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湘云走来拉黛玉衣袖道：“林姐姐，你不去看望二哥哥，太太心里怎么受用？再说二哥哥与你走得近，你若不去，于理不和。”
黛玉以玉手推她道：“与她走得近的又何止是我？我与宝玉是至亲兄妹之礼，他的事我自然放在心上。只是，这，他也这样了，看与不看有什么分别？”
去，要被人讲她不知耻，不去，要被人讲她不知礼。
湘云知她心中顾忌，是王夫人一心防她与宝玉纠缠不清，孰不知，她与宝玉相守以礼，清清白白，不由说道：“我不信你不想亲眼看到二哥哥的情形，你若坚持不去，反让人疑心你矫情，午后我和你同去，省得人家说三道四。”
黛玉低头沉思，湘云的话也有三分道理，又不忍拒了湘云好意，点头应允，便要紫鹃为她匀面、梳头。
湘云站在黛玉身后，自言自语道：“还有一件怪事，二哥哥像是对宝姐姐怕得很，直用袖子眼睛，还听不得薛字，宝姐姐若近前来，他就要乱推乱嚷的。”
黛玉未接言，心中也不解。唯看着镜中未施粉面的花颜，淡如清荷。
歇过午觉，黛玉与湘云顶着秋日午后舒适的阳光，相携出门，晃过绿树、走过小径游廊，到得宝玉院外，只听得薛姨妈与王夫人道：“宝玉这个样子，只剩下最后一个办法。”
王夫人收回看着宝玉的目光说道：“你且说吧。”
薛姨妈低哑的声音道：“赶紧与宝玉订门亲事，冲冲喜，兴许就好了。”
王夫人一声叹息道：“宝玉病成这样，有头脸的人家，谁肯让女儿嫁过来。”
她原是相中宝钗的，也与她亲妹妹薛姨妈私下议过，憧憬过。可元妃那番话，她曾考虑过，如今这种情形 ，她倒有些希望宝钗能嫁进来，她不知薛姨妈是否还是原先的心意，便探她的口风。
薛姨妈沉吟一下，似狠下心道：“不如委屈宝丫头吧。虽说宝丫头是我的亲生女儿，可我待宝玉，也如亲生，不比蟠儿差一分。宝玉病了，我这心里着急上火，不比你少，我们怎么能弃他不顾，连蟠儿几次三番在外惹事生非，我还要三托四托的保他平安。宝玉也如我的儿一般，我怎么能眼看着他变成这样而不管。再说宝玉好了，你才能有靠，你我才能心安。就让宝丫头嫁过来冲喜，宝玉好了，是她的造化，将来相夫教子，若宝玉不好，就让好伺候宝玉，这样我才放心。不然我总惦记着是个事。”
说完拿眼看莺儿，莺儿走上前道：“我看着二爷与我们姑娘很相配的，原是一对，连锁上的吉利话都是一对呢。”
王夫人心中真是感激涕零，原先竟想歪了。拿眼看向宝钗，宝钗园园的脸红红的，低头不语，神态自若，规矩守礼，还有对宝玉的关切，王夫人不由更加喜欢。
王夫人不由愧悔自己原先错想了，要为宝玉另选名门淑女。她妹妹一家人一心为着宝玉，把女儿都舍了，真是难中见人真心，日后她得加倍厚待宝钗才是。
再一想，元春曾允了立宝钗为妾室，如今先嫁一步，照顾宝玉也好，只是不是妾室，是正妻。
王夫人微笑道：“这可要让宝丫头受苦了。”
宝钗一笑，起身慢慢向外走，接下来要说的事，她身为女儿家，原该矜持，避开才是。
出门迎面遇上黛玉、湘云二人，黛玉一眼瞧见宝钗腰间挂着一个精巧的香袋，正是她送宝玉，宝玉日不离身的贴身之物，怎么到了她身上？黛玉心一动，难道是宝玉送予她的不成？你们二人既已有约，宝玉又何必做出此般模样来？难道是觉得对她黛玉无法言说？
黛玉心中冷笑，宝玉口口声声不是负她，想必另有隐情，她不该怨了宝玉才是。不过，如今她心如止水，宝玉负了她，又与她何干？若宝姐姐能照顾宝玉，她正该放心的。
宝钗笑道：“林妹妹、云妹妹来看宝兄弟，快进来吧。”一如在自家般自然。
黛玉微微一笑，湘云以手握黛玉纤纤玉手，但觉黛玉的素手如往常一般冰冷，毫无温度，二人随宝钗进门。
王夫人与薛姨妈见三人进来，打住话题，转脸看平静如初的黛玉、湘云，黛玉、湘云与王夫人、薛姨娘省安问好，来看宝玉。
那黛玉与湘云站在一丈之外，宝钗自然地走到一丈之内。宝玉呆呆痴痴的，看见黛玉只嘿嘿笑，黛玉眼圈一红，眼泪险些儿落下来，忙稳住心神，却奇怪自己的心没有针刺般痛。
彼时袭人已不在房里，王夫人本意是卖了她的，是袭人苦苦相求，声泪俱下，一泪一言一心的为宝玉着想，宝钗又在一旁劝道：“姨妈，袭人这么多年来照顾宝兄弟，没出过什么错，宝兄弟事事仗着她打点，今日宝兄弟病了，不能说她没有责任，可也不能全赖在她身上。姨妈若是卖了她去，外人不知道的，还不是要说我们府里是非，坏了太太善良的名声。”
王夫人觉得有理，她眼中看到宝钗在府里这几年，处处占上风，事事周到，为姐妹们筹划周全，坐镇管家，也井然有序，便依了宝钗安排袭人在最外间，经老太太点头，做了粗使丫头，不得进宝玉房内。麝月升上来，做宝玉贴身丫头，紫鹃只与麝月忙着。
只是袭人却是暗自焦急，只有她知道宝玉症结何在？如今太太要让宝玉娶宝钗为妻，恐怕这辈子宝玉也醒不过来了。
那袭人此时万般悔恨，当初何苦非要选宝钗做宝二奶奶，如今倒是如了她的心愿，可宝玉变成半死不活的，宝钗嫁过来，她和宝钗不过是守着一个一个活死人过活，还提什么仕途前程，还想什么争荣夸耀？
她见黛玉与湘云坐了片刻，作辞出来，随后走出她的房门，颤着声音道：“林姑娘，”
黛玉与湘云并未停步，自顾往前走，袭人紧走几步，追上来道：“林姑娘，我”
黛玉只得止步回身，问她道：“你有何事？”
袭人含泪道：“林姑娘，从前是我错了，你怎么待我都行，但宝玉与姑娘情非一般，只有姑娘能救了宝玉。”
黛玉冷笑道：“你该找你的宝姑娘去救宝玉去，找我做什么？”身上一股凛然之气。
说完不理一脸悲哀的袭人，与湘云裙底飘飘走开去。
袭人见黛玉心已冷，知道多说无益，而宝玉与宝钗之事又说不出口，若然黛玉知道了那事，以黛玉的性子，恐怕立时与宝玉断绝了。但袭人却知道，黛玉并不是无情之人，虽是冷口，却不冷心，因而她方壮着胆子，来求黛玉。
黛玉因自己问心无愧，她能做的已都做了，再也帮不到宝玉什么，何必给袭人一个虚伪的承诺？
再说让她如何去救宝玉？
至贵者宝，至坚者玉，尔有何贵，尔有何坚？
黛玉与湘云回潇湘馆，当晚王夫人命玉钏到姐妹们房中一一嘱咐，府里请了江湖上极有名声的术士作法，要姐妹们都各自在房中不要出门。
第二日，府里果然来了些异人术士，设坛作法，神神鬼鬼的弄了几天，而宝玉时而清醒，时而糊涂，看不出好转的迹像。
那术士一副清风道骨的模样，可看出修行极深，施了几天法，摇摇头，对王夫人道：“府里却有作怪的鬼魂，但贵公子三魂七魄去了二魂六魄，并不是被鬼魂缠上，他只留一魂一魄维持着一息尚存，那二魂六魄并未在地府，拘他不到。我想贵公子许是神仙转世，去三界外，见他正在灵河岸边徘徊，死活不肯回还，恕我无能为力。”
王夫人抹着泪道：“但求大士救救小儿。”
身子一低，跪下身去。心里想的却是宝钗与她连日来遇到的怪事。
那人退后一步道：“我已尽力，贵公子并无性命之忧，夫人还是另想办法。”
王夫人没法，又求了道士驱鬼魂，那道人再寻鬼魂时，遍寻不见。王夫人只得重赏，送他们出府。
那道人出园前，连看几眼潇湘馆方向，口中道：“奇怪。”
出府后，身边弟子道：“师父看到什么？”
那道人道：“那边院子上空一片清紫气，不知是何方神仙，降到这府上？”
不提那道人如何想法，却说宝玉有时笑个不止，常常的是独自哭泣。唯见到紫鹃时，安安静静，并不吵闹，眼中有话要讲一般。
而薛姨妈着急起来，极力撺掇着王夫人为宝玉办冲喜之事。
又过了两日，王夫人趁行孝之时，委婉地向贾母提了自己的想法，遂又落下泪来。
贾母原有心玉成二玉好事，亲眼看着最疼的两个小辈成亲，承欢在眼前，黛玉的终身有了依靠，她才是乐在心里，方觉得可以安心去见女儿贾敏了。可宝玉这个样子，黛玉身子又弱，她怎么还能让二玉成婚？既然宝钗愿嫁，她也只能睁一眼，闭一眼，默许此事。
贾母心中冷冷一笑，宝钗的品行，她几十岁的人，早把宝钗看个透，只宝钗一家人以为她喜欢她们。远在宫中的元春，其实也应该看到了吧。不过贾母也想道有她老太太在，宝钗也翻不到哪里去。
唯今之计，也只有如了王夫人心愿，贾母唯有点头，极夸了宝钗一番。心里只惦念着黛玉将来不知如何？
贾政知道了宝玉之事，大骂宝玉不成器，本来一点子希望寄托在宝玉身上，只望宝玉能蟾宫折桂，如今也成了泡影，便由着王夫人做事，自己甩开手，不理俗务。
贾府里便又热闹起来，王夫人又请了凤姐过府来，与李纨一起操办宝玉婚事，因着老太太发话，还林府的财物不能动，凤姐与李纨一方面要把宝玉婚礼变得隆重，一方面又要少花钱，多办事，真是身心俱疲。
这样一来，贾府便又捉襟见衬起来。
贾政在工部任职，本是个肥缺，如今因着王夫人当时贪念动用了林家财产，他这做舅舅的，要给甥女作主，只得预支了俸禄，为宝玉成亲用。老太太少不得取了体已来贴补，王夫人也得取了私房来，黛玉也出了一千两，算是给宝玉的贺礼。宝玉搬出了旧院落，重新安置院落做新房。竟没料到，那枝臭牡丹竟不请自到的移了过来。
王夫人觉得对宝钗不起，又加之薛姨妈委屈又慷慨的一心为宝玉安危，王夫人心上极过不去，便向元春要了口谕，想着让宝钗风风光光嫁进门来，别人也小瞧不得。岂料口谕到时，却是宝钗做次妻，王夫人、薛姨妈不免失望，尤其宝钗母女难免感到事与愿违，还好终于安下心来，唯有认命嫁了。不过，有王夫人做婆婆，王夫人一向疼宝钗，又因为宝钗是在宝玉有难时嫁过来的，必然要被高看一眼。
只有贾母舒口气，宝钗只是个二房，该会安安分分的吧。再说潇湘馆内，林黛玉一如往常，闲时看看书，写字、下棋，唯惦记宝玉病情，却不似最初那般揪心，心中隐隐觉得，宝玉与宝钗间有隐情，却也懒得知道答案。无人时也会无端落泪，近日来却只心酸，并没有泪了。
而宝玉魂魄再未入梦。
王夫人对宝玉想尽千般手段，连贾赦、贾珍也频频带道人异士来瞧宝玉的病，也未见起色。众人无计可施，黛玉也如大家一般忧心，本来每年入秋黛玉要犯旧疾，往年有宝玉记挂着，问寒问暖，求医问药，今年却是再没有关心的人。虽则府里的人参养荣丸已备下，黛玉因着是薛府的人参弃之不用，黛玉因心已静，不再患得患失，却也没有加重，再则有贾母延医用药，黛玉便是时好