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主妇兴冲冲抱出一个襁褓来，堆笑着向他贺喜：“恭喜唐官人喜得贵子！”
欢呼声震动院落，险些掀起屋顶上的茅草。
唐辛夷接过婴儿小心抱住，那皱巴巴红通通的小脸使他联想到初升的红日，雪夜的火光，跃动着崭新的生机与希望。
从此这世间又有了与他血脉相连的人，不用再受孤单困扰，他感受到许久未有的幸福，眼泪情不自禁地流下来，
又过片刻，一阵更嘹亮的哭声越窗而出，主妇忙不迭入内，人们再次翘首盼望，这次出现在他们眼前的是一个肥白可爱的女婴。
“第一胎就儿女双全，唐官人真是福如东海，吉祥如意啊！”
龙凤胎顺利降生，母子平安，大吉大利。
院外早有人架起备好的大红鞭炮，听得喜讯马上燃竹庆贺，全村的男女都跑来凑热闹，说这户旅客昨天丧父，今日添丁，大悲大喜，堪称奇谈。
苗素生产时耗尽体力，昏睡到次日方醒，吃了碗醪糟蛋，让人把孩子抱给她看。薛莲见她底子壮，未伤元气，不用再留下看护，临行前嘱咐了一些注意事项，又告诉她唐辛夷断指炼蛊一事，说“催生蛊”一劳永逸，将来都可顺利生产了。
苗素吃惊不已，随后又听赵霁细述详情，再想到唐潇行凶时唐辛夷奋力保护她的情形，感激油然而生，心想：“看不出他倒是个重情重义的人，我这条命是他救回的，恩有重报，从此可不能亏待了他。”，又想，“我和他本来由长辈强行配婚，彼此都百般不愿，谁知兜兜转转走到了这一步，可见姻缘聚合皆有定数，我自来不图男欢女爱，和谁做夫妻都一样，既已在唐门落户，又欠了他偌大的恩情，今后安身立命，礼无不答，也都是天注定的。”
赵霁别后，唐辛夷过来看孩子，抱着儿子又想抱女儿，两个都爱不释手，苗素瞅着他裹着纱布的左手，心里很不是滋味，主动说：“等我身子好了就去找大夫，兴许能给你重新接一根小指。”
唐辛夷淡淡一笑：“算啦，接好了肯定也比不上原来的，多练练，慢慢就习惯了。”
苗素斟酌一会儿，又说：“我跟赵霁谈过了，，他说以前的事他也有错，不怪你误解，如今恶贼已除，希望你能原谅他的过错，不介意的话以后大家仍是朋友。”
唐辛夷像穿过山崖险滩的溪水，终成微波缓流的平川，心上尘埃尽去，放下虚妄的执着，激烈的爱恨都归于无形，不愿再回顾旧事，一心展望新的生活。静默良久，恝然叹气：“过去的事不要再提了，我们都是家庭不幸，没舒心享受过骨肉亲情，现在有了自己的孩子，我想好好抚养他们，让他们幸福快乐地长大，你愿意帮我吗？”
这些话戳到苗素痛处，她心硬冷酷，但经历了生产时的磨难，能不珍惜这对拼死得来的儿女？况且蓝奉蝶的教化已让她认清了自身的性格缺陷，这缺陷正源于父母的失职，她也不想让后代蹈其覆辙。
“嗯。”
她眼圈一红，用力点了点头，伸手要过手舞足蹈的女儿，轻柔地抱在怀里细细端详。主妇来送汤水，见这一家和乐的温馨场景，凑趣道：“这小姐生得和唐官人一模一样，长大后肯定是个美人。”
唐辛夷也这么认为，顺口笑问：“大婶，你觉得犬子像我吗？”
主妇伶俐接话：“少爷眉眼像唐夫人，天生一副聪明相，都说儿子像娘有出息，今后定能光宗耀祖，让您二位有享不尽的福。”
夫妻俩都被逗笑了，视线不经意地交汇，温暖安定的感觉如涓涓细流淌进了彼此的心田。
辽军在瓦桥关外神秘溃退，对周国来说是趁胜追击的绝好机会，可是全军只得到按兵不动的指令，白白坐视良机逝去，许多将官憋屈抱憾，纳闷一向英明的主上此番为何当机不断，只有少数亲信重臣了解原因，他们的国君身中剧毒，已在死亡边缘徘徊三日。
商荣没能迈出父母相残的阴影，三日来寸步不离守在帐外，却始终不肯入内看望。周军营地东面有一座高岗，在王帐外举目可见，听近臣们议论，此岗名为“病龙台”，安营时就有人提醒这是不祥之兆，郭荣未曾在意，而今看来凶兆怕要应验了。
陈抟卜卦得一“旅卦”，主鸟焚其巢之像，深信天命的他束手兴叹，晚间将商荣叫到无人处谈话。
“国君今天对我说，他大限将至，必须安排好身后事才能安心瞑目。现今太子年幼，朝中又无万全之人可以依托，若权戚趁机干政，酿成朋党之祸，国家必会动荡，他多年的努力就白费了。你是他的长子，精明有为年富力强，他希望你能认祖归宗，好将社稷托付于你。”
商荣心中矛盾重重，当时不置可否，陈抟怕他不应，求广德大师帮忙劝导，广德恳请商荣以黎民安康为念，挑起这副重担。
两天后，国君陷入弥留，将文臣武将召至帐前，对官员做出了重大调整。封范质、王溥为丞相，参知枢密院事，封赵匡胤为检校太尉兼宋州节度使，封魏仁浦为中书侍郎、平章知事。分散这几位首辅大臣的权力，让他们相互监督制衡，以便平稳度过皇权交替的特殊时期。
群臣来之前听说国君有要事宣布，赵匡胤领受官职后，一个秀丽挺拔的少年出现在王帐前，太监古兴安再次宣读圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：
迩安远至，敷天怀向化之心，道一风同，率土凛来庭之义，惟尊亲之戴、世笃忠贞。斯带砺之盟、庆延苗裔。
朕之长子郭宗范，乃朕与同门师姐商氏所生。日表英奇，天资粹美。今封其为梁王，食邑十万户，加封摄政王，领太尉衔，待朕千秋后辅佐太子登基继位，总理朝政，百官当竭忠用命，勿负朕望。钦此。”
“郭宗范”是郭荣为商荣新赐的名字，昨日听医者们说郭荣至多还有两日寿命，不容犹豫的局势面前，商荣到底放下心结，以大义优先，同意接受生父重托。
众臣个个惊罕，郭荣验亲以来，商荣皇子的身份便在军中传开，获爵是意料之内，但是这册封内容太过隆重，圣旨排头一句分明是册立太子的规格，封号梁王，是要以京畿要地为其封地，再加封摄政王，领太尉衔，将朝政兵权都集于一身，等于架空新帝，独揽国政，与直接禅位有何区别？
郭荣颁旨完毕，遣散众人，将商荣召入王帐。几天不见，风华正茂的年轻君王被剧毒摧残得鹄面鸟形，身上皮肤都转为黑灰色，眼珠灰白无神，头发枯黄脱落，眉毛也几乎掉光了，像一块饱受蹂躏的破布，不忍卒睹。
“荣儿，你过来。”
他用沙哑虚弱的声音召唤，只这一声就已使出全力。
商荣伤到麻木的心又刺进一根荆棘，在古兴安和赵霁的央求下慢慢走过去俯身跪倒在龙榻前。
郭荣挥手让余人都出去，这是父子俩第一次也是最后一次静心交谈，这几日他深思熟虑地规划，编选了最精炼的话语向儿子传递心意。天伦之情今生无分，不提也罢，却必须让商荣知晓他的遗愿。
“荣儿，听大师兄说，你六岁才正式拜入师门。为父拜师时也差不多是这个年纪，那时天下大乱，烽火连天，神州大地满目疮痍，民不聊生。为父记事起便观此情景，深感百姓之苦，国家之痛，于是立志平定乱世，统一山河，使天下苍生都能安居乐业。为父一生都为这一志向奋斗，也因此放弃了很多重要的东西，辜负了很多重要的人，包括你娘……人非草木孰能无情，为父何尝愿做负心人？可是自古公私难两全，比起人间大义，个人的得失微不足道，为父心中有愧，却不后悔。”
一个受到献身热情鼓舞的人才能创造出伟大的事业，昂昂独负青云志，下看金玉不如泥，当为信念负重前行时，必然有所舍弃，放弃作为平凡人的幸福，背叛私情小义，当然会招来误解和怨恨，这些苦衷局外人如何能懂？
古来圣贤皆寂寞，他是寂寞之中第一人。
商荣深受触动，平定乱世也是他的抱负，却在私怨中轻易迷失，而这个被他视为“背信弃义”的男人毕生都以天下苍生为己任，无私无畏地贯彻理想，其宏规大度，可与日月同辉。
郭荣歇息好一阵方蓄上力气，继续说：“为父原以为至少能在位三十年，前十年统一南北，又十年存养百姓，再用十年开创贞观之治那样的升平盛世。可是人算不如天算，这愿望只好交由你来实现了。你的弟弟郭宗训年纪太小，恐受他母亲摆布，你看看能辅佐便辅佐，如不能，等根基稳固就废了他自立为帝。你和赵霁的事由你们自处，若今后无子嗣，可在你几位兄弟里选择继承人。为父还有三项嘱托你务必记牢，第一、不得杀士大夫及上书言事之人；第二、对民间轻徭薄赋；第三、我死后丧事一律从简，灵柩归葬皇陵，陵墓务必俭素，不用石柱、石人、石兽、不修地宫，不要守陵宫人，下葬时只用瓦棺纸衣。”
三条遗嘱，无不仁心幽远，兼爱兆民，商荣含泪点头，又依他吩咐取来旁边几案上的行军作战图。郭荣指着图上画出的红线说：“这条线上所辖的幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州，所处地势居高临下，易守难攻，屯田牧马两者兼可，乃北边重藩，自古就是我华夏民族抗拒北方夷狄的天然屏障。被石敬瑭那个匹夫卖给了辽国，从此北部边防无险可守，胡人铁骑随时能长驱直入，一昼夜即可饮马黄河。为父此次出征告捷，原想趁势收复幽云十六州，可惜天不假年，功败垂成，此系我中原王朝的重责，你有生之年当尽力完成。”
说到这儿，他已油尽灯枯，抬起的手无力地垂落下去，依依不舍地注视商荣。
“你能叫我一声父亲吗？”
诉尽宏愿，情感回归朴素，这个他心心念念近二十年的孩子承载着他初为人父时的喜悦、抱憾将归时寄托，父子缘浅，至少想在临终之际收获团圆，为自身求一分欣慰。
商荣懊悔痛疚，泪如雨下地握住郭荣右手，忍住哽咽殷殷呼唤：“爹……”
是夜，一代明君郭荣溘然长逝，享年三十九岁。一夜间三军缟素，哭声震天，远近百姓得知噩耗莫不哭号，焚烧纸钱的烟尘遮蔽天空，白昼昏黑如夜。这些边地居民本来期待皇帝赶走辽军，带领他们摆脱契丹人的压迫，岂知天妒英才，光复北疆的大业终是梦了。
郭荣驾崩次日，诸天教教徒们护送蓝奉蝶的灵柩离开，穆天池在棺材前守了七天七日，回想当年的一笑倾国，坐观眼前的孤灯寒棺，匆匆十余载只在弹指一挥间，仿佛目睹一朵美丽的昙花，即开即灭。
缘来如花放，缘去如花落，佛祖松开拈花的手指，轻轻点破愚人的薄梦。
他从伤心欲绝到痛定思痛，最终大彻大悟，这日清晨不告而别，留下鬼头刀和一卷黑发。广德明白徒弟已然了却俗念回归佛门，也欣喜辞去。
陈抟和商荣赵霁为诸天教众人送别，走出三里地，薛莲忽然借故支开其他教徒，将陈抟请到棺木前，当着他和商荣赵霁的面悍然打开棺盖。
三人大惊，问她这是何意。
薛莲说：“蓝教主修炼万毒经，体内有多种灵蛊护持，尸身百年不坏。我苗疆有一项赶尸绝技想必诸位都听说过，秘诀就是将傀儡蛊植入死人体内，之后便