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阿兰歪头想了半天，她努力回忆奶奶对幼时的自己所讲的传说，里面并没有圣湖恶灵这样的故事呀！
“我也不知道。但神女是一定有的，她听从天神的旨意，落入凡间，居住于这片海中之湖，守护这片海域。族长说，神女拥有无上智慧，能够解除一切世间烦恼。”
谢薇薇听了直笑：“你这位神女，八成是观世音菩萨吧！对不起，她的道场在普陀山，不在这儿。”
阿兰听了不语，她那个时代，佛教还没有传入中国，她根本不知道谁是观世音菩萨。
谢薇薇不等她接话，自言自语道：“世间烦恼，人生八苦。生老病死，爱别离、怨长久、求不得、放不下。不管是神女，还是观世音菩萨，没有了金丝泉，谁也解不了我的苦难。”
话未说完，一阵气急咳嗽，竟咳得痰中带血，气喘如牛。
“你怎么样？”郭玉连忙扶住她。
谢薇薇无力地伏在地上，头巾滑落，露出满头稀稀落落的银发。白头搔更短，浑欲不胜簪。她的头发掉了很多，发根之下的头皮清晰可见。
众人嘴上不说，心里都很酸涩。几日过去，她已经衰老至此，几乎就是一个耄耋之年的老人。
谢薇薇快速扫一眼众人，脸上浮起一丝难堪，连忙抓起头巾想要戴上。可是越心急越戴不好，不是这里露出一片白发，就是那里露出一段皱纹丛生的脖子。
郭玉赶紧伸手帮她，却被谢薇薇一把甩开：“走开！我不想看见你，还有你们，我统统都不想见！”
郭玉不知道自己哪里做错了，但不想再惹谢薇薇生气，只得慌乱道歉。
谢薇薇重新戴好头巾，整理好墨镜、口罩，又把自己严严实实包裹起来。只有这样，她才感到些许安全。
她叹了口气：“看到金丝泉枯竭的时候，我就已经想死了。我宁愿留在世上的印象，是我年轻时候的样子，就是不想遇到刚才这样的难堪。可是不知道为什么，我心里总有一丝侥幸。也许是我贪生怕死，没有勇气。”
郭玉抓住她的胳膊：“你不能死！你不能这么想！”
一旁的黎云云发出一声笑：“世上谁不会衰老，谁最后不是死掉？要都是照你这样的想法，那些老年人，甚至中年人，都应该自裁了事？”
谢薇薇的墨镜后射出一道冰冷的目光：“你还有大把的青春，还有几十年的寿命，你当然不会明白，几天之内跳过数十年直奔死亡，是一种什么样的感受！死神宣判了死期，所以之前的每一分每一秒，都恨不得当成一年来过。但又恨不得立即死去，这样就不必受煎熬。这种矛盾的心情，你根本没法体会！”
一口气说出一大串话，她喘个不停，胸口就像拉风箱一样，发出嘶嘶之声。
她知道自己的身体已经接近崩溃的边缘，最后的期限，也许就在今日。
黎小石见她这样，不禁用目光狠狠责备了黎云云。这丫头，话虽在理，却嫌刻薄。
黎云云这时候心里也有不忍，对一个将死之人冷嘲热讽，好像有点过线了。
阿兰伸出一双手，轻轻握住谢薇薇。“不要怕，有我陪着你呢！奶奶说过，人死的时候，眼前有一道白光，接着就会有熟悉的人出现，比如故去的父母，或者祖父母，或者其他亲眷好友，他们是来接你的。我希望到时候，奶奶会来。你呢？”
她话语温柔，轻轻抚平谢薇薇焦躁的心情，让她慢慢沉静下来。
谢薇薇想了很久，叹道：“外婆。我从小是她养大的，跟她最亲。”
阿兰笑道：“那就好啦！你放心，老死的人是不会痛的，也不会有苦，反而会很安详，就像累了一天，躺下来歇一歇，睡一觉而已。”
谢薇薇出神地望着远方，从前她不敢想，也不愿想，这些有关死亡的事情。可是阿兰的话，传递给她一种力量，让她明白，面对和正视死亡，是所有人类都应该提前为自己做的一件事。
周围安静下来，没有人再说话。
黎小石听到耳朵里的声音发生了细微的变化，蛆虫吸食液体的响声，似乎越来越小。
仔细一看，蛆虫身处的地方，那些被液化了的丝线，在阳光照进矿洞，蒸发掉多余水分之后，慢慢凝固，结成硬块，将蛆虫牢牢锁在其中，就好像一滴树脂裹住昆虫，最后凝结形成一枚琥珀。
这都是因为蛆虫的液体食物，处于晶体表面的关系。倘若是在土地上，那么液体在被蛆虫吸进肚子的同时，还会被泥土吸收。而现在，它只会快速干结。
蛆虫就这样被困在自己亲手煮的粥里，最后脱水而死。
崩！一声脆响，黎小石听到那块干结的琥珀，好像裂开了一个极小的口子。
什么东西从内部将它顶破，随后在内外纵横闯荡。
黎小石俯下身细看，发现一根极细的细线从裂口处伸出，而琥珀内部，还有更多的丝线团。
一百九十章 菌丝生长
被液化的丝线，还能复活？
不对。那些液化了的丝线，早就死了。但是晶体内部躲藏的丝线，没有全部被蛆虫消灭，它们凭借优良的屏障，躲过一劫，此时开展了一场轰轰烈烈的清算反攻！
丝线如同藤蔓，密密匝匝地缠住琥珀，连带其中的蛆虫一起，将它变成了自己的食物。
没错，蛆虫体内含有丰富的蛋白质，能够给丝线提供优厚的养料，这是晶体矿石、空气所无法提供的。
黎小石耳朵里的声音越来越大，他听到丝线生长的速度明显加快，它从蛆虫体内吸取养分的声音，就像抽水泵一样剧烈。
没过多久，众人都看出来，晶体表面的丝线增厚了好几倍，整个矿洞里的晶体好像蒙上了一层薄纱。
嗖嗖！嗖嗖！黎小石听到了一些不同的声音。
循着声音的方向找去，在洞顶晶体之外，其中一团丝线中央，冒出一根树枝。树枝通体莹白，略微透明，主干上斜刺里生出好几根树杈，但没有任何叶片或花朵，看着倒更像是海里的珊瑚。
“这是什么东西？那里也有！”
越来越多的珊瑚被发现，仿佛它们是在一眨眼之间，从丝线团里长出来的。
珊瑚越长越大，每一个分叉的顶端慢慢变得粗壮、圆润，最后形成伞状。远观起来，就好像是从丝线中伸出无数双小手，每只手撑着一把雨伞。
“这不会是鸡枞菌吧？”郭玉忽然说，一想起这种举世闻名的人间美味，他就忍不住咽口水。
“靠！哪个蘑菇会长在矿石上？”黎云云嬉笑道。
阿兰也笑了，她从小在森林里采集菌菇，能分辨数十个菌种，知道哪些能食用，哪些能入药。
蘑菇要不长在枯木腐树上，靠分解木质素和纤维素等有机物，获取养分；要不长在死去的昆虫动物上，利用宿主的残体获得养分，并造成宿主的病害或死亡。这些矿石里，怎么可能是菌菇？
“喂，你们别忙着笑啊！你们看看，这些细细的丝线，像不像菌丝？”郭玉一本正经。
黎云云翻了翻白眼，没有理会。
阿兰捏起一根珊瑚分叉，稍稍掰断一点，发现里面藕断丝连，一根根细丝，就跟晶体里的丝线一模一样。
这确实是菌丝！
人们采集蘑菇，往往以为这就是菌菇的全部，其实露出地面的部分只是它的生殖器，是用来孕育孢子、繁衍后代的一部分，就像一株开花植物的花朵一样。
而隐藏在地下的，在土壤中纵横交错、盘根错节的菌丝，才是这种生物的真实面貌。它极其擅长韬光养晦，只有等到环境中的温度、湿度、养分等条件适宜的时候，才会破土而出，以蘑菇的形式闪亮登场。
阿兰作为一个在森林、田野中长大的孩子，凭借从小的认知，获得这些知识。倘若她跟现代文明有交集，就会知道，在1988年，美国发现了一个迄今为止，在地球上生存得最长久的生物，就是一种命名为“奥氏蜜环菌”的大型真菌。这个老家伙在俄勒冈的森林中存活了2400年，占地2200英亩，当然，是以地下延伸的菌丝形式存在。
“哇！这么说，真是一种蘑菇？”黎云云还是有点不敢相信。
郭玉笑道：“虽然不是鸡枞菌，但是确实很像啊！不光外形很像，而且生存方式也很像。我们老家经常有人采这东西去卖，它很难找，但是也有寻找的秘诀，只要找到白蚁窝，就一定能找到鸡枞菌。因为这种蘑菇，它是靠吃白蚁排出的粪便长大的。”
“我去！又来一个恶心的。”黎云云再次想要干呕。
“哪有什么相像的地方？”阿兰好奇问道。
郭玉笑道：“鸡枞菌提供给白蚁食物，白蚁提供给鸡枞菌粪便，二者同生共死。这个珊瑚蘑菇提供给蛆虫食物，蛆虫反过来也提供食物，二者不也是同生共死吗？”
“你是想要去中科院，当研究学者吗？怎么说的话，那么文绉绉的，起一身鸡皮疙瘩！”黎云云奚落道。
郭玉一脸黑线，这个黎云云，总是找茬。
王国森那边，却没有这么和谐欢乐，他越来越不耐烦，找了许久，矿洞里除了不断冒出的蘑菇，还是什么都找不见。
“这里都快成蘑菇养殖基地了，不知道能不能吃啊？”身边的士兵也渐渐松懈下来，有时互相闲聊几句，否则难以打破洞中寂寞。
对于中国人来说，一切生物都是潜在的食材。只有当它有了食用价值，才能从不起眼的植物或者动物，变成一种有价值的东西。
“颜色鲜艳的肯定有毒，这种嘛……应该没有吧！”
“那你倒是吃一个给我看看！”
“靠！要是没毒，我吃了也不能长一斤肉出来。可要是有，我还不把小命挂在这里？！”
“那就放一个虫子上去，让它先尝尝。”
“不用了吧！那苍蝇和蚊子，不是早就吃过菌丝了吗？好好的又飞走了不是？”
士兵们一边闲聊，一边观赏那些晶莹剔透的珊瑚。
分叉顶端的小伞越来越饱满，胀鼓鼓的，里面充满了液体，就好像沙漠旅队携带的水囊。液体之中夹裹了满满的孢子，那是珊瑚菌丝的后代。
其中靠近伞柄处，水囊皮逐渐收缩，这样一来，小伞顶端的囊皮就崩得更紧了。
扑！
顶端囊皮忽然裂开一个口子，内部的液压导致液体全部喷射出来，形成了一股雾状的孢子云。
“啊嚏！”一个士兵打了一个响亮的喷嚏，揉了揉鼻头，有几缕孢子云不经意间吸了进去。
王国森回头看了看，心头按捺不住焦躁。士气闲散，不能再这样漫无目的地找下去了。
咦？他突然看到前方一大片晶体后面，有一团隐隐黑褐色，像是一个人影。
走进一瞧，是个女子，虽然搁着晶体以及缠绕其上的菌丝，他还是认出来，里面的人就是失踪的戚琪。
她蜷缩在晶体的包围之中，背对众人，看不清面部，不知道是不是还活着。
闻小平也看到了戚琪，一阵惊喜，赶紧跑去通知黎小石。
黎小石飞也似赶来，对着晶体一阵猛拍，一边大喊：“戚琪！你还好吗？你没事吧？回答我啊！”
簌簌簌！菌丝被拍断，在空中飞扬，犹如霓裳�