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秦素穿着一袭天水碧的长裙，发戴金钗、鬓拂华胜，耳上丸着龙眼大的明珠耳铛，广袖下似拢了万缕春风，甫一踏上那红毡铺就的地面，临华殿里便像是立时亮堂了几分，连着那撒馥兰的香气亦艳丽了起来。
中元帝远远地瞧着自己的女儿，嘴角往旁咧了咧，招手唤道：“来，我儿坐来父皇身边。”
自惠风殿事后，中元帝便没几日悠闲，镇日里忙得焦头烂额，自觉冷落了娇儿，又记起这是晋陵公主头一回给他庆寿，去年贺寿的人群中，还是只有光秃秃的一堆儿子，如今却多了个娇滴滴的女儿，他心下自是欢喜，今日这宴席便让秦素坐在了他的旁边。
“谢父皇赐座。”秦素上前折腰行礼，遂坐在了紧挨着龙椅宝座的下首第一席上，举目往四下看了看，掩袖轻笑：“父皇还当真用上了儿臣献的方子呢，这气味父皇可喜欢？”
中元帝弹了弹发上金冠，微微眯起了眼睛：“撒馥兰之蕴藉，比之沉香却又好些。”复又张眸看向秦素，目中是满满的喜色：“我儿想得周到，孤甚喜之。”
秦素弯眸而笑：“父皇大寿，儿臣想了半天，也唯有亲手调制的香方，才能勉强算得上是儿臣的献礼。若是去外头买的或是叫下头人做的，便失却心意了。”
这话说得赤诚讨喜，中元帝很是开怀，抚鬓笑了起来。
坐在秦素下首对席的乃是大皇子，他与其余三位皇子是依着序齿就座的，顺着玉阶一溜儿向下排开。至于太子殿下，他最近还在病着，今日的万寿宴却也缺席了。
说起来，中元帝对自己的几个儿子就没一个看着顺眼的，少了一个太子殿下，他也没觉得有什么，更不曾责骂过太子半句，大约在心底里，他是恨不能所有成年的儿子都病重将死才好。
此刻，见秦素与中元帝说得热闹，大皇子夫人梁氏便将巾子拭着唇角，眸蕴笑意地看着秦素：“皇妹妹这是献了什么香方子？我就说进殿之后闻着这里头的香气特别好闻呢，却原来这撒馥兰还是皇妹妹亲手调的，真真难得。”
秦素理了理衣袖，一脸地悠闲：“皇嫂嫂过奖了，这其实也不难，只消将沉香、冰片、檀香、龙涎、叭、麝香，并排草须、合油、甘麻然、榆面、蔷薇露这几样，各取合适的量，再揉上些许蜡油，便能制成这撒馥兰香烛了。”
她伸平了广袖，舞蹈似地往四周环了半个圈儿，眉眼便弯起来：“这殿里都是用了这种香烛，倒是比单单熏香饼子味道淡些，又有那烛火烧着，天冷的时候用着，却是暖的。且这香蜡还有一样好处，就是好存放，天再热也不会变味儿，不像那香饼子，天儿一暖，就容易霉变。”
梁氏颔首而笑，并不言声，一旁的二皇子夫人娄氏便过来凑趣儿：“可不是，我就说今年这熏香味儿特别好呢，原来这是皇妹妹玉手亲制，这我可得多闻几下儿才是。”
这话引得众人皆是一笑，一旁的四皇子夫人陆氏便笑着掩袖道：“三皇嫂那寿礼却也不差，瞧瞧那上头摆着的，可不就是藏龙盘么？”
众人闻言，俱皆朝上看去，却见那玉阶左侧的一溜儿长案之上，摆放着不少精美的寿礼，其中犹以那只水波纹藏龙晕青莲叶盘最为醒目。
望着那只前世时给秦家带来了灭顶之灾的珍异瓷盘，秦素的心下有些恍惚，似是那隔世而来的细雨，重又飘洒于眼前。
第943章 接战报
“……这盘子也有趣，竟是天然地烧出来的，听殿下说，那原是一炉废窑，结果竟烧出了千载难遇的绝品。你们瞧瞧，那盘子上头水流千波，由浅而深，宛然流转，波中蛟龙盘尾曲身，直是浑然天成呢……”
二皇子夫人沾沾自喜的语声传了过来，却是在介绍着这藏龙盘的出奇这处，秦素慢慢地拉回了心神。
前世已矣，那黄柏陂已然转去了二皇子母族的手上，于是，这千古难遇的藏龙盘，便也自然而然地经由二皇子之手，转呈予了中元帝，成为了一件贺寿的大礼。
所谓物尽其用，秦素以为，这盘子放在中元帝的身边，才最为合适。而前世为秦家带来大难的这件珍瓷，如今也算是逃脱了厄运。
可惜的是，她本以为二皇子母族冯氏会私下昧了这件珍玩呢，届时秦素便又多一个试探之途。只冯氏却很醒觉，一早就把盘子呈了上来，却是叫秦素的打算落了空。
心下思忖着，她转眸而笑，抿唇看向了正说得热闹的几位皇子夫人。
她们几人皆依着序齿挨在她的宝座之下，正自轻声地说笑着，几乎人人都是一脸的欢喜，唯三皇子夫人谢氏面色淡然，似是有些落落寡欢。
秦素侧眸看了看她，心下也自唏嘘。
满堂珠翠、鬓影衣香，唯谢氏一身老绿色衣裙，发上的钗子虽是羊脂玉的，那水头儿却像是旧了似地，蒙着层灰。
此刻，那明亮的烛火照见她的眉眼，纵使粉黛千重，亦掩不去她面上的沧桑，偶尔一回首、一转头，那乌发之中竟掺了几根银丝。
“三妹妹也别光坐着不说话啊。”梁氏的语声适时响起，温温吞吞地，既不是劝，亦不是笑，反倒叫人听着心安，“今日乃是欢喜事，等散了席还有戏酒呢，到时候咱们一起去瞧瞧，那南曲班儿又排了《天宫贺寿》的戏码，据说那小戏儿能一连串翻上十来个筋斗呢。”
她说得热闹，谢氏却也只向她点了点头，面上的笑容似风过水痕，略一散荡，便没了：“教皇长嫂见笑了，只我还是算了罢。好容易这身子才作养得好些，却也不能久坐，乏得很。等一会儿向父皇敬了酒，我便要先告退了。那戏酒，不听也罢。”
她的语声极微，说话间又将袖子半覆了唇，除了挨得紧的这些女眷，几位皇子却是听不见的。
梁氏便不再说话，只向她一笑，娄氏与四皇子夫人陆氏对视了一眼，二人皆是眸光变幻。
秦素知道，谢氏与三皇子是真正地离了心，如今两夫妻分房而睡，一个住在正殿，一个去了抱厦。据说那抱厦年前有些漏雨，至今都没修好，谢氏便住在里头，也不抱怨、也不生气，什么话都没有，就跟个活死人也差不离了。
秦素扫眼看过去，不再说话，静候着稍后开席。
未几时，玉磬声响，吉时已到，中元帝便站起身来，说了一段祝酒词，这场寿宴便正式开始了。
真正的百官贺寿，今日上晌已经在景泰殿拜过了，如今这场宴会则表示着热闹真正开始，而接下来晚上的戏酒，则又是一个高潮。
秦素前世从没参加过万寿宴，却也觉得一切新鲜，那做成桃子状的面点与雕成仙鹤样儿的精致酒樽，犹得她的喜爱，是故吃喝得尚算开怀。
事实上，不只秦素，便是那几位皇子亦是满脸的笑容，也不知是不是因为太子殿下没来，他们看着倒是比以往还要热络些，一个个轮番地向中元帝敬酒，将那吉祥话儿说了好几箩筐，简直恨不能当着众人的面儿滚倒在地，在这位天子的脚下讨好卖乖才是。
秦素瞧着十分不像，心下很有点鄙夷。
这几位也是借酒装疯，想探一探中元帝的底。
泗水这一战，如果桓氏兵败，则那储君之位，没准儿就要换个人来当当了。这也难怪这些皇子拼命讨好，唯恐落于人后。
秦素微微敛眉，心思不住转动着。
大军开拔已过去了月余，却不知泗水战况如何，桓子澄与薛允衡二人，又是否无恙？
她的心慢慢地沉潜了下来，玉箸微停，凝眸沉思。
便在此时，殿外陡然传来了一声响亮的通传：“泗水加急战报——”
这尖锐的带着啸音的声音，一递一声地自极远的地方而来，传至殿门之时，那满殿中的笑语喧哗便渐渐地安静了下来。
纵然大都城中歌舞升平、一派盛世景象，然那泗水战局却委实牵动了太多人的心，此时听得这通传声，所有人皆不约而同地停杯不饮，引颈观瞧。
秦素闲闲搁下玉筹，将眸光往下扫了扫。
可惜，众人此时皆看着殿门的方向，留给她的，只有一大片金翠华丽的背影。
她暗地里“啧”了一声，凝目看向前方。
刑有荣早便一溜烟地走去了殿外，从那小监手中接过一只金漆托盘，那托盘上放着一份封了火漆的战报。
他捧着金盘，迈着利落的碎步，一路疾行来到玉阶之上，将战报亲奉予了中元帝。
中元帝此时已然坐直了身子，面色亦变得肃然起来，也不去唤中常侍，直接便将那火漆挑开，展卷细看，面上的神情先是一紧，复又缓缓放松。
临华殿中静得落针可闻，唯偶尔响起的灯烛“毕剥”之声，为这片寂静增添了几许活气。
江仆射、杜骁骑、周都水、薛郡公以及一众官员人等，一个个屏声敛息，静待余音。
数息之后，中元帝沉下了脸，将战报往盘中一掷，拂袖道：“泗水关外乱石滩，桓氏一万精锐，俱灭。”
有那么一息，满殿之中静无片声，连呼吸声似是皆隐了去。
然而，再下一瞬，殿中陡地便是一片哗然，江仆射等重臣皆是霍然起身，殿中气氛也变得紧张焦灼起来。
“臣等请陛下赐战报一观。”江仆射当先向上躬身。
中元帝一脸懒散地挥了挥手，邢有荣便将那金盘亲自捧去了玉阶之下，江仆射颤着一双手，将战报拿起来细看了一遍，面色瞬间灰败。
第944章 终计成
“败了，真的败了。”江仆射的两手垂在了膝边，那纸战报顺势便落在了地上，一如他低落的语声：“泗水……兵败！”
她似是极为颓丧，低低地垂着头，以此掩去了他目中骤亮的火焰。
桓氏大败！
江氏赢了！
这是他等待了许久的消息。
为了这个消息，他甚至故意切断了与泗水的一切联络，就是不想让桓子澄、让桓氏以及薛氏之流，察觉到一丁点的动向。
如今，终是计成。
若非这是当着满朝文武的面儿，江仆射真想大笑三声。
从此后，天下士族，当以他江氏居首！
这是何等可喜可贺的消息，他真想连饮上三大杯，以告慰江氏历代祖先。
“兵败乱石滩……”身旁忽尔传来了语声，让江仆射心底一凛。
那声音听来竟像是带着颤音，苍老而断续：“……桓氏精锐……俱灭，江、杜、周三军……退守泗水之南，监军薛允衡……失踪……”
江仆射慢慢回过身形，面上已然端出了恰到好处的悲愤与怆然，看向了正蹲在地上读着战报的薛郡公，上前意欲扶起他来，口中亦是温言安慰：“郡公先请起来吧，那地上凉得很，您也勿要着急……”
一语未了，薛郡公身子晃了晃，竟是仰面倒了下去。
殿中顿时响起一阵惊呼，江仆射抢上前去扶他，却被他带得身子不稳，跌跌撞撞直往旁歪倒。
好在旁边站着的是杜骁骑与杜光武，这父子两人均是弓马娴熟的武将，此时自是眼疾手快地上前撑住了这两个人，那厢周都水便唤小监拿水过来，一时间殿中直是乱作一团。
中元帝皱眉看着下头这混乱的一幕，神情中不见喜怒。
邢有荣走上前去，小心翼翼地轻声问道：“陛下，可要请宫医来瞧瞧？”
中元帝的脸色变得阴鸷起来，挥手道：“去吧。”
邢有荣领命而去，中元帝缓缓站起了