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面前，贝尔福却获得了一个难得的机遇。
在海军部拥有广泛影响的大人物或是辞职或是即将遭遇军事审判，挑剔的不列颠人在抚慰好伤口之前不会替海军说话，新首相只会为同属保守党的贝尔福背。1915年3月，贝尔福就是皇家海军当之无愧的太皇！骄傲不逊的皇家海军，大英帝国的命运就这么的微妙的维系在一个冷血家伙的股掌之间。
“我们的首相、海军大臣和第一海务大臣已经用辞职来挽回海军连续失利的负面影响，约翰…杰利科将军和戴维…贝蒂将军也勇敢的站出来，对北海海战负责。”
了年纪的贝尔福从他的深色公文包里抽出一份厚重的备忘录，戴一副老花镜，摊开有签的那一页，用一句耐人寻味的、在后世被反复研究解读的预言开启了这场对大舰队性命攸关的会议：
“风暴已经过去，但是从某种意义说，风暴才刚刚开始！”
“在北海海战中，我们投入了三十艘主力舰，而德国人只有二十二艘，看去我们拥有数量优势，但是这种优势相当脆弱。”
作为贝尔福的心腹，新任第一海务大臣高夫…卡尔索普率先发言：
“快速舰队拥有十艘主力舰，数量看似是第一侦查舰队的两倍，但实际，我们的两艘伊丽莎白女王级战列舰刚刚服役，战力有限，三艘不倦级战巡刚刚从南大西洋折回，战力大打折扣，再加贝蒂手中的主力舰航速并不统一，所以在海战中快速舰队很难长时间保持统一行动，重重问题导致快速舰队的数量优势不能完全发挥。至于主力舰队，三艘主力舰优势几乎可以忽略不计。”
“与其说是主力舰数量优势不明显，不如说是皇家海军全球存在政策的连累。”
以海军副总参谋长职务临时署理海军参谋部的弗里德里克…都铎少将接过第一海务大臣的话茬，继续道：
“达达尼尔战役使得本土力量被削弱，两艘主力舰被牵制在地中海；绞杀施佩舰队使得三艘战巡被抽调至南大西洋，尽管它们成功赶回本土并且参与海战，但是长途奔袭使得三艘不倦级战斗力大损。”
将北海海战失利的原因归咎为皇家海军力量的分散，继而导致参与北海决战的主力舰数量不足并不只是海军部的一面之词，而是以英国主流舆论的方式深入人心。海军副参谋长或是无疑揭开伤疤，或是根本就没有意识到更加深刻的东西，眯着眼睛承续第一海务大臣的观点。
“呵！不过是一种听起来很有道理的推诿罢了！”在会议室的角落里，一丝不那么和谐的杂音荡漾开来。
“所以，麦登少将，您的看法是？”麦登毫不留情的指责让都铎少将心生愠怒，新任海军副参谋长按下心底的不快，盯着勉强保留大舰队参谋长职务的查尔斯…麦登少将，咄咄逼人。
“北海海战的失利追根究底还是战略思想出了问题。贝蒂中将在斯卡格拉克海峡海战结束时提过，谁都没有没有犯错，应该被送绞刑架的是那些主力舰设计师。快速舰队副司令兰帕德少将最近撰写了一篇《斯卡格拉克的黄金》，他明确指出了海军的战略思想出现错误。”
“力量分散导致大舰队失利”显然是惶惑无助的海军部最期望看到，骄傲的大英帝国子民最能接受的结局，不过查尔斯…麦登显然不在此列。即便麦登的观点并不受同僚们的欣赏，但是有些话他必须说，因为真正参与这场海战，能够窥破大英帝国失败根源的人大多已经失去说话的权力。
“很明显，大英帝国已经不具备世界第一流的国力，继续坚持两强原则，对德国人保持两倍数量优势得不偿失。斯卡格拉克海峡海战证明我们的主力舰并不能很好的摧毁德国主力舰，而德国人却能够轻易的击沉我们。现在是一个机会，做出改变的机会，继续以两强原则指导和重建大舰队无疑会耗尽大英帝国国库最后一枚便士，这是战争背景下的大英帝国不能承受之重！”
“麦登少将，你的观点很新颖，但问题是我们已经没有办法走回头路了。”
贝尔福不是好大喜功和目光短浅的丘吉尔，以他的智慧和能力，贝尔福未必看不出皇家海军失利的根源，但是贝尔福仍然只有拒绝改变的余地。诚然，贝尔福获得难得的机遇，可是，贝尔福手中只有一副烂到不能再烂的手牌。
“我们的技术积累足以令我们设计和建造出与德国国王级、德弗林格尔级相媲美的主力舰，但是那十几艘防护力存在问题的主力舰怎么办？德国人会给我们推倒重来的机会吗？”
麦登少将想要反驳海军大臣，意气用事刚刚涌喉结，却尴尬的发现贝尔福说的都是事实。贝尔福推了推鼻梁的眼镜，继续道。
“先生们，协约国的海形势很糟糕。在东亚，德国人尚有一艘商船改装的袭击舰；在印度洋，东方的天鹅还在觅食；在德属东非，柯尼斯堡号与我们的游击战还未结束；在德属西非，他们还有一艘性能优异的格奈森瑙号装甲巡洋舰；在加勒比海，卡尔布鲁诺号轻巡洋舰消失了，可谁也不知道它会从那个地方突然钻出来。”
贝尔福每提到一个地方，他的助手就会在会议室主席台那面墙的世界海图做标注，不多时那张海图的红色标记已经令人触目惊心。习惯浑浑噩噩的坐在办公室，意淫皇家海军天下第一的海军高官们顿时羞红了脸，麦登少将也不自觉的垂下了头。
煎熬远未结束。
“在地中海，同盟国有一艘毛奇级战巡，四艘联合力量级战列舰；在北海，德国人还有十七艘战列舰和四艘战列巡洋舰！在德国的造船厂，他们还有一艘萨克森级，四艘巴伐利亚级战列舰，三艘马肯森级，一艘德弗林格尔级战巡总计九艘主力舰。”
“或许你们会认为最迟在7月份，所有返厂修理的主力舰都将回到大舰队战斗序列，大舰队主力舰数量将恢复到二十二艘，加海舰队的爱尔兰号战列舰，9月份服役的加拿大号战列舰，11月份服役的巴勒姆号战列舰，我们的力量进攻不足，守成却绰绰有余。根据我们潜伏在意大利的谍报人员发来情报，德国人即将列装一款名为约克级的新式战舰，数量可能有三艘。”
当刻意被忽视的海形势被揭穿后，让会议室陷入死一般的沉寂。
“约克级？那是一款战列舰还是战列巡洋舰？”作为快速舰队的军官，麦登少将清楚的知道大舰队如今机动兵力和侦查力量严重不足，快速舰队已经无法遏制德国战巡队的任何动作。比起那些研究数量比例的海军高层，务实的麦登更加关心那三艘新式战舰是否会是德国第一侦查舰队的新成员。
“意大利人获得到的消息并不全面，我们的谍报人员只能推算出那是一款装备420火炮或者30火炮，吨位介于装甲巡洋舰与战列巡洋舰之间，被称为大型轻巡洋舰的主力舰。”
贝尔福摘下老花镜，将苍老的手按在备忘录，不适宜的温文尔雅散尽，海军大臣声音顿时提高了八度，冷冷道：
“所以现在并不是考虑如何推到既有的海军路线，进行艰难重建的时候，我们所要面对的问题是如何应对即将打门的大洋舰队，如果守卫本土保护海运输线！同僚们，请暂时收起不合时宜不切实际的想法，将你们的全部精力投入到一项旨在拯救不列颠危亡的事业中去！皇家海军1915年的关键词爆军舰！”
第二部炮声番外第二章关键词——爆军舰（四）
三艘约克级大型轻巡洋舰，方案：装备4门30毫米主炮，门150毫米副炮，标准排水量不超过一万八千吨，航速与德国战巡持平，防护力与沙恩霍斯特级装甲巡洋舰相近；b方案：装备4门420毫米主炮，6门150毫米副炮，标准排水量不超过两万吨，航速与德国战巡持平，防护力与沙恩霍斯特级装甲巡洋舰相近。
虽然意大利外交大臣宋尼诺只在柏林广场大酒店举行的盛大酒会偷听到一鳞半爪，但是天性浪漫的意大利驻柏林海军武官还是将自己锁在办公室，依照自己的经验自行脑补。意大利人明显不相信德国人对新战舰“大型轻巡洋舰”的说辞，将约克级艺术加工成缩水版战巡，通过加密电码连夜传回罗马。
意大利海军对于新技术和新战术的探索永无止境，意大利设计师也的确在蒸汽海军时代造出了不少先进的战舰。当海军武官将德国“最新式战舰”粗略数据传回来的时候，喜好猎奇的意大利海军部欣喜若狂，将这份情报设为绝密等级。
是的，绝密等级！指望意大利人杜绝泄密简称绝密是不现实的，或许意大利人根本就没有想过要守住秘密。很快，英国海军情报部门便获知情报，法国、美国这些强国也先后从四面透风的罗马辗转获悉“机密”，倒是德意志的皇帝威廉最后才听到这个消息。
刚刚为海军开出一笔可观的造舰经费的皇帝威廉暂时停下北方森林的狩猎计划，兴冲冲的将主官海军造舰事宜的大臣召到夏洛腾堡宫，结果是主管造舰的大臣瞪大了双眼，坦诚他一无所知。
不管皇帝威廉有多么错愕，大型轻巡洋舰还是在全世界范围内掀起一波狂热的浪潮，这是王海蒂和魏格纳这些被战后智利海军参谋长的私人日记中所谓的“卑鄙的流言始作俑者”无法想象的。
尽管王海蒂在备受争议的《论战列舰时代的非对称作战》论文中将完美巡洋舰吹嘘的天花乱坠，风流一时的费希尔也曾是战列巡洋舰的拥护者，可是还在无畏舰竞赛的泥潭中苦苦挣扎的美国、法国、意大利、俄国、奥匈帝国都不约而同的选择了观望。
欧战之前，全世界只有英国、德国和日本拥有无畏型巡洋舰，也就是战列巡洋舰。1915年，日本人拥有四艘金刚级战巡，这个数字原本应该应该下降一艘，好在日本人赶在欧战爆发之前将他们向英国订购的金刚级战列巡洋舰拉回家，这才侥幸逃过英国盟的黑手。
1914年11月，作为战列巡洋舰巅峰之战的多格尔沙洲海战爆发了，战巡队高机动性、突袭和侦查作用在这场海战中一一体现。战后，美国海军部为了是否建造一款被称为列克星敦级战列巡洋舰而展开了激烈讨论，而日本人则为拥有金刚级战巡而沾沾自喜。
翻过凌乱的1914年，波澜壮阔的1915海战之年开胃小菜——福克兰群岛海战再一次证明了战列巡洋舰的价值。
从东亚溜出来的施佩舰队仅仅由两艘被英国定义为沙恩霍斯特级装甲巡洋舰，三艘轻巡洋舰组成，结果那两艘性能均衡的沙恩霍斯特级仗着比老式战列舰快的航速，被巡洋舰强悍的火力和防护力，硬是成为神挡杀神佛挡杀佛的海恶霸。科罗内尔海战后，施佩舰队甚至掐断了南大西洋与南太平洋航线。
不过，当丘吉尔将三艘被称为“世界最便宜”的不倦级战列巡洋舰撒出去的时候，战巡作为“巡洋舰杀手”的定义得到最好的诠释。尽管格奈森瑙号装巡侥幸逃脱了，但全世界都看到了装甲巡洋舰面对战巡的无力。
从那天起，已经拥有战列巡洋舰的海军强国意气风发，还没有拿到这一紧俏货的国家则是坐立不安，生怕自己落于人后。
可惜财政困难的法国人已经将全部心血倾注在三艘布列塔尼级战列舰和数量空前绝后的诺曼底级战列舰，1913年计划的那款装备三座四联装寸主炮，标准排水量2
000吨，最高航速2节的战列巡洋舰因为资源和经费不足，早早被取消了；意大利还眼巴巴的盯着三