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样没有传统意识的人，年复一年下来对此就更加无所谓，以致现下有人打着陪他过圣诞这样的旗号过来，他竟然会觉得新奇？
这不是一个好兆头。哪怕是现在有气无力毫无精神的状态看来，都觉得自己大概是过分寂寞了。
蓝斯的身份，目前的“合作”关系，自己不合时宜的生病，让希瑞尔都没法轻易作出把人赶走的决定，结果就有了这么一个匪夷所思的圣诞。
“喜欢这份礼物吗？”下午茶时间，某个大早上顶着克洛恩出门又不知何时回来的人问道。
希瑞尔看了眼克洛恩。他一直难以理解这只过分聪明性格又诡异至极的克洛恩，竟然会习惯跟蓝斯混在一起。这已经不是单纯看得顺眼的问题了，而是这凶兽——实在挺喜欢他。
希瑞尔放下手中一直在端详着的照片——当年在洛桑尼克的他出生时，艾丽卡抱着那个婴孩的照片——他的确没见过，且对此充满了兴趣。其实他觉得，换一个他——大概是那个冷漠理智并且无坚不摧固若金汤的他，看到这照片的瞬间或许会勃然大怒，因为他会马上明白对方试探他底限的用意，他是一个很不愿意被人操控情绪的人，而这种试探会让他极端厌恶且反感……但他后来又想到，如果是那个他——或许，这照片根本就不会出现在他手上，鉴于这是属于后补的圣诞礼物，某个人看到现在的他之后，突发奇想的一个念头。
蓝斯显然是个极端擅长洞彻人心的人，见微知著的本事也足够叫人震撼。现在的希瑞尔显然带给他很多试探的灵感，那种得寸进尺跃跃欲试的试探。
谁叫这个希瑞尔，实在是……太软了。
某种意义上，对什么都提不起情绪，对什么都不在意无所谓，真是就变好说话很多，与以前简直能称得上天差地别。至少，换做以前，撩一爪子蓝斯就差不多可以准备跑了，虽然有把握让希瑞尔活生生咽下血亏有怒不敢言，但为了不吸引更多的仇恨，还是先跑了好，哪像如今，撩十爪子都没问题……
克洛恩从蓝斯肩头跃到了小圆桌上，瞅着希瑞尔颇为矜持地伸出了爪子。希瑞尔拿起湿巾抖开，给它把四个爪子都仔仔细细擦拭一遍，然后从甜点架上抽出冰镇着的樱桃芭菲递给它。克洛恩的肠胃功能强大，至今没发现有什么它不能吃的东西。
蓝斯坐在对面给自己倒了杯红茶。
注意到他的视线，抬起头来对着他微微一笑。
安静的庭院，翠绿的冬青与星点的蔷薇散发着干净的清香，恍惚有种岁月静好的错觉。
……可惜是错觉。
第143章 醒悟
蓝斯赶在希瑞尔彻底康复前就离开了。
这个敏锐犀利又格外狡猾的家伙； 在觉察到希瑞尔眼底已经开始浮现不耐时，就知道这段奇妙和谐的相处之旅该到尽头了，大约是觉得自己得到的好处不少； 走得毫不拖泥带水。
克洛恩虽然喜欢蓝斯身上铁血与肆意的气味； 但毕竟还是希瑞尔身边的养老状态更吸引它——希瑞尔抱着它的时候还在想； 至少不用担心它跟某个人私奔了。
蓝斯逃过一劫。希瑞尔身体恢复正常但还没来得及清算仇恨之前，就被迫飞往纽约去处理某两个不省心的小鬼之间的矛盾。
——据说奥萝拉把马卡斯揍了一顿。
希瑞尔：“……”关他什么事？
在医院看到左腿骨折的马卡斯； 看了眼他绑了厚厚石膏板吊起的伤腿，再看看那张阴郁糟糕的脸：“有什么想法？”
马卡斯开始还别扭地转头瞅窗外风景不看他，闻言顿时露出不堪回首的表情，两眼都是烦躁憋闷：“别逼我。”
希瑞尔面无表情，双手放在衣袋里就这么居高临下看着他。
马卡斯憋了憋； 没憋住。他性子本就冲动少耐性，在外人面前好歹能装得冷静细致； 熟人面前就很肆无忌惮了：“别以为我不知道！如果不是你默认了——她根本不可能在我面前蹦跶！”自我感觉被出卖了的小孩恼得恨不得掀桌； 偏偏他现在的状态实在不够好看； 这让他觉得更难堪更委屈； “我！真的！很！不！喜欢！她！”
一字一顿从牙缝中挤出的话语把他内心的不情愿显露得淋漓尽致。
他还小的时候整天都会纠结在他与奥萝拉之间，希瑞尔到底更在意哪一个； 现在早就知道这一切都没有意义。希瑞尔对他们两个的纵容几乎是平等的； 自己想做什么他都不会阻止，正如奥萝拉想做什么他依然不会有异议。他与奥萝拉有着类似的出身，类似的经历，都缺少亲友都没有安全感； 她选择自己成为自己的倚靠，展翅去飞翔了，可说他任性也好，说他胆小也好，他宁肯牢牢抓住希瑞尔，待在他的视野里，也不愿意孤零零的所谓成功。
“就算她揍了你一顿——却为你挡了颗子弹？”希瑞尔眼神莫测。
马卡斯鼓着脸。是的……他不喜欢她。
偶尔会歆羡那种肆意烂漫的气质，憧憬她所看到的世界，那个女孩荣光灿烂得就像她钟爱的红裙一样。可也仅仅是如此而已，你在街上看到一个十分阳光美丽的人，你也会多看一眼，看过之后，你该走的路还是得走下去，你的世界再阴沉也是你熟悉又习惯的天地。
马卡斯很难信任奥萝拉。在商场上他有眼光有把握，可当一个人想在感情上靠近他的时候，他所有的感觉都会转化为挑剔与排斥。不喜欢她的笑容，不喜欢她的眼神，不喜欢她试图走近他的一切。就算她看上去愿意为他付出生命。
“让她离我远一点。”他冷漠又倔强地重复，“我不喜欢她。不想有合作外的任何关系。”
希瑞尔慢慢点了点头。又看了眼马卡斯的伤腿：“疼吗？”
马卡斯沉默了一下，看上去想跳起来打人。眼神诡异地瞪了他一会儿：“……你想走可以直接告别。”不用没话找话。
希瑞尔转身出门去看奥萝拉。
有时候人的运气总会差点。类似走路平地摔，出门踩狗屎，买面包发现想要的卖完了，走着走着楼上一盆水正倒你头上等等，比比皆是，但要遇到类似于抢劫或是犯罪什么的，运气就算极差了。不过在美国这种国家，就算是大城市纽约，遇见犯罪的几率也比其他地方要多些。
奥萝拉恼羞成怒狠揍了马卡斯是一回事，遇到抢劫犯的枪支走火中了一弹又是另一回事……幸好只是擦伤。
希瑞尔进去的时候奥萝拉请的心理医生正好出来……他虽然并不觉得这有什么不对，压力过大或是情绪焦虑的时候又个心理医生排解是个不错的选择，但奥萝拉异常难看的脸色还是彰显出她的不平静。
他不知道说什么好，盯着看了半晌，还是开口：“及时止损。”
当某一项投资出现的亏损达到或超过预定数额时，得及时斩仓出局从而避免形成更大的亏损。感情难道不是一种投资？过分纠结沉没成本亦或是期待回升余地都只是豪赌，奥萝拉混迹投资界也有这么几年，再清楚不过这个道理。
听到他的话，奥萝拉拿手扒拉了一下头发，神情又沮丧又难过：“我知道……但……我也不知道怎么了……”
真要说有多喜欢那也是骗人的，如果说心不甘意难平倒也还是缺点儿。当初意识到希瑞尔是她所无法触及的存在时，也仅仅挣扎了片刻就想开了，但现在为什么觉得有些难过呢？
多么可惜，那个人竟然不喜欢她。
“不要太在意，”希瑞尔慢慢道，“你们已经不在一个世界了。”
奥萝拉的眼泪在瞬间夺眶而出。
她颤抖的手指捂住了嘴唇，眼泪一滴滴砸在被子上。最残酷的事实是，马卡斯就像一面镜子一样，照见了她曾天真无邪放肆骄傲的岁月，什么都不必担虑，身后有着无尽的依仗——他仍停留在那里，而她已经抛弃过去义无反顾地攀登上峰顶。峰顶的风景很好看，可失去的东西总是会让人无限惦念。她与他已不是在一个世界了，他们所看到的所遇到的都不一样了，然而她却连那愚蠢单纯都如此得欣羡。
引以为傲的能力，被人嫉妒的魅力，对她趋之若鹜的天之骄子——那些她曾以为是成功的所有，原来并不意味着她就能得到想要的一切，原来当她往前走的时候已经失去了纯真的机会。
“真不甘心啊……”她喃喃道。
自己也不知道是在感慨不得所恋的遗憾，还是在感慨回首历程的难过。或许所有人都会觉得她喜欢马卡斯是件很莫名其妙的事，但是注视着他的时候真的很好。被人宠爱着是一件多么美妙的事啊，他身上有着她失去的所有——而她终于意识到，她不能奢求在别人身上得到她没有的东西——她应该知道，她只有自己。
*
唐在亚特兰蒂斯见到了茉莉，但他并没有把这个事告诉任何人。
尤利西斯需要在亚特兰接受治疗，为了安全考虑他也跟去了，很无意地，几乎是惊鸿一瞥，事后想想觉得那个人应该是茉莉。
一个人怎能对自己下手如此狠戾。脸上又动过了——或者说全身都动过了。
身高，体型，长相，甚至是肤色——要在自己身上磋磨多少刀才能达到这样的效果……这根本不是单纯的化装能解释的，她现在的模样，哪怕用颅相重合扫描骨骼都看不出她跟之前的样子是同一个人。
他不知道她是怎么混进这里的，亚特兰的安保相当严密，即使是后勤保障人选也经过严苛审核，这个女人哪来的胆子跑到这里来？然后才想，她来干什么。
茉莉是蔷薇的人，而这个研究所无论如何都是希瑞尔的产业，为了之前的绑架报复？怎么看这两者之间都该是达成了某种合作或是协议，因为如果茉莉有威胁，希瑞尔怎么可能放任她从自己掌控中离开。那么，亚特兰有什么值得她付出这样大的代价？
唐也说不清楚自己是怎么认出来的。
直觉？还是某种微妙的熟稔？
——可是他知道那就是茉莉。
唐并没有管。亚特兰并不是希瑞尔在意的东西，且茉莉要做什么都与他没干系，凯里允诺会全力照料尤利西斯保证他的安危，他也就这么离开了。组织内部有关迷岛的事宜，现在都交到了他的手上。
希瑞尔接到唐传递过来的消息，对灰道正式开始迷岛勘测的情报并没有什么想法。反正都只是个坑……忽然想到蔷薇，再一想，反正家大业大，损失个把人也不算什么。就彻底将之抛在了脑后。
他满门心思在这一年要进行的选举上，太多需要操纵的方面占据了他大部分的精力。以至于噩梦忽然成真的时候他整个人都懵了。
第144章 迷惘的噩梦
最初； 刚果出现新的传染病的时候，希瑞尔并没有注意。
毕竟非洲素来就是贫穷混乱多疾病的代名词。尤其是非洲中部，自然灾害与政治动乱是横在人脖子上的森铁刀戟； 饥荒与传染病则是潜伏在阴影里的恐怖刽子手。每年都有数不尽的人由于各种原因死亡； 来自地球另一端的民不聊生可以让任何文明社会的人群都毛骨悚然。刚果是非洲最穷的国家之一； 医疗卫生条件就不用说了，各种疾病都能在这里找到繁衍的苗床； 但新的传染病还是触动了某些人道救援组织的神经，因为致死率实在有些高。
这种病毒传染性极强，症状为感染者体温极具升高，且伴有全身不明原因的器�