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此刻，他们骤然明白为什么大家刚才都不说话。路知远一伙，气势汹汹，摆明了是无论如何都要从宁江写出的诗作中挑出错来。然而，在宁江写出这首诗后，他们竟然……挑不出缺点来。
论工整，论韵律，这首诗都无问题，可说是朗朗上口。论结构，路知远的《春江月景》前三段虽然也不错，但到了最后一段，却像是步步登高的骚人即将登上山顶拥抱朝阳，却忽然掉到了沟里头，如果只有前三段，无疑是构造精巧，加上最后一段，正如宁江说的……画蛇添足。
而这首《长歌行》每一句都是环环相扣，行云流水，一气呵成，配合朗朗上口的韵律，竟让人一口气读下来而毫不停歇。
论主题，那自然更是不用多说，路知远的《春江月景》不过是“借景抒情”，何况诗中的景其实根本抒不了他强加的“情”，以至于被宁江讽上一句“为赋新诗强说愁”，只能满脸通红，辩无可辨。
宁江的这首《长歌行》却已经上升到了文以载道的层次，在儒家的思想中，“文以载道”天然的要比“借景抒情”高上一个层次。
再加上为了扣住最后点出的道理，前面那一环扣一环的景物描写不断铺陈，如果说路知远最后的强说愁是“画蛇添足”，那这《长歌行》的最后一段就是墨彩勾勒后的“画龙点睛”，根本就是地和天的差距。
哪怕宁江作出的诗只是比路知远好上一些，这些才子也要逮住大骂，但是现在，这已经不仅仅是“好上一些”，这根本就是层次上的差距，即便是再无耻的人，在这种情况下也骂不出口，更不用说，这首诗从韵律到结构到主题，全让他们无法下嘴。
刚才的沉默，是“才子们”把已经冲到嗓口的火气硬生生的咽了下去，然后……憋得慌！！！
第23章甲优
此刻，因为褒老的文气发散，方圆十里的人全被惊动，更多的人赶到了诗会现场，这首《长歌行》也被周围的人争相传诵。
“少壮不努力，老大徒伤悲！”褒老哈哈笑道，“老夫回去后，一定要将这诗刻在学堂上，让小辈们天天背上一遍，省得他们整日里只知道游山玩水，仗着先辈的一点福荫，不知上进。”
拿着诗贴回到高台，将它摊在桌上，拿起毛笔，却又犹豫了一下，看向宋松平与曹剀定：“这《长歌行》当如何评级？”
宋松平正要说“自然是甲等”，然而看了一下同样放在桌上的《春江月景》，不由得也犹豫了起来。“甲”已经是最高了，但是两首诗的差距，只要不是瞎子都能看得到，划在同一个等级里，实在是说不过去。
当然，这也不能说是他们的错，路知远的《春江月景》可以说已经是相当不错的了，一场诗会能够出个一两首，这场诗会就已经没有白办，如果连它都入不了甲等，那什么诗才能入？
只是没有想到，紧随在《春江月景》之后，既然跑出了这首《长歌行》来。
宋松平对着诗帖，也不知如何办好，又看向曹剀定，曹剀定同样只能无奈苦笑。
事到如今，也只能把两首诗都列在甲等里，反正在诗会的最后，还会由他们三人在所有列入甲等的诗作里挑出最佳，成为今晚的诗魁。
看着三位大人的犹豫，路知远如何不知他们在想什么？实在是自己的诗作与宁江的差距太大，让他们太过为难，心中只能苦笑一下，朝台上拱手道：“宁贤弟的这首诗作，知远自知远远不及，请褒老与两位大人，将知远的诗作降为乙等。”
另一边的路惜芙、介正文、盛嘉谊等彼此对望，俱是黯然，如果路知远的《春江月景》真的就这般降级，那简直就是莫大耻辱，以后人们只要一提到这首《长歌行》，只怕都会把《春江月景》的降级拿来说事，连带着路知远也会成为众人谈论的笑话。
不要小看了这种细节，对于文坛上的才子来说，这关系着一生的清誉甚至是身后名，连仕途都会因此受到影响。
原本是想要看那宁江笑话，没有想到竟然把自己的哥哥逼到了这种地步，路惜芙对宁江愈发的愤恨，却也是毫无办法。
褒老、宋松平、曹剀定却是对望一眼。
路知远虽然自请降级，但他们当然不可能真的这么去做。
不客气的说，真的当着这么多人的面把路知远降级的话，今年秋天的秋闱路知远也没脸去考了，以后只怕也会受到这场挫折的影响，对于曹剀定来说，自己的县城里多出一个举人，对身为县官的他的官声也有所助誉，对于褒老、宋松平来说，同样也不希望挫了一个名才子的前途。
褒老笑道：“路贤侄的这首《春江月景》入得甲等，绝无问题。”又道：“至于这首《长歌行》，实比历届诗会的甲等都要为佳，列在甲等，并不合适。”
当下，拿着毛笔在宁江的诗帖上批下“甲优”二字。
宋松平、曹剀定一同赞道：“甲优好！甲优好！”也各自拿笔在诗帖上批下“甲优”两字。
虽然历届诗会从来没有甲优这个级别，但这首诗的确是要比以往岳湖诗会的任何一首都要好，当得“甲优”二字，也唯有如此，才能既拉开这首《长歌行》与其它诗作的等级，又不至于让路知远难堪。
路知远暗暗松了口气，另开一个“甲优”来放这首《长歌行》，总比自己的《春江月景》被当众降级要好，诗会上技不如人大家都能体谅，被当众降级那就是侮辱了。
整个诗会再次哗然，历届岳湖诗会，都是按甲乙丙丁来排序，从来没有“甲优”，如今三位大人竟然为了一首诗，另开一个新的等级，这真是前所未有之事。然而，虽然心中震动，但却谁也无话可说，只因为这首《长歌行》文以载道，夸它一句千古留名都不为过，如果把它放在甲等之列，那成为笑话的绝不仅仅只是路知远一人，怕是历届的甲等全都成了笑话。
此时，一些方才赶到的才子，也在纷纷询问着宁江是谁，而那些早已来到的人，也没有人敢再说宁江是“纨绔之徒”，高锁县的新才子是被最多人提到的，偶尔也有人说到“临江第一才子”，然后引起一些喧杂。
而更多有志于夺得今晚诗魁的青年才子，呆了半响，然后无言散去，只因为，路知远的《春江月景》，许多人觉得自己花两三个时辰精雕细琢，或许还有超越的可能，但想要做出另一首能够与这首《长歌行》相媲美的诗作，谁也没有这个自信。
此外，也有一些人会质疑这首诗所说的“道理”，与宁江的年纪未免有些不合，毕竟在十几岁的年纪里，“强说愁”才是主流，很少人能够有这种自我警醒的觉悟，而没有这样的觉悟，根本做不出这首诗来，然后宁江父母双亡，三年守制却被族叔陷害的事，也在这个时候被知情的人说出，于是众人方才恍然，年纪轻轻就连番遭遇不幸，难怪能有这般感触，并进而引发上进心。
于是有人想着，或许就因为他真正遭遇过磨难，对路知远的“强说愁”才看不下去，而相比之下，明明不曾遭遇任何不幸却“回首青云空断肠”的路知远，批他一句“为赋新诗强说愁”也实在是不冤。
……
***
数里之外，两名青年书生在月下踏步而行。
其中一人笑道：“鸿云兄此趟有备而来，对今晚的岳湖诗会想必是志在必得？”
另一人道：“承平兄满面笑容，看来是胸有成竹，今晚的诗魁非承平兄莫属啊。”
两人对望一眼，相视而笑，文无第一，武无第二，两人虽然彼此夸赞对方，然而心中都认为今晚的诗魁除了自己还有何人？
就在这时，另有一人从对面走来，看到他们，道：“这不是鸿云兄、承平兄么？”
两人讶道：“李光贤弟，诗会不是方才开始，你这是要去哪里？”
唤作李光的男子抬头叹道：“反正令晚的诗会夺魁无望，不如早点回去。”
那两人纷纷笑道：“这会才刚开始，贤弟怎的就说这种丧气话？”“正是，我辈读书人，明知不可为而为之……”
“两位有所不知，就在适才，三位评官已将一首诗作评为了甲优，何为甲优？比甲等还有高上一阶，是为甲优，这‘甲优’一出，我等已是无望。”
被叫做“鸿云兄”的男子怒道：“这岳湖诗会我等也参加过多届，历来只有甲乙丙丁，何来甲优？今晚的诗会，到底请了哪位评官，竟然做出这种荒唐事来？这必是被收买了无疑，如此不公，也不怕我等告上朝廷？”
被叫做“承平兄”的青年也火冒三丈：“岂有此理，岂有此理！”
李光忙道：“不不，两位误会了，并非三位大人荒唐，实在是除了‘甲优’，其它位置无法容得下此诗。”于是摇头晃脑的，将那首诗念出。
鸿云兄与承平兄对望一眼，都有一些气馁：“果然也只有‘甲优’二字能够容得！”“罢了，罢了，想来这一场诗会，也出不了两个‘甲优’，我们还是回去吧。”
心知已是无望的两人，转身与李光一同离去。途中，鸿云兄道：“承平兄，你刚才不是还说，我辈读书人应该明知不可为而为之么？”
“鸿云兄说笑了，我辈读书人，明知不可为……自然要早点回去。”
李光道：“此时回去也还早，两位兄台，反正诗魁无望，我等何不寻一花船，风花雪月一番？”
另两人赞道：“这个好，这个好！”
三人一同说笑着去了……
第24章争风……
钱潮江上，一艘花船往岳湖的方向飘去。
花船上，一名女子朝着屋内的四名男子盈盈一拜：“待钱先生回来后，便有劳四位相助。”
那四人笑道：“鹂儿小姐只管放心，一切包在我等身上。”“有我等在，今日必然小姐夺得诗魁之名。”“小姐放心，这事我们绝不会说出去。”
那女子浅浅一笑，拿起酒来，一个个的敬了过去，同时似有若无，不经意的挑逗着几人。
这个女子，唤作赵鹂儿……这当然只是艺名罢了。
正如丫鬟都有通房大丫鬟、大丫鬟、小丫鬟之分，青楼女子自然也是分等级的，上等卖才，中等卖艺，下等卖笑，卖身的只是下下等。“才名”对于青楼女子的重要性，绝不仅仅只是锦上之花，这般说吧，一个有才名的青楼女子，那才真正当得“风花雪月”四字，即便以后不做这行，也有许多人愿意娶回去，而空有容貌没有才名的女子，不过就是一个低贱的妓女。
赵鹂儿琴棋书画样样精通，但因为才名不够，在诗文上有所欠缺，以往总是被斜月楼的秦红韵压住一头，而那秦红韵，却是风月场中有名的才女，同时也是去年元宵诗会的诗魁。
在这种诗会上，才子们被一名风月女子夺得诗魁并不会觉得屈辱，反而是一种“美谈”，而去年的诗会夺魁也让秦红韵身价倍涨，连带着赵鹂儿被进一步压着，心中虽恨，却是无奈。
为了能够翻身，这一次的诗会，赵鹂儿便暗中弄了些鬼，提前请来了这几位与她交好，颇俱诗才而又爱慕着她的男子，此刻，另一人已经赶去探听今年诗会题目，只等那人一回来，这几人便一同为她打造新诗，务要将斜月楼的秦红韵比下去，若能夺得今晚岳湖诗会的诗魁，马上也是身价翻番。
外头，一名老妈子道：“回来了，钱先生回来了。”
没多久，一个中年男子上了船，进入屋子。其他人道：“钱兄，今晚的诗会定下的题目为何？”
那中年男子摇头道：“没希�