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周彦华温声道：“许是命中注定。”
在周彦华面前，我尽量表现得冷淡疏离，只因我总觉得自己配不上他。而他一句“命中注定”却似说到了我的心坎里，我瞬间湿了眼眶，含泪说道：“我只是乡野女子。”
周彦华紧握我的手，轻声宽慰道：“你虽长在乡野之间，却温婉恭顺，通达明理，又真实善良、灵巧贴心，是难得的好姑娘。只是……你在我面前却总是刻意伪装自己。”
我争辩道：“我没你说得那般好。我虚伪自私，懦弱自卑，还总爱发脾气。”
周彦华却道：“在我眼中，你却是最好的。”
我猛然发现，今夜的周彦华有些不一样。
一向不苟言笑的他，竟也会对我说这些甜言蜜语么？
我突然觉得慌乱，想起他不为人知的身世经历，心顿时凉了半截。我不愿深陷儿女之情里，也不愿日后将自己弄得狼狈不堪。周彦华再好，如今的我即便再喜欢他，我也不敢对他抱有任何奢望。而今晚的他，太过反常，面对他的脉脉温情，我反而觉得害怕。
而我，已不想打听他的过往。
我起身，变回了疏离冷淡的态度：“周先生，夜深了。”
我并不等周彦华回应，逃似的进了屋子。
一夜难眠。
这两日，除却阿姊与佟亚群看望过阿爹，邻里乡亲也前来慰问了一番。阿娘虽感激乡亲的好心，因怕人来人往打扰了阿爹，彼此慰问几句，阿娘便将来人送走了。而阿爹目前的情况自然瞒不住阿姊，阿姊悲痛过后，便在家里住了下来；阿娘想劝阿姊回佟家，因阿姊态度坚决，阿娘也只得由着她了。
而自前两日的夜里与周彦华的一番谈话，我已很少在人前看到他了，即便偶尔撞上了，也如最初那般点头问好。
这日，用过早饭，周彦华再次失去了踪影。
遇上福多，福多精神好了许多，胃口也大开，只是愈发爱吃甜食。为此，我嘲笑过他多次，他不以为然。
因福多是与周彦华最亲近的人，我因担忧周彦华出意外，便逮着他问了一句：“周先生可在屋里？”
福多茫然地摇头，毫不在意地答道：“用过饭就出门了。姊姊你找周哥哥？”
我微微笑道：“随口问问。”说着，我便与福多一道进了后堂，阿娘与阿姊依旧不知疲倦地守在榻边。
此时，阿娘正扶着阿爹进食。
如今再见阿爹，他那微微发福的身子竟消瘦了许多，眼睛凹进去了些许。阿娘喂一口，他艰难地吞进口里，却又不受控制地吐出来，急得阿姊一个劲地抹眼泪。
我与福多前后来到床边，低声唤了一声：“爹。”
阿爹的眼珠转动了几下，目光定在我脸上，微微露出一抹笑容，因为难掩病容，笑里隐隐透出一股阴森的气息。我看着不免心情低落，脸上却不敢表露分毫，过去床边坐下，紧紧握住阿爹那双满是老茧的手，强忍住泪水看着阿爹。而后，我接过阿娘手中的白粥，一勺一勺送到阿爹嘴边。
阿爹吞咽得艰难，却仍是坚持将一碗粥喝完了。
阿爹合上眼微微歇息了片刻，而后笑着向我们姊弟仨招了招手，虚弱至极地说道：“来，你们都过来。”
我们三人皆垂手立于床边，静静等着阿爹的话语，没有谁出声打断这份宁静。
阿爹先是招了阿姊上前，见阿姊红着眼眶，他面露伤感之色，而后他缓缓地叹息着：“看来我是等不到我的小外孙出来了！珍儿，佟家是读书人家，并非咱们这样的人家，你在佟家要事事依着佟家，好好做佟家的儿媳妇！”
阿姊已是泣不能言，只能连连点头，阿爹还要再说，阿娘忙出声阻止：“少说两句！”
阿爹却不依：“我就要走了，与孩子们多说几句话你也不依么？”
而福多一直紧抓着我的手，压抑了许久，听闻了这许多话，他突然哇哇哭出了声，松开我的手，一下子奔到阿爹床头跪下，声泪俱下：“爹，二姊还没嫁人，我也还没娶媳妇，您怎么就要扔下我们不管了？”
福多双手扶着床沿，哭得伤心难过，又惹出了我的眼泪。泪眼模糊中，我撞见阿爹那对浑浊却慈爱的双目，张了张口，却不能言语。
我看见阿爹抬手抚摸着福多的脑袋，笑道：“你二姊的婚事不用你操心，爹就放心不下你。日后啊，福多要娶个贤惠老实、温顺懂事的媳妇，爹才放心。”
阿娘道：“瞎操心！福多娶哪样的媳妇，我还能任由媳妇欺负他么？”
阿爹释然而笑：“有你在，我才放心。只是……”
阿爹似乎不愿多说，而后唤我上前，语气却是严厉起来：“淼淼，爹最不放心的就是你呀！今日在这里，你须得答应爹一件事！”
我不明所以，因听了阿爹这般言语，也知兹事体大，当下丝毫不敢含糊，低头道：“您说。只要是爹的吩咐，女儿无不照办。”
阿爹似松了一口气，语重心长地说道：“你与周先生的婚事，周先生已应下，你也不要再推脱！你对周先生的心思，你娘都与我说了，爹娘不会害你，你也无需多虑。”
我心里有顾虑，此刻，因阿爹当面提了出来，我只得问了出来：“爹娘可知晓他的根底？”
阿爹喘了喘气，脸上不知为何会露出无奈之色，而后，才点头道：“不瞒你说，爹娘在与他谈及婚事时，便问了他，他都说了。淼淼，爹不会害你，你跟了他，他定会好好待你！”
我看到阿爹似乎挣扎着要起身求我，我只得满口应承：“女儿应下便是！”
而阿爹见我应下，长长松了一口气，安安静静地躺了回去。
被阿爹逼着糊里糊涂应下了婚事，我又有些忐忑不安，遇上从外边回来的周彦华，不等他开口说话，我扭身便上了楼。半途转身去看时，周彦华径直进了后堂，片刻，阿姊便低头从后堂出来了。
我知阿姊在家的这两日，心情一直低落，我偶尔逗笑几句，她也多是笑得满腹愁情。我不想她一直这样抑郁不乐，看她正要走出堂屋，忙急急地叫了一声，便蹬蹬蹬地下了楼。
我急匆匆地奔到阿姊跟前，看她眉目低垂，神情消颓，心里一紧，握着她的手却不知说些什么。良久，阿姊才扯出一抹笑，唤道：“小鱼儿。”
我忙应道：“姊姊……姊姊要回去了？”
阿姊轻点点头，忽而故作轻松地笑道：“嫁出去的女儿，泼出去的水。娘家再好，也不再是我的家了。”
我讶然不已：“大姊何出此言？不管发生何事，我们始终是最亲近的一家人！”
阿姊笑着点点头，伸手理了理我的头发，满目温柔之色：“周先生是值得托付终身之人。等结亲了，跟周先生好好过日子，别使小性子。”
我不由得红了耳根，轻声道：“大姊，别逗趣小鱼儿了。”
阿姊果真不再多说。
而我对爹娘暗地里替我安排的这桩婚姻虽不反感，但因其中牵涉到周彦华的身世，却没有人对我说，我便觉得不对劲。即便阿爹不断向我保证不会拿我的终生幸福当儿戏，也无法令我心安。阿爹如今的情况，我不能逼问，如今逮着阿姊，我便将心中的疑虑苦恼向阿姊说了。阿姊虽奇怪爹娘为何要对我隐瞒周彦华的身世，却也相信爹娘不会害我。
于是，她纠结苦恼过后，便开导着我：“爹娘不说定有爹娘的道理。周先生毕竟与我们不是同一类人，瞧他那身气度做派，定然出身不凡，爹娘许是怕你知晓了这些，便心生胆怯，不愿嫁了。”
阿姊所说并非没有道理。如若我与周彦华之间有着天差地别的身份差距，我定会瞻前顾后，最后因自己的猜疑自卑，不会接纳如周彦华般的男子。
如今，我既然应下了婚事，也只能相信爹娘真的如阿姊所说的那般，不愿我胡思乱想断了一段良好姻缘。
而正是这份自欺欺人的心理暗示，才使我在知晓真相的那一刻，几近崩溃。
那时，我才知，爹娘对我隐瞒周彦华的身世，真的是为了我好！
我若在最初便知晓了周彦华的身世，凭我的心性，是无论如何也不会答应爹的请求，不会嫁与他为妻，哪怕他一再地承诺会留在白水乡。
如今的我，只知他遭遇了人生中最惨重的经历。他家破人亡，落难至此，得我家人相救，才保住了一命。而他，会答应爹娘的婚事请求，许是念在了救命恩情上吧。
这几日，周彦华一直忙着学堂和住房的事宜。
新学堂是乡民集资建成的，依然取名为“求知堂”，至于我家旁的那间四面通风的学堂业已拆除。为此，福多暗自伤心了许多日子。更令他伤怀的便是，周彦华已托陈家人在新学堂附近找了落脚处。
周彦华的新住所在白水河的尾处，步行二三十里后，还需撑船过一处大河湾才能到达。他的新住所是一间一进二出的院子，屋前有一块很大的露天院子，院中有一汪小池塘，正是荷花盛开时节，池塘上点缀着红花绿叶，清香扑鼻。
新学堂就在住所的西面五百步，离陈家也不过两里路，来去十分方便。
周彦华搬去新住处的次日，便带着一箱聘礼前来提亲。
这日，清晨的阳光慵懒而舒适，我远远便听见了一阵阵喧哗声。倚窗而望，就见周彦华雇请的两位乡民正抬着一箱黑沉沉的木箱向我家而来，他身后还三三两两跟着年纪不等的一群乡民。
他今天穿得体面，竹青色外衫罩住了里面洁白的衣裙，温雅俊朗，俨然是我在书中见过的翩翩公子。
将进我家院子前，他微微抬起头，向我的方向看了过来，我的心口一阵狂跳，忙侧身躲在了一旁，听得院中嘈杂一片，我的心里也是乱糟糟的一团。
须臾，嘈杂的院里恢复了清静，我再探头去看，院子里已无一人。我已猜到，周彦华目前已进了我家，正与爹娘商量着婚事。
我正漫无边际地想着心事，忽听福多使劲拍打着我的屋门，还一个劲地囔着：“姊姊，你开开门！周哥哥来提亲了！”
这小子总是这样大惊小怪！
我慢步过去开了门，福多立马钻了进来，回身看到我痴傻的模样，他踮起脚尖盯着我笑道：“姊姊，你乐傻了？”
闻言，我白他一眼，故作不满地说道：“咋咋呼呼的，聒噪。”
福多嬉皮笑脸地凑上前，讨好似的说：“我是来给姊姊报喜的呢！喜事的话，自然该高兴了！”
我皱眉：“爹还在床上躺着呢。”
福多顿时耷拉了脑袋，悄然无声地坐着，许久，才悲悲戚戚地道：“姊，爹真的没救了么？爹能吃能喝，能说能笑，怎么会活不长呢？”
我不愿谈论阿爹的生死，唯有苦笑。
彼此相坐无言，我隐隐听见福多的抽泣声，十分不忍见他这般模样，便伸手抱住了他，轻轻拍打着他的背，轻声开解道：“福多，爹若去了，你便是家里唯一的男子汉了，不能再这样哭哭啼啼的了。姊姊日后嫁了人，娘便由你来照看。”
福多抽抽噎噎地说：“大姊嫁人了，便很少回家了。姊姊你要是也嫁了，是不是也不常回家了？会不会也不要福多了？”
我笑道：“傻瓜，姊姊们嫁了，虽不能常回家看你，但不会不要你。”
福多抬起泪水涟涟的脸，目光脆弱，略带恳求地看着我，轻轻地问：“真的？”
我点了点头