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第589章 天骄
王源的预料没有错，西路军高仙芝的七万大军从小勃律国沿着昆仑山南麓山口向吐蕃进军仅仅十天时间，便遭遇到了吐蕃属国大勃律国兵马的阻击。
安西四镇所在的帕米尔高原上小国林立，自大唐在安西设立都护府，囤积重兵以来，对这些小国的征服便从未间断过。这些小国兵力微薄，无力阻挡大唐的铁蹄，故而纷纷归顺大唐，成为被大唐征服的属国。但有两个小国家却是大唐的心腹之患，那便是大小勃律国。这两个小国家处于昆仑山南麓山口，位置正处于安西四镇通向吐蕃的要道之上。小勃律国在西，大勃律国在东，一东一西堵在山口上，安西镇兵马要想进攻吐蕃，则必须要先占领这两个小国家。
而大小勃律国一向是吐蕃的属国，受吐蕃的保护。吐蕃赞普同这两个小国联姻和亲，将公主嫁给两国的国主，派兵马协助他们防守，让本就处于高海拔山峰峡谷之上的两个国家免受大唐铁蹄的践踏。
处于战略上包围吐蕃的考虑，这两个国家通向吐蕃的通道不打开，安西四镇的重兵便无法对吐蕃人形成威胁。以剑南、河西、陇右、安西四个节度使对吐蕃人形成的战略包围圈便少了重要的一环。鉴于此，大唐王朝数次派兵欲征服大小勃律国，打开这个通向吐蕃国西方的通道。然而，在高仙芝之前的三任安西节度使田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察对于这两个效果的讨伐均以失败而告终。原因很复杂，不是大唐的兵马不强，不是这极为历任的节度使的决心不够，而是因为帕米尔高原的恶劣的气候和地势。
昆仑山南麓和喜马拉雅山脉之间的帕米尔高原上，雪峰林立，峡谷纵横。小勃律国便在这高原峡谷之上立国。葱岭山脉的地势成为小勃律国赖以抵抗大唐大军的天然屏障。一座小勃律国西端的连云堡，以数千士兵的防守，便将大唐的兵马拒之国门之外，让这些大唐的勇猛悍将望而生畏。
这一切直到高仙芝手中才得到了改观。天宝六年初，就在王源率军同南诏国打的如火如荼之时，高仙芝率三万大军也展开了对小勃律国的讨伐。高仙芝是高句丽人，生的人高马大相貌俊美皮肤白皙，堪称军中的美男子，若是在后世，此人绝对可为万千少女称之为大长腿欧巴。正是这个看上去文质彬彬的高仙芝，率三万步骑不可思议的渡过了婆勒川大大冰河。而这条河正是连云堡下的冰河，前番几度唐军进军于此，都被此冰河所阻，加之连云堡横亘在山峰之上，唐军无法渡河，更无法攻击连云堡，不得不铩羽而归。但高仙芝却利用季节早晚水势的落差，依靠精准的对环境的把握，让数万兵马轻易的渡过了这条冰河。此次渡河，被高仙芝称之为是一场“人不湿旗、马不湿鞍”的渡河。他虽然说得轻描淡写，但所有了解内情的人都知道，那条冰河何其凶险。
渡过冰河之后，高仙芝派奇兵翻越了海拔三千米的冰山，突然出现在连云堡的后方，正面猛攻加上腹背的突然偷袭，只用一日便攻克了毒瘤般的连云堡，堪称奇迹。
自此后，一路高歌猛进，攻入小勃律国，连破阿弩越城和小勃律国的都城孽多城，活捉了小勃律国的国主和吐蕃国公主，将他们押送长安。又立原国主的兄长为小勃律国新一任国主，新国主宣布归顺大唐，正为大唐属国。自此，通向吐蕃的西境的第一道大门被高仙芝硬生生的踹碎。
攻占小勃律国之后，高仙芝没有冒然进攻大勃律国，因为他的手头兵马有限，大勃律国的地势虽然没有小勃律国这么艰险，但他嵌入吐蕃西境之中，吐蕃人因小勃律国被大唐攻克而大量增兵援助驻守，故而高仙芝没有轻举妄动。然而，一个月前，一张圣旨从数千里外的长安送达，让高仙芝立刻集结安西节度使所辖兵马展开对吐蕃西境的攻击，这多少让高仙芝觉得有些意外。在高仙芝看来，攻击吐蕃的时机尚未成熟，风险实在太大。
但君命难违，高仙芝只能立刻整军集结于小勃律国境内，七万大军于三月十五日开始进军，数日后攻入大勃律国境内，目标直指大勃律国都城菩萨劳城。吐蕃西境大军闻风而至，三万大军开赴菩萨劳城协助防守，将高仙芝的七万大军堵在了菩萨劳城之下。
高仙芝明白，若是不能拿下菩萨劳城，便无法进入吐蕃西境，更不要说往东攻击，按照圣旨所要求的威胁吐蕃都城逻些城。在经过一番准备之后，高仙芝发动了对菩萨劳城的进攻。
此战极为血腥，高仙芝下定决心要攻下此城，而菩萨劳城的大勃律国兵马和吐蕃兵马也誓死守卫，双方大战了两天两夜。当王源的兵马尚在沙漠中苦苦挣扎之时，高仙芝以两万人的代价将菩萨劳城攻破。守城的吐蕃兵马一万余人往东回撤，因为他们并不想和兵力远多于自己的高仙芝死拼。他们要保存实力，同吐蕃国增援而来的西境大军回合，在高仙芝攻向吐蕃的道路上与之死战。
高仙芝虽攻下了菩萨劳城，但他并不开心。这只是同吐蕃人的第一战，手下兵马便死伤两万人，这之后还有无数的恶战要打，这给他此次进军的前路上笼罩了一层乌云。但无论如何，此战获胜之后，大勃律国基本失去了抵抗之力，大军可长驱直入攻入吐蕃西境，第一个拦路虎被清除了，从战略上而言，这还是值得庆贺的。高仙芝知道另有剑南军和陇右河西联军再向吐蕃发动进攻，之前他从未将希望寄托在他人身上，但此战之后，领教了吐蕃兵马的凶悍之后，他内心中迫切希望其他两路的兵马赶紧施加压力减轻自己的压力。特别是剑南军，如果剑南军能从东边猛攻，和自己形成东西对攻之势，将大大减轻自己的压力，虽然他从不认为王源能做到这一点。
除了他自己，高仙芝对谁都没有信心，更别提那个据说靠着杨国忠的提拔而上位的王源了。
……
四月初六，经过二十天的长途行军之后，剑南军大部终于将绵延近两百里方圆的沙漠甩在了身后。当看到沙漠边缘的戈壁丘陵，大河树林之地的时候，所有的剑南军将士均有隔世之感。二十多日在单调炙热的沙漠中行走，对人的心理和生理都是一种极大的折磨，当看到草地山坡树林大河时，所有人都不由自主的欢呼起来。
此时此刻，一棵小草、一朵野花、一块泥土、一汪池塘这些寻常的物事，在众人的眼中看来都是让人感慨万千的。但他们没有时间发出感慨，他们的目标是要尽快攻下牦牛城，他就在牦牛河的北岸一座山坡之巅。虽然山坡不高，但此城居高临下，更给人以威压之势。
大军于次日上午抵达牦牛城下，很早便获悉大唐兵马从沙漠上攻击而来的吐蕃兵马早已做好了一切的准备。城墙在数日时间内加高了高度，护城河也挖深了一尺。城外的山坡上，遍布荆棘木刺，陷坑拒马等物，凡是能阻挡唐军进攻的手段，他们都不惮于去用。
城中的一万守军对于抵挡住唐军的进攻很有信心，而且他们只需拖住几日，便可让援兵达到。求援的信件已经于数日前送出，若无意外，几日内援兵必至。
唐军于城外山坡下列阵扎营，在看了敌方的布局和地势之后，众将都觉得甚是棘手。牦牛城易守难攻，要攻下此城恐要费一番手脚。王源可不愿在这里纠缠太久，他决定动用他的杀手锏。那个大杀器尚未正式在作战中使用，牦牛城正好作为第一个使用的对象，虽然这么做有点大材小用，但为了争取时间，王源只能这么做。
第590章 轰炸
剑南军并未立刻发动攻城作战，在牦牛城下扎下营盘之后，全营将士几乎都在休整，除了炮营的五千士兵。自从南诏之战后，神威炮营名存实亡，因为神威炮在对南诏战事之后尽数被拆毁。原神威炮营的炮长和炮手们也都被散入各营中成了普通的士兵。而此次出征之前，炮营再次被组建成立，原先的炮手们也得以重操旧业。
从南诏撤兵的一年时间里，王源从未停止对于神威炮的改进工作。在成都，上百名工匠的全部职责便是制造神威炮和改进神威炮。攻打南诏国时设计的神威炮威力不小，但有个致命的弱点便是寿命不长。大多数神威炮只能投射二三十次便只能报废，原因便是因为投射强度极大，神威炮的关键部位皆为木质，很难承受如此大的强度。抛竿机轴甚至抛篮都很快被磨损，南诏之战中发生过多次机轴断裂，抛竿折断，抛篮破损的情形，导致了死伤百余名炮手的事故。
回到成都后，王源下令工匠们解决这样的问题，在保证投射的射程不能受到影响的前提下，必须解决神威炮的寿命问题。工匠们建议关键部位用金属构件方可保证牢固耐用，但此举花费不菲，王源一时还没有财力去这么做。但不久后杨国忠送来的一批数万套的破烂甲胄和刀剑铁枪等物事解了王源的燃眉之急。王源之所以手下这些破烂，便是看重了这些破烂兵器盔甲中有可回炉的金属。
这些锈蚀的兵器和盔甲上的铁片虽然数量不多，但足可铸造出百余套机轴和抛竿用于神威炮的改进。王源虽不知道这些金属的成分是否能保证神威炮长期使用，但起码金属的构件比之木质的构件要耐用的多。实验的结果也表明，更换金属构件之后，神威炮可发百次，大大提高了使用的寿命。
另外，对于神威炮的构造结构，工匠们也进行了改良。初代的神威炮太过高大，而且构件固定，极其笨重。为了给高达数丈的神威炮配重，不仅地盘极重，而且发射时还要用木桩固定在地面上，显得极为笨拙。
改良的结果是，神威炮采用了可拆装的方式，各部位打造成型之后，可用车辆运输，现场投装。因为部位木件固定，两名匠人和二十名炮手可在一个时辰内快速将神威炮投装成成品。这样便保证了神威炮的随军机动能力。也正因如此，此次通行沙漠之时，王源才得以携带五十架装运在大车中的神威炮进行穿越沙漠的举动。否则根本无法做到这一点。
百余套金属构件本可以造出百架神威炮，但王源只下令制造了五十架。一来王源认为暂时无需太多数量的神威炮，因为这玩意儿消耗的人力物力太多，每架神威炮从运输到投装需要配备牲口十余匹，大车两辆，外加人员数十。资源有限，不可能全部投放在神威炮上。
另外一点也是基于神威炮本身的考虑。金属机轴和抛竿只有百套，而置换了金属构件后也非永久不损，高强度的投掷之下，这些不明成分的金属依旧肯定会出问题。与其花大量人力物力携带百架神威炮，在战时若一旦损坏便成废物，还不如带着另一半的金属构件作为备用，以便损坏是加以置换维修，显然要合算的多。况且出于投掷弹药的数量的考虑，霹雳弹的数量不足以保证百架神威炮的发射，而用神威炮去投掷石块这些玩意儿，王源是绝不肯的，那岂非是在白白的损耗神威炮使用寿命。
夕阳下，牦牛城山坡下，炮营的士兵正在平整着山坡下的地面，挖土垒台，为明日神威炮的安置做准备。山坡上牦牛城头的吐蕃守军莫名其妙的看着剑南军的动向，他们不明白唐军在距离城池如此远的地方垒台的用意。
守城将领第一时间否定了这是安置攻城器械的可能