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照，如缨自毓阳宫中回来，便撅着小嘴向钟灵要了针线装模作样地做上了女红，也顾不上午睡。
太子刘炯膝下两女一子，长女荥阳郡主如绫由侍妾所出，于景运三年远嫁河东望族柳氏，次女南阳郡主如缇为太子妃庄氏所生，至今还未出阁。如缇自小明眸皓齿，姿色天然，见过之人无不称赞其俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊。南阳郡主今年满十五岁，正当出嫁年龄，所以皇帝贵妃现下正着急给这个孙女寻一好人家，千挑万选终选中吏部尚书吕永德长子熙平。婚事既定，日前如缇也如一般汉家女孩一样行了笄礼，换过庚帖，只待与未来公婆确定日子。虽是天家女儿，见公婆时总还是要拿出点看家本领，吕氏夫妇见未来儿媳所绣荷塘月色帕子，遂跪地谢恩，定下了郡主过门吉日。
南阳郡主在帘后紧握着如缨的手，听此一片红云掠过双颊。皇家女孩不多，如缨自小除了坪哥哥，就喜欢和如缇姐姐玩在一处，虽父辈不睦已久，她俩却感情深厚胜似亲姐妹，二人相处的久了眉目也神似，只是如缨比姐姐更泼辣几分。吕熙平是去岁殿试榜眼，当世才子，为人也温柔和善，如缨打心眼里为姐姐高兴。
钟灵看着丝缎上自家郡主歪歪扭扭的针线，顿时哭笑不得，一片好好的荷叶，在她笨笨的郡主手下竟宛如一条不规则的大青虫。这样一个不喜静的女孩子，乖乖待在阁中真是难为了她。
但自去岁先生入府后，郡主却一改往常的任性恣意，乖乖待在漱芳阁中的天数与日俱增，先生身体不好时更是常去修竹园探病。起初府中下人都觉得惊奇，时间一久，看出些端倪，也就不再大惊小怪，只当是郡主年龄大些愈发稳重贤淑了，继而也对这远道而来的先生青眼相加。
而钟灵却有那么一丝丝的担心，皇家的儿女虽锦衣玉食，付出的代价却是事事不由人，就连身份尊贵如此的太子女儿尚不能决定自己的人生大事。都说王爷和太子在朝堂上明争暗斗，就郡主这个脾性，万一哪天是会吃亏的。还有那远在北境的男儿，都是天家的骨肉，还不知命运会将他带向何方。
“南阳郡主是许了婆家的人了，我家郡主却学人家想做得一手好女红，莫不是心仪谁家公子了？”钟灵是自小伺候郡主的贴身侍女，长了如缨几岁，又天性活泼，于是在主子面前说话也少些忌讳，看玩笑更是家常便饭。
“钟灵姐姐你又拿我说笑，我才多大，还没玩够呢动那个心思做甚？”如缨绞了绞手中的帕子，嘴上不说，神色间却将小女儿的心事暴露无遗，“今日我在帘后偷看吕家夫妇和他家吕熙平，也就是吕熙平长的还算俊朗，与我如缇姐姐很是相配，否则姐姐要嫁个丑八怪还不得哭着回东宫来。唉，姐姐就是生性太柔顺了，竟不能为自己终身大事说一句话，要是我的话，不喜欢的人我是万万不肯嫁的。”
“那谁家公子能入我家郡主慧眼呀？以郡主的标准，陆先生可算是美男子了？”说话的是钟灵的孪生姐妹毓秀，更加是个有话直说的，毓秀从廊下端了清水过来，撒上花瓣给自家郡主净手。如缨顺势伸出白嫩双手，简单洗过后用白色丝帕拭净水珠，指尖生出玫瑰的幽香。
“毓秀可不要说我，哪次跟我去修竹园时你不是兴高采烈？你的玉铃哥哥可好生等你呢，指不定哪日，毓秀姐姐倒是要先我一步嫁出漱芳阁去了。”如缨说着便蘸了盥手的水，往毓秀脸上弹去，毓秀也不示弱，回手也弹了如缨一脸的水，不一会主仆两个竟在一处闹的不可开交。。
“妹妹莫要再闹了，话说回来，我姐妹俩可是好期待郡主的夫君是什么样子呢，我家郡主这么聪明的女娃，待到了适嫁之龄，上门提亲的可不要踏破了门槛啊。”钟灵拉开妹妹给这场闹剧做了个收尾，随手用丝帕拂去如缨一脸水汽，如缨却也不气恼，还是小女孩家心性，玩起来便没了规矩。
“我刘如缨才不会随便嫁给什么人，不喜欢的，门槛再高我也不愿去受那个罪过。若是遇见有缘人，浪迹天涯我都不怕。”小姑娘顿了顿缓缓答道，几家女儿没曾想过自己今后的郎君是何模样，可是女儿家的一生好长啊，为什么一定要委屈了心意，付出了一生，却未必能换回那人的一眼柔情。
上皇刘楷近日常常强打精神呆坐在毓阳宫中，见老妻带领吴贵妃太子妃等一众宫娥为曾孙女做出嫁前最后准备，心中平和满足。有生之年，也曾赴过琼林宴，也曾打马玉阶前，少时沙场点兵，一呼百应，老来快然自足，曾不知老之将至，疼爱的曾孙女也要出嫁，也便放下心来。
景运七年九月十六，吏部尚书吕永德长子熙平，正式迎娶太子嫡女南阳郡主刘如缇。进入九月，平日熙来攘往摩肩接踵的朱雀大街便已经空无一人，日日有内侍在街边洒扫尘土。当日更是热闹至极，东宫嫡女出嫁，送嫁队伍浩浩荡荡，这头已经走到尚书府内，那边才刚刚迈出东宫正门，一眼不见边界。如缇身着凤冠霞帔含泪拜别双亲，由侍女搀扶着迈上吕府迎亲花轿，十五岁的姑娘，从此嫁作他人妇。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
仪宾吕熙平身穿绣满金线的大红衣袍，身下是皇帝所赐高头大马。朱雀大街两侧商家都闭了门扉，纷纷聚集在街上向一对新人抛撒鲜花。如去年高中榜眼时一般，吕熙平可谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
毓阳宫中，上皇刘楷已至弥留时分，平州郡王前日已千里奔驰赶回宫中，太子也忙从东宫赶来跪于床前等候吩咐。皇帝满目憔悴地从内室走出，轻拍刘坪的肩膀，示意他和如缨二人入内。
小姑娘紧紧握着太爷爷的手，她的太爷爷已经说不出一句完整的话，但依然慈爱地望着她兄妹二人，女孩转眼，只见一旁的坪哥哥早已经泪如雨下。
尚书府行过大礼，吕仪宾携妻登上绣楼接受万民祝贺，娇妻肤白胜雪，正是盛放在长安城的一朵牡丹。新婚夫妇在楼上站定，但见朱雀大街那头，焰火冲天而起，绽放出朵朵鲜花。
“刘楷。”
“钱栋。”
“钱梁。”
“吴允。”
“今日起结为异性兄弟，共助我朝一统天下。今后必携手并进，同甘苦，共生死。”
少年侠气，交结五都雄，肝胆洞，毛发耸，立谈中，死生同，一诺千金重。
吾辈当为天地立心，为万物立命，为往圣继绝学，为万世开太平。如今你们早离大哥而去，未得见今日盛世年景，不论之前有过多少龃龉，大哥也终于要去找你们了啊。
景运七年九月十六夜，上皇刘楷崩于毓阳宫，号崇佑皇帝，庙号□□，享年七十五岁。
☆、芳心苦
上皇驾崩，举国皆哀。刘楷半生颠沛，救民众于水火，一手开创大陈庆熙之治，且这盛世年景持续至今，因而上至贵族下至平民无不感恩戴德。虽然刘楷生前嘱咐身后事从简，不得有扰民众正常生活，然大行皇帝出殡之日，自禁宫北门通往皇陵的道路上，所有人无不一身缟素，跪地哭号。皇帝无奈，连连颁下数道旨意，才终于让两侧民众噤声默哀。
皇太后穆氏与刘楷患难夫妻，穆氏青年时随父起义于辽东，后父亲归顺平州，便嫁与刘楷为妻，夫妻双剑合璧，立下汗马功劳。自上皇崩逝后，太后的身体也日渐消瘦，起初还由侍女搀扶着入院晒晒太阳，后一月竟病得再也下不来床。三月后一个大雪之日，滴水成冰的清晨，皇太后薨于毓阳宫永宁殿，享寿七十有三。至此，刘楷一辈的开国功臣，尽皆凋零。
刘坪不想这一回便在京城逗留三月，也该是回去的时候了。临行之前，刘坪有意过淳王府，见如缨一身孝服呆呆凝视窗外扑扑簌簌的雪花，留心嘱咐妹妹：“缨儿，太爷爷太奶奶相继故去，从此以后我兄妹二人便没了依傍，日后万事全靠自己，小心提防为上。”
钟灵听此心中憋闷，遂出漱芳阁去透气。刘坪从身后一路追过来，见钟灵衣裳单薄，于是解下身上墨绿披风披于女孩双肩，钟灵一愣正欲行礼，双手却被对面青年柔和抚摸，青年人自小在军中成长自是身强力壮，仿佛不知冰天雪地为何物，手心温暖如阳春三月。
“钟灵，我知现下上皇太后新丧，我作为孙辈，此时所言过于唐突，可我希望你能信我，待尘埃落定，我必迎你做我的新妇。”
“郡王切莫如此说，钟灵出身低微原是不该有此念想，得郡王诚信相待已是万幸，只希望做一使唤丫头长伴郡王左右便知足了，不敢奢求其他。”
刘坪听到此处却将对面女孩的手握的更紧：“我本就是游离于权位外之人，心中无他念想，只求愿得一心人白首不相离。至于皇爷爷说什么，自有我去求取，大不了脱了这身郡王服制，你我江湖逍遥去。”
“郡王忘了方才同郡主说过的话了？您嘱咐郡主万事小心，殊不知您孤身在外才当万事小心。郡王贵为天家子孙，万般皆是命，半点不由人，钟灵只得日日为您祝祷，方才之语易引火烧身，郡王莫再说了。”
“那钟灵可能信我？不论皇爷爷意下如何，北府军中要事一毕，我自十里红妆娶你入府。我早已属心于你，你可是做好与我共患难的准备？”
“君当如磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移。郡王如此深情，妾身必不负此心。”钟灵随之福下身子相拜，雪后初晴，乍一望去，雀羽织就的华贵披风上竟游弋着星星点点的光芒，女子双眸半含珠泪，全然不舍情郎远征异乡。
刘坪望向远方孤雁，钟灵所言句句如芒在背，生而为王子皇孙自是锦绣荣华，也担下许多责任，方才随心之言，确实欠了几分思虑。
今古河山无定据。画角声中，牧马频来去。满目荒凉谁可语？西风吹老丹枫树。
从前幽怨应无数。铁马金戈，青冢黄昏路。一往情深深几许？深山夕照深秋雨。
次日清晨，刘坪即快马赴赤云城，峰回路转不见君，雪上空留马行处。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明。
只听琵琶一声裂帛般的铮响，一曲春江花月夜终了，满堂无不惊叹于乐师精湛的琴技。虽是天寒地冻，长安城街头也从不缺少好音律之人，这一日的五音坊人头攒动，城内万人空巷，坊间温暖如春，众人一相争睹金陵乐师秦碧云是何等天人之姿。
秦碧云的年纪可谓天下几大谜团之一，然而她今岁已三十有二，却保养得宜，肤白胜雪，少说十数岁也并不为过。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，却见她敛裙走向台前，未发一言仅自斟薄酒以示敬意，座中君子纷纷站起身来以酒还礼，远处好色之徒甚至以口哨声喝彩。秦碧云不慌不忙绕过层层人群行至钱成爵面前，随手撂下一枝牡丹，座中四下哀嚎，都道是碧云竟将心给了这登徒子。
钱成爵纨绔尽人皆知，其人早已倾心拜倒在佳人石榴裙下，得牡丹心中自是欢喜不已。
五音坊小厮引导秦碧云上楼进了一间极隐秘的花厅，一路七拐八绕。秦碧云默默心说，原来这小厮同自己一样都是个新来的。花厅内遍植芳草却清新无味，与外面的花团锦簇相比果真别有洞天。