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福多却红着脸不做声了，慢条斯理地收拾着自己喝完鱼头汤的残局。他本想一走了之，周彦华却叫住了他：“麻烦你将这些餐具送还给陈家。”
福多高高兴兴地应下后，离去前，从门外探过头对我说：“姊，你与周哥哥多聚聚，我回家与娘说说。”
我朝他扔了一记白眼，他吐了吐舌，飞快地离开了。
回头，撞上周彦华的目光，我见他一直望着我笑，不禁不解。而我送来的汤，他并没有喝多少，想到他每次进厨房时的焦头烂额，我已猜到他并未用饭。当下，我顾不上他莫名发笑的缘由，只道：“你还没煮饭吧？我替你……”
周彦华起身道：“ 家里没有米粮了。”
我惊讶万分：“那你平日吃什么？”
话一出口，我想起了陈秀梅送来的鱼头汤。白日里，周彦华与学堂内学生的伙食，都是从陈家那儿请来的厨子，我倒不用担心他会饿死，但是，散学后，他时常是自己回家做些吃的，见过他进过厨房的窘迫，我便提议让他晚上去我家用饭。他口头上虽应了，之前倒是去得勤便，只是最近却不常去了，我已知晓了其中的缘故。
因我时常不愿见他，他便很少再去我家了，只是没想过他竟然一直靠着陈家的接济解决晚饭的问题。
周彦华显然看出了我心中的疑惑，他上前一步，轻声说道：“你知晓我不擅厨艺，实在是……我也并非是在陈家白白乞食，每月也会交些口粮钱。”
我恶狠狠地盯着他：“不是让你去我家么？”
周彦华反而一脸为难：“你家路途不便，而且你又……你似乎不愿时常见到我。”
我心里仍旧不是滋味，低声质问道：“所以，那陈家小女儿就日日为你送来晚饭，你宁可吃她做的饭菜，也不愿……跟我说说？还是说……她的手艺比我好，她的手艺更合你口味？”
周彦华不急不忙地解释道：“她只是送来饭菜，而我自然更喜欢你做的饭菜。”
我抬头看着他，冷笑道：“你向我提亲时，我与她一般大。她每日登门，你不怕闲话？”
周彦华却似乎没有我这样的顾虑，他十分不解地看着我，见我始终冷眼看他，他上前扶住我的双肩，心疼地说道：“美珠，你若不喜欢，我便请个厨子。”
听他如此说，我松了一口气，对着他努了努嘴：“坐下来喝汤吧。多喝些，夜里若是饿了，可没人替你送羹汤了。”
周彦华却情不自禁地将我揽入了怀里。
我许久未与他这般亲近，略感不适地挣了挣，听着他有力的心跳声，竟渐渐平复了下来。此时，我才想起藏在袖中的手绢。
我从他怀中抬起头，将一方手绢送到他眼前，他先是一惊，而后扬了杨眉：“送给我的？”
我笑着点了点头，故作轻松地说道：“早些年我收下了你娘的手绢和手镯，总得回一份礼不是？”
周彦华笑着收下手绢，说了声“谢谢”，便引着我在桌前坐下了。
喝完汤，我想起他说过寻个厨子的事，当即便问道：“你上哪儿去寻个厨子？”
周彦华茫然摇头，突然紧盯着我。那目光太过热切，我不敢直视。我正埋首卷着发丝，周彦华突然沉声道：“你孝期已满，也长大了，何时愿意……”
我抬头飞快地看了他一眼，绕开他，快速整理着桌上的食盒。听到周彦华走近的脚步声，我的心砰砰直跳，听到他在我背后唤了一声：“美珠……”
然而，我并不等他说出心里话，提起食盒快速跑出了周彦华家的院门。
乘着余晖搭上晚归的渔翁的船只，看着一轮红日在桨声里一点点揉碎，我的心也如同这破碎的夕阳般，错乱无踪。
我再抬头望向周彦华家的方向，他正倚在门扉上望着我的方向，瘦弱修长的身形仿若被镀上了柔和的光芒，静谧中带着浓浓的哀伤落寞。
自阿爹去世后，三年时光倏忽而逝，我从未真正正视过与周彦华的关系。即便有婚约在身，对我来说，他只是我心中挂念的情郎，而不是我未来的夫君。
今日，听他话语，我已然明了他的弦外之音。
三年丧期已满，婚娶一事，不过是迟早的事。
婚娶嫁丧一事，白水乡的习俗有自己的规定：自男方向女方提亲下聘之日起，三年内必须完婚。若遇丧期，可延后，丧期一满，必须在一年内完婚。若一方悔婚，若是男方则再难娶到媳妇，若是女方更会落到无人敢娶的地步。
当年，周彦华提亲一事全乡乡民皆知，其中更有乡中长者作证，我自然不敢悔婚，也从未想过悔婚。只是，对于嫁人一事，我始终没有做好足够的心理准备。
对女子来说，嫁人生子似乎是一辈子的事。
阿姊便是活生生的例子。
也许，这也是我的命运。
遇见喜欢的人，嫁给喜欢的人为妻，对于女子来说，并没有什么不幸。然而，我却不知自己到底在害怕什么？不知自己在期许着什么？
窗外的雨连绵不绝地下了两日，我也不知自从上次见面后，已躲了周彦华多少日子了。而这段时日，我却从未踏出家门一步。阿娘见我整日神魂游离，特意让阿姊带着大外甥回了娘家，陪我解闷。
大外甥佟秀明与佟亚群有七八分相像，白白胖胖的，十分讨人喜欢，虽只有两岁，却十分乖巧懂事。每每看到佟秀明，我的脑中总会不由自主地幻想着与周彦华以后的日子，心里竟期许着能与他有个乖巧懂事的孩子。
然而，梦一旦清醒，我又十分害怕面对那未知的生活，害怕嫁人后的日子。
离了自小生活的家，离了阿娘，离了福多，陌生的未知的一切都令我惶恐不安。
阿姊开导了我许久，我即使被她说动了几分，但等到夜阑人静时，又会生出退却的心思。
周彦华出身高贵，为何愿娶我这乡野女子？爹娘为何又要对我隐瞒他的身世？
曾经被我忽略的疑团与顾虑，到了如今，反而如雨后春笋般疯狂生长，搅得我分不清东西，更看不清周彦华的心思。
雨，越下越急。
我突然听见咚咚咚的敲门声，门外传来清脆稚嫩的女声：“福多姊姊，我是陈秀梅，有话与你商量。”
第9章 帘外风雨几时歇
陈秀梅的裤脚裤腿都沾了泥，身上多处被雨水淋湿，一头乌黑的秀发上还挂着蒙蒙水汽，眼睛也似沾染了初秋的雨水，盈然欲滴。她一身狼狈地出现在我面前，楚楚可怜。
我开门见她这副模样，微愣了愣，又看了看站在楼下的福多，见他满眼伤色，不知何故。我瞅着狼狈不堪的陈秀梅，看她眼眶微肿，才知她眼中包藏着的不是雨水，而是泪水。
而我，对于她的到访，依旧是一头雾水。
我请她进了屋子，她已脱去了被淋湿的外衣，炉子里的水正热，我便斟了一杯热茶递到她手边。又看她衣衫单薄，我便关了窗子，又从衣箱内找出一件薄毯替她披上，她感激不尽。
她双手捧着茶杯，慢慢饮着杯中的热茶，热气缭绕中，我看不清她眼中的情绪，但看她双肩微微耸动，便知晓她哭了。
平日里，我不过是看着她与福多走得近，与她倒没怎么接触过。而今，她找上我，未开口就哭，令我感到厌烦的同时，又有些于心不忍。于是，我开口轻缓地催促道：“你不是有事与我商量么？”
陈秀梅放下茶盏，抬起湿润微肿的双眼看向我，猛地起身朝我跪下了：“福多姊姊，我求求你，求你不要答应嫁给先生！”
闻言，我不知所以，看她梨花带雨的容颜，联想到之前种种，转瞬明了。
我微微笑了笑，自斟了一杯热茶捧在手里，手心被茶水的热气烫得有些灼痛。我一眨不眨地盯着杯中泛黄的茶水，平静的茶面上时而浮出周彦华的面貌，而我的脑中却回旋着与他相处的点点滴滴。
我一时沉浸在回忆中，全然忘了周遭的一切，也忘了陈秀梅，直到裤腿被人死死地扯住了，我才从回忆中惊醒。微微偏头，垂目看着眼前满脸泪痕的女子，心中仅存的一丝不忍也在她的话语里散去了。
她扯着我的裤腿，哭着乞求道：“求求你，放过先生吧！娶了你，他的一生便毁了！”
我不禁笑了，似笑非笑地问了一句：“你想嫁给他么？”
陈秀梅愣住了，我看着她的双颊上渐渐染上了红晕，反而为她有这样的勇气倍受鼓舞。她的这份情思触动了我的内心深处，如她这般年纪时，我即便对周彦华生了情愫，也不敢勇敢面对自己的内心，更不会如她这般请求于他人。
在感情面前，她比我勇敢，比我坦率。
然而，因明了她对周彦华暗藏的这份心思，即便之前因福多的缘故对她有些许好感，此刻却已消失殆尽。
她既然早已挑明了话题，我也该给出我自己的回答。
“你应该知晓这桩婚事是我爹生前促成的，正所谓‘父母之命媒妁之言’，我唯有听从。当然，你其实不用求我，去周先生那儿哭哭，他一心软，说不定就答应你了呢。”我起身，此时的陈秀梅有些呆，我蹲下身，笑着说，“不过，他好歹是你老师，师生这种不伦之恋，你家人应该不会接受吧。”
陈秀梅许是见我松了口，双目亮了许多，露出无限的希冀，她擦了擦泪，斩钉截铁地道：“及笄后，我就不再是他的学生了！”
我撇嘴皱眉，陈秀梅又抓住我的衣袖，弱弱地问道：“你方才的意思是……只要先生愿意娶我，你就会同意解除婚约？”
她像是抓着救命稻草般，抓着我的衣袖不愿撒手，我只得扶着她起身，不动声色地扯回了自己的衣袖，幽幽地叹了一口气：“可怜了我那傻弟弟……”
陈秀梅不明所以，张口想要询问，我不耐烦地阻了她的话头，冷声道：“我乏了，就不送了。”
我揉了揉双肩，走到门边开了门，却见福多无精打采地坐在门边。听闻动静，他只抬头看了我一眼，又看向披上了外衫的陈秀梅，倏地从地上跳了起来，小心翼翼地唤了一声：“秀梅姊姊。”
陈秀梅只是抬起微红的眼眶扫了他一眼，便一声不响地跨过门槛，脚步匆匆地下了楼。福多拔腿跟了上去，我忙叫道：“福多，你给我回来！”
福多只是顿了顿脚步，回头看我一眼，又抬脚下楼追上了陈秀梅，殷切地说：“外头雨下得急，我送你回去吧？”
陈秀梅淡淡地说：“不用。”
福多却锲而不舍地跟在陈秀梅身后出了屋门。
我不想福多再为陈秀梅做牛做马，忙下楼追了出去，气急败坏地冲着雨中渐渐模糊的身影追喊了一句：“福多！”
阿娘从后堂闻声而出，满脸疑惑：“淼淼，发生何事了？”
我并不想阿娘为了儿女的这等私事伤神，随意敷衍道：“没事。我只是说了福多几句，他与我怄气，也不管外头下着雨，就跑了出去。娘无须忧心，我去带他回来。”
阿娘将信将疑地点头：“陈家小女儿是不是来过了？福多出门前，我还听到他叫‘秀梅姊姊’呢。她来找福多？”
我只得顺着阿娘的话点了头，回屋找了一柄伞，顺着那两人的路线一路追寻了过去。
途中，我看到福多瘫坐在泥水里，伞却落在了一边。
我忙过去将伞撑过他的头顶，他抬起头呆呆地看着我，眼中有泪水涌�