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马休撸了撸袖边，疑道：“主薄，大司马正是中枢倚重，这……”
主薄目中闪过一丝狡猾，附在马休耳畔道：“将军怎么不明白这个道理，大司马的新政得罪的可不是一人两人，天子对他，想必也是忌惮得深，不过碍于他权重不好也不敢贸然罢黜，今日倘将军捅破这层窗纸，恰对天子心思，那些世家高门也未必心内不喜，届时只要天子令下，门阀袖手，将军加功进爵也自不在话下了……”
“主薄此言，真有醍醐灌顶之效！”马休闻言深以为然，不禁纵声狂笑两声，目中尽是自得之色，“倘我能扳倒那成大司马，便是日后史书也有我马休一笔！”
“将军！”一副将飞身而来，“中枢派遣的两支大军破了义兴！正往吴郡赶去！”
“啊！”马休失色叫道，“怎会如此之快！”副将答道：“领兵的一是成去甫，一是京口秦滔，成去甫一部倒在其次，将军，那京口的府兵可不是善类，还望将军早定对策！”
马休眼珠转了几转，面上很快复成笃定之色：“即便京口府兵破了三吴，我等也有钱塘江天险可守，割据会稽，不失作越王勾践也！”
然京口府兵果如那副将所估，同中枢成去甫一经汇合，如虎添翼，早于钱塘迅速布好舟桥，所谓天险，浩浩荡荡一过，便直扑会稽。
海盐县令吴兴之已困守孤城已久，听闻王师赶到，喜不自胜开门迎接。其子吴照立功心切，便自请领兵一千愿作先锋。主帅成去甫闻言略有迟疑，一旁秦滔已进言：
“内史不可，俦蹙獗夭簧普剑认确媸Ю揖Ｒ樱〔蝗缬谄浜笊！�
眼见秦滔三两语便将吴兵说的一钱不值，只配落于人后摇旗呐喊，可有可无。吴照渐渐面露不愉，乜斜道了句“尔不闻吴王夫差霸业？”成去甫听言笑了笑，点头道：“你父子既守得祝盐，一片孤勇赤胆，我自当信任，你且先去布置吧！”
待吴照欢天喜领命而去，秦滔心道内史见识却也不怎样，因成去甫毕竟乃中枢所遣主帅，且又是大司马兄长，面上不好表露什么，只得委婉进言：“内史，他父子守得住孤城，虽说勇气可嘉，但多因粮械充足，我们晚来几日，他也照旧撑不住，先锋重任吴兵怕是难能担得起！”
成去甫笑道：“秦将军有所不知，马休正是得了部分寒庶豪强支持，才有此底气，不过浙东多半还是心系中枢的，你看这吴氏，便是本地豪族，照旧肯为天子守城池，他想要这个头功，我们大度些，给他便是，至于秦将军所虑，我已思量了个对策，可提前于各处埋下旗鼓伏兵，待先锋一旦同叛军交手，我们便举旗鸣鼓，对方以为我有伏兵无数，自会乱了手脚，届时再跟进便是，秦将军看如何？”
如此条分缕析，秦滔心服口服，不免为方才的腹诽略感羞愧，连连拱手赞道：“内史胸怀大局，末将不及！”
大计既定，一切如成去甫所料，却不意吴照真以为马休一部不过尔尔，而并不知乃因其忌惮埋伏所退，索性不顾军令领兵奋起直追，马休不得不回军死战，因流寇人多势众，吴照这一千本就势弱的兵士很快伤亡殆尽，吴照本人虽贪功冒进，却也如成去甫所言，仍心系中枢，忠君爱国，为此一役力尽战死。
待秦滔率府兵精锐铁骑赶来，更善于水战的马休一部掉头便撤，绝不恋战硬碰。因吴照一部损失惨重，秦滔亦本着穷寇莫追之理，只得先收拾新败残局。事后同主帅成去甫又一面募军收拢人心，一面整装以备再度出击。
江东日暮云，凤凰八年的春尾，会稽战况的军报陆续抵京，战事虽略有跌宕之处，然局面始终掌控于官军手中，平定浙东，指日可待。东堂之上，君臣俱喜，唯一可惜者，便是京畿几大世家于会稽三吴所置庄园田产，经营数载竟毁于一旦，实在令人扼腕。
公府内，春光澄明，成去非一人独坐院中老杏下走着棋，属官们自是惊诧罕见大司马有如此闲情，又是如此地寂寞无聊，因大司马棋艺可谓独步江左，难逢敌手，倘前大司徒在，还能厮杀一二，如今只能输也是他，赢也是他，倘这事他人做来，定要引人发笑，然自无人敢笑大司马，遂也只是瞥上一眼，匆匆而过。
“大公子，秦将军的书函到了。”赵器风尘仆仆赶至身旁，成去非一时不急着接，只将手底这一局走完，方拆开信，细细浏览一遍，面上也无甚变化，赵器于一侧暗究半日，遂小心问道：
“不知秦将军可还顺利？”
成去非点了点头，起身朝内室走去。秦滔的这封书函，可谓喜忧参半，喜的是他外祖母一众人已被秦滔寻回安置，且两军大败马休，连杀其麾下几员猛将，一时马休兵离将败，只得仓皇而退。忧的则是官军虽言大胜，那马休却也算颇负谋略，于溃逃路上，将数月内所抢金银珠宝女子等尽数丢弃，一时道路粲丽盈目。京口府兵本就乃流民所组，平日秦滔管束甚严，这一回心道本就是盗跖之物，自可光明正大纳之，秦滔虽禁部下不得抢掠百姓，此刻却也犹豫了几分，最终佯为不见，任由去了，不想一旦开禁，竟势不可控，兵士们无暇追寇，最终马休率一众残兵败将登船而逃，当日顺风顺水，就此消失于茫茫海面。
事后秦滔亦是懊恼不已，忙修书先行请罪。成去非捏着书函，左右沉思良久，方微微叹了口气。
值房中步芳同张子衡一同出来，迎上赵器，见他步履轻盈，面上似有喜色，步芳遂笑问：“可是前线又传捷报？”赵器笑应：“不错，步兰石不闻京口之勇？”因赵器曾于东堂一事同府兵并肩杀敌，对其自有见识，此刻也是满口的盛赞，不料一旁张子衡忽道：“不知此次乱事因何故而起，查清缘何起事，方可改之防之。”
步赵二人皆无他的长远之思，皆是一怔，无从应话，心底却不能不否认其言确是有理。身旁正过一功曹，将他几人对话听了去，瞟了张子衡一眼，一哂笑之：
“你一个小小农事郎，操的却是大司马的心。”
语调虽轻飘，言辞却尖利，张子衡听出此间挖苦揶揄，并不做声，却不料功曹冲赵器继续道：“刁民便是刁民，毫无人心可言，一有风吹草动，便要帮狗吃食，兴风作浪，此事当荐中枢，这回所剩残渣余孽，非重典不能警戒。”
张子衡见他满面轻蔑，忍不住驳道：“功曹此言差矣，岂不知历来底层黎庶是最能忍耐的，倘不是到了山穷水尽卖儿鬻女的田地，断然不会跟着造反生乱，但凡能勉强得个温饱，谁愿意去做这样的事？下官以为当弄清为何有这层民乱才是解决问题的根本之道。”
功曹呵呵轻笑两声：“我险些忘了，农事郎居所便是同这些贱民为邻，农事郎出身本就与此相差无几，所谓物以类聚，人以群分，出此言论不足为奇，上一回听闻还向你的主官借钱埋人？”说着目光已是变得极冷，那两道光微微自张子衡面上扫过，竟生出一股辣辣的痛，张子衡无端受辱，心底愠火乱窜，因功曹乃世家子，面上不得不维持常态，一旁步芳尴尬半日忙替他解围道：“农事郎乃是出于情意为……”
一语未了，功曹已露倦意，根本不理会他二人，就此振裳去了。张子衡见功曹潇洒走出公府，而眼下远未到散衙时刻，公府中不乏功曹此类每日不过点卯无所事事者……他的目光停在那袭背影上亦变得阴冷异常，待回神看步芳时，目中已满是感激之色，旁侧赵器觉气氛已然失和，略客套一句仍去忙事。
“您说，大司马为何还要养这几个闲人呢？他们能做些什么？大司马一心欲整饬纲纪、革新除旧却又为何畏首畏尾？”张子衡朝大司马所在主厅望了两眼，脑中冒出“狗占马槽”一词来，心底好一阵不齿，步芳听此忙喝他一声：“慎言！”语落察觉自己态度似太过了，又缓劝道，“你只管相信，大司马自有其主张，有些事，今日办不到，不代表大司马明日，往后就都做不了，你也便是在我跟前说这话，可别再犯浑了，让他人听了去，不过替大司马寻麻烦，公府中不抑寒素，大司马已招了些非议，这个你总该知晓的。”
张子衡不以为然，口中却应道：“下官谨记长官教训。”说罢心里却忽掠出个清楚想法：那马休果真该多杀几个世家官员才好……想到这，他嘴角绽开一抹冷笑，是了，这世上本无天生的贵胄，那些所谓贵胄，剑抵咽喉的那一刻，照旧也会害怕，照旧也会发颤，一点素日清傲全无，狗一样地摇尾乞活……如此想象，张子衡竟生出几分难言的快意，日月轮转，时移世易，谁人敢一定断言，今日白丁俗客，就不是明日的锦绣公爵呢？这世上并没有绝对一成不变的东西。
第278章
园中清荫渐密； 帘卷着西天一钩新月，让人微怯黄昏。琬宁本在秋千架上仔细辩听那愈来愈近的杜鹃啼鸣，眼前忽闪过一道微芒，抬眸望去； 却原是两只流萤； 闪着点点碧光，她轻轻转着手中轻罗小扇，忍不住欲起身去扑，一阵风来，乱红无数自枝头汹涌跌落，飞过秋千，飞过庭院，簌簌似雪； 绰绰似血； 似大江大河，似青春将暮，似人生无根； 似繁华事了； 落花掠过她苍白两靥，映着夕阳的一抹余晕； 明明灭灭，一如幻身。琬宁定定仰面望着这场随风而至的锦绣花雨； 看它们分散逐风转； 看它们飘如陌上尘； 晚风策策，子规声声，她唇畔慢慢绽出一缕清虚的浅笑来，对正向她款款而来的婢子温柔道：
“四儿姊姊，你看，落了一地的花瓣，人常说碧草如茵，落花也如茵呢。”
四儿见她重坐于秋千之上，精神尚可，遂将手中薄衾轻轻替她遮在膝上腹间，笑应道：“真是好看，娘子是不是还想多坐会？”
琬宁点点头：“这一季春，又要过去了，我想再多看看。”
四儿低首为她仔细铺展，笑道：“还有明年呀，年年都有春，娘子……”话未尽，她手背忽被一滴热泪砸中，心底一紧，抬首果真见琬宁目中噙着一汪水光，然那嘴角却还存笑意，四儿便怔怔看她含泪笑道：“不一样的，四儿姊姊，明年虽还有春日，年年虽都有春日，但赏花的人，却不知身在何处了。就好比这花树，明年的花不是今日之花，今日之花坠了便是永远都回不来了的，春非我春，秋非我秋，不一样的……”
她忽作悲语，近似呢喃，四儿不知当答些什么，好不易寻出两句抚慰的话，还未开口，琬宁已伸手接住一片落花，偏头岔开道：“四儿姊姊，这风是暖的，不是冷的，你给我盖这个，倒是眉下添眉了。”
“坐久了，还是小心为好。”四儿勉强一笑，俯身将她不知何时掉落的小扇捡起，“娘子坐着，奴婢去给您送盏茶来。”
“四儿姊姊，”琬宁轻轻攀上她手臂，低声道，“你别走，我不渴，你陪我说说话好么？”
不知何故，四儿听她如是一求，心间顿觉酸楚，贺娘子当是太孤寂了，方才来时见她瘦弱似飘蓬的身影孑立于这漫天的落花中，那一刹，四儿几乎有了错觉，凋零的不是落花，而是伊人。
偏她竟还始终带着笑意，四儿被她引坐于秋千一侧，冲她微微一笑：“贺娘子想说什么？”琬宁爱怜抚着手中那朵落花，“四儿姊姊，自我来成府，这几载，多蒙你