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这一夜也是一样。
夜深，外面只听得到风雪的声音。姜梨坐在桌边，她睡也睡不着，只想着如何能逃出去。油灯将屋子映的昏暗，也映出了地上的影子。正是冬日，树叶都凋谢了，只有光秃秃的树干在外面，因此，摇曳的人影就格外引人注目。
那人影落在地上，迟迟不动，仿佛都只是姜梨的错觉。姜梨盯着地上的影子，许久，才道：“殷公子既然来了，为何不进？”
外面的人影，微微动了动，紧接着，一声叹息响了起来，“吱呀”一声，门被推开，有人从外面走了进来。
是殷之黎。
姜梨也有一段日子没有看见殷之黎了，灯火下，他的面容憔悴无比，仿佛变了个人似的。他的目光不复初见时候的清澈温和，取而代之的，是数不尽的复杂不甘的神色。他站在姜梨面前，道：“姜姑娘。”
过去那个温润如玉的俊美公子已经不见了，面前这个殷之黎陌生至极。姜梨盯着他，道：“请坐吧，殷公子。”
殷之黎坐了下来。
姜梨道：“要不要喝杯茶？”她提起桌上的茶壶，给殷之黎倒了一杯，递到了殷之黎面前。殷之黎看着面前的茶杯，没有伸手去接，也没有要喝的意思。
姜梨嫣然一笑，有些遗憾的说道：“不上当啊。”
这里所有的茶水都掺了药，让人身体使不上太大的力气，也无从做其他的事情。大约是关她的人也晓得她这人十分狡猾，生怕她用计逃跑了，才想出了这么个法子。殷之黎看来是早就知道了，连接都不接。
果然，他看向姜梨，低声道：“对不起。”
殷之黎的面上，显出了一点愧疚的神情来。这令他看起来，终于有了一点姜梨认识的影子。姜梨叹了口气，道：“我只问你，那日同我一起出来的姑娘现在在什么地方？还有叶家那些人，薛先生，你是如何处置的？海棠的小手指……”
“你放心，”殷之黎回答，“他们已经没事了。既然你到了这里，那些人留着也没什么用，都送回去了。至于海棠的手指……抱歉……”
“是你爹做的吧。”姜梨盯着他的眼睛。
殷之黎沉默，也就是默认了。这一点，姜梨早就猜到了。殷之黎本性不坏，这么残忍的手段，只能是殷湛做出来的。怕是这一切都是为了殷湛为了殷之黎铺好的后路，无论殷湛和姬蘅在相斗中出现什么结果，殷之黎都可以利用自己全身而退。
“你爹现在在什么地方？”姜梨问。
“我不知道。”殷湛回答，“他没有告诉我。”
殷之黎将自己锁在这里，他越是愧疚，姜梨就越是知道他不可能放了自己。或者说，殷之黎根本没办法放了自己，这是殷湛的安排，而殷湛的安排恰恰是不可能被改变的。殷之黎自己也是殷湛的一颗棋子，这盘棋就是他一手操纵的。
“这里是哪里？”姜梨问。
“离青州还有一百里路。”
“你打算关着我到什么时候？”姜梨问。
殷之黎抬头，姜梨的目光很平静，没有一丝对他的怨恨或是责备，越是这样，他反而越不知如何应付，只得躲避着姜梨的目光。
一切都是殷湛的安排，而他是殷湛的儿子，不得不服从。他身上还流着太后的血，即便自己不愿意，也已经上船无法回头。殷湛留下来的人告诉他，倘若殷湛能活着回来，一切便等殷湛回来之后再说。倘若殷湛不能活着回来，就带着姜梨从青州起兵，以长河为界。殷家兵云中十万，青州还藏着十万。倘若不仅殷湛回不来，姬蘅还活着，就以姜梨为诱饵，诱杀姬蘅，方能以绝后患。
这些事情，殷之黎没有拒绝的权利。因为等他得知的时候，殷湛已经消失了。殷家所有人的性命都系于殷之黎一人身上，如果殷之黎不这么做，殷家的人，殷之情，殷夫人，殷家的所有下人，他认识的那些叔叔伯伯，叫他武功的师父，还有陪着殷湛一起上过沙场的兵士，全都会覆没。这么多条人命系在身上，殷之黎反驳不起，他没办法。
过了很久，殷之黎才看向姜梨，他轻声问：“姜姑娘……很喜欢肃国公？”
姜梨心中一冷，便是这句话，她就能窥见殷之黎的心声。她顿了顿，道：“是。”
听见姜梨的回答，殷之黎的心中一痛，一种幽暗晦涩的情绪从他心头升腾而起，被他按捺住，他道：“那肃国公待姜姑娘如何？”
“倘若你想要以我做诱饵，引诱威胁姬蘅的话，最好放弃这个念想。”姜梨冷冷道：“殷之黎，不要让我看不起你。”
殷之黎闻言，苦笑一声，他道：“姜姑娘看不起我，也就罢了，连我自己都看不起我自己，又怎会管旁人如何呢？”
他的神情竟是颓然，有种破罐破摔的无赖。若是旁人看见，定会大吃一惊，实在难以想象这光风霁月的男子，如今竟会是如此模样。
“不过，我也希望不必有这一日，亲手杀死你爱的人，你必然会恨我一生，我不愿意你对我心存怨恨。”他道。
姜梨沉默，倘若真的不必有这一日，便是姬蘅在此之前已经死了，这话说的并不会让姜梨高兴，只会令她更加揪心。
“你想如何，殷公子？”姜梨问，“你将我绑来，要挟姬蘅，可外面的那些兵马，看上去可不简单。你也想如成王一样，起兵造反，志在皇位么？”
殷之黎突然激动起来，他将桌上的茶杯们猛地一拂，滚烫的茶水泼到地上，冒出白气，碎片四溅。外面的士兵听到声音，冲进屋里一看，殷之黎让他们滚出去，他们这才出去。
殷之黎冷笑道：“谁稀罕这个皇位！”
“你的父亲稀罕。”姜梨回答。
看样子，殷之黎是并不想要造反了，可殷湛的态度却如此坚决。这更令姜梨疑惑，然而看殷之黎的样子，是不打算说什么。姜梨就道：“我记得之前和殷公子下棋的时候，你曾说过，战争会让百姓受苦。可知你殷家兵一旦起兵，无数百姓将会流离失所，无数人家会妻离子散。这也是你所希望看到的吗？”
殷之黎痛苦的呻吟了一声，他的样子令姜梨看了也有一丝不忍，他像是被人架在火上烤，两面讨不得好，却又不得去走一条与他初衷背道而驰，一眼就看得到结局的命运之路。
他道：“我也不想……我也不想的……可我没有办法。”
“你有办法的。”姜梨柔声道：“你是夏郡王的儿子，现在阻止还来得及，不要让事情到没有转圜地步的时候再去想办法，现在还来得及，不是么？”
她企图说动殷之黎，殷之黎怔了片刻，却突然站起身，他的眼神变得坚决起来，看向姜梨的目光也不复往日的温暖，带着一丝决裂的冷漠和认命，他道：“不用再说了，姜姑娘，你不是我，不明白我没有其他的路可走。从我生在殷家开始，就注定会有今天。这是我的命运，我不打算抗拒了，所以你，也认命吧。”说完这句话，他不再看向姜梨，转身拂袖而去。
门又被关上了，屋子里恢复了寂静，只有地上茶盏的残迹表明方才发生过的一切。姜梨看着门外，深深地叹了口气。
殷之黎这条路也走不通，好在叶家和九月都已经没事了。殷之黎还不至于对他们出手，对于殷湛来说，大约他认为，能威胁姬蘅的只有自己，其他的人也是累赘，不必多费心思。但是……姬蘅呢？
殷之黎的话语中，到现在也没看到殷湛，不知外面的情况如何。姜梨只能在心里默默祈祷，希望姬蘅平安无事。
……
青州和燕京隔得太远，青州尚且风雪长空，燕京城的街道，到了夜里，几乎就要空无一人了。
皇宫在风雪中，仍旧坚定地矗立在哪里，仿佛永远都不会动摇一分。只是却不如往日的金碧辉煌，看起来，也就和普通的宅院没什么两样。甚至像是一座阴森又宏伟的地下宫殿，直教走进去的人有去无回。
慈宁宫里，灯火摇曳，地龙烧的很旺，便也不如外面那般冷。经文随意的放在案头，很久都没有人誊写过了。只有香炉里的香，在这安静的夜里，兀自燃烧，像是传说中巴掌大的神兽两只放着红光的眼睛，凶残隐藏在温和下。
太后靠在软榻上，正在小寐。近来她总是喜欢发呆，坐在殿里，想要平心静气的抄几句经文，却怎么都沉不下心，索性也就不抄了。不抄经的时候无事可做，从前刘太妃在的时候，还能听见刘太妃作妖闹事，刘太妃走后，后宫里就越发冷清了，倒是有些兔死狐悲起来。洪孝帝的妃子们不喜欢来找她，她这个太后早已不管世事。后宫中也是踩低捧高的，妃子们忙着团结一气，争宠使计，只是没有空闲来应付她一个老女人。
太后就格外怀念从前的时光来。似乎年少时候在后宫中，和刘淑妃、夏贵妃们争风吃醋的时光，也变得可爱。当然了，回忆最多的，还是和殷湛有关的时光。她不止一次的梦到和殷湛初见时候的情景，殷湛骑着马，那年轻的男人高大英俊，面上是爽朗的笑容。将她从歹人手中救下来后，她为他包扎，殷湛就坐在石头上，笑着看向她，她被看的脸红，却还是鼓起勇气问了殷湛的名字。她沉溺与这个梦中不愿意醒来，每次睁开眼的时候，恍惚一切不过是大梦一场，她还是林家的小姐，还能有改变的机会。
可毕竟没有。今日，她又梦到了殷湛，只是这一次的殷湛，却不是初见时候的殷湛。她在红山寺，那天百名弓箭手围杀姬暝寒，姬暝寒不知所踪。她回到屋里，发现殷湛身上也负了伤。她知道殷湛杀了许多人，姬暝寒是他的好兄弟。殷湛沉默不语，她问：“你是不是怨恨我？”
“没有。”殷湛回答，“我从来没有怨过你。我只恨没有早点遇见你。”
下一刻，殷湛的身影突然被熊熊大火吞噬，他表情痛苦，叫他的名字：“柔嘉……”
太后猛地睁开眼睛，大汗淋漓的从梦中醒来。梅香上前关切的道：“太后娘娘，您没事吧？”
“没事。”太后拿帕子擦拭着额上的汗，道：“原来是做了个噩梦。”
她刚说完这话，就听见外面传来男子的声音，“母后是做了什么噩梦，吓成这幅模样？”
太后抬眼朝前看去，洪孝帝出现在大殿门口，他身后，太监宫人跪了一地，大约是他进来的时候让人不要通报，太后也没听到声音。洪孝帝笑着走进来，太后直起身子，笑道：“皇上今儿个怎么想起过来了。”
她的心跳得很快，不知是不是方才的梦吓得还没缓过神来，又总觉得那个梦十分不详。连笑容也是很勉强。洪孝帝平日里很少来慈宁宫，陪她说话的时候，大多也是在御花园。
“今日外面风雪大，特意来看看母后。”洪孝帝对苏公公招了招手，苏公公就让周围的宫人们退了下去。
太后隐约察觉出有些不对，却又说不上哪里不对。让梅香给洪孝帝上茶，自己走到了茶桌边，让洪孝帝也坐下。
洪孝帝看向太后香案上的香火，笑问道：“母后这是在为谁祈福？”
太后回答：“自然是为了天下苍生，各地�