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叶尘顿了一下，又道：“事实上，以朕看来，辽国所做还只是皮毛，否则便不会经常有蒙古、女真等各异族叛乱之事发生。诸位爱卿再看我们祥符国，党项八氏于一年多前我祥符国立国之前与我西北汉民势同水火，更是不服王化和不愿改土归流，但如今又是什么样场景，想必诸位都知道。还有祥符国境内或自愿或强行，如山神镇那样改土归流的羌族、吐蕃等异族部落如今对朝廷的态度变化之大，想必诸位爱卿当有所耳闻。但诸位爱卿当应该知道，这些变化是因何而来。是因为朕一直提倡对我祥符国所有百姓，不管是什么民族，都是一视同仁，才方使他们倾心归化。天下之水莫大于海，缘何？盖因万川纳之。河西走廊不只有数百万汉人，还有数百万其他民族之人，这篇檄文一出，就算他们有心归附于我们，也多半不敢再倾心于我们，而且必然会在面对我军之时生出拼死之心？诸位是我祥符国弘股之臣，所思所行，关乎我祥符国朝廷之国策，万不可肆意而为，当谨记朕今日所言。”
众臣一脸恐慌齐齐起身，躬身说道：“臣等谨记陛下教诲。”
叶尘眼见众人是真心将自己的话听进了心里，神色大为缓和，说道：“好了，都坐下吧！”
众臣当即说道：“多谢陛下。”
言毕，便又齐齐坐下。
马文韬抢先说道：“陛下刚才所言，让臣等震聋发聩，臣想起当年汉将张义潮义旗一举，气吞万里，顷刻间占据西域十一洲，成为凌驾于吐蕃、回鹘之上的河西走廊第一霸主，可是其后却是势力渐渐萎缩，如今他的后人只剩下瓜州和沙州两地，苦苦挣扎了。刚听了陛下教诲，思其原因，显然就是贬抑其他诸族，彼此间战事绵绵不绝。河西走廊汉人深受其苦，从拥戴，渐至抛弃。”
韩熙载和徐铉原本是身处江南华夏腹心的南唐国旧臣，这方面的感触不深，方有此言，此刻听了叶尘所言和马文韬的印证，早已大汗淋漓，深感自己实在是太过冒失，心中自责不已，特别是韩熙载心中暗想回头还要多多研究陛下的观点习性。
叶尘微微颔首，说道：“所以，这篇檄文，第一，要少用瑰丽词藻和偏辟的字句，否则，恐怕除了本就有心归附本帅的一些博鸿儒，看得懂的就没几个人了，也就失去了它的意义，务必要简洁直白，让河西走廊所有人一听就懂。第二，檄文立意上，要强调河西走廊黄金商道的重要作用。要知道，当年以河西走廊为商道，交通东西，河西之富，富甲天下，谁不受其惠泽，如今又如何？”
“要让河西走廊所有人知道，如今各方势力犬牙交错，彼此征战不休，以致百十年来河西走廊战祸连绵，各族百姓俱受其苦。人民无论贫富，尽遭战乱，被人抢掠罄尽，寸草不留，中原与西域商道断绝，以致民无生计，西行诸城日渐萧条。而朕之大军就是要打通与西域的商道，使之尽在我祥符国保护一下，重新振兴河西走廊，使西域诸族，四方百姓俱受其惠。农牧工商，所求不过温饱，这样一说，其利自见。”
他顿了一顿，又道：“不过，刚才韩相公和徐卿所言也是要提上一提的，但是在措辞上一定要注意适可而止，绝不可激化矛盾，中国数千年礼义人伦、诗书典章，不得其传，行将湮灭，朕之出兵，这就是卫道保儒了。西域士林，也当拥护。”
“还有，河西走廊战乱不休，不但百姓受苦，就是佛门寺院，也多有受霸道豪强劫掠而焚毁，使得僧侣流浪四方，不得礼佛打坐的，我祥符国大军，自然也要保他们无忧。”
第881章 大军出征
“总之，包括檄文在内，关于此次西征河西走廊所行之事，目的就一个——争取一切可以争取的力量，以不战而尽可能的减少乃至削弱敌人的力量。或者说天时、地利、人和，我们当将争取‘人和’。”
众人再次称是。
叶尘最后说道：“所以，檄文事关重大，由韩熙载全权负责，按照朕刚才所言要求，于三天之内写出，以两报刊印十万份，由安全部负责将他们送到河西走廊各地，并散布出去，力求让河西走廊所有人都能够看到或者听到这篇檄文。”
韩熙载和胡三光当即出班躬身称是。
叶尘又说道：“好了，军枢部下去之后便下发军令，开始调兵遣将。马文韬、贾宪、喻文做好粮草和军械武器运送供给之事。”
众人起身，一脸肃然的躬身，轰然说道：“臣等谨遵陛下旨意。”
……
……
天定二年，五月初二十一日，就在端木仲仁回到瓜州一个月的时候，一道《招谕河西走廊勅榜》，由政事堂负责刊印了十万余份，交由安全部的探子，于快马分发至河西走廊各地。
“眷兹河西走廊，古道如龙，惨遭寸折。大漠风萧，瓜州离宗，玉门关外，车马凋零……谨以至诚，宣告天下，祥符国文武大圣兴法始皇帝叶尘气愤风云，志安社稷。今见河西之凋蔽，感一身之责任，率堂堂之师，息贼安民，重辟古道，以事祥和，此大仁大义举也。令旗所至，顺我者昌，逆我者亡。其或违拒天兵，九族并诛无赦。盖天道助顺，必致万灵之归；王师有征，更无千里之敌。咨尔士庶，久罹困残，其肩向化之心，咸适更生之路。敢稽朕命，后悔何追……”
同一日，叶尘下诏，以柱国大将军杨继业为西讨行营统帅，以义勇军团军团长光将军黄东秋为副帅，以军法部副部长姚成光为监军，以户部尚书贾宪，装备部部长喻文为西讨行营都发运使，左相马文韬亲自节制，分别负责粮草与军械。安全部情报司情报分析部司使唐兴武为随军首席情报参谋，主要负责和安全部在西域分部进行联系。
同时，整个祥符国宣布进入戒严。
五月二十三日。叶尘着戎装，亲自检阅义勇军。
同一天，白虎、朱雀、青龙、折兰四个军团各一个步兵旅，玄武、黑狼、白狼三个军团各一个骑兵旅，以及特种大队特战营，以及两万一千多已经劝降且配属给以上各旅的辽军俘虏从各个驻地出发，向顺州赶去。在他们之后，被叶尘亲自检阅的义勇军团，也在杨继业和黄东秋带领下向顺州进发。
战争，一触即发。
这是一场注定将要决定祥符国国运的战争。
这亦是祥符国彻底崛起于西北，拥有与宋、辽两国真正抗衡之力的战争，这是一场改变自己国运的西征之战。
……
……
在铿锵有力的檄文词声中，杨继业的大旗漫卷，七万多大军出顺州，过翰海，越沙陀，沿长城古道，浩浩荡荡，直奔西征第一站——凉州（今武威市）。
凉州，河西走廊之门户，东邻顺州和静州，南邻西宁州，东南边紧邻兰州，西北边是肃州。民风剽悍，悍不畏死。自古凉州精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”。凉州地势平坦辽阔，为河西最大堆积平原，西汉扬雄凉州箴中如是说每在季王，常失厥绪。上帝不宁，命汉作凉。凉州自古以来就是“人烟扑地桑柘稠”的富饶之地，“车马相交错，歌吹日纵横”的西北商埠重镇，丝绸之路节点之一。
出顺州至凉州，约有两百七十里的路程。在祥符国的军事条例中，对于行军都有明确的规定——凡军行在道，十五里齐整休息，三十五里会干粮，七十里食宿。这其中包括纯骑兵部队，要想在行军之余还保持旺盛的战斗力，或者希望到达目的地时，掉队的士兵不要达到一个让人无法接受的地步，每日的行军速度，就必须严格遵照《祥符国行军条例》行事。
更何况，杨继业带领的西征军还是带着辎重的。总的来说，七万七千多西征军若不算两万多已经彻底投降的辽军，骑兵和步兵各占一半。
祥符国自立国一年多以来，数次与外敌大战，根据叶尘的指示，军枢部组织自下而上的总结、讨论、研究、实兵演戏等，最后得出一个结论——骑兵的作用其实是有很大的局限性的。因为叶尘的一贯的作风，导致祥符国的高层都是很务实的人，这其中尤其是军队更是务实已经成为习惯。所以通过研究总结之后，他们都清醒的知道，战争的主角是步兵。所以，按照祥符国军枢部在年初颁布的最新训练条例的要求，祥符国所有的骑兵，都在今年自年初之后这三四个月中接受了最基本的步兵训练！
所以，对于祥符国的骑兵而言，骑在马上，他们便是骑兵；下了马来，他们便是骑马步兵！特别是对于此次征伐河西走廊，战事以攻城为主，城墙用战马的牙齿和冲锋是不可能咬开撞开的，无论多么精锐的骑兵都不行。
杨继业用兵谨慎，天下共知。因此，尽管自杨继业往下，祥符国官兵都是打心眼里看不起凉州这种土霸主的军队，但是杨继业不管什么情况，都不会犯一些兵家大忌的错误。
“百里争利，蹶上将军；五十里争利，军半至。”这句名言可以用来形容祥符国的骑兵。军枢部训练部通过多次军事演习积累了这方面的经验——当一日一夜疾行达到八十里以上时，既便是如祥符国这样的精锐骑兵，掉队的士兵至少也占到三分之一，而跟上的士兵也会人疲马劳，最重要的是，你根本不会看到任何队形的存在。除非真正做到出其不意，敌人根本没有任何准备，否则无论是半路伏击还是在终点以逸待劳，等待这只军队的，都是败亡的命运。
祥符国自崛起之后，先后打败了宋、辽两大国来犯之军，早已名震天下。凉州紧挨着祥符国，杨继业绝对不相信凉州会不派细作注意着祥符国动向，他甚至可以保证，当各路大军聚集于顺州时，凉州方面便已经知道。更何况安全部早有情报说凉州的主宰与祥符国的死敌圣堂有着一些关系。为此，年前与辽军大战时，祥符国上下一直很担心凉州会在圣堂的影响下趁机发兵来犯顺州。此外，安全部还有打探到消息——宋国宋卫府疑似早在一个月前，便派人到河西走廊大肆散布祥符国要发兵河西走廊的消息了。
所以，在出征之前，杨继业便已经知道以骑兵为主的凉州方面绝对不会坐以待毙，若是出现在路上埋伏偷袭什么的，杨继业一点都不意外。
在第一日，杨继业恪守着《行军条例》的要求，让西征军保持着阵形与队列行军，骑兵前后两骑之间相距四十步，左右两骑之间相距四步，连与连、营与营、旅与旅之间的距离，亦严格按照平日的训练。每走到十五里，杨继业便下令全军休息，整齐队伍。同时，他派出数拨探马，分别搜索前后左右十里以内与五里以内的敌情，又严令前锋部队保持着与主力一里的距离。
如此谨慎的行军，的确很难出现什么意外。
虽然理论与实践之间出现了一点偏差，到达预定的宿营地点的时间晚了半个时辰，但第一日还是平静无事的渡过了，一路上并没有任何发现大规模的凉州军的报告。而路上凉州下辖的几个寨子，似乎早已听到风声，当祥符国西征军到达时，都已跑了个干净。探马只发现了小股的凉州骑兵在十里以外远远的觑探着大军，这当然是正常的。若是连凉州军队任何影子都没出现，反而�