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五百余名死囚都已游街完毕，头插草标跪于黄沙中，十人一队，身后伫立一名筋肉虬结手持大刀的刽子手。法场北面竖着一根旗杆，上挂一面白幡，杆下坐着监斩官，旁边司天监官员正密切关注眼前的四级漏壶，待午时一到，便降下白幡，那些刽子手看到信号即会手起刀落。
天色灰暗，犯人们面容枯败，刽子手神情冷酷，大刀上的红缨迎风飘扬，好似鲜血飞舞，令围观者提前感受到杀戮的恐怖。
不久沙漏第一级的细沙全部落尽，意味着午时已到，司天监准时向监斩官汇报。监斩官沉然颔首，候命多时的下属立即提起斧头，准备砍断悬挂白幡的绳索。
他刚刚举高双臂，左肋突然被什么东西狠狠一击，疼得翻身倒地。
“刀下留人！王上有旨，赦免诸犯死罪！”
宏亮的呼啸似凌驾在人潮上的一阵清风，人们感知不到五步之外的声音，却都清晰听见这声喊叫，同时看到灰白两道人影正以异乎寻常的速度飞跃屋顶，窜入法场。
商荣赵霁来到监斩台前，向愕然慌乱的官员们出示蜀主的信物，并大声宣读了他的口谕。
消息传出，民众们都不敢相信，直到刽子手们相继撤出，军士们上前挨个拔掉人犯后颈的草标，押着他们离开刑场，方才确信天子已收回成命。
贤德仁慈之士无不欢喜，带头山呼万岁，称颂圣恩，事后有人得知是一位白衣少侠英勇护驾，为犯人们求得恩恕，都对这位壮士由衷敬慕，可惜不清楚名姓来历，不便歌功颂德，于是募集金钱在张飞墓旁为其立了一块无名英雄碑，纪念他的功德。
却说商荣颁旨成功营救了一干死刑犯，那监斩官恳请他留下同自己一道去向蜀主赴命，一行人刚启程，孟昶已派内侍传来第二道圣旨，让两位少年立刻进宫面圣。
赵霁知道这定是费初蕊的意思，来到王宫，果然是贵妃先出面接见。双方先行君臣礼，再续母子情，费初蕊清泪盈腮，见了赵霁只想抱住痛哭，迫于礼节端坐于上，待他叩首完毕，忙命人赐座。二人四目相对，泪如雨下，哭着诉说当年的劫后经历。
赵霁的际遇自是一波三折，费初蕊的故事也很离奇。
那日她遭蔡氏陷害，被投入府衙大牢，在那鼠蚁乱爬，蜣螂横行的肮脏地，真是坐不得躺不下，站着哭了半日，决意寻死。不曾想当晚府尹亲自提审，说要为她伸冤，命她先写一封陈情表。
原来当时孟昶觉得宫中妃嫔姿色平庸，才智鲁钝，心情颇为郁闷。身边的大臣们为搏君恩，都争相往民间搜罗佳丽，府尹也接到了上级的这一命令。费初蕊一上公堂，他马上注意到她，认为是个难得一见的美人，令其写状词是想试探她的文采。
费初蕊自忖必死，本着一腔悲愤写下一篇辨冤书，细述了与赵霁母子受冤的始末。她饱读诗书，冰雪聪明，一则辨书引经据典，辞藻精辟，情感更是悲切动人。两天后文章辗转上达天听，孟昶御览后深怜冤抑，颁下旨意令主事官秉公严查。
下面官员不敢怠慢，即刻捉拿蔡氏等人与费初蕊对簿公堂，一番拷问逼供，恶妇及同谋人等均认罪伏法。府尹又悄悄将费初蕊打扮一番，送入宫中向王上谢恩。
孟昶先怜其才，见本人竟有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，好似凭空觅得一颗九曲明珠，欢喜无两，当即留在宫中侍奉。
也是费初蕊命中注定要飞腾，入宫后百事顺遂，与孟昶兴趣相合，两情相悦，不久便册立为妃，从此鲜花着锦，烈火烹油，做了后宫第一人。
常言道：“一子出家，九祖升天”，费初蕊无亲无故，膝下只得赵霁一个儿子，好容易母子团聚，便舍不得放他走，打算帮他向孟昶讨一个前程，留在益州安享荣华。
晚饭时蜀主赐宴犒赏赵霁师徒，并召集重臣作陪，席间表露招贤纳士之意。
商荣来到蜀王宫，见宫室和宫人们的穿戴都异常华丽，诚可谓“鼎铛玉石，金块珠砾”，寻思：“国侈则用费，用费则民贫。昔日丞相魏徵曾云：‘不念居安思危，戒奢以俭，是以伐根而求木茂，塞源而欲流长也’。这蜀王穷奢极侈，不是个守业之君，我断不能辅佐这种人。”，便以“草莽之人难胜重任”为由谦辞，赵霁也决意跟随师父修行，不愿领受官职。
孟昶看他二人态度坚定也不勉强。期间外出更衣，丞相张业悄悄跟来奏报：“后周新君郭荣曾是玄真派弟子，此人雄心勃勃，有吞天之野望，日后必为蜀国大患。这商荣不肯归顺我朝也还罢了，就怕他今后为后周所用，岂不与虎添翼，贻害无穷么？还请王上当机立断，尽早除之。”
孟昶道：“他今日救朕性命，朕岂能恩将仇报，再说他徒弟是费贵妃的爱子，杀了师父，那徒弟能不记恨？”
张业忙说：“贵妃入宫前的身世本就尴尬，若令世人知道她在民间还有个儿子，实不利于王上的圣誉。”
费初蕊身世低微，没有外戚做靠山，论出身根本配不上如今的地位。宫廷内外常有不服气的捻酸指摘，全仗着孟昶钟情专爱，处处维护，本身也不愿她再受委屈，听了张业的话不免动摇，说：“此人确实不宜留在朝中，但朕绝不忍心杀害，待会儿再去试探一番，倘若他们真有意投靠后周再做计较。”
张业乃蜀国权臣，为人贪暴，最擅弄权，仗着君王宠信，常常干一些无法无天的勾当。今日刺客在北门大街当众行刺，孟昶事后下旨严惩了侍驾官员，其中就有张业的亲戚，张业不怨此刻，反迁怒商荣师徒，怀恨在心，执意除去，见孟昶不肯依允就想擅自行事。他右手食指的宝石戒指里藏有慢性毒、药，偷偷下进酒壶，回到席上假意向商荣敬酒，将毒酒掺入他的杯中。
那毒、药气味特殊，瞒不住江湖客的鼻子，商荣闻到药味，心头一颤，起初没料到是张业自作主张，怀疑是奉孟昶之命，心想：“都道这蜀主仁懦迂腐，竟然也学楚霸王设鸿门宴，莫不是怕我另投敌营，想提前翦除隐患？果真如此，我还真是小瞧了他。”
他想先确认一翻，假装失手摔落酒杯，酒水撒了一地，再故作惊慌地向孟昶告罪。
孟昶笑说：“无妨。”，命宫人速去与他换个新杯子。
商荣暗中观察他和张业的神色，判定是这奸臣捣鬼，假如当场揭穿，孟昶颜面也会受损，自己和赵霁不妨事，只恐连累花蕊夫人，还是不声张得好。
决定先吓唬张业，等他再次往杯中注满毒酒，端起杯子招呼身旁的赵霁：“为师不胜酒力，你替我喝这一杯。”
赵霁接过杯子，立刻闻出毒、药的气味，正要发作，商荣重重拍住他的肩头。他意识到小师父别有用意，反正自己百毒不侵，不灭宗的奇毒都奈何不了他，这点毒更不再话下，举杯一饮而尽，笑称：“好香的酒，一杯还喝不够呢。”
商荣笑着对张业说：“我这徒弟嘴馋，请大人多赏他几杯。”
张业正愁一杯酒毒不死他，赶忙再掺一杯，赵霁连喝十来杯，直至喝完整壶酒，醉意已有了七八分，靠在商荣肩上直嚷头晕。
张业看他喝光了足以毒死一头牛的毒酒，满以为他今晚下半夜就会毒发，暗地里洋洋自得。却听商荣淡定微笑：“大人还有什么喝了能成仙的好酒不妨都拿过来，我这徒弟最是海量，孟婆汤也能一口气喝上几大碗。”
他语带双关，揭穿对方的杀意，张业顿时大恫，心想：“他们明知酒里有毒还敢放量牛饮，大概练了什么百毒不侵的神功。这两个人武功高强，与我结怨定会报复，这可如何是好。”
他搬起石头砸了自己的脚，栗栗危惧地退回座位上，再不敢多看他们一眼。
稍后孟昶见机问商荣：“商少侠，听说周国新君郭荣曾是你的同门，可有其事啊？”
商荣说：“回王上，论辈分，郭荣是草民的师叔。”
孟昶开起玩笑：“你和他都单名一个‘荣’字，他现下做了皇帝，你得避讳改名了。”
商荣知他意有所指，机警答道：“草民并非他的臣民，何须为别国君王避讳。”
孟昶顺势问：“你是他的师侄，与他关系非同一般，若前往投靠何愁没有高官厚禄？”
商荣笑道：“我辈中人萍踪浪迹，放情丘壑，振衣千仞岗，濯足万里流方是志趣所在，高官厚禄向来无寄于心。”
孟昶仍不放心，又问：“那设或他诚意礼聘呢？你也坚意拒绝？”
商荣说：“江湖庙堂各有天地，郭师叔懂得江湖中人的规矩，想来不会强人所难。”
孟昶听了不再言语，起更时分宣布散席，赏赐他们一千两黄金做盘缠，命人护送他二人回客栈。商荣想归还金牌，孟昶想了想，说：“那金牌你就留着吧，日后若遇难处，可凭此物进宫见朕，朕当为你做主。”
师徒俩回到客栈，商荣马上吩咐赵霁收拾包袱出城，赵霁忍了半晌，这会儿总算无人盯梢，忙问：“那张业在酒里下毒，你怎不让我告发他？”
商荣说：“他在皇家宴席上毒害我们，别人定会以为他是奉蜀主之命，闹将开了，我们能够一走了之，叫你姨娘如何自处？所以我才借你的避毒功吓吓他，那奸臣阴险歹毒，势必不肯甘休，我们不尽快离开，定会连累这客栈里的人。先出城再说。”
赵霁舍不得费初蕊，又听商荣教训：“你姨娘做了蜀主的宠妃，正是树大招风，你这前夫生的儿子一出现，只会给她找麻烦，真孝顺就该远着她。反正今日母子重逢，知道彼此平安，相互都能放心了，今后各自安好，有机会再悄悄前去探望，不是比留下来给她招灾惹祸强得多？”
赵霁认为他说得很对，忍住惆怅，麻利地打好行囊，留下房钱，带上乐果儿悄悄跳窗离去，翻墙来到城南二十里外一座荒丘。
商荣找了块隐蔽的处所，挖出一个一丈深的洞穴，将孟昶犒赏的黄金埋进去，叫赵霁帮忙记住地形，以便日后挖掘。
完事后他们抓起积雪搓洗手上污泥，又用雪掩盖坑洞上的土层，赵霁笑道：“藏得这么稳当，除了土地爷，谁都找不到。”
忽听一人在三丈外接话：“这可未见得，我就找得到，你们不分我一半做花红，我待会儿就把金子全挖走。”
商荣一听这声音便笑了，转回头，那穿紫貂袄银鼠裙，戴狐皮暖帽的少女已蹦跳着来到跟前。
“苗素，你这死丫头刚闯完祸就大摇大摆跑出来溜达啦。”
赵霁抢先挡在商荣跟前，防止苗素动手脚。
苗素随他的愿，在五尺外站定，背着手东看西瞧：“荒山野岭又没旁人，我怎就不能出来溜达了？”
苗素闻言生烦，挥手道：“别提了，这都是我手下几个蠢材干的好事，今天我是去城里为他们捡烂摊子的。”
商荣正有一些疑问相询，提意找个落脚点细说。
苗素笑道：“地方我都找好了，还备了好酒好菜，你们跟我来吧。”
她领着二人向西奔走数里，来到一座废弃的民宅，堂屋内生着篝火，上面架着一口铁锅，里面香喷喷的口蘑炖鸡正咕嘟嘟冒泡翻涌，旁边放着几个油浸浸的纸包，都是油炸腌卤好的熟肉，最妙的是食物旁摆着一只未开封的酒坛，坛上泥土犹存，想是刚从地下起出的老窖。
三人向火而坐，苗素以东道身份待客，为