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陈抟再问他仙人桥的事，这厮便一无所知了，看来还得亲身去现场调查方能解开谜团。
二人先将水缸放回原位，将庙祝捆绑，用布团塞住口，连同那几具尸体带到庙外丢进一处隐蔽的灌木丛藏好，动身向山腰进发。
夜瞑四合，月朗星稀，蜿蜒九折的山道上挤满了人，清寂的山野喧哗如市，这些老少男女都是冲着仙人桥来的，巴望成仙的自不必说，就是那舍不下妻儿老小的也想看一看仙人神迹，以求增福添寿。
商荣跟随师父混迹人群，听他们相互讲述关于仙人桥的神奇见闻，越听越觉得是不灭宗捣鬼。赤云法师擅长幻术，能轻松伪造那些祥瑞景象，过桥的人都落入陷阱，多半有死无生了。
月上中天，人群相继爆发呼喊声。
“快看快看！仙人来啦！”
只见群山间升起一层淡蓝色的浓雾，氤氤氲氲覆盖了整座断崖，雾气里混合馥郁的花香，匆促间霸占了人的嗅觉。
陈抟商荣来时事先吃了解毒药，鼻子用力一吸，发觉香气里藏着一股腥臭，像阴湿的苔藓和腐肉杂糅成的。师徒交换眼色，运起内力往前挤去，周围人挨着他们便被轻轻推开，且都觉不出门道。
浓雾中出现两个赤红的光团，左右平行，起起伏伏移向断崖。崖下持续响起树木断裂和大地震颤的巨声，而吸入浓雾的人群全未察觉，把那两个光团当做仙人的接引灯笼，一齐大声欢呼。
光团停在断崖前，一根黑乎乎的长地毯似的东西舒卷着搭在崖边，人们兴奋高喊：“仙人桥出现啦！”
排头数百个人撒腿直奔，唯恐抢不上趟。
商荣听到陈抟指示，和他一道高高跃起，踩着快速移动的人头抢先奔到。那股刺鼻的腥臭就来自“仙人桥”，二人足尖点过崖边岩石，飞身前纵，分别挺剑刺向两只光团。红光忽然自上而下消失，像被收进了口袋，陈抟比商荣快了半拍，赶在光团消失前刺中，噗嗤一声，有温热的液体涌出。商荣未能得手，剑尖扎中一层厚厚的皮革状的东西，身体跟着撞上去，触手摸到大片粗糙的鳞甲。
一声震碎肝胆的雷哮凭空爆响，他们跟随身下的庞然大物直线升高，钻出雾气包围来到了月光充盈的高空，那怪物也因此显出原形，是一只蜥蜴脑袋的狰狞巨兽，外形与牛头山石壁里那只亚龙接近。
商荣曾听“金蝉”说赤云法师总共饲养了三头鼋兽，这想必就是第二头了。
第123章 苗疆风云之寻仇
这鼋兽方才弯腰爬在山崖上，伸出长舌诱捕猎物，中了迷烟的百姓误把它的舌头当做“仙人桥”，过桥的人都被吃掉，神仙没做成，倒做了怪物的粪便。
陈抟一剑刺瞎鼋兽右眼，激得它疼痛发狂，挺身直立后疯狂甩头，想甩掉攀在它脸上的敌人。
商荣根据鼋兽的头部大小估算，这畜生至少有七八丈高，雾气遮挡不见全貌，看它捕食的方式应该比牛头山那只更狡猾凶猛。
他和陈抟扣住鼋兽的鳞甲，拼命乱刺乱砍，将鼋兽眼窝下的皮革捣成肉酱。那鼋兽吃痛不过向北面狂奔，纵跃间好似山岳？跳，若不紧紧抓牢，必然摔落。怪物慌不择路，窜出森林穿过农田，踩坏了好几处农舍，直跑到湘江边，猛然一头扎入波涛。
巨大的冲力加上鼋兽的皮肤浸水后变得滑不留手，师徒俩先后被它甩开，商荣紧握剑柄，奋力冲开旋涡水流，途中险些被鼋兽的巨尾扫中。
钻出江面，但见万点鳞波洒在漆黑浩瀚的水面上，离岸已有数十丈远。
那怪物到了江中好比蛟龙入海，人留在水里很不安全，商荣快速游向岸边，一个人影踏波飞来，扯住他的衣领用力拽起，正是陈抟。
商荣被他拎着跳离水面四五丈，脚下骤然涌起一团巨浪，那鼋兽钢牙大开地咬上来，距离近得能看清喉咙深处颤抖的扁桃，巨嘴张到极限后上下颚像两排铡刀遽然合拢，幸亏陈抟身法灵动，拖着徒弟朝一旁及时闪旋，否则纵然不死也会肢体残缺。
躲过这狂暴的啮噬，他尽力提气奔纵，须臾回到岸上。脚踏实地后商荣松了口气，和师父并肩伫立，准备与那畜生决一死战。
三年前汉水中群鱼奔逃的景象再次出现，一波又一波鱼潮拍向岸边，逃难的鱼儿在浅滩上剧烈跳摆，啪啪声汇成一线，夹击人的耳膜。
不久鼋兽再次探出头，远看像孤立在茫茫大江上的一块黑色礁石，左眼放出血红的荧光。二人摆开阵势，怪物却久久未发起冲锋。僵持数息，头顶闪现一道淡影，那人体形纤瘦，暂时辨不出男女。手里拿着一根棍棒，照着鼋兽脑门敲打，看力度不是攻击，倒像在驱牧它。
鼋兽开始缓慢前进，距离缩短到十丈远近时，商荣看清那人的面目，低声提醒陈抟：“师父，那人是‘金蝉’！”
站在兽头上的正是那雌雄同体的阴阳人谢岚，他和鼋兽一般的目露凶光，朝敌人瞵眈相向，风中胀满了他的杀气，用力撕扯商荣的衣袖。
可这一触即发的战况竟在短暂对峙后衰灭，谢岚敲击兽头，驱赶鼋兽转向，朝上游走去，鼋兽在水中行动骏快，拖着一条长长的水带倏尔远去，江月凄迷，雾轻云薄，大江两岸平静如初，那些上岸的鱼挣扎不动，各自瞪眼等死。陈抟领着商荣一路捡拾扔回江中，无奈数量太多，捡到后来剩下的基本都没救了，只得作罢。
松岭岗上那些朝圣者不知变故，还纳闷今天仙人桥为何消失得如此快，站着观望许久，待浓雾散去方抱憾而归。
陈抟担心当地百姓安危，打算折回岳阳找州府官员报奏此事。商荣说：“不灭宗在这里行骗两年，那些官员都不来追究，不是受其蛊惑就是尸位素餐，再说凭他们的本事根本无法与魔教抗衡，与其浪费时间去求他们，不如我们先向老百姓说明情况，再传书给周边各门派，请他们来此围剿匪怪。”
陈抟赞同他的建议，连夜回到松岭岗山神庙，押了那庙祝，与商荣各提一具贼党尸首来到黄沙镇镇长家，将当晚的经历尽行告知。
镇长听了庙祝的供词也不能全信，后来跟随陈抟来到鼋兽流窜过的田地，看到地上屋子大的脚印和踩成碎渣的农舍以及江岸上铺叠百丈的死鱼，方恍然大悟，当场坐地痛哭。原来他的两个侄子和哥哥都过了那座仙人桥，一家子原本还盼着一人得道鸡犬升天，如今才知三个亲人已稀里糊涂丢了性命。
由于受害人众太多，镇长派人通知周边各地乡里的官长，在各大村镇敲锣报讯，次日上午数万人闻讯而来，有的涌到山神庙查看那口暗藏机关的水缸，有的爬上松岭岗断崖观看，鼋兽逃跑时在莽莽林海间踩出一条沟壑，向北延伸了十余里……
救苦救难的红衣仙人居然就是瘟疫的制造者，通往天宫的仙人桥原来是凶猛的食人兽，得知真相的人们陷入空前恐慌，都怕那鼋兽再回来吃人。富户开始举家迁徙，中等人家也打算到城里暂避，剩下的穷人走投无路，哀求陈抟救命。
师徒在当地留守两日，未见敌方作动，他们急事在身，不能长期驻扎，好在两日后周边结盟的门派陆续派来人手，当地也临时凑集了五百乡勇，加紧制作弓矢弩箭，百姓们组织人手日夜巡逻，已然全民皆兵。
陈抟听说后面还有十几个门派会来助阵，当中不乏声名卓著的高手，心下稍定，将重任转交友邦人士，与商荣继续赶路。
商荣知道赤云法师很重视那两头鼋兽，不远万里从昆仑山运来南方喂养，必有重要用途，岳阳这头由“金蝉”、“玉兔”负责饲养，前晚湘江之上“金蝉”临阵罢兵估计也是怕鼋兽伤残，他们在当地行迹败露，定会挪窝，接下来将跑去什么地方为害呢？
路上他与师父讨论这些问题，陈抟也想知道赤云法师饲养亚龙的目的。这怪兽体型庞大，性情凶猛，定是做杀戮工具使用，他为了敛财时常受雇于各国政权，难道要让鼋兽参战？
不，鼋兽并非战无不胜，到了战场上顶多威风一时，也不能长期多次使用。
那么，是用来对付武林人士？可真正的江湖高手也不会怕它，且不说陶三春那样神功加身的能够一击毙命，集合二三十个身手过硬的武林好汉也能制服它。
照此看来，赤云投入几多人力物力养这不实用的东西，未免浪费，可那狡诈的魔头会做得不偿失的买卖吗？
商荣思前想后，觉得这些怪物的目标不是人，而是跟它们同样危险的巨型怪兽。
“赤云可能想用它们诱捕某种生物，鼋兽体型庞大，动作灵敏，能在深山高地活动，破坏力远胜其他工具。”
陈抟暂时只能想到一种藏在深山里的怪物，从地理位置看牛头山和松岭岗都有水陆与那个地方相连，莫非那就是赤云的意图？
才过一天，他就收到了佐证这一猜想的情报。
这情报是从衡阳城外的茶铺里一个路人口中听来的，说当地一个老樵夫昨晚在西边大山的山顶看到一座会动的山丘，那山丘约有七八丈高，山上挂满青藤树枝，一起一伏地向西南走去，估计是山神出游，吓得他赶紧跪地磕了三个头。
与之交谈的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有讥路人以讹传讹的，唯陈抟师徒神色肃然，向他详细打听了一番。
启程后陈抟焦忧道：“我怀疑这鼋兽是直奔苗疆去的，在羁縻州中部的锦屏山里藏着一条千年巨蛇，被当地人当做山神供奉，以前每到夏末就会离巢为害，须用数十名少女和牛羊猪狗一道生祭，它填饱肚皮才肯回去睡觉。后来蓝奉蝶不知用了什么法子驯服了这条蛇，使它不再贪吃人肉，每年以牲畜祭祀即可。”
据说此蛇活了上千年，身体盘踞在大山中，没人知道究竟有多长，每年祭祀时它的头颅探出洞穴，足有一座大雄宝殿那么大。往年它稍一游出洞穴，山下不是发洪涝就是现旱灾，吸一口气，能把百丈之外的人畜吸入口中。
“洪涝旱灾可能是蛇身移动时堵塞水源导致的，除此之外还有什么灵异之处能让赤云看上？”
“听说蛇体内有一颗金丹，人吃了能长生不老，诸天教最是敬奉它，三十年前他们教内出现叛乱，叛徒攻陷总坛曾想杀死巨蛇挖取金丹，后来势败撤退，终究没能干成此事。”
“看来赤云也想抢夺金丹，那两头鼋兽就是他引蛇出洞的诱饵。”
“估计是，我们得加快速度，到了苗疆提醒诸天教加强戒备，不能让魔头得逞。”
过衡阳往西南五十里便进入苗岭地区，这里生活着十多种蛮夷，数量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗两种。熟苗常期与汉人杂居，文化习惯渐受同化，已与汉人无异，生苗坚持部族传统习俗，不与外族通婚，在当地势力最大。
陈抟提醒商荣见到蛮夷说话做事都要小心，切勿触犯他们的禁忌。
在古木矗天，丛莽森翳的群岭中穿行半日，黄昏时还未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其问路。这苗女十七八岁年纪，生得白皙秀美，气质纯朴，听说他们要去剑河，反问：“剑河离这儿还有三四百里远，你们要去那边做什么？”
陈抟仔细打量，见她腰上的荷包绣着蜈蚣图案，那是诸天教教徒的常用标致，就问她是否是诸天教教徒。
苗女谨慎审视他二人，让他先报上来历。
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