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冉刻求等人耳鼓嗡鸣、心弦绷紧，被那声大喝惊得目瞪口呆，动弹不得。
未听弓弦响动时，弓弦急颤，弦上已有道黑色闪电击出，直奔孙思邈。众人目光虽都落在斛律明月身上，但竟没有见到他挽弓搭箭！
那一箭之威几乎让鬼神失色，取的却是孙思邈的大腿。
孙思邈虽全力成备，但也没想到斛律明月出箭如此突然，角度如斯刁钻，但他早在斛律明月大喝之前就似已有警觉，蓦地腾空而起，身形一闪，竟窜到身旁柳树之后。
羽箭落空，整枝射入土中，不见踪影，可见箭矢的凌厉。
孙思邈方才闪身到了河堤柳旁，看似不想连累无辜，原来是早想定了躲避斛律明月问鼎箭的策略。
这一射一躲简直是妙绝天成，如同事先配合一般。
慕容晚晴见了，心中骇然孙思邈竟有如此妙绝的身法，目光一直随着孙思邈的身形转动。
冉刻求见了，血脉贲张，若非方才被斛律明月一声大喝震得耳聋眼花，心跳怦怦，就要喝出好来……
可他转瞬脸色大变，一颗心几乎停止了跳动。
孙思邈躲到树后，当然是考虑到斛律明月箭法天下第一，利箭如电，若是连环三箭，恐怕大罗神仙都是无法躲避。可他若躲在树后断斛律明月箭势，分别躲开斛律明月三箭自然容易很多。
可这也在斛律明月算计之中！
孙思邈身形才入树影，斛律明月暴喝声中未见挽弓作势，就见他肩后又莫名地少了一枝羽箭。
羽箭如有神通，略一盘旋，就从弓弦上惊艳地击出，竟洞穿了柳树。
而孙思邈正在树后。
冉刻求眼前一黑，甚至想到孙思邈被利箭射穿的情形。
谁都知道斛律明月箭法高绝，要避开他三箭好似登天，但谁都没想到，他箭法通灵，几乎可说是到了神挡杀神、魔挡杀魔的境界。
神佛在天，也不敢正撄问鼎箭锋锐，柳树在前，也一样会被问鼎箭击穿。
孙思邈若仗柳树躲避，无疑将自身置于死地。
弓弦震颤急如暴雨，暴雨之中陡然有凤鸣清越。
晚风中，就见柳树枝条激荡。在刹那生死间，孙思邈突然探手抓住了柳枝，竟借柳枝弹力一荡，凌空而起。
冉刻求见了，惊诧莫名，实在难信天地间还有人有着比灵猿还矫健的身手。
夜色沉沉，压不住孙思邈的身形，夜幕清冷，其间隐约见到有鲜血潋滟洒落。
孙思邈还是中了箭！
这不过是斛律明月射出的第二箭！
孙思邈看起来已用尽全力，却把自己陷入真正的死地当中，他人在空中，再无屏蔽可躲。
斛律明月十七岁时就曾射落过空中巨雕。孙思邈人在空中，就算有雕儿的双翅，看起来也绝躲不开斛律明月的落雕之箭。
冉刻求的一颗心坠入了深渊，王五、张三更是脸灰如死，慕容晚晴双手握拳，周身颤抖，嘴唇动了下，看似就要喊什么……
就在这时，孙思邈已被柳条弹到最高之处，身形奇异般一转，在空中竟向斛律明月冲来！
所有的兵将均是睁大了眼，露出难以置信的神色。
此时此刻，孙思邈最好的逃命方法就是窜得越远越好，可他竟然拉近和斛律明月的距离。
难道他自知终究无法躲避斛律明月的最后一箭，反求死个痛快？
就算斛律明月，目光中都掠过分诧异，眯缝起双眼，肩头羽箭又是一跳，已落在他的手间。
箭在手，手扣弦，弦绷弓，弓已满月，箭指长天！
孙思邈人在天上，已见箭矢寒光似兵戈烽烟，脸上迷雾再起，有如秦月汉关沧海桑田。他轻叱一声，手一抖，竟有一点青绿之箭爆射斛律明月。
他抢先发难，竟在第三箭之前反攻斛律明月。
弓弦震颤，羽箭再出，那如霹雳的羽箭瞬间击穿那点青绿，击在了孙思邈的胸口，透体而穿，直飞向天际的明月，消失不见。
冉刻求身形晃了晃，只感觉那箭也同时射中了自己的心口，绞痛莫名。却听王五惊喜喊道：“老大，你看！”
冉刻求定睛一看，就见半空有衣衫缓缓而落，而孙思邈却好好地落在地上，除了左臂处有鲜血流淌外，胸口并没有什么血洞。
冉刻求难以置信，揉了下眼睛，发现看到的不是幻觉，又惊又喜，奔上前去叫道：“孙先生，你没事？”
孙思邈由死到生的三箭之间，冉刻求一样感觉到生死冷酷，这刻大喜若狂，心中还有个疑问，方才明明见到第三枝箭射中孙思邈的胸膛，他怎能还会无恙？
孙思邈伸手抓住下落的长衫，撕了条衣襟包扎左肩箭伤。
那长衫的胸口上有箭痕一点。风遗尘整理校对。
他看着那箭痕，眼中露出分古怪，半晌才抬头望向斛律明月。
斛律明月还持着长弓，弓弦还在震颤，但弦上已没有了箭。
他就立在那里，看着孙思邈，眼中也有分不信，但更多的却像思索。
“斛律将军，在下已接了三箭。”孙思邈终于开口。
方才生死一瞬，箭箭似雷驰电掣，惊心动魄，让众人好一会儿难以回转心神。他这刻却淡定从容，仿佛事情从未发生一样。
冉刻求紧张地望着斛律明月，心中暗想，不知孙先生躲过三箭，斛律明月会不会遵守诺言，或者再起波澜？
斛律明月沉默半晌，直到弓弦停震后，这才冷漠道：“好。”
谁都不确定他这个“好”是说孙思邈的身手好，还是另有含义，就听斛律明月又道：“放他们五个出城。”
孙思邈皱了下眉头，缓缓道：“斛律将军，在下到邺城，本因为一个约定，要找一人。”
“你要找的人，已不在邺城。”斛律明月截断道，“你根本不该来。”
“可是……我已经来了。”孙思邈缓缓道。
斛律明月斜睨孙思邈道：“你不想走？”他说的声音虽轻，可那一刻，金水河旁火炬都要凝住。
冉刻求急得要跳脚，不知道孙思邈这时候还要找谁，难道不能出城再说吗？
孙思邈本想再说什么，可看了身边四人一眼，终究轻叹口气，转身离去。
冉刻求、王五等人吐了一口气，扶着张三离去。
慕容晚晴还有些犹豫，可见到斛律明月望来，她似有畏惧，不敢再问叔叔的事情，立即转身跟随冉刻求等人离去。
直到孙思邈几人没入黑暗良久，斛律明月还是持弓立在那里，脸上没有半分表情。
那岸边的兵卫亦只是举着火把，石雕木刻般地站立，岸边只闻火把的噼啪响声。
“方才的一切，你当然都看清了？”斛律明月突然开口，问得古怪。
暗处闪出一人，就如夜的一部分。
他全身上下都笼罩在一件黑袍中，就连头上都戴个斗笠，让人看不清面容。那人应声而出，却没有立即回答，反上前几步，到了方才孙思邈所立的地方低下头来寻找什么。
片刻后，那人弯腰从地上捻起一截绿油油的柳枝，又看了半晌。
他做的像是极为平淡不相关的事情，出奇的是，斛律明月也在留意他的举动，似乎从中看到了什么玄机。
那人看着那柳枝，半晌才道：“将军，此子身手之高，匪夷所思。但此子最可怕的却是能料人之先，心机难以揣测。”他声音极为沙哑，话语缓慢，显然是谨慎细致之人。
斛律明月只是点点头，抬头望着夜空。
这时，明月正孤零零地挂在天上，虽撒下万千光辉，但本身难免孤单寂寞。
那人举着那柳枝又道：“他在将军第三箭发出前，知任凭将军发箭，绝难躲避。那时候将军箭在弦上，不得不发，他就凭这根柳枝做引，提早催动了将军的箭势，又同时用道家秘术‘一气化三清’来脱衣换形，这才让将军一箭射在他衣服上，他却凭这两步成功逃脱将军的第三箭。”
他顿了下，补充道：“当然了，将军只想看他的底细，并没有全力以赴。但饶是如此，此人绝境之中，料人之先的本事也是翘楚之辈。”
斛律明月终于开口道：“刘桃枝，你有种本事，只要道中人一出手，你就能看出他的来历。那除了那招‘一气化三清’外，孙思邈掷出柳枝用的是什么手法？”
他神色凝重，那一刻竟对这个问题极为看重，提及“道中人”三字时，神色间带分厌恶。
刘桃枝也抬头望空，像是回忆方才孙思邈腾空扑来的身影，良久后才道：“不是道术，也不是暗器手法，是剑术。”
“剑术？不是道术？”斛律明月眼角一跳。
刘桃枝摇头，又肯定地点头，“是剑术。道术中绝没有这么一招，用剑和运用暗器的手法、举止均不相同，因此他也不是使用暗器。将军，当时卑职看孙思邈掷出柳枝时，感觉他的确是刺来一剑。”他微微闭目，回忆道，“那一剑并无嚣张霸气，但气度剑意实乃桃枝生平仅见。”
“如果你都是第一次见到这种剑法，那真的很难有别人认得出来了。”斛律明月喃喃道。
刘桃枝点点头，欲言又止。
“如果连你也看不出来，这也可能说明这种剑法本来并没有流传在世上。”斛律明月又道。
刘桃枝身躯微震，虽让人看不清面容，但声音微颤，“将军，你的意思是？”
斛律明月还是在望着天空的明月，缓缓道：“周国宇文氏和我大齐交战数十年，其间仇怨难以尽数。当初全仗我大齐神武帝英勇，西征南战，打下了偌大的江山，才能和周国、陈国鼎足而立。”
他岔开话题，多少有些突兀，但神色缅怀，当是有感而发。
齐国虽仗神武帝高欢创立，但斛律明月历齐国五朝，也可说帮高欢撑起半壁江山，但他言语间却没有提及自己的功劳，对神武帝高欢的忠心可见一斑。
“我一介武夫，得神武帝器重提拔，当竭尽心力辅佐高家江山，不敢怠慢，尽此一生，无非想帮大齐伐陈讨周，一统江山。怎奈江南王气未收，周国日渐强盛……只怕……”斛律明月轻拨弓弦，弦发哀叹。
刘桃枝谨慎道：“将军何必自颓？想如今齐国强势，天下第一，江南却是内忧外患。自陈霸先受禅后，陈国气势远不如前朝宋、齐、梁三国。陈霸先死后，陈国内耗极重，叔夺侄权，如今虽有陈顼当政，算个人物，但手下可用之将不过淳于量、吴明彻、萧摩诃数人，何足为虑？”
他侃侃而谈，显然也对天下大势极为熟稔。
沉吟片刻，刘桃枝又道：“而周国眼下宇文邕虽是天子，可一切权利都掌控在权臣宇文护之手。宇文护素无疆场谋略，不识大体，终究难和将军沙场一决胜负。”
斛律明月心中暗道：刘桃枝见识过人，却难知己。陈国陈顼虽夺侄子地位，但我齐国何尝不是这种惨剧连连？自神武帝后二十余年，齐国连换四代君主，内乱也见一斑。幸运的是，如今天子虽还年少，却如白纸，只要耐心教导，不难成为一代明主。长恭又是如日东升，可继我衣钵。大齐在我等苦心经营下，如今抢占先手，实现我生平夙愿也是有几分把握。但谋事在人，成事在天，日后究竟如何，谁也难以预料。
虽是这般想，还是被刘桃枝所言振奋，斛律明月道：“陈国虽气数衰败，但国主陈顼因经磨难，亦有志向，仍不可小觑……”
说到这里，他心中暗想：我今日之计若能成行，陈国不足为虑