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？”
张郃本欲亲自前往救援，也可以和曹朋拉近一下关系。
可许褚这么说了，他也没有办法反驳。于是，只好答应下来，同时派人前往西陵，通知曹操。
许褚和徐晃二人，兵分两路，轻装简行，日夜兼程。
等他们抵达下隽的时候，战事正值最为惨烈之际。如果许褚晚一步来，曹朋说不定就要以身殉国。见下隽危急，许褚也顾不得等待徐晃汇合，领着典满和许仪二人，便发起了攻击。
由于下隽东部，而今如同废墟，不适合马战。
许褚干脆命部曲全部下马，步战驰援曹朋。这一支人马加入战团，立刻令战局发生了巨大变化。
江夏兵打到现在，说实话已经到了强弩之末。
他们之所以还能坚持，完全是凭着一口气撑着。可是当曹军追兵抵达的时候，这些江夏兵，立刻绝望了！
打了三天，死伤无数……
到头来还是被曹军追上。
再打下去，又有什么意义？
不少人直接就丢弃了兵器，双手抱头跪在地上，“休要杀我，我投降，我投降。”
曹军如同一群猛虎，从这些降兵身边冲过去，全不理睬。许褚一马当先，虎目圆睁，大刀翻飞舞动，只杀得江夏兵溃不成军。
“君侯，速走！”
关羽见此情况，还想硬拼。
可是身边扈从，却拉着他逃走。
这时候，还打个什么？赶快杀出重围要紧。
正面冲锋？
没看到江夏兵已溃不成军，如何冲锋？那西岸的曹军，得知援兵抵达的一刹那，发出了一阵阵欢呼声，顿时奋勇争先，士气暴涨。曹朋靠在桥头的一根栏杆上，脸苍白，没有半点血色。
一名医护兵上前为他疗伤，包扎。
曹朋却强忍着疼痛，朝着法正和文武厉声喊道：“孝直，反攻，给我反攻，休要走了那关云长。”
不用曹朋吩咐，法正和文武也知道该怎么做。
西岸曹军呐喊着冲过东关桥，关羽带着人节节败退，一路直推到东关城头。
曹军蜂拥而至，将东关城头死死包围。
这时候，典满和许仪也冲到了东关桥上，看到曹朋那狼狈的模样，两人连忙上前将他搀扶。
“阿福，尚好否？”
“你们他娘的再晚来一个时辰，就等着给老子收尸吧。”
在经历了一场惨烈死战后，曹朋突然爆发，破口大骂。
典满和许仪讪讪道：“此事也怪不得我们，是那蔡瑁太过无能。攻占沙羡之后，一路磨磨蹭蹭……我们攻下鄂县，便赶来下隽。阿福，你也莫要怪我们，等回去了，我定要那蔡德珪好看。”
尼玛，蔡瑁！
曹朋勃然大怒：你他妈的就是个成事不足，败事有余的家伙！
“关羽何在？”
“关云长退守东关城头，父亲已率部将他围困。”
曹朋闻听，强忍着身体的不适和疲乏，对典满许仪道：“走，让我们去送二将军一程吧……”
第678章开府仪同三司
关羽看上去有些疲惫。
与先前那意气风发的模样相比，俨然两人。此刻，他靠坐在城墙上，可以直接看到驰道下曹军动向。
一名军医，为他拔出腿上的断矛。
曹朋那一击，贯穿了他的大腿。虽然关羽砍掉了大部分，但仍有近三尺长的断矛在体内留存。军医小心翼翼的拔出，鲜血顺着伤口往外喷溅。而关羽那张如同重枣般的面庞，此刻却是惨白如纸。但他仍就显得神情自若，好像根本没有感觉疼痛。只有搀扶他的小校，可以感受到关羽紧握着他手臂的那只大手，是何等用力，直若要把他的胳膊给捏碎了一样……
“君侯，好了！”
军医拔出了断矛，又为关羽止住血，包扎妥当。
关羽点点头，猛然开口道：“扶我起来。”
说话间，就见驰道尽头出现了一个青年，在他人搀扶下，缓缓而来。
关羽的亲军，立刻露出警惕之色。因为他们都能认出，来人赫然正是那位大名鼎鼎的曹都督。
“二将军，朋特来拜会。”
曹朋的声音嘶哑，带着几分虚弱。
关羽洪声道：“请。”
他站直了身子，尽量不使自己露出软弱之态。
而曹朋则在典满和许仪的搀扶下，缓缓走上了驰道。
“曹朋，莫非要来劝降？”
曹朋一笑，“非也，实送二将军上路。”
关羽丹凤眼一眯，眼中闪过一抹森冷眸光。但旋即，他又笑了，“大都督，你果然是聪明人。
若你敢劝降关某，关某就立刻把你赶下城去。”
“二将军忠义，天下人皆知。
江夏之战，非战之罪，实大势所趋。将军在此情况下，仍不惜一切，要返回长沙与刘备汇合，确是忠义之人。也许千年后，世人当牢记将军之名，为天下英雄之楷模，某焉能劝降？”
说实话，这一世的关羽，远不似历史上关羽那般声名响亮。
他没有斩颜良诛文丑，也没有千里走单骑，过五关斩六将……不过，这并不能阻止曹朋对关羽的敬重。为对手时，曹朋会不惜一切手段来对付关羽。而今大战结束，也就无需再使手段。曹朋和关羽，一个在驰道之上，另一个在驰道尽头，默默相视良久，谁也没有开口。
半晌后，曹朋突然拱手一揖，“二将军，好走。”
“小贼，来世某必取你人头。”
曹朋笑了，“今生朋亦非将军对手。”
“小贼，保重。”
关羽脸上，闪现出一抹笑容，拱手与曹朋道别。
二爷少有笑容，给人一种威严感受。但此时笑了，让曹朋觉得，关羽还颇有人性化的一面。
毕竟后世流传的关二爷，神性太重。
二爷其实也只是一个普通人，有人的喜怒哀乐，有人的七情六欲。
前世幼年，曹朋对二爷无比崇拜；然而长大后，看到过各种对二爷的评论。比如说他好色，比如说他虚情假意。可实际上，哪个英雄不好色？那只是人类本能……之所以让人产生厌恶，只是因为曾经把他想的太过美好。当一个人从神坛上走下来时，总会被他人指责……
曹朋在典满和许仪的搀扶下离去。
关羽手拄长刀，目送曹朋背影远走……
片刻后，只听城下战鼓声隆隆响起。许褚下令，向城头攻击原本，他还想要生擒活捉关羽，可是在曹朋劝说之后，许褚改变了主意。这是个忠义之人，断然不可能归降，更不会被生擒活捉。与其让他屈辱活着，倒不如让他壮烈战死，才算不负二爷后世武圣人之名。
曹军，朝着东关城头发动了攻击。
而曹朋却全然不理，在典满许仪两人搀扶下，向东关桥方向行去……
身后，喊杀声震天。
不时有凄厉的惨叫声传入耳中。
只不过这喊杀声持续的并不太长久，当曹朋走上东关桥的时候，喊杀声突然止息。曹朋身体一颤，猛然停下了脚步。但他却没有回头，而是怔怔立于东关桥上，仰望苍穹，久久不语。
“二哥！”
“嗯？”
“送我回汉寿吧。”
“啊？”
“下隽战事已经结束，江夏之战大局已定。
刘备已无力反击，江东孙权，想必也该有所决断，太史慈他们，差不多也是时候该退走了……
荆南战事，已没有悬念。
我想回汉寿好生休养，待过些时候，返回许都。”
“回许都？”
典满和许仪，有些无法理解曹朋此时的心情。
曹朋笑了笑道：“我累了！”
自出掌南阳郡，至今已有两载余。在这两年里，曹朋可谓费尽了心神，从未有一日安神过。
比之当初在河西郡，此次征伐荆楚，几乎耗尽了他所有心神。
是的，他真累了！
这两年来，他有过辉煌战绩，也痛失无数部曲。
南阳之战时，有傅肜等人战死；而此次下隽之战，更失去了寇封、罗蒙、刘聪三名部下。虽说这三人跟随曹朋的时间并不算太长，但这感情上，还是有些无法接受。他不知道，接下去的战斗，还会失去什么。可他已经承受不起这些痛苦，与其这样，倒不如还是痛快撒手。
再说了，荀彧曾对他说过：凡事做七分足矣。
荆楚之战，曹朋做的已经够多了……如果再去争取功劳，只怕早晚会有功高震主的危险。
曹操对他宠信，却不代表，会对他一直容忍。
等曹操无法忍受曹朋的功勋时，怕也就是两人反目之日。
曹朋，实在不想和曹操反目。与其这样，倒不如早早离去。至于荆南之战，且由曹操负责。
毕竟曹操自征伐荆楚以来，除了在江夏小小的施展拳脚外，几乎没有出彩的地方。
荆南之战，将是曹操向惊人宣扬勇武之时。这种风头，曹朋断然不会去抢，否则必有祸事。
典满和许仪相视一眼，最终还是答应了曹朋的要求。
建安十三年三月，江夏之战结束。
从战事开启，到战事结束，耗时不过一月。此一战，曹操尽取江夏十五县之地，兵锋直逼荆南。
而江东孙权，也不禁为曹军战力所震慑。
曹军不向江东用兵，也就使得孙权水军之利，难以施展。
在这种情况下，孙权命周瑜为大都督，统领江东水军，坐镇柴桑。同时，孙权又下令，向彭泽集结兵马，以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后，孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后，孙权立刻命张纮为使者，率使团过江出访荆州。此前，一直是曹操在主动谋求外交和谈，而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束，孙权不得不改变态度。
此次出使，孙权主动提出了尽快联姻的想法，并愿意将孙绍送往许都。
可是没有想到，他前脚刚派出使团，后脚就得到了消息：孙绍母子离开了富春祖宅，下落不明。
孙权闻听，顿时大惊。
他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团，将求亲对象，改孙绍为孙朗。孙朗，是孙权幼子，字早安，为吴国太所生，年方双十。孙绍失踪，自然需要有人接替。若不然婚事说成，这新郎官却不见人，不免会令曹操不满。至少在目前，孙权还没有勇气，去激怒曹操。
孙朗年纪比孙绍大一些，但似乎比之孙绍更加合适。
毕竟，曹操和孙坚是一辈人，而孙绍和曹操的女儿，明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿，配上曹操的女儿，似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻，孙绍也好，孙朗也罢，于孙权和曹操而言，并无太大的区别。问题是，这孙绍母子究竟跑去了何处？而今又在何方？
孙权心里，不免对周瑜多了几分提防。
在他看来，整个江东最可能帮助孙绍的人，便是周瑜。
周瑜而今为水军大都督，执掌江东水军，权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友，更是连襟。这种情况下，周瑜帮助孙绍，似乎也在常理之中。孙权暗自心惊，他担心在孙绍逃走的背后，隐藏着更多的内幕。也正因此，孙权开始变得多疑起来，脾气也随之变得更加暴虐。
建安十三年三月，是一个美好的季节。
然则在这个月，刘琦战死，江夏告破，关羽在下隽自尽。
在曹朋的劝说下，许褚没有割下关羽的首级，而是命人将关羽父子的尸体，送往临湘刘备手中。
刘备得知关羽战死的消息后，痛哭失声。
若不是马良等人拼死阻拦，只怕刘备就会立刻集结兵马，征伐下隽。
可即便如此，刘备虽然没有出兵，也全军戴孝。他和张飞一同，在泊罗江畔，迎接关羽父子棺椁。
建安十三年四月，关羽父子葬于湘江畔。
同月，曹操发出悼文，祭奠关羽，并下令休战�