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许元如今虽是一副闲散的姿态，也无心朝政，但是，对于打着“皇上”幌子的邀请，也无力拒绝。
许元如此一去，又令我心中十分不安。
关于赐婚一事，随着赫连垣的离去，似乎也越来越近了。
而皇上特意召回已无官职的许元，究竟是何意？
赫连夏此番随同赫连垣前来，实则是为赫连雪莹而来。
从周彦华那儿，我也多少了解了一些这对父女之间的隔阂。对于赫连雪莹这个女儿，赫连夏自小甚少关注。
当年，与他真心相爱的女子在家人的逼迫下，不辞而别后，在母亲以死相逼下，他不得已顺从了家里人的意思，娶了父母为自己安排的妻子。夫妻俩貌合神离，赫连夏更是无心家事，常年入住道观，甚少归家。其妻子在生下赫连雪莹时，他只回来看过一眼，看着窗外纷扬的雪花，写下“雪色茫茫无根，莹骨凄凄无香”后便离开了。
家人不知他为何写下这般凄冷的词句，偏偏妻子知晓这是他给女儿的名字，词意虽太过凄凉飘零，但她还是取了其中有着美丽寓意的两个字为女儿命了名。
然，因丈夫多年的冷落，妻子终是抑郁而终。
赫连雪莹自小便知母亲的凄苦与彷徨，失去了父亲的倚靠，在这个重男轻女的大家族里，她过得并不如意。同辈的孩子里，她不知有谁会真心对她，却知晓若是一味地懦弱退让，只会受到更多的欺辱与嘲笑。
为了使自己与母亲不会受到伤害，她必须学会保护自己。
因此，家里人都称她为“小刺猬”。
后来，她因爱慕周家的大公子，出言恶意侮辱了周家大公子明媒正娶的正妻，也正是长安城内名噪一时的知书达理、温婉恭顺的萧二小姐，以至于得罪了当时皇恩正隆的萧家。
当时，她知晓家族里的规矩，可她还是不顾家人的警告和心爱男子的劝解，依旧每日纠缠于他，甘愿为他脱离家族，与他相守一世，不在乎身份地位，哪怕是见不得光的情人也好。
她自己也觉不可思议，逢人便竖起浑身尖刺的她，为何独独对他收起了全身的锋芒，甚至将自己放到如此不堪的地位。
那时，她初尝情爱的滋味，爱得如此卑微低贱，却依旧得不到一丝一毫的眷恋。
长安城内，人们口口相传的天作之合，她从不相信。可是，真正看到那夫妻二人的琴瑟和谐之态，她只觉刺眼。
而她那番大胆追求周家大公子的事迹，自然瞒不过萧二小姐。那女子主动找上她时，她初时有着做贼心虚的慌乱，可那女子自始至终没有半句责备的话，甚至承诺她，会说服丈夫娶她进门。
女子的一言一行都有着大家闺秀的风范，令她自惭形秽。
她同样出身大家族，却偏偏养成了尖酸刻薄的性子。
面对萧二小姐的拉拢和善意，她不觉得对方如此做是善意的举动，反而觉得对方是在羞辱她。当时，她便毫不犹豫地拒绝了，什么话难听便说了什么。
萧家向来是护短的，即便是已出嫁的女儿，也见不得女儿受丝毫委屈。
她与萧二小姐的这番会面，并非私会，对方身边便带着服侍的丫鬟。因此，她出言羞辱萧二小姐的事情竟传遍了大街小巷，甚至自己因爱慕周家大公子的心意也令世人不齿。
她身为赫连家的女儿，此番举止已是有损赫连家的颜面，对于她这样可有可无的存在，家族里自然很快达成了一致的决定，将她驱逐出家门。
她倒也乐于接受。自母亲去世后，这家里早已没有她在意的亲人了，要说有的话，也只有那个才华惊绝的风流堂弟了。
想来，若不是他，她又怎会结识周家大公子？
离开长安那一天，她仿佛重生了。
城里有她爱着的男子，可惜，那人从来不属于她。
她本以为，离开了长安便能远离长安的一切，可是，听闻周家蒙难的消息时，她还是不远千里地赶了回来，却彻底失去了他的消息。
她以为他也是难逃噩运，这辈子再也无法相见。
最后，还是因为她那堂弟的缘故，她再次见到了他。
故人重逢，彼此皆不再是当时模样，却依旧是她心上永难褪色的容颜。
她自诩自己是个没心没肺的人，早已不会哭泣，在见到他的那一刻，她还是哭了，哭得稀里哗啦的。
他依旧是那样的温和耐心。在她纠缠他的那些年里，他也从未给过她脸色，恁是让她陷进了他的温柔里，从此不可自拔。
她对他的爱，从来都不加掩饰，坦坦荡荡。当时在长安，即便是当着他妻子的面，她也会毫不掩饰地向他示好。而温婉恭顺的萧二小姐，果真如传言中一般，宽容大度，总是带着笑脸与她相处。
那时，她便觉得这个女子真是大家族里出来的好女子，无趣得很。
再重逢，她的烨哥哥已与萧二小姐毫无瓜葛，她心中欢喜，以为从此便可与他在患难中相守。
她，仍旧是迟了一步。
“雪莹，我娶妻了。”
她只觉命运总是在捉弄自己，可自己偏偏奈何不了这般命运。
从他嘴里听了他与他新娶的妻子的一切，她恍然觉得，多年不见，她的烨哥哥似乎变了，变得更有人情味了。
曾经，人们说他与萧二小姐是天作之合，外人都道两人恩爱非常，她也曾这般认为。可，听他说起这些年的遭遇，再谈起他的新娶的妻子，她恍然明白，如今的烨哥哥，才是真性情的烨哥哥，与他口中的妻子才是真正的天作之合。
至少，他提起她还未见过的妻子时，目光里满是爱意。
明明不过是短短一个月的分离，却总是令他牵肠挂肚，甚至茶饭不思的。
及至见了，她又不明白了：这样的女子又如何令烨哥哥在离了她的日子里魂不守舍的？
原以为是温软可人的姑娘，哪知初次见面，竟是闹得十分不愉快。
她真是郁闷至极：烨哥哥新娶的妻子的醋劲可真是大！
曾经的萧二小姐，十分大度地接纳了她；如今的鱼二姑娘，却是万分警惕地提防着她。
原来，这就是烨哥哥当做宝贝一样的妻子啊！
因天气转凉的缘故，赖母在坚持施针半月后，又听从赫连雪莹的医嘱，尝试着每日早晚在园中走动，待赫连雪莹确诊无恙，提出如何休养的法子后，赖冬青也便开始准备启程回沧水镇的事宜了。
而对于赫连雪莹这半月多来的尽职尽责，赖冬青又说了许多感激的话，并亲手雕出了一枚玉髓以作谢礼。
赫连雪莹也不客气，大大方方地收下了。
赖冬青母子动身那一日，赫连雪莹竟特意送了一趟，直到送出城门，她才与那对母子挥手告别。
而我没想到周炤跟随赫连夏动身的日子竟也推前到了这日！
赖冬青才扶着赖母上了马车，我远远便听见周炤大喊了一声：“大嫂！”
她一路奔至我跟前，猛地抱住了我，竟是低声抽泣起来！
我轻轻拍打着她的后背，看着随后而至的赫连平与赫连夏，笑着问着周炤：“怎么哭了？你们也来送冬青？”
周炤呜呜地摇了摇头，却已是哽咽得说不出话来，还是赫连平上前道：“三叔昨日收到友人仙逝的消息，也便将日程提前了，临时定在了今日启程。”
我恍然大悟，见周炤抱着我哭着伤心，显然是十分不舍这些亲朋好友。
虽说先前我曾好奇她与赫连平会顺从那所谓的“三年之约”，后来在我接连的追问下，周炤才向我吐露了真相。
原来，自始至终，赫连夏与他们都在一条船上，表面上即便答应赫连垣让周炤随他潜心修行，磨练心性，实则与赫连平暗地里达成了协议。
在周炤跟随他四处云游修行的日子里，他准许两人的会面。
而对于周炤来说，出门游历，好得过整日里闷在家里，甚至还要为儿女之情烦恼。
她答应了这三年之约，实则也是为了给自己三年的时间，最终该如何，也会在这三年里做出选择。
我一向认为周炤是拿得起放得下的人，可偏偏对赫连平的这段情，她至今也是稀里糊涂的。明明默认了心中的情，却依旧不敢全身心地去接纳投入这段感情。
周炤哭得伤心，赫连雪莹的心情却似十分舒畅，挖苦道：“又不是生离死别，哭哭啼啼的，丢死人了！”
被赫连雪莹这番言语相激，周炤果真慢慢止住了哭声，不甘示弱地反驳了一句：“要你管！”
赫连雪莹冷哼一声，却是不经意间对上了赫连夏慈爱的目光，她又颇不自然地扭开了目光。
此时，赖母却是在车厢内轻声催促了一句：“冬青，时候不早了。”
赖冬青应了一声，又对着赫连夏躬身礼貌地问了一句：“道长与周姑娘出城后要去哪里？若顺路，可与我们……”
“冬青！”此时，车厢内又传出赖母有些不喜的呼喊。
赖冬青以为赖母是有事吩咐，对着赫连夏歉意地躬了躬身子，便退到车马旁，恭恭敬敬地问道：“娘，怎么了？”
“与赫连小姐和美珠道谢后，我们便先动身吧。”
赖冬青纵使心中多有疑惑，也不敢忤逆母亲的话，点头后，又上前对我与赫连雪莹道了谢。斟酌片刻，他看了看依旧依偎在我身旁的周炤，目光坦诚地道：“万事保重！”
赖冬青如此客气地与周炤道别，她显然有些吃惊，却是很快回了一个淡淡的微笑：“赖老板也一路小心。”
两人相视一笑。
这两人间的恩怨隔阂，似乎因着这一笑，而冰释前嫌了。
“酸死了！”原本十分和谐的气氛，被赫连雪莹破坏得干干净净。
周炤恨恨地瞪她一眼，转而对着赫连夏说道：“伯父，走吧！”
赫连夏点了点头，继而看着赫连雪莹，嘱咐道：“雪莹，照顾好自己。”
赫连雪莹极不领情地冷嗤一声，眼珠一转，却是有泪从眼眶缓缓溢出，又很快被她不着痕迹地擦去了。
然，这一切依旧被我看在了眼里。
察觉到我久久注视的目光，赫连雪莹满脸怒气地睨了我一眼，丢下一句“累了”便甩袖离去了。
直到赖冬青与赖母的车马远去，赫连夏才恋恋不舍地收回了目光。
我恍然发现，自赫连夏出现在此后，目光总是有意无意地盯着赖冬青与车厢在看，因方才忙着安慰周炤，我倒没有将此事放在心上，此时却有些狐疑了。
“平儿，雪莹可有所察觉？”赫连夏从远处收回目光，突然问道。
赫连平愣了片刻，便答道：“堂姊并不知情。”
赫连夏沉重地点了点头，笑道：“此事，你权且当作不知情吧。三叔会处理。”
赫连平显然有些犹豫，却依旧是点头同意了。
我与周炤显然不知晓这两人在打着什么哑谜，然而，我毕竟是外人，何况与赫连夏几乎没有什么交集，自然不敢贸然相问。周炤却是丝毫不顾忌这些，直截了当地问道：“你们在说什么？”
赫连平一把拉过她，也不顾旁人在场，搂着她的腰，抵着她的额头，满眼柔情地说道：“家里的事，你就别管了。好好跟着三叔散散心，想我时便回来看看。”
周炤羞红着脸推开他，气恼万分地嘀咕了一句：“谁会想你！”
随后，她又满腹委屈地向我抱怨了一句：“我哥也不来送送我！”
这两人旁若无人