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一个个鞑子马甲兵冲上了城头，被蓟镇骑兵包围，左突右杀一阵，便死在了身侧或者背后刺来的刀剑下，丢掉了性命。
曹变蛟手握打完了子弹的三眼铳，把那三眼铳当锤子用。他观察机会，突然高高跳起，一锤子砸在一个背朝自己的马甲兵头上，把那马甲兵的头盔连脑袋都打凹了。那个清兵一声不吭地倒在了地上，惨叫声都没有发出一声就死了。
但墙头的清兵一死，井栏上的汉军便开始往垛口里射击。曹变蛟赶紧躲回了垛墙后面。
厮杀了一阵，爬上城墙的清军越来越多，曹变蛟渐渐感觉到清军的压力。他正要重新布置防御，却突然听到清军中军传来鸣金声。
鞑子突然收兵了。
强攻城墙的鞑子们不知所措，纷纷从垛口上跳下了城墙，像潮水一样退了下去。
曹变蛟愣了愣，一时搞不懂鞑子为什么退兵了。
曹变蛟在城墙上看了许久，看到两万清军抛弃了攻城设施，弃了塔山城，盘成一团往北面开去了。过了一刻钟，突然南城门大开，一队明军斥候快马跑进了塔山城，跑上城墙半跪在了曹变蛟面前。
“大帅！援军来了！”
原来是援军来了，逼退了攻城的清军。
曹变蛟脸上一喜，大声问道：“兴国伯来援了？”
那个斥候队长摇头说道：“兴国伯没来。”
曹变蛟脸上一沉，没有说话。他默默地把三眼铳上面的血擦干净了，绑在了腰带上，似乎又为下一场苦战做好了准备。
第四百二十九章 锦衣卫
大明天子朱由检坐在乾清宫的书房里，看着洪承畴发来的塘报，脸色十分难看。
鞑子屯兵义州，围困锦州，甚至攻到了塔山。曹变蛟在塔山死守半月，守住了城池。鞑子撤军时候运走了城下的伤员和尸体，但曹变蛟部依旧擒斩鞑子首级一百一十三级，可见战况之激烈。曹变蛟麾下士兵伤亡也不少，死二百五十三人，伤四百二十七人。
山海关总兵马科和密云总兵唐通已经火速率兵赶到塔山，支援曹变蛟，塔山城中如今驻军四万，防守无虞。
但支援锦州的事情，赶走义州的东奴大军的事情，根本就没有开始。
鞑子的兵马十分强盛，甚至强于从前。如今鞑子不但有精于骑射的建奴奴兵，又多了几万火铳兵。这些火铳兵都是汉兵，是奴酋皇太极依照李植的虎贲师打造，士兵全部装备火铳，战力惊人。洪承畴奏章上说，曹变蛟在塔山就吃尽了这些火铳兵的苦头，城墙上的守兵在防守时候只能躲在垛墙后面，不敢露头。
四万援军在塔山城中防守，每日消耗粮饷无数，让朱由检心疼无比。虽然朱由检加征了三饷新税，但是大量的新税在地方上就被拿去填补历年亏欠，被转运留存了，真正收到太仓库的，少之又少。朱由检手头上依旧十分紧张。
这些援军虽然花了朱由检大笔的饷银，却只敢守于坚城之中，根本不敢出城和清军野地浪战。不知道十三万援军齐集之时，洪承畴能不能和清军在锦州决战。
锦州之围，不知道什么时候才能解开。
朱由检叹了口气，又拿起了李植的奏章。这奏章他一直放在书案上，也不知道看了多少次了。
李植在奏章上说，他在山东抄家得了七十二万两财货，不日将全部押送到京城。
这是个好消息，相当程度缓解了朱由检缺钱的局面。说起来，这几年李植送给朱由检的抄家银子，就有几百万两了。太仓库平常一年的收入，也就几百万两而已。看在这笔银子的份上，朱由检忽略了李植在山东杀了四百多人的暴行。
毕竟李植派兵护卫报纸发行，是朱由检许可的。从朱由检同意李植驻兵山东那时起，朱由检就知道李植会杀不少人。
李植杀人，如今已经不是新闻了。
但令朱由检感到恼火的是李植最后一句话。李植居然说，一万多虎贲师已经全部驻扎到山东，尚无法镇压山东屑小暗地里反对报纸事宜。如今虎贲师困于山东泥潭中抽不出来，暂时无法支援锦州。
朱由检眉头一竖，脸上有些怒色。
但叹了一口气，朱由检又消去了怒火。李植的所作所为，已经让朱由检彻底没有脾气了。如果说上个月朱由检还对李植抗旨有脾气，这个月这种脾气已经被消磨一空，只剩下无奈了。
如今朱由检对直接指挥李植已经没有一点信心。要李植做事，必须像商贾交易一样讨价还价，以利诱之。
在这场讨价还价中，朱由检毫无疑问是弱势的一方。这些年大明烽火四起，每次都是李植在关键时刻立功，李植已经成为朱由检心中的中流砥柱。如今锦州告急，李植赖着不肯过去支援，朱由检就对前线战事没有一点信心。
洪承畴的奏章也证明，没有李植的明军，在对阵清军时候打得十分被动。想要解开锦州围困，当真不知道要等到猴年马月。
朱由检的火已经发过了，发再大的火，最后还是只有求着李植。如今哪怕李植违抗圣旨和朱由检讨价还价，甚至擅自赖在山东不出兵，朱由检都发不出火来。
王承恩见天子又在翻看李植的奏章，拱手说道：“皇爷，李植这是赖在山东不走了啊？”
朱由检叹了口气，说道：“也不全是。”
王承恩愣了愣，有些气愤地说道：“皇爷圣明，奴才不明白，这李植说以到山东发报为条件支援锦州，如今报纸已经发了，他却赖在山东不走。如何也不全是？”
李植的所作所为，王承恩也看不下去了。
王承恩当初鼓动天子同意李植在山东发报纸，是相信李植得了这个条件就会立即支援锦州。谁知如今李植得了便宜还要卖乖，不把报纸搞得妥妥当当坚决不出兵。王承恩有些后悔自己为李植说话，开始恼怒于李植迟迟不发兵了。
不发兵还公然上奏章来倒苦水，自古违抗圣旨者没有这么嚣张的。
不过事到如今，天子反而没有脾气了。
朱由检看了看窗户外的皇城，缓缓说道：“李植的大兵一走，山东的报纸发行就要被士绅打翻在地。李植以在山东发报纸为条件支援锦州，如今大军一走，这个好处就拿不住。所谓商贾，一手交钱，一手交货，如今眼看拿不住这烫手的钱，他自然不愿交货。”
王承恩愣了愣，问道：“皇爷的意思是？”
朱由检看着窗户，无奈地说道：“事到如今，只有朕出面，为他稳住山东的报纸发行了。”
王承恩一脸的惊讶，说道：“皇爷如何帮李植发行报纸？”
朱由检说道：“朕便派一千锦衣卫到山东去，明查暗访，抓捕那些暗中刁难李植报纸的屑小。有这一千锦衣卫坐镇山东，比李植一万多虎贲师驻防更有效。李植再不需要担心报纸被人打砸烧抢了。”
王承恩想了想，大声说道：“皇爷，此时万万不可啊！”
“圣上，李植如今是天下士林严重的贼寇，恨不得杀之而后快。李植的报纸，就是李植反对士林的宣传急先锋。皇爷若是出动锦衣卫为李植的报纸铺路，天下士林要如何看圣上？”
“若是士林把天子和李植划为一体，那朝堂上的百官非炸了不可。恐怕那些文官们要和天子玩命！”
朱由检吸了口气，缓缓说道：“如今之际，只能让李植的报纸先不要和天下士绅对着干，每天只登载一些各地新闻大事。这样士绅们也不会觉得这报纸这么扎眼。”
王承恩扑通一声跪在地上，大声说道：“圣上慎重！”
“事急从权，此事就这么定了，晾那些文官也不过死命上谏，指鼻子骂娘，玩不出新花样出来。”
王承恩匍匐在地，说不出话来。
朱由检站了起来，深吸了几口气。“这深宫中的空气，越来越浑浊了，朕真想御驾亲征辽西，出去看一看。”
第四百三十章 谁君谁臣？
十二月二十八日的皇极殿早朝上，百官沉默不语。
昨天，天子要动用锦衣卫为李植报纸护航的消息一出，满朝哗然。朝中诸公义愤填膺，皆言大明朝立朝二百余年，还未曾有如此荒谬之事。
这几个月，李贼祸害士绅，已经俨然是天下士林之敌。其报纸言论，足以诛心。若不是外患未平，内患滔滔，若不是大明需要李贼的兵马，文官们就算把皇帝架空，也会调集天下兵马征讨李植。若是调二十万大军征讨李贼，李贼的兵马抵得住？李贼的兵马再能打，一个能打十个？
也就是看在满清重压之下，国家需要李贼抵御外敌，这才捏着鼻子让李贼继续在天津嚣狂。
李植因为在天津向士绅收税，被天下士子骂为李贼。京城的茶楼和酒馆里去年经常上演的《青山口》，《范家庄斩岳托》的大戏，这几个月也已经没人敢演了。哪个人还敢演这几处戏，要被士人砸了店。
这一次，天子征调李植支援锦州，李植迟迟不发兵，已经令朝中文武连章攻击了。李植和天子讨价还价，是通过传旨太监口头传话的，文官们不知道其中详情。但此后天子没有催促李植赶赴锦州，而是下了一道莫名其妙的圣旨，允许李植在山东发行报纸。
此旨一出，京城的舆论就像炸了锅似的，沸沸扬扬。士绅皆言李植如今是奉旨发报，其势不可当也。
文官士绅们对天子的评价，也降到了历史最低点。天子哪里还是那个不动声色讨灭魏忠贤的明君？天子已经变成一叶障目，被李贼蒙蔽欺骗的昏君。
京城的大小茶楼中，没有天津那样的念报人，却有慷慨激昂的读书人，一个个站出来大声叱骂李贼目无朝廷，天子昏庸无道。其用语之尖刻，措辞之激烈，恐怕天子听了要气出毛病来。
有士子写了一句讽言，派家人用油漆写在京城要道的墙壁上，叫作“不世明君，十四年南面虚坐，看烽火四起；救国良将，十二月催兵连连，忙山东发报！”京城的士人们围在这讽言下面，击节叫好。京城的衙役捕快们，站在一边只敢跟着叫好，没一个人敢去追查这破坏公物的士人。
这股咒骂天子和李贼的声浪，随着李贼一天天拖着不出兵，随着李植忙着在山东镇压士绅发行报纸，越闹越凶。而到了十二月二十七，随着天子下诏派锦衣卫护卫李植在山东的报纸，这场声浪达到了最高峰。
天子居然动用皇家力量护卫李贼的报纸，和天下士人为敌。
士林中人不再痛骂“昏庸天子”了，士子们感觉到骂已经没用了。舆论已经转向，变成了讨论“天子无道，我辈何如？”，“天下是天下人之天下，非君主之天下！”，“天子与天下人为敌，天下人岂能愚忠？”
这样的氛围下，就算京城的士人举旗造反，恐怕也不会有人感到惊奇。
二十八日的朝会上，百余文官铁青着脸步入皇极殿。与其说是百官拜倒在殿中向天子奏明事情，倒不如说是一百多士林诸贤和天子对峙在皇极殿上。其气氛之沉闷，前所未有。
鸿胪寺官员鸣鞭唱道：“有事上奏，无事退朝！”
但半天，都没有一个文官说话。文官们端着牙牌站在那里，一个个默然不语，却又似乎随时可以爆发。
朱由检不知道该宣布退朝还是继续等文官们爆发，一时竟有些紧张。
许久，才有一个礼部侍郎许四青走了出来。他走到殿中，脸上僵硬，突然大声说道：“许四青有