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两名暗部忍者站在储物柜前，一边整理着忍具袋中的武器，一边说着保护大名的任务是多么的麻烦，以及关于那个女人的传闻。
“我还以为是专门为了指名下任火影而来的，没想到竟然还带了女人过来。”
“据说她长得非常漂亮。贵族的女人嘛，总是有些手段的。”
“轮值通关的忍者都不敢验查她的身份，直接放过去了。”
卡卡西听的入神，不知不觉便走近了他们。
“噢，是新人啊。”暗部的前辈扭过头来，隔着面具看着他：“怎么？也对那位夫人感兴趣吗？作为前辈我要说一句，就算好奇也不能随意窥伺贵族的家眷，那些大名们发起怒来，胡搅蛮缠的态度会让人很头疼。”
卡卡西板着死鱼眼，默不作声地扭回头去。
他刚加入暗部不久——这个由二代目设置的部门直属火影，部员都是精通暗杀之术、擅长隐匿行踪的精英忍者。现在的他已是暗部成员，应该不会再被派遣去保护一个女人了。
就在卡卡西这样想着的时候，下一秒，代理火影顾问团的任务来了，他又要去负责保护那个女人。理由是，他见过她，是熟人，对这个任务有经验。
卡卡西：……
#其实他并没有见过她！！一面都没有！#
在暗部同僚意味深长的目光下，卡卡西正了正面具，背上短刀，去见他的委托人。
朝仓大名暂居在木叶忍村北面的驿馆里，他每一次来木叶都和其他贵族一块住在这儿。
卡卡西蹲在电线杆上，远远地望着安静的街道。天色暗了下去，开完会的大名们陆续归来，从驾笼里摇着扇子出现。朝仓大名也在其列，眼泡臃肿的双眸透着呆滞的倦意。
卡卡西忽然察觉到了什么。
他撩起护额，露出了写轮眼——虽然只是一瞬间，但是他察觉到了，有人在朝仓的身上施展了幻术，因此他才会露出那种疲倦呆滞的表情。
｜｜｜
火影的葬礼已经过去了一个月，冬季的氛围渐浓。火影之位始终悬而未决，村子的政务由已经卸任的三代目火影操持着。照顾问团的意思，他们是想要在年轻人中选出一位五代目来，或者由顾问团里有资历的人担当火影。可猿飞日斩坚持自己可以继续工作，始终不肯相让。
在这种氛围里，随意在街上走一遭，就能听到不少消息，更何况是可以轻易接触木叶核心的朝仓大名——他每取见一次木叶高层，便能带来无数有价值的消息。
泉来木叶，原本只是为了收集情报。
想到家里嗷嗷待哺……呃，早熟又不可爱的弟弟宇智波带土，她就觉得任重道远，前路漫漫。
火影由谁来担当，决定了他们未来执行计划的难度。
如果鹰派的志村团藏成为了火影，那她和带土的工作量便可以减少许多了——团藏是一个擅长审时度势、愿意利用一切资源来构建木叶的人；只要交易的筹码足够，带土与泉就能得到志村团藏的协助。
所以，泉也直接让朝仓大名选择了团藏。
只可惜，朝仓一个人的力量太小，不足以左右火影的选举。
长久地施展幻术，对于没有写轮眼的泉来说是件很费神的事情。因此，她安安静静地待在屋里，哪儿也没有去。
当卡卡西忽然出现在泉面前时，她还微微吓了一跳。
“……卡卡西？”她连忙敛去了身上查克拉的波动。
“你在木叶的这段时间，还是我来保护。”银发的少年说，目光望向了她。
帘子——
又是帘子。
卡卡西和她之间，还是隔着一层帘子。这一次，他也见不到她的脸。
｜｜｜
入了夜，十四岁的卡卡西曲着膝盖，坐在屋顶上。
漫天的夜色铺盖下来，笼了他一头一身。
他知道，在这四四方方的院落内，在那些仆役、侍女之间，一定有一个擅长幻术的人在操控着朝仓大名。就连那位身姿优雅、高贵明丽的侧室夫人，也有可能是幻术的术者。
但是，他想到那双温柔的手，便把这个念头摒去了。
——那样的人，不会做这种事情吧？
百无聊赖地生活在深邸内的女人，仰仗着夫君的宠爱存活。日子无趣古板，个性温柔顺从。
她看起来不像是那种……会搞事的人。
即使知道“不能以外貌判定别人”这个亘古不变的真理，但卡卡西却这样坚持着。
卡卡西沿着屋顶向下滑落，轻轻落在院落里。朝仓大名早就因为醉酒而睡去了，那位侧室夫人的屋内却还亮着灯。他无声无息地走到了障子纸门外，看着从门缝里漏出的一缕光线。
那道光线很明晰，在走廊的地板上扩散出了一长条融融的光晕，泛着暖意。
旗木卡卡西本来只是想在这里站一会儿，泉的声音却在这个时候传来了。
“你很思念你的老师吗？卡卡西。你的脚步声有些烦躁。”
旗木卡卡西微惊。
隔着门，她的声音有些模糊，但是那份温柔悦耳却和记忆中是相同的。
他朝着那扇纸门伸出了手，手指却在即将碰到纸门的前一瞬间收回。
“没有。四代目大人是为了村子牺牲的，他的死值得尊敬。”卡卡西说。
“你也只不过是个十四岁的孩子而已，跟妾的弟弟是相同年纪的孩子。”泉说。
卡卡西盯着那一线从门缝里漏出的光，心情复杂。
每每她提及自己的弟弟，卡卡西都觉得她很傻。但是，她竟然真的像关照弟弟一样注意着自己的状况，又让卡卡西觉得自己不应该用冷淡的眼神回复她。
“你的弟弟是怎么样的人？”卡卡西抬起头，盯着纸门上的绘画。
“从前是个很爱闹的人，经常迟到，活泼好动，喜欢青梅竹马的姑娘。”她说。
旗木卡卡西瞬间不想继续这个话题了。
她对弟弟的描述，让卡卡西想到了某个已经被刻在了英灵碑上的名字。
卡卡西捂着额头，一边摇头，一边轻轻地叹了口气。
坐在移门后的女人听力敏锐，连这一声叹气都捕捉到了。
“怎么了？卡卡西？”她温软的声音有一丝茫然：“妾提了什么不该提的东西……吗？”
她的声音很好听，这让卡卡西觉得，发出叹息的自己罪不可恕。
“没事，我只是……嗯，有些饿，一会儿去吃点东西就好了。”他说。
明明她自认为是长姐，可是在这种时候，却需要卡卡西反过去安慰她。
纸门忽然移开了，露出一道略大的缝隙来。一个捆札精致的青色小盒子被推了出来，搭在其上的手指青葱白嫩。
“你可是长身体的年纪啊，要及时吃东西。”
她说着，移门又合上了。
卡卡西盯着放在地上的那盒点心，不由失语。他想到那扇快速合上的门，忍不住说：“喂，你就打算这么一辈子，不见任何外人，就缩在那些帘子和门后面吗？”
“……这样有什么不好的吗？”她的声音透着一分轻轻倦怠：“妾一点都不擅长拒绝别人的命令和要求。”
卡卡西听出了她声音里的倦意，忍住了本来想说的话，离开了。走的时候，他没忘记捎上那盒点心。
等卡卡西的脚步走远后，泉立刻栽倒睡着。
——长期没有充电，还要使用高级的幻术，真是太累人了。
夜深了，天幕泛着浓重的深蓝色。冬季的晴朗夜色里，星河绵延如水。卡卡西盘腿坐在屋顶，解开了点心盒上的捆线。绳结被抽开后，包裹着点心盒的长条叶片散落开来，露出了一条细细的红绳，色泽是艳丽的赤色。
卡卡西垂眸，盯着那条绳子。
他记得，他在某个地方看到过这条红色的细绳——似乎是在从前的某一天，泉命令侍女打起帘子，亲自为卡卡西处理伤口时。那双从帘下探出来的、温柔的手上，就系着这样一条绳子。红绳白肌，十分美丽。
“在包装的时候不小心落进去的？”卡卡西小声念了一句。
他将红绳收进了自己的忍具袋中。
｜｜｜
村子最终决定，由三代目继续担当火影，领导村子。为此，猿飞日斩的对手志村团藏整天都阴沉着脸，没有给过部下一个好脸色。
因为是旧火影重新上任，因此便没有举办火影就任的仪式。大名们在选定火影后就相继离开了木叶，而卡卡西也再没有找到那个向大名施加幻术的人。缺乏确切的情报，他也只能把这件事上报三代目，提醒他注意大名们的动向。
时光过得很快，转眼间便又是两年。
从前的旗木卡卡西很抗拒保护泉这个任务，而现在的他，却会雷打不动地在每年夏天，去执行这个相同的任务——在朝仓大名出行时，保护泉的安危。
卡卡西是这样想的——如果没有他回答泉那些天真又愚蠢的问题，那么，像她这样被拘禁起来的笼中鸟，必然会倍感无聊。
虽然，每年夏天卡卡西都会去朝仓大名的府邸，但卡卡西还从未见过她的真容。那道御帘永远不会被撩开，总是垂落在她的身前，像是一道分明的界限，将这两个人划分在雷池两侧。
卡卡西年岁渐长，沾染了一个不太好的习惯：随身携带《亲热天堂》。
这是一系列成人限定书刊，由三忍之一自来也写作。通过不可描述的方式，才被十六岁的旗木卡卡西买到了手。每逢闲暇时刻，他便会蹲在屋顶、坐在树上、躲在角落里，默默捧着书籍阅读，将其视作堪比圣经的宝物。
虽然卡卡西从来没和女性恋爱过，但书内描述的风流艳史却很吸引他，为他消磨了不少执行任务时的无聊时光。无论去到何处，他都会在忍具袋、手里或者口袋里揣上一本《亲热天堂》。执行任务的时候，也是如此。
于是，某一天，他从泉的门外路过时，那本小小的书籍便这么掉了下来，无声无息地被遗落在了走廊上。然后，被泉捡走。
“……亲热天堂？”
她喃喃着念了一遍，翻开了这本被旗木卡卡西时刻捧在手心里的书籍。
——要是这本书好看，她就给带土买一套回去。带土这孩子，越来越不可爱了。没事就模仿斑说话，让她以为自己恍惚间梦回了战国时代。
没翻两页，她就发出了“嘶”的吸气声。这本书的内容真是不可描述，让她都觉得面红心跳。
——决定了！就给带土买一套《亲热天堂》带回去。
走廊上传来了脚步声，戴着面具的银发忍者晃晃悠悠地走回来了。看起来像是无意路过，实则是在寻找着某本遗落在地上的书。
泉轻咳了一声，将这本书从帘下递了过去。
“……你看了？”卡卡西问。
“妾……”她将书又往前推了推，声音里有一丝羞赧：“只是一时好奇。”
卡卡西：……
第一次，他觉得自己在她面前丢脸了。
他甚至有些担忧——她会不会以为，自己是故意将这本书留在这里的？
“我不小心落下的。”卡卡西咳了咳，声音里透着懒散：“你不要想太多。”
“……没什么……好多想的呀。只是一本书而已。”她回答。