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从炮口喷出火光到弹丸横扫过印第安人的身体，时间不到一秒钟，正好在炮口前方的印第安人根本来不及做出任何反应，他们的肉体就迎接到了铁与火的无情摧残！
而就在炮声响起的同时，一只巨大的圆球状物体，正从探险队员的营地中缓缓升起……
……
现在有必要引用一句这个时空的几百年后，领导法兰西人民取得独立战争胜利的大革命家，大军事家拿破仑·波拿巴同志的名言：“帝国主义在西方架起几门大炮，放一个热气球，就可以征服一个国家、一个民族的历史一去不复返了！”
这句名言说明了两个问题：第一，反动的殖民统治，终有走向末日的一天！无论这个殖民统治来自西方帝国主义还是东方帝国主义。第二，用几门大炮和一个热气球就能征服一个国家、一个民族的罪恶历史，的确存在而且延续了相当长的时间。
而几个开启了这段令人发指的罪恶历史，注定要被欧非人民永远牢记的刽子手、强盗和恶魔——文天祥、周小七、蒙起、杨阿过、九灯和尚、永心和尚等人，看到海滩上面拥挤着的好几千印第安土著仿佛集体中了定身术一般，动也不动，只是昂头看着天空中的巨大气球。都同时长出了口气。
震慑这种事情，最怕的就是震不住！
虽然探险队的武力足够杀退眼前这几千个土著，然而只是杀退他们并没有达到目的。杀退意味战争的开始，而使对方降伏才意味着战争的胜利。意味着探险队在距离母国一万多里外的明洲大陆站稳了脚跟。
印第安人龙虾还活着，他所在的位置距离三门大炮的炮口较远。但他还是被巨大的轰鸣声和天空中好像小山一样的飞行物吓呆了。
当他脑中的轰鸣声渐渐消退，“明白”发生了什么事之后，则吓得全身发抖——这些人根本不什么海人，而是天人！是从天上降下来的人，他们……很可能是神派来的使者！而自己却带了大军攻打神的使者！
这是多么难以饶恕的罪恶啊！
“神啊！”龙虾腿一软，扑通一下就跪在地上，双手高高举起，口中只是大喊，“神啊！饶恕我吧！神啊！饶恕我吧……”
是神！原来是神！
有人听到了龙虾的呼喊，一片空白的脑海中顿时有了答案！
喷火的木头！会飞的巨大球体！这不可能是人类能做到的，一定是神，至少是神的使者！而且还不是一般的神，一定是个很厉害的神！
一想到自己正在和神作战，就是胆子最大的印第安人，两条腿也筛糠似的抖起来。忽而又有不少人扑通扑通的跪了下去，朝着空中的热气球顶礼膜拜起来……
……
辽西，榆关。
和显得有些残破和老旧的城堡隔河相对的地方，这个时候也架起了12门3寸青铜大炮，也升起了一只热气球。
不过大炮并没有开火，只是远远的，静静的，将炮口直指向榆关城门。
炮兵阵地后方，还有大队大队的步兵骑兵，在榆关城外排出密密匝匝的队形。前排是枪弩手——他们现在已经不是单纯的弩手了，除了枪弩、箭簇和一把大横刀，他们还携带着一张轻便的藤牌，是北明军政司从广东和广西买来的。
也就是说，这些枪弩兵摇身一变就是刀牌手，还拥有刀身长达三尺的镶钢或夹钢大横刀。而且还人人披着铁甲，还人人经受过极其严格的训练。不仅能排出严整的队形，能在三十步内射出致命的箭簇，还拥有了不亚于蒙古怯薛的肉搏战力。藤牌加长刀加直刺的战法简单有效，可以最大限度发挥大横刀的威力！
枪弩兵（同时又是刀牌手）之后，还是披甲的长枪兵，只是长枪的长度增加到了一丈二，同时还装上了夹钢枪头。
另外，曾经在陈家军中起到巨大作用的小天雷，被从枪弩兵和长枪兵身上拿走了。这是因为在以往的作战中，一直存在许多小天雷误炸误伤事件。
因此，现在的北明陆军采取了单独编制掷弹兵的方法。一个步兵旅增加一个掷弹兵营，人数也从原先的1000增加到了1300人。而掷弹兵的近战武器，同样是大横刀和藤牌。
同时，为了适应北方多骑兵作战的特点。北明陆军中的长枪兵数量也大幅增加，而枪弩兵数量则相应减少。一个北明陆军步兵旅的标准配置变成了两营长枪、一营枪弩和一营掷弹兵和一个旅部连。
而且，北明军步兵阵的排列方式也发生了变化，从横阵演化成了方阵。以旅级方阵为例，通常是三列枪弩加六列长枪，然后是旅部连，掷弹兵则部署于方阵两侧和后方，担任掩护和支援任务。
而现在，摆在榆关元军守将严忠济面前的，便是三个这样旅级步兵方阵，和差不多同样数量的黑衣骑兵。
第443章两头下注
午后的阳光铺洒而下，北风吹拂山间长草，沙沙而动，仿佛地上也有一层枯黄色的海浪不住起伏。
一名披挂整齐的元军大将，在十几面盾牌的护卫下，小心翼翼地上了榆关城墙，伏在一处垛口，探头张望下方。
榆关的位置大约就是后世的天下第一关山海关——实际上两个关隘基本重叠。榆关和山海关都是一系列防御体系的总称，并不是孤零零的一处关隘。大体上就是北倚燕山，南连渤海，形胜险要，进可攻，退可守。
而具体到榆关的核心城堡，则是在燕山背牛顶和渤海之间，又倚这榆水而建。听上去似乎是个一夫当关，万夫莫开的地形。不过实际上并没有那么险要。因为自燕山背牛顶到渤海还有近四十里的距离。这四十里宽的正面，基本是一马平川，除了从榆关城外流过的榆水，便无甚险要。早年在隋唐时期，因为和高句丽对抗的缘故，还在榆关城两边修建了长墙，一直延伸到背牛顶和渤海。不过这道长墙如今早就已经坍塌，只剩下一座榆关古城和几座草草构筑的支堡城寨，伫立在山海之间。无奈地注视着隋唐故地，纷纷沦为胡虏扬威耀武之地。
而今天，榆关之东却出现了一支四百年未遇的汉家精锐！
汉家精锐自塞外辽东而来，鞑虏的军队却在榆关布防守城。这样的战局让榆关元军的管军万户严忠济有了一种不大真实的感觉。
这事儿仿佛反过来更合适一些吧？
而且让他感到难以置信的事情还不止这一件，据他所知，蒙古东道四王已经决心暂时放弃东蒙古和辽东草原，全伙开进燕云。准备据守燕云城池，以抗北明暴兵。
蒙古人守城，汉人在塞外草原纵横……这个真是太不可思议了！
不过当严忠济登上城墙，眯着眼睛一遍又一遍打量河对岸列阵北明精锐，和更远处正在构筑的巨大营盘，还有营盘上空高高飘扬的日月王旗。
这位仪表不凡，长于骑射，善于用兵，又文采卓然的第二代蒙古汉侯（几乎和张弘范是一个模子里刻出来的），也忍不住长叹一声，低声吟道：“大元既出真命主，汉家何必有英雄。这天下事儿纷乱，真不知要到几时休……”
“大哥儿，管他甚么英雄狗熊的，不如让俺点上几千人马去杀一阵，先试一试北明贼的斤两，若他们真有传的恁般厉害，俺们严家大不了就……”
“三哥儿，说甚呢？”严忠济头也不回，便开口教学起来。刚才说话的人是严忠济的三弟严忠嗣，是严家如今的第二号人物，也是严忠济的左膀右臂。“大汗是何等英豪你我还不知道么？陈德兴虽有勇略，但行事终究乖张，不合我华夏旧例。纵横塞外是没有问题的，若据燕云也勉强。顶多就是昔日契丹的形势。想要一统天下，他那一套是不行的……这天下共主，为兄还是看好大汗！”
“大唐不行么？李唐行事颇正，有盛唐遗风，大哥儿为什么不去相投？”
严忠济摇摇头，叹口气道：“老三，你说的不错，李松寿的行事的确有吾华夏明君之风。可是李松寿能打得过大汗？史家、董家、两张家都是手握重兵的藩镇，他们会替李家去拼命？中原谁主，就要看大汗的蒙古军和李家的府兵谁厉害？李家的兵将什么底细你我还不知？他们怎能打得过大蒙古的强兵？这天子，终究是兵强马壮者为之！”
严忠嗣一指城外列阵的北明军，“论兵强马壮当属北明啊！”
“唉，你不明白……天子是兵强马壮者为之，但是兵强马壮者未必皆能为天子。陈德兴的武功没有问题，但是文治不行。他那一套马上治民，在辽东蛮荒没有问题，但是到了中原不能这样。”
“咋就不能了？”严忠嗣哼哼道，“兵强财多，国家才能强盛。兵有士爵，财有士绅，明与爵绅共天下。如今北明有强兵有丰财，试问天下谁能当之？大哥儿，俺觉得这明王是明君，对手下的武人真好……”
“那是五代莽夫的一套，可是天下间的事情复杂的紧……”严忠济苦笑着摇头，他的弟弟不甚好读书，虽然也曾师从商孟卿（商挺），但只是略通经史大义。实际上就是个只知道拳头大有理的武夫。
“大哥儿，天下事如何复杂俺不知，可是北明的精锐就在关下，明日多半就会攻城，俺们严家的兵马能抵挡几日？待到全军覆没时，可就一切皆休了！”
严忠济挥挥手，左右举着盾牌的亲卫全部推开老远。严忠济道：“老三，此事愚兄已经有了谋划。无论将来如何，严家的富贵香火，总要有人来延续的。愚兄观北明虽然难以入主中原，但是却有大契丹的前途。只是关内兴亡未知……若陈德兴坐观元唐相争，大元总有百年国祚。”
“大哥儿，您到底是甚意思？兄弟俺读书少，听不懂！”
严忠济笑了笑：“不论这些了，老三，你来守城，我带一千人去探探虚实。”
严忠嗣一愣，“一千人？忒少了点吧？怎么都得带五千啊。”
严忠济摆摆手，道：“得了吧，就咱们那些混日子的丧家兵去野战，有十万也打不过人家八千啊！”
严家原来是东平路管军万户，东平路就挨济南路边上，张柔和史天泽相继投靠李璮后，东平路随即不保。而严忠济、严忠嗣兄弟又带兵在燕京路，家眷也被忽必烈扣在身边，自然不敢去投李璮。
而大元汉军的军制，现在已经变成了军户制。就是将一部分老百姓变成所谓军户，授予一定的免税土地，并且也不必服劳役，只需要服兵役，同时还要自备兵器马匹和部分军粮。实际上就府兵制的变种，区别只是府兵理论上要和均田配合，而军户身份世袭，只需要在第一代授田即可。
两种制度在初期的效果都差不多，到了后期同样都会出毛病。府兵的问题出在无田可授，均田制崩溃，自然就没有府兵了。而军户制的毛病也差不多，军户人口增加，而田地数目就是这么点儿，还被军户的上层侵夺，造成绝大部分军户沦为佃户，根本无力负担兵役。
而无论府兵制还是军户制，都必须将兵役和土地结合。一旦军将失去土地，府兵和军户兵便失去了收入。现在的严家军就是这样，没有了土地支持，只靠燕云大万户府发放军饷维持。而且也不是铜钱绢帛，而是蒲寿庚和阿合马两个色目人主持发行的和白银“挂钩”的中统钞。只是眼下的形势明摆着，这中统钞的实际购买力比起南宋的会子还大大不如……
在这种情况下，失去田地的军户兵生活凄苦，更无力负担兵器、马匹，还能指望他们打什么硬仗苦仗？
所以严忠济并不是带着千人去和北明军交战的，而是找人谈