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经过两轮三十道火刑架冲击之后，在火焰旌旗的引导之下，要塞之外的浅滩上已经竖起了一座火焰森林。
六座防御阵地已经变成了绞肉机，源源不断地收割着散乱的妖魔。原本在塔盾后待命的重装骑士也分出数名出来，对形成威胁的妖魔进行重点处理。
可以说，到了现在，基本上妖魔们来势汹汹的攻势已经被彻底遏制了。
甚至还占据了上风。
在经历了数轮冲击、丢下了数不清的尸骸去做薪柴之后，妖魔的最深处传来了一个模糊的嘶鸣，潜藏在海中的某个东西发出了声音。
很快，妖魔们的攻势便稀疏了起来，在那个声音的勒令之下缓慢地后退，不甘地凝视着背后的要塞和防御阵地，缓缓地退入海中。
“这可不行啊。”
史东皱起眉头，神情变得不满，自言自语：“不是这样的吧？”
“战争不应该这样。”他凝望着海中的庞大暗影，“我们之间应该不死不休。”
“留下来，不要走。”
这么说的时候，他的语气带着与恋人相伴的甜蜜和温柔。
然后，妖魔撤退的阵线戛然而止。
在最后面，那屈从与命令的水鬼僵硬地回过头，布满血丝的眼瞳，凝视着塔盾之后的教士。
那教士将火焰大旌插在身旁的土地上，从腰间拔出了短刀，刀口调转，搭在手腕上，横过……
于是，殷红的粘稠鲜血从伤口中流淌出来。
顺着手指，落进土壤中，积蓄成了小小的湖泊，气味香甜。
一个、两个、三个……
所有的教士都在自己身上切开了伤口，鲜血的气息扩散开来，就好像带着不容拒绝的诱惑，点燃了水鬼们心中的火焰。
令它们……彻底发狂！
深海中的那个东西狂怒，咆哮，水波翻滚，可无济于事。
水鬼发狂的尖叫声再度响起。
原来越多岸上的水鬼掉过头，爬向了堡垒，被血的味道所引诱，发狂地扑向了一切可以活动的东西。
战争再次开始。
“对啊。”
“这才对嘛。”
“就应该这样才对！”
史东的金属声带发出畅快地笑声，拥抱着再次归来的战争，心满意足。
金属堡垒之中，战争机器再次开始转动，装甲骑士们将血液涂抹在额头上，执起大戟和重剑，带着恐怖的重量越出了塔盾之后的防御，降临在战场之上，肆意冲杀。
在火焰大旌的呼唤之下，荒山之夜的火光不断从天而降，燃烧的火刑架每一次降落，都将大片的水鬼彻底化为灰烬。
火烈风扫。
最后残留的妖魔们在迅速地化作灰烬。
在远处的深海中，那潜伏在海面之下的庞大生物缓缓升起，露出模糊的阴影，带着潮湿和阴冷气息的视线投向要塞。
所过之处，所有人都感受到一种被海水吞没的窒息。
到最后，落在叶清玄身上。
叶清玄抬起眼睛看着它。
许久，海中东西收回了视线，约束着残存的部下绕开了岛屿，向着海的更深处行进而去，再不管岸上的妖魔。
除了眼眉低垂的史东之外，没有人发现战争已经这么单方面的结束了。
“有赖阁下神威。”史东恭维道。
叶清玄摇头，笑了笑：“是否有我，结局都不会改变，这里的主角是女巫之锤才对。”
史东凝视着战场，许久，收回视线，恋恋不舍。
他的眼神复杂又凝重。
“有什么不妥之处么，史东长老？”
史东回过头，半张苍老的面孔上露出自嘲地笑容：“不，只是许久没有看到过这样的场景了，想起了当年的一些事情。这么多年以来，我们沉醉在往事里，不知不觉，这个世界就变得这么陌生了。接下来的世界，恐怕会越发的混乱和残酷吧？”
叶清玄沉默许久：
“宗教裁判所也会畏惧么？”
“阁下，我们所擅长的也不过是应对妖魔而已。踩碎敌人的爪子，拔下它们的牙齿，再斩下它们的头颅，将它们的尸骨焚烧殆尽，撒入荒原，期待来年的沃土。仅仅如此罢了。”
史东拍打着要塞的墙垛，笑了：“您的到来改变了很多，这里不再死气沉沉了，下面的年轻人也们期待未来。可我却感到惶恐，阁下，这个世界未必像是他们想象的那么简单，未必如你所见的那样。”
说着，史东伸手，冰冷的钢铁之手握住几粒飘飞到自己面前的灰烬，端详着，然后撒手将它们再度抛入风中。
“阁下，从宗教裁判所建立开始，一直到现在，已经接近二百余年了。”
史东说：“这么多年以来，我们针对不同的妖魔所探索出的战术有数百余种，乐师们以此创造出的乐章有一百余部……训练方式、战斗方法，炼金技术、机械图纸……耗费了近乎天文数字的金钱，最巅峰时期，有数百万人直接或者间接为我们服务——那是宗教裁判所最辉煌的时代。我们是教团为了应对旧时代而制造出的战争机器，用以度过特殊时间的工具。可是时代一旦过去，那么派不上用场的旧机器就会被锁进仓库里吃灰，被新的东西所代替。”
“新的东西？”
“没错。”
史东颔首，忽然问：“阁下，您听说过‘水箱’么？”
叶清玄沉思片刻，“安格鲁内部，皇家研究院中有一个直辖与皇室的特殊工厂，具体的位置只有麦克斯韦一个人清楚。据我所知，其中在进行的计划就有一个和这个称呼有关，机密程度甚至还在‘工业革命’计划之上。”
“这样的待遇对它来说，也是理所当然。”
史东笃定地颔首：“我可以提前告诉您，这是某种重型武器的代号，据说是划时代的技术，一直没有解封。等这个‘纪元’结束，下一个‘纪元’被教团开启之后，才会被允许登场——纪元是教团内部，高层们对人类世界发展阶段的划分，具体如何，我也不甚清楚。这些年诸国都在私底下机密研究，进度恐怕也已经接近完成了。原型机应该已经制作完成了吧？一直以来，大家顾忌着没有圣城的许可和授权，所以没有直接派上战场，但现在的世界，百目者陨落之后，深渊降临，圣城自顾不暇，这个世界已经脱离教团的掌控。接下来这个世界会变成什么样子，谁都不知道了。”
叶清玄听了沉思许久，眉头皱起：“你的意思是——这种技术圣城早就研发出来了？”
“与其说研发，不如说封存比较好。”
史东露出古怪的笑容，带着浓郁地嘲弄：“阁下，您或许误解了什么——圣城的技术局的职能可从来不是研发，而是规定什么东西不能研发。否则，又怎么会有如此多的禁忌技术呢？”
叶清玄沉默许久，缓缓地颔首。
“原来如此。”
“您也察觉到这个世界的不正常之处了吧？”
史东的枯萎面容上露出嘲弄地微笑：“明明一切都运行的如此顺畅，可处处都透露出一股不正常。政治、经济、历史、语言、生物、炼金术、机械工程……每个部分都如此完美，但却又和这个世界格格不入。教团想要用神学解释这之间的矛盾，费尽心思的制作出一层又一层的缓冲。缝缝补补，东拼西凑，到最后，越来越多的破绽补不住。就好像是为了一个谎言而撒下越来越多的谎。”
第五百五十三章 黑暗未来
“作为曾经教团的中坚，你这么说真的合适么？”
“但凡做到主教级别的教职者都要明白一个道理：信仰留给信徒就可以了，没必要拿来骗自己。”
史东古怪地笑了笑：“况且，我已经老啦。人老了就喜欢胡思乱想，不会连说傻话的自由都没有吧？”
“你喜欢说，自无不可。”
叶清玄摇头：“继续吧，我很好奇，宗教裁判所所掌握的秘密究竟是什么。”
“对于工具来说，自然不可能知道太多，如果您想要弄明白的话，恐怕要亲自去问问教皇陛下才行。”
“事实上，我问过了。”
叶清玄耸肩，“他不说。”
“那就没办法了。”
史东遗憾地摇头：“陛下们不开口，谁都没有办法。”
他用了复数去称呼教皇，显然对赤之王的本质心知肚明，不过对于史东这种曾经最顶层的骑士团长来说，这也没什么可意外的。
“你刚刚说的禁忌技术，都是来自于教团么？”叶清玄问。
“只能说，一部分是。”
史东回答：“另一部分，则来自于天灾……勉强形容的话，就像是某种拼图一样：人类掌握了一部分，另一部分似乎被天灾夺走了。正因为如此，作为曾经应对天灾的工具，我们才能知道这么多。”
在史东带路的同时，叶清玄走在后面，沉默地思索着。
一直以来，圣城以领先全世界数十年的技术，引领着诸国的发展。教团一直都掌握着诸国技术的源头，哪怕是从教团中分裂出走的链锯修士会，本身在军工以及战争武器上所掌握的技术凌驾与大多数人的想象之上。
以太密度侦测与信息传递的灯塔、每个人类聚居地都会存在的教堂以及架设在其中的避难所和以太平衡仪，材料学上的累累硕果，机械工程学上种种成就……
教团每年对于研发局的预算却远远低于诸国的任何一个研究院，但同时又能保持如此不可思议的领先距离，一直都是令人费解的谜题。
但如今看来，其中所隐藏的却并非如同其他人想象的那样。
比起从无到有的研发来说，技术封锁反而更为简单。只是维持原本已有的东西，然后逐步开放的话，自然不需要太多的资金耗费。
只是……
“教团所掌握的技术，究竟能达到了什么程度？”
“不知道。”
史东摇头：“除了水箱之外，还有更多未曾公布，甚至根本没有流出的档案和成果，对于我们来说，也是绝对不容许触碰的紧急。其中所包藏的不仅仅是武器，一部分档案的优先级，甚至在曾经盖乌斯所组建的‘炼狱’之上——那些东西，大部分都得自与天灾。和渺小的人类世界相较，它们所包藏的秘密太过恐怖和庞大，稍不注意就会被那种畸形的东西所摧垮。因此才被勒令封存。”
说到这里，他停顿了一下，露出嘲弄地笑：
“毕竟，一切都是为了维护‘正确’的历史。”
得自天灾……
叶清玄皱起眉头：“除了三贤人和三柱神之外，还有什么天灾会和人类进行交流？”
“当然没有。”
史东摇头：“您指望那些连话都不会说的东西和人类谈判么？况且，有时候想要得到东西，不一定要进行交易，你还可以从敌人的尸体之上获取。就比如像水晶之蛇那样……”
奈卡晶巢。
叶清玄再一次回忆起了在去往罗慕路斯之前，自己所前往的遗迹——那一片已经被永久晶体化的大地和深不见底的洞穴。
那是曾经人类与天灾战斗的证明。
可是人类又曾经从水晶之蛇的躯壳上获得什么东西呢？
天灾的躯壳是由纯粹的以太构成，以乐理为循环，绝非血肉之躯，死亡代表着核心乐理的崩溃，躯壳自然也无法长久存留。
它们会溃散为以太，消失不见，然后在久远的长眠之后重新回到这个世界上。
所以，绝非像是猎人打猎一样，杀死了老虎之后剥下皮毛和骨骼，精心炮制之后，制�