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艾义海本来正在玉门关督建工事、修缮烽蛙，得到杨浩将令之后，立刻马不停蹄地赶回敦煌，到了王府前面他翻身下马，把大氅一撩，风风火火地直奔中堂，一进杨浩的书房，便迫不及待地叫道：“大帅，急急调末将回来，可是有仗要打了么？”
杨浩笑道：“你这性子便是一个霹雳火，来来，先半下，玉门关的防务怎么样了？”
艾义海擦了把汗，在胡椅上大马金刀地坐了，咧嘴笑道：“玉门关腐朽刻塌处甚多，烽蛙古城年久失修，目前正在进行修缮加固，旁的么，实在没什么好说的。大帅啊，你要老艾冲锋陷阵那没得说，这种娘娘们们儿的活，干着可实在无聊。要说这修缮工事，加固城防，还是老柯干着在行，不如太尉把他调过来吧，要是哪儿有仗要打，大帅您把我派过去那才痛快。”
杨浩哈哈笑道：“好的很，本帅如今，正有一场恶仗要你去打！“
艾义海腾地一下跳了起来，兴奋地道：“当真？果然？哈哈哈哈，总算不用待在那玉门关喝西北风了，太尉真是我老艾的知音呐，哈哈哈，大帅，咱们要打谁？要打哪儿？请大帅示下，老艾马上就走。”
杨浩笑道：“不要急，先喝杯茶，喘口气再说。”
艾义海抓起茶杯咕咚一口喝干了，呼呼地喘了两口大气，迫不及待地道：“大帅现在可以说了？”
杨浩哭笑不得地道：“急甚么，等木易和李华庭到了，本帅再详细与你解说便是。”
一柱香的功夫之后，木恩和李华庭也分别赶到了，杨浩这才正了正颜色，把于阒使者向沙州求援前后发生的事，以及自己昨日对竹韵分析的四点出兵理由说了一遍，木恩和李华庭用心听着，艾义海却左顾右盼，根本没往心里去，这种勾心斗角的事要让他多想一会都觉得头痛，他只晓得有仗打了，一颗心早飞了起来，在那儿摩拳擦掌的只等着杨浩下令出兵。
木恩和李华庭的性子比起他来可要沉稳的多，杨浩说罢，李华庭蹙眉沉思半晌，忍不住说道：“大帅，如今凉甘肃沙瓜诸刚刚刚归附，咱们对其军队的控制力还有限，这个时候如果把他们调往东线，让他们面对朝廷军队，难保不会有人干出阵前倒戈的事来。
如果把他们留在河西呢，却也不妥。
各州的残余反对势力如果借朝廷攻我麟府的机会盅惑军心，煽风点火，很难说不会有人哗变造反。嗯要克制他们，咱们东行前就得留驻大量的军队。现在把他们调往于阒，一则可以扬我军威于西域，二则也是釜底抽薪，借咯拉汗的兵牵制着，河西诸州心怀叵测者就搅不起什么风浪，这倒的确是个妙计……”
杨浩笑道：“你是一员武将，说话痛快些，莫要绕来绕去，例底想说什么：“尽管开口……”
李华庭微窘，讪讪一笑，这才说道：“属下担心的是，如今喀拉汗国与于阒交战具体情形如何，出兵多少？领军何人？战力如何？兵丅力部署怎样？我们一概不知。而于阕方面目前的情形我们也一概不知，劳师远征，粮草辐重能否承担得起？自此往于阅去，黄沙千里，路途坎柯，能否保障运输？这都是问题。万一吃了败仗，削弱的可是大帅的威信，刚刚对太尉生起敬畏之心的西域诸国也难免又生怠慢之意。”
杨浩道：“这一点，我自然想过口喀拉汗与于阒双方时战时和已十多年了，喀拉汗国的兵力多寡，战力如何、有名的将领，沙州官员并非一无所知，至于具体的兵丅力部署、如今的战况情形，呵呵，就算于阒使节把这些交待的清清楚楚又有何用？
战场形势瞬息万变，他们赶到我沙州的时候，于闽国的情形早已天翻地覆，与他们所知全然不同，等我们的人马赶到，彼国的一切早已面目全非。如果咱们圆于成算，出兵之前就按照现在了解的情形拟定战略、画好阵图，依样儿打仗，那不成了纸上谈兵了？如此拘泥不化，哪里还有胜算？”
木恩赞同地道：“大帅所言甚是，咱们只要估算出他们大致的兵力，了解基本的情形就足够了。属下担心的是，于阕国王李圣天的王后是曹家的女儿，如今于阕国三位使者又丧命在沙州，于阒朝廷对此种种，心中岂能没有芥蒂？咱们贸然出兵，热脸贴了冷屁股还是其次，如果于阅再对我们怀有敌意……”
杨消失笑道：“可能吗？于阒发炭可危之时，大军远来相助，难道于阒国王疯了？会选择拒援亡国？”
“这个……”
杨浩又道：“本帅已向张刺使了解过于阒国的情形，于阒国主李圣天已逝世十多年了，其子李从德去年也刚刚驾崩，如今于闽国是李圣天的长孙尉迟达摩在位。新君登基，国势不稳，这才连取败绩，不得不向沙州急急求援。江山基业，与彼国太皇太后的一点私人恩怨敦轻敦重，我想这尉迟达摩还是分得清的。
何况，如今于阒掌握大权的宰相是李从德、尉迟达摩父子两朝的元老重臣张金山，这张金山说起来可是沙州张家的后人，昔年李圣天与沙州归义军张氏互结姻缘，嫁女娶媳时，张家有一个晚辈做了于阅驸马，就此留在了于阒，张金山就是他的后人，论起辈份，沙州刺使张雨张大人乃是他的族叔，你说他会做何立场？”
说到这儿，杨浩轻轻笑了：“昔日于阒王与张氏交厚，也是姻亲。曹氏取代张氏成为归义军首领后，于阒王是怎么做的？与曹氏结亲而矣，他可曾因为曹氏代张而对曹氏生起敌意？所以，这件事无须担心。至于于阅使节被刺一事，若是他们为我所杀，那才走向于闽公然宣战，可我杨浩却派了援军去解于阒之围，于闽王又不是白痴，好赖还分不清么？”
说到这儿，杨浩的神色严肃起来：“真正需要我们考虑的，其实只有一点，那就是如何远征做战。”
杨浩返回身拉开墙边遮幔，墙上悬挂着一张十分简陋的西域地图。杨浩到此时日尚短，对玉门关外情形了解有限，还未做出让人一目了然的沙盘地图来。
“三位将军，你们看，首先说行军与后勤。如果我们要赴援于阕，只有两条路可走，一条走出阳关，沿阿尔金山脉直达于阒国的约昌城口这条路是直线，路途最近，不过沿途不是山峦就是沙漠，补给方面很成问题。第二条路就是西出玉门关，先抵罗布舟，借道高昌国，沿若尔臣河直达约昌城。这条路稍远一些，不过真要走起来，反要比第一条路好走，抵达罗布泊之后，补给问题也可以就近解决。”
艾义海跳将起来道：“好，那咱们就走第二条路，西出玉门关好哇，我的军队正在玉门关呢，大帅下令吧，末将马上出兵。”
杨浩瞪着他道：“你要如何补充粮草？”
艾义海理直气壮地道：“抢他娘的呗！这事儿老艾常干，大帅放心，我那些兵油滑的很，呼啸而来，呼啸而去，来去如风，行踪莫测，高昌国的人休想挡不住我们的去路……”
杨浩没好气地哼了一声道：“你以为此番援救于阒，只有你那五千游骑兵？”
木恩蹙眉道：“末将听说高昌人与嚓拉汗人都是回讫一族，借道高昌，可行吗？”
杨浩道：“本属同族，却也是不同的国家。高昌崇佛，而喀拉汗国却崇信日月神，他们为了推行教义，顺我者昌，逆我者亡，行事十分霸道。
如今他们发兵攻打于阅，固然是为了扩张国土，信仰的原因也是其一，高昌岂能不生忌惮？
再者，高昌国是被于闽、沙州、咯拉汗呈品字形包围在中间的一个小国，国小势微，所以一向安份守己，不敢妄生事端，对于阒、归义军和咯拉汗，高昌一向以羽交为主，中原每立新朝，他们也都会想尽办法遣使进贡，所以他们是不会主动对我们挑起事端的。
当然，如果是在喀拉汗国的胁迫之下，高昌国也未必就不会对我们起了歹意。我们若是挟起尾巴取道阿尔金山，悄悄赶往约昌，正是壮其城心，借道高昌，反而可以耀我军威，打消他们的妄念，嘿！西域诸国，哪个不是欺软怕硬呢！
他们一旦借道于我，那就走向我靠近了一步，轻易来说，就不会再投向咯拉汗王国口同时，我打算派一个商贸使团与援军一同前往，大棒加胡萝卜，呵呵，也就是软硬兼施的意思……”
杨浩事前已经做足了功大，侃侃说来胸有成竹：“高昌以畜牧为生，高昌王、王后、太子均各有领地和马场，在他们那儿，好马一匹值绢一正，差马仅供肉食，每匹只值绢一丈，贵族食马肉，平民食羊及野鸭、雁等为食，因为周围国家都有自己的马场，他们的马销路少，所以生活极其贫苦。
本帅通过一笑楼，从中原廉价买进了大批丝绸，本来是要充作军饷之用，此番正好用上，我可遣一使团，携带高昌国匿乏的丝绸、瓷器、茶叶、盐巴前往贸易，换取他们的马匹、布匹、招皮、玉器、琥珀、室刀、镇铁剑、药材等等，一面以军威震慑他们、一面以商贸的甜头羁廉他们，高昌就能成为我远征军的后勤补给基地。到了于阒之后，军需插得自然要于阒国来承担，这一点倒无需担心。至于如何作战么……
杨浩转向三人，微微一笑：“喀拉汗军自西而来，约昌却是于阒国最东边的城市，喀拉汗人是不可能打到约昌的，如何他们已打到约昌，那于阒也就亡了国，咱们直接打道回府算了。所以，远征军进入于阒后的这第一个立足之地，不会有凶险，接下来，就是与于阅国人取得联系，共同作战，迎战嚓拉汗军了。”
木恩听到这里，方才微微点头，踏前一步，振声请命道：“末将明白了，末将愿领军往援于闽……”
艾义海怪叫道：“木将军，你可不能跟我抢啊，这差使大帅已经许给我了。”
“哦？”
木恩和李华庭看了看艾义海，再看向杨浩，神情都有些宾异，艾义海善打猛仗硬仗，在战场上是个十分难缠的角色，这个他们自然知道，可是艾义海此人性情暴躁，作风狂野，向来有前无后，让他单独领军远出千里，谁能放心得下？
二人不太相信杨浩会委派艾义海做为援救于阒国的三军主帅，是以都向他望来，杨浩笑道：“此番往高昌、于阒，自然需要一位使者的，这位使者，由张家来出。至于统兵主将，不错，本帅的确属意艾将军。”
李华庭是降将，资历浅，不好表什么态，木恩却抢前一步，说道：“大帅，艾将军……”
杨浩摆手道：“孤军远战，处境险恶，对手又是骁勇善战的喀拉汗人，这种情形下，艾将军正是最佳人选，我大军此去，若能成为喀拉汗人的克星，威震西域，那这员大将，便非艾将军莫属了。”
艾义海一听大为得意，也了两个袍泽一眼，脸上满是沾沾自喜的表情。
杨浩夸奖完了，却把脸一板，对他道：“艾将军，此番远征于阒，我可是把凉州、肃州、瓜沙的精兵都交给你了，异域他乡，人地两生，打胜仗不容易，如何尽可能地保全咱们的将士，更是大不易，你不要一味想着打仗可立战功，要好好想想如何打上一场大胜仗，又能把咱们这支军队完完整整地带回来，本帅把这重任交给你，把这些兵交给你，你可莫要让本帅失望。”
艾义海一抱拳，大声应道：“大帅放心，艾义海绝不会让大帅失望。”