带走的是五溪蛮的现在和未来。
如果刘皇叔将来能成就大事，五溪蛮说不得会有壮大的机会。可是如果输了，你就是一手断送了五溪蛮的现在和未来……所以，到了益阳之后，你要多加小心，切不可以事事争先，给别人充当马前卒。有危险，先考虑保存自身。这八千儿郎，是咱五溪蛮人立足荆南的根本。”
沙摩柯有没有把老蛮王的话听进去？
也许只有他自己清楚。
不过此时，沙摩柯却是意气风发。
出壶头山后，一路北进，很快便抵达沅水。按照沙摩柯的计划，他将率部顺沅水而下，直逼沅南。
一旦沅南遭遇攻击，则曹军必然慌乱。
到时候他扰乱了沅南的局面后，北进可渡水攻取临沅；南下可遁入雪峰山，与益阳遥相呼应。
如此一来，益阳之危自然而然便被解除。
这是沙摩柯的想法，同时也派人飞报刘备，请他到时候设法配合。
这次出兵，若成功了……五溪蛮人必然可以进一步发展壮大，成为整个武陵蛮的领袖。那时候，他也就是名正言顺的武陵蛮王老蛮王的警告，他倒是记下了，却没有往心里面去。在他心里，曹朋不过是一个小娃娃，何必如此紧张？如果遇到了自己，必取他项上首级……
五溪蛮大军浩浩荡荡行进，两日后抵达虬龙滩。
这虬龙滩，位于沅水的中上游。沅水在这里陡然两转，犹如虬龙盘错，形成了一个极为奇特的地势。南高北低，滩头平坦。流水在这里，突然变得平缓起来，是一处驻军扎营的好地方。
由此向东继续行进，两日后就能看到沅南县城。
抵达虬龙滩时，天已经黑了。
沙摩柯于是下令，在虬龙滩扎营，休息一晚后，继续前进。
有人对他说：“小王，此地地势平坦，视野开阔，最适合骑军出击……若曹军在这里进行偷袭，恐怕会对咱们造成不利。”
沙摩柯闻听哈哈大笑：“我难道不知道，曹军有骑军之利吗？
可你看，这里南高北低，咱们正好扼守在高出。而曹军若偷袭，就必须要渡河而来……这里地势虽然平坦，但土地松软，骑军根本无法进行冲锋。若他们真要偷袭，定要他们来得去不得。”
五溪蛮虽地处蛮荒，但是由于刘表十余年来的文治，沙摩柯也深受其利。
他读过一些兵书，甚至在五溪蛮的部落里，还有很多为躲避战乱的汉家人，有识文断字之能。这也使得沙摩柯与很多蛮人不同，一方面鄙薄汉家文化，另一方面，又受汉家文化熏陶。
他侃侃而谈，自信满满。
使得身边的人，倒也无话可说。
既然沙摩柯已经拿定了主意，也就不好再说什么。
于是，五溪蛮人在虬龙滩上扎下了营寨，安顿休息。沙摩柯是个好酒之人，安顿好了之后，便命人�