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而此局的目的，仅有一个，便是为了慕容枫的太子之位。
密函中赫然言明棠黎此番与代国达成共识，只消代国力保慕容枫成功入主东宫，待慕容枫继位，大燕许割凉州至荆阳五座城池奉予代国，并允有生之年不侵代地。
如此，无异于将大燕的北防地区尽数卖给了代国。
证据确凿，慕容念勃然大怒，下令封锁了央华宫及将军府严审。朝堂内外一片嘘唏。棠氏却一直拒不认罪，终日唤冤央求面圣。
僵持数日，慕容念终于依求踏入央华宫的宫门。
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央华宫内一片零落，早已不复数日前的荣华。
殿堂内设列的金瓷鎏玉已全被褫夺，室内未燃烛火，紧闭的门窗垄断了所有日色，无一不显衰败。
棠妃跪在阶下，素衣脱簪，乌丝散乱，数日的惊变使她再也没有往日的雍华。她以额触地，虽面目憔悴枯颓，却仍一口咬定硬声道：“臣妾求陛下明鉴，臣妾冤枉，棠氏一族冤枉！”
慕容梓立于一侧冷眼旁观。慕容念异常漠然，听其闻矜，轻一拂袖丢落几封密笺。
密笺很薄，行文笔迹却异常熟稔，她只轻一瞥便脸色刹白。定了许久，俯首下去，“陛下，臣妾承认，公主与拓跋冶私通之言，确是臣妾指使，可宴刺一案，绝对与棠氏一族无关！”
“如今人证无证皆在，你还矢口狡辩。”
“这是假的！”瘦削的双手恨然紧握，她银牙狠咬，怒火引燃了双眸，似恨不得将背后之人挫骨扬灰，“臣妾发誓，臣妾从未同兄长通过此信，这定是他人为陷害臣妾及兄长所创制私放的伪作之物，还望陛下明察！”
“你说这些皆是伪作之物？”慕容念面不改色，神色决然而不容置喙，“既是如此，你告诉朕，你的央华宫向来戒备严密，谁可在你的寝殿私房此物？还有这通敌之信，棠黎的密室机关重重，除却棠黎本人，又有谁可随意而入！”
棠妃脸色骇白，未待驳口，接然而至的威压令她赫怔，“而且，你以为年前你与棠黎的谋划，朕全然不晓？”
“张晋，沐之靖，卫相……”冷冷念出几个名字，慕容念漠地一哂，一封陈旧的私信落入她膝前，“重金收买外官，笼络朝臣，私训府兵……棠黎究竟想做什么？莫不是要造反么！”
“不是！”她猛地驳口，枯槁的容色一片灰霾，“我们只是——只是……”
“你们想让群臣上谏，力保小枫入主东宫。”冰冷的眼神注视着她，慕容念话锋隐露薄讽，“大燕建国不过十年，小枫尚未及笄，你这个母妃，对这储君之位倒是急得很！”
“臣妾知罪！”心头疯涌着说不透的骇然和空茫，棠妃以额触地，咚然一响，“可臣妾愿以命起誓，宴刺之谋，绝非臣妾指使！”
慕容念却不愿再听，断然转身，“来人。”
“陛下！”棠妃大惊失色。
“陛下。”紧闭的宫门轻地一翕，卫央只身踏进，恭敬躬礼，“枫殿下求见。”
“他？”慕容念微一蹙眉，却并不意外，瞬间淡道：“不见。”
“可……”卫央面露为难。
殿外是时忽起一阵骚动，行拦喝退声频频响起。未已，一个黛色身影已然破开重重禁卫闪身而进入，屈膝跪地，“儿臣参见父皇！”
“你来做什么。”慕容素面无表情，气势淡漠威迫。
慕容枫面白如纸，背脊如竹笔直，话音十分清晰，“儿臣来请父皇恕罪。”
“你想替你母妃求情？”
默了顷刻，他闭了闭眼，昂首吐的却是两个字，“不是。”
不待慕容念问询，他立即又道：“儿臣此番，只是向父皇请罪，请父皇恕罪！”
脱口的话令屋内的所有人都稍一错愕，慕容念怔了一下，“请罪？”
“是。”深吸一口气，他似乎下定了决心，俯首定声道：“儿臣有罪，母妃之行，儿臣实际早前便已知晓。是儿臣知情不报，酿流言沸国，皇姐受辱，大燕沦为诸国笑柄。儿臣自知有负父皇皇姐，儿臣知罪！”
“枫儿！”棠妃大惊，蓦地出言喝止。
慕容念神情凝缩，目色寒如冷刺，“你早就知道？”
“是。”
顿了片刻，慕容念漠然一笑，“好……”
好什么他并没有说，却教屋内众人心泛悚然。慕容枫此举看似克己揽过，却极易引得慕容念误认他蓄意夺嫡与之联合，失为一个糟糕的办法。
“陛下。”稍一静默，棠妃心头一横，决然叩首，“臣妾蓄意诽谤，欺君妄上，罪该万死！但臣妾以命担保，枫儿同此事毫不相关，陛下明鉴！”
慕容梓也终忍不住出言，“皇叔，依阿梓看，此事必有……”
“郡姐稍安勿躁。”她话未说完，慕容枫已然凛声截口，垂首清道：“儿臣自知罪孽深重，不欲自辩，只是儿臣顾及母妃生育之恩，左右为难，尚才行错。母妃之过，儿臣不敢妄求父皇宽赦，只望父皇可应儿臣一求，以抵缓母妃之过。”
默然盯了他良久，慕容念凛然开口，“你想求什么？”
慕容枫十指紧握，一字一句，格外清晰，“儿臣求父皇下旨，此生，不允儿臣为入主东宫！”
此言一出，一室的人尽皆色变。
“枫儿——”棠妃几乎以为自己听错，声音都哑了；
慕容梓神情一凝，许久未缓过颜色；
慕容念沉吟许久，眉目如潭凝沉，“为什么？”
“母妃此次行错，无非鬼迷心窍，妄以儿臣争夺储君。儿臣心知父皇心中自有定数，岂容他人置喙？而今之祸皆因这它而起，既是如此，儿臣自甘万死，尚祈父皇恩准！”
空气仿佛凝滞了。
整座宫殿荡着一刹如死的静谧。少顷，慕容念淡淡启口，“你可知你在说什么？”
慕容枫面庞雪白。嘴唇翕动，话音清楚吐出，“是。”
棠妃猝然跌坐在地上。
望着跪于阶下的慕容枫，慕容梓心内冗杂。
棠妃最想要的，便是这太子之位，如今形势固然不妙，但只要力保小枫无虞，不怕日后寻机翻身。而小枫出言此求，则表明了此生都再无名正言顺即位的可能，无异于绝了棠妃所有的心念，也断了自己的后路。
她看不透慕容枫究竟在想什么。自闯宫起，他便一直垂首而跪，目落膝前。自始至终，都未曾望过自己的母妃一眼。
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十五日后，棠氏谋刺叛朝的判决传遍举国朝野。
棠黎联合棠妃预谋犯上，其罪难恕，依律当诛。但念及时逢君王整寿，且身具开国之勋，最终只惩棠氏上下九族流放漠北，永生不允其赦。
棠妃散布谣言沸国，栽赃宫妃，顾及为妃多年且育有一子，仅薄惩褫夺妃位，谪贬庶人，永禁央华宫。
这无疑是令所有人都最满意的结果，也是最具说服力的。嫁祸宋婕妤与定国公主，无论何因棠氏都有足够的理由。棠氏拥兵自重，行事狂妄，为储君位不择手段。朝中早有官臣心存芥蒂，却怯于权势唯可隐忍。如今巨大的党羽轰然倒台，再无人有此忌惮，纷纷尽情鄙责其过。
数日之间，棠氏一族迅速陨落，一落千丈，身败名裂。
站在窗前，李复瑾一直沉默。
“侯平。”听他说完所有结果，他轻轻吐出话语，声音是毫无起幅的平淡，“你说，这样的手段是不是太狠。”
棠氏衰竭，无论于大燕还是棠氏本身，都是一场两败俱伤的较量。一族贬谪事小，大燕至此却折损一名力将，可谓国哀。棠氏自以为是掐中密会的命脉便可凭此掣肘慕容素，却殊不知黄雀在后，最终致使一族倾覆。
这本是一场交错而庞大的局，布局早在甚久前便已开始。剑舞、宴刺都不过局中铺设，密会也仅是迷环。
棠妃芥蒂慕容素已久，想引她发现慕容素与拓跋冶同处一室并不困难。他只待如雀曾在长秋宫的档牒被轻松寻出，不消他有任何动作，只要可制约宋婕妤，棠妃必然首当其冲。
慕容素与宋婕妤一向交好，宋婕妤受宴刺牵累，慕容素必会替她执言。棠妃为压掣宋婕妤，迟早会将密会之言流出桎梏慕容素，意料之外的是没想到棠妃恰时有孕，使接下的计划格外顺遂。
伪作棠氏通敌的证据更是简便，只消时机成熟，群民激愤，引着莫钰寻出“真相”易如反掌。至于如雀，自然早非真的如雀。蛾网的诸多死士皆用于此。
他鲜少会问这样的问话，侯平愣了一瞬，转瞬如常，“公子，您走到今日这步，所历的不易您最为清楚，切不可因一时心软而放弃。”
李复瑾静默片刻，叹了口气，“可他们毕竟无辜。”
“不是我们，也会是别人，这也是慕容念所希望的。”
心头的沉重稍轻，李复瑾沉默了。
他说的不错，这的确也是慕容念所希望的。
棠黎拥兵自重，又生性骁勇，即便并无妄上之心，仅为储君之位奔波，于君王而言也是威胁。慕容念先前虽一直佯装不知，但恐怕早有心除之，已固国纲。
更或许……慕容念也知此案棠氏实属冤抑，只是需要它作为打压棠氏的理由。
狡兔死，走狗烹。这是历来的道理。慕容念不会放任棠氏一人拥兵坐大，也无法短时间内以其他外力平衡他的势力，那么便只余将其权势尽数褫夺。何况棠黎所为确实惹人深忌。散布谣言、权络朝臣皆为真实，再被他混以别有用心的说辞，便足以混淆所有答案。
他要行的，是一条极为艰险的道路，不可有半点踏错，即便要以无数人的鲜血做代价。如若行差，万劫不复也不为过，他相信无论换做任何人，都也会如此选择。
只是这般，如何可算作他自赎的理由？
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莫钰刚一进殿，便望见慕容素独自一人赤足倚在苑中，凝神望着头顶的夜幕。
月余来的动荡使她衰颓不少，身形也较之前更为孱瘦。他没出声，褪下外衣走上前裹住她的裸足。她轻轻回过头。
“莫钰。”
“嗯。”他低应了一声，“枫殿下向你告了别？”
“嗯。”她垂着头，幽黑的瞳眸不泛一点光亮，“他一定很怨我。”
“这不怪你。”
“我没想过事情会成为这个样子。”低微的话音渺不可闻，她蜷住双膝，胸臆是难言的滞涩，“我虽然确实讨厌过棠娘娘，但真的从未想过置她于死地。”
棠妃被谪幽禁，棠氏一族流放，于仅十三岁的慕容枫而言，无疑是个巨大的打击。尽管此案同他并不相关，但毕竟棠妃的谋划他确实知晓，心愧难当，遂在判决宣下的当日请柬慕容念，请命离都护守皇陵，以责其过。
慕容念思虑良久，最终应了他的所求。
无论他此求目的逃避或是沉静，此时离去都是最好的选择。棠氏谋逆，将他亦推上风口浪尖，城门失火，祸及池鱼，尽管他以不入东宫为誓力证清白，却禁不住天下人的深忌。人心的天平而今已全数倾向了宋婕妤腹中的孩子，如若她果真诞下皇子，怕是皇城再无慕容枫的容身之处。
莫钰却一直心神不宁，甚至颇感陈杂。
他但愿这真的是此事的真相，否则他实在难以想象，那背后的人布下如此大的一个网，搅得整个大燕风云动荡，究竟……为何目的？
第31章 行猎
宴刺案以极快的速度迅速结案，随之而来的，便是慕容念对棠氏余党的尽数清洗。
棠黎手下兵权被褫，五威军三十万重军及上千府军全数充与相邻西疆的镇西军麾下。平日同棠氏往来甚密的近僚被逐一排查，树倒猢狲散，多数人为着自保主动招认棠氏暗内的罪行，少数脱不开干系