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“《献祭之礼》到底是什么意思？”林秋直接了当地问道。他知道菲尼克斯害怕的闯入者是谁，而那个人目前可以称得上他们共同的敌人。
西斯对于王国的威胁，要远比失去了力量的菲尼克斯高上百倍。
菲尼克斯的回答同样简洁明了：“一个古老的仪式。”
而菲尼克斯之所以会失去力量，则要追溯到几百年之前了。它纵有不死不灭的能力，却也不是当时歌斯娅的对手，她与歌斯娅的最后一场战斗发生在帝都附近，那时的城市还未建成，北境前不过是一片荒芜的幸存者避难营。她无意对林秋赘述战斗的惨烈，只是在大战末尾，初代国王阿兹…特瑞斯不惜以自己的生命作为代价，封印了天空的裂痕。
菲尼克斯与麦卡丽丝等少数几个魔物逃离了人类的围剿，但作为歌斯娅眼中“最麻烦”的魔物，她成为了歌斯娅重点关照的对象，圣女虽然杀不死她，却对她下了一个封印，以至于她的力量每一年都不停衰退。菲斯克斯尝试了各种方法，甚至重生了数十次，也无法摆脱封印。直到有一天，她遇到了一位自称西斯的男人，男人告诉她有一个仪式能帮助她彻底摆脱这种封印。
西斯并没有说谎，那是一种古老而又神秘的仪式，可是为了完成这种仪式，菲尼克斯必须将自己的力量分成两份，待分离出的那一部分力量重塑完毕后，她再将失散的力量取回来。然而在合作的过程中，西斯突然变卦了。
他有更深层的阴谋。
而菲尼克斯也是从那时看清了人类矛盾的地方——阿兹…特瑞斯不惜付出生命也要换来的和平并没有被所有人接受，西斯与他背后的势力一直试图摧毁这来之不易的和平。达成这种目的最快的手法，便是重新打开裂缝，让魔潮涌入这个世界，因此他需要一个媒介。
大战后麦卡丽丝销声匿迹，赫萝又栖息于北境——圣女的眼皮底下，只有她是最合适的选择。无法接受自己被区区人类摆了一道的菲尼克斯勃然大怒，有关她性格暴戾无常的传闻大约也是从那时开始的。
“所以献祭之礼其实是……”尤里乌斯一脸懵逼地总结道。
“没错，是转生仪式。”菲尼克斯毫不避讳地承认道：“你之前所看见的仪式，本质是筛选继承者的方式，能够完美继承我力量的人，便会被教徒们称之为圣子。”
“难怪多伦才逃到了帝都。”林秋恍然大悟，或许是多伦知道了有关圣子的真相，也预见到了自己的未来，所以才远离了神鸟教。
“多伦是一个不错的载体，但并不是唯一的载体。”她似乎并没有将多伦的叛逃放在心上：“在这百年间，我早认识到了人类究竟是多么复杂的物种，我不会把所有心血都寄托在一个人身上……更何况，以人类的躯体根本不足以承载我哪怕四分之一的力量——如果圣子在限定时间内不完成仪式，力量便会侵蚀他的意志。”
这也解答了林秋之前心中的疑惑，多伦之所以时不时会陷入癫狂的状态，恐怕便是他体内的力量作祟。留给他的时间已经不多了。
他也立刻明白了露娜的重要性：“所以你的下一个人选是露娜。”
菲尼克斯不置可否。
“可是她被劫走了，你难道不着急么？”
“我知道。”菲尼克斯继续说道：“她现在就在守序教分教的教堂里——你们会替我把她找回来的，不是么？”
“你就这么自信？”
“你不会想让我现在就把西斯和他的手下们引出来的，绑走露娜的人不过是个幌子，目的就是把我引出来……可他自己也不敢轻易现身，因为王都还有他所忌惮的存在——所以我何必慌张呢，而我给你的建议，就是安心照顾好的你小徒弟。”
菲尼克斯话音未落，一阵沉闷的钟鸣便从上层清晰地传了下来。
“是宴会开始的钟声。”尤里乌斯判断道：“一共有三道钟声，第三声钟声结束后宴会就正式开始了。”
菲尼克斯对着两人眨了眨眼：“即使你们想与我交恶，也不是现在。西斯被击溃前，我们的目标暂时还是一致的。”
……
当林秋和尤里乌斯步履匆匆地来到雕像馆一层时，莉雅等人早就离开了。
“那么问题来了。”
消化完菲尼克斯告诉他们的真相之余，林秋突然意识到另一个比较严重的问题：“我们要怎么关掉这玩意？”
通向下层城堡的旋转阶梯十分扎眼地杵在雕像馆的正中央，这要是哪个仆人不慎走进来，一眼就能看见这个原本并不存在密道。
周围显然不可能有这个密道的说明书。
“这是个好问题。”尤里乌斯觉得林秋这个问题问到他心坎里了。然而他并不是以推理与寻找密道著称的队长，要是柯丽雅在这搞不好还有一线希望。他只知道如果菲尼克斯和瑞恩国王的密道不慎被人发现了，明天王都一要炸开了锅。
“看来，只能使用那一招了。”
“你别想蒙我！”尤里乌斯立刻警觉了起来。
在尤里乌斯目瞪口呆的注视下，林秋将缠在自己胳膊上的橙色幼蛇拿了下来，并将它轻轻放在其中一个展柜上。
耶梦加得看起来不情愿极了。
紧接着，林秋又拿起了一块牌子，信手在上面写了几笔后，满意地点了点——“耶梦加得，这里就交给你了，一会如果有谁闯进来，你就给我咬烂他的鼻子！”
说罢，林秋摸了摸耶梦加得的脑袋以示安抚。接着推开门，将牌子挂在了门把手上。
——“内有海怪，请勿入内。”
——牌子上如此写到。
第四百十四章 二刀流的男人
内城，主厅。
莉雅微笑接待着络绎不绝的客人，而之前和她一起同行的蔷薇与安娜却鬼鬼祟祟地窜到了某个角落窃窃私语地议论些什么。像她们这个年龄的小孩子最容易同仇敌忾了，她们听说了安东尼主教的种种劣行，早就对这个白胡子老头没什么好感了。
自安东尼在两位修女的陪同下现身以来，就一直保持着一副趾高气昂的模样，这也加深了两位小姑娘的不满。
所以，一向喜欢主动出击的蔷薇打算给这个傲慢的老头一个教训。
“蔷薇，蔷薇，还是不要了吧！”安娜小声劝说道。她是个心地善良的孩子，同时也是个胆小的小姑娘。此刻第二次钟声已经响起了，各界名流纷纷汇聚到了主厅，这人山人海的阵仗让安娜有些头晕目眩。
她在帝都都没见过这盛大的宴会！
想要在这种规模的宴会厅恶作剧也是个技术活，遗憾的是，她和蔷薇都不是恶作剧的好手，她们在修女学院时做出过最出格的举动大概就是把主管婆婆的修女帽偷偷丢给了学院里的野猫——这种无关痛痒的恶作剧并没有达到她们预期的效果，主管婆婆压根就没对这件事上过心。
“这里人太多了！”安娜又一次提醒蔷薇。说着她还张开了双臂夸张地比划了一下——足足有这么多人呢！
这和学院的集体用餐和午睡都不一样，那些小伎俩是不会起作用的！
蔷薇虽然口号喊得响亮，但她自己心里也有些犯怵。她也想不出什么切实可行的计划，而且那个白胡子老头看起来不怒自威，发起火来估计比主管婆婆还要凶。可她又想为自己新认识的朋友出口恶气。
于是她陷入了循环往复的纠结中。
从主厅的格局不难发现安东尼主教的人缘不怎么好，他和两位修女站在那里，周围数米内都没有一个宾客，其他人仿佛把他们视作瘟神，唯恐避之不及。就算公认的宴会毒瘤尤里乌斯在场，也至少会有几个与王国军有往来的人和他攀谈。
这和安东尼想的一点都不一样——他已经太久没出国教会了，在他理念中，贺露提雅能存在至今全都仰仗圣女大人的光辉，这些普通人理应对教会感恩戴德才对。
更让他窝火的是，莉雅女皇似乎刻意装作没看到他一般，与身边的几名贵族交谈甚欢。不过他并没有发现自己早就一被不怀好意的目光盯上了。
不怀好意的人自然指的是蔷薇。
“咦？你们是随提尔一起来的小姑娘吧！”正当蔷薇举起不定时，一个充满诧异的声音打断了她的思绪。以赛…海沃格习惯性地摸了摸自己的八字胡，弯腰说道。
受到了惊吓的蔷薇与安娜顿时不打自招：“啊——！不对，我们才有没有想要安东尼主教出糗呢！”
……
蔷薇脸红透了。
这……这太失礼了！她意识到了自己的行为有多么不妥。
双方对视数秒后，以赛…海沃格忽然哈哈大笑起来：“哈哈哈，年轻真好！像我们也顶多在心里想想就作罢了。”
“咦？你也想让安东尼主教出糗吗？”安娜仰着头，惊讶地问道。
以赛故作神秘地压低了声音，却笑得更开心了：“这件事你们可不能随便说出去，其实啊，人人都不喜欢安东尼主教！”
“为什么呀？”安娜又提出了心中的疑惑。她们不喜欢安东尼主教纯粹是因为莉雅的缘故，可莉雅偷偷对她们说内城的几个大贵族并不是她的朋友。
“这是因为……”
以赛的眼珠子转了转：“因为安东尼主教的胡子太长了！”
他觉得如果自己和这两个小丫头分析宫廷的种种权力纷争，她们一定听不懂。这个年纪的小妮子通常喜欢直接而有趣的借口——他儿子当时也是这样。一想到他的儿子，以赛话锋一转：“说起来，我有一个比你们大不了多少的儿子，如果你们感觉无聊的话可以找他一起玩！”
“真的？”蔷薇欣喜说道。
莉雅一时间还脱不开身，比起整蛊安东尼主教，果然还是找别的孩子一起玩比较有趣。
“千真万确，他现在应该就主厅外的小花园带一位朋友参观呢，你们现在就可以去找他！”
“好耶！安娜，安娜，我们去找他吧！”
“可是艾丽莎姐姐不许我们乱跑诶！”安娜显得忧心忡忡。
“别担心，我的儿子也是个不错的骑士，虽然比不上提尔，但足以保护你们了！”以赛…海沃格自信地介绍到，银徽骑士在塔伦王国可是稀有货，而且怀特那孩子还年轻，日后晋阶到皇家骑士也未尝是不可能之事。
如果能借此拉近海沃格家族与女皇之间的关系就更好了。
……
数分钟后，随着人群的惊呼，林秋和尤里乌斯快步走入主厅内。昨天傍晚已经有不少人见过这位传说王国英雄的真容，而没见过他的人则在心里将他的打扮与集市区的雕像来回比对起来。
而人们惊呼的原因还另一个。
“咦……那不是海军上将阿拉索将军的佩剑吗？”
“另一把剑豪阿莫的佩剑，不会错的，我曾经在雕像馆里见过！”
贵族们对于雕像馆内的藏品往往是敏感的，这些藏品的象征意义要远比实用价值更高，他们只能猜测是女皇将这两把意义不凡的佩剑赏赐给了尤里乌斯。虽然宴会的气氛十分欢愉，但他们各个都听说了昨天深夜发生了什么——萨尔芬队长涉嫌叛国，柯丽雅队长的庄园遭遇剧变，王国现有的格局很有可能重新洗牌。
而女皇在这时将这两把剑赏赐给尤里乌斯，恐怕也暗示了即将到来的权力更迭。
尤里乌斯看来是莉雅女皇的新宠！
不过尤里乌斯脸上没有一丝属于新宠的骄傲