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人在旅途的日子总是过得很快，五日之后，周瑜、孙策二人已经从会稽返回到了横江津，他们将从这里渡江北上，进入庐江境内。
庐江郡是周瑜最早推行新政的大郡，也是受益最早的地方。周、孙二人一进入庐江境内，便感受到了此地与别处的不同。
“公瑾，庐江的百姓过的都是这么好的日子啊？”孙策用手指着路旁的一垄垄良田、田边新建的房舍、田里星罗棋布的耕牛，兴奋地问道。
周瑜凝神细瞧，见田间劳作的大部分耕牛身上都有白色的印记，那表明这头耕牛是官府所有，是租借给屯田的农夫使用的。
“这些耕牛大部分都是当地官府租借给农夫的，还有种子，房舍也是官府借钱给他们建的。”周瑜回道。
孙策啧啧咂嘴道：“公瑾，这里的官府真是富裕，还能有种子、耕牛借给农夫。”
周瑜眉毛一扬，回道：“这也是别无选择，民以食为天，只有解决了粮食问题，社会才会安定。好在我们通过发展商业、开发矿藏增加了不少税赋，可以应付得过去。”
说罢，周瑜拍了拍孙策的肩膀，笑道：“每个地方情况都不同，也不是都可以照搬的。伯符，内政非你所长，你还是最适合做个冲杀疆场的大将军。走，我要去拜访一位老友，离此地不远，你随我一起去吧。”
周瑜、孙策二人策马疾驰，进入了前面不远处的皖县县城。
皖县，春秋时为皖国，汉置皖县，以国为名，属庐江郡管辖。昔日古皖国的建立者为伯益，是大禹治水时的得力助手，后被尊称为南岳大帝。春秋时皖国的君主名为皖公，仁慈宽厚，德泽广阔，深受百姓们爱戴。皖山皖水皖地皖人皖城，这也是后世安徽简称为皖的由来。
周瑜见天色已晚，便准备寻一间客栈住下，谁知问了城中好几家客栈，都说客满，没有空余的房间。周瑜无奈，和孙策二人四处搜寻，终于在城内一个角落处寻到了一间破旧的客栈，一问之下尚有一间客房。
周瑜大喜，掏出五十枚铜钱交给客栈老板，谁知客栈老板却摇了摇头，口中道：“客官，你这钱不够啊。”
一路微服私访下来，周瑜和孙策二人住过的客栈大多是三十文钱一晚，这间破旧的客栈怎么会不够？周瑜正在纳闷，孙策表情神秘地附在他耳边说道：“公瑾，这间客栈有些古怪，我方才仔细看了，它门上挂的牌子上写的是“梦乔客栈”，不会是有什么冤魂吧。”
第二百九十三章 才子英雄
“梦乔客栈”的老板是个精干的中年人，他察言观色便知面前的这两个人身份非凡，见孙策附在周瑜耳边窃窃私语，忙上前解释道：“二位可是对小店的名字有所疑义？”
周瑜呵呵笑道：“那倒也不是。只不过……店家，请问为何给此店取名为梦乔啊？”
客栈老板展颜笑道，露出了两颗宽大的门牙，“小店本非我所有，今年我才从原店主手上接了过来。原店主是个家境富裕的书生，名叫焦云，他雇了一些能干的伙计，客栈的生意也算是不错。谁知去年春天，发生了一件事情，将焦云煎熬得形消骨枯，他亲笔将小店改名为梦乔客栈，不久撒手人寰，客栈也就破落了。”
孙策听得津津有味，忙问道：“店家，到底发生了一件什么事情？怎么会把人煎熬成那样？”
客栈老板轻叹一口气，沉声回道：“还不是害了相思病？这人啊一旦得了此病，就离死不远了。”
“梦乔客栈？梦～～乔～～”周瑜喃喃自语，心念急转，难道那人是对一个姓乔的姑娘动了心思？那姑娘莫非便是历史上有名的美女江东二乔中的一个？
客栈老板接着周瑜的话道：“客官说对了，这梦乔客栈之名就是为了纪念他所遇到的那个姓乔的姑娘。去年春天，焦云去城外郊游，偶遇一位叫做乔莹的姑娘，慕其美貌，便上前搭讪，谁知那个姑娘却是横眉冷对，骂他是登徒子。焦云羞愧而过，自此犯了相思，每日里念叨着乔莹的名字，人也日渐消瘦，最终熬不过，还是一闭眼就逝去了，临死前还叫着乔莹的名字。”
孙策呵呵笑道：“原来是单相思啊，不过那个乔莹姑娘也是凶恶了些，把一个有为的青年书生害成那样。这样的人，就算是再美貌我也不喜欢。”
客栈老板也笑道：“客官有所不知。这个乔莹姑娘在我们这里可是非常地有名。松竹二乔宅，雪云三祖山。这句诗你们听过没？”
周瑜、孙策二人齐齐摇头道：“没有。”
随即周瑜脱口而出道：“你所说的是江东二乔的家么？”
客栈老板深深地看了周瑜一眼，回道：“正是。原来客官也知道江东二乔之名啊。”
孙策饶有兴趣地问道：“江东二乔？是有两座桥么？”
周瑜哈哈一笑，轻轻捶了孙策一下，道：“伯符，你这可是揣着明白装糊涂啊。”
客栈老板也笑道：“这位客官，这二乔可不是两座桥，而是两个姓乔的大美女。就在皖城的东郊，溪流环绕、松竹掩映着一个村庄名为乔庄，就是她们俩的住处。姐姐叫乔莹，人称大乔，妹妹叫乔倩，人称小乔。”
“不就是两个美女么？又不是可以安邦定国的人才。等咱功成名就了，还不是有大把的美女可以挑？”孙策面露不屑之色。
“这个客官你就真的不知道了，”客栈老板见孙策有些藐视二乔，不禁有些打抱不平，“天下美女虽多，可是能真正比得上咱们这里的乔氏姐妹的，屈指可数也。”
周瑜面带微笑道：“愿闻其详。”
这时又有几个儒生打扮的人进来投宿，客栈老板忙打发几个伙计去招呼进店的客人，这才清了清嗓子，用略带些崇拜的语气说道：“大乔、小乔皆为乔公之爱女，二人长得很美，有倾国之色，顾盼生姿，明**人，堪称绝代佳丽。除了美貌之外，二人还各有特长。大乔体态矫健，自幼拜得名师，写得一手的好字，尤其擅长书画。小乔温婉可人，天资聪颖，对琴、棋颇有研究，精通音律。这二乔配合在一起，就是琴棋书画，各有所长了。”
孙策听了不由有些心动，问道：“这般有才有貌的女子，早该嫁人了吧？”
客栈老板呵呵一笑，回道：“大乔今年十七、小乔今年十六，也到了该说婆家的时候了。不过上门提亲的人早就把他们家的门槛给踏破了，人家姐妹俩却没有一个看上眼的，声称不是当世的大英雄不嫁。”
当世英雄？周瑜和孙策二人对视了一眼，会心一笑。如果要论当世的少年英雄，他们俩绝对是可以排得上号的。
这时，客栈老板小心翼翼地问道：“二位客官，我观你二人容貌俊朗，气宇轩昂，想必不是普通人家的公子。你们也是来参加“才子英雄大会”的么？”
“才子英雄大会？”周瑜不禁暗笑，这种会让人联想起江湖中的武林大会，不知道会有些什么样的人物会来参加。
“是啊～～”客栈老板忙点头道，“才子英雄大会就是乔公为了二乔姐妹能结识心目中的少年英雄而举办的。二乔姐妹不便露脸，便由乔公代为出面，广邀江东的少年英才去到乔家，比拼文才和武艺。你们看，这些天陆陆续续已经来了很多客人，连我这破旧的梦乔客栈也都快要住满了。”
这个乔公看来还蛮开明的，周瑜心道，这时的社会风气还是比较开化的，女子虽然没有后世的“半边天”那么强势，却也是可以抛头露面的。
孙策闻言则悄悄地环顾四周，经客栈老板这么一说，果然见到住店的和进餐的都是些年轻人，每个人的穿着打扮都比较得体，容貌也都是俊朗英挺。还有些仆役打扮的人围绕在他们周围，看起来是家中的下人，实则都是身怀武艺之人，定是护卫的角色。
孙策顿时起了一较高下之心，兴趣大增，一边摩拳擦掌一边低声问道：“掌柜的，他们都是去参加大会的吧。这个才子英雄大会～～何时开始呢？”
客栈老板笑容可掬地答道：“明天就正式开始了，客官如要参加，小店的伙计明早会领着住店的客人们同去。”
在孙策和客栈老板说话的时候，周瑜用眼角的余光仔细观察着店内的情况，突然，他的眼光一顿，落在了一个坐在角落里的年轻人身上。
第二百九十四章 初见徐庶
正是用餐之时，梦乔客栈的大厅内坐了不少的住客，伙计们流水般端上来一些简单的菜肴，很快便被扫荡一空。
在大厅的角落里，端坐着一个年约二十三四的年轻人，但见他相貌清朗，眉宽额阔，头顶方巾，身着青袍，面前的案几上放着一把宝剑，单看鎏金镶玉的剑鞘，便知是把好剑，至少是把名贵的剑。
青生面色轻松，正在自斟自饮，周瑜却看得出他正在暗中运用耳力倾听周遭人的谈话，只怕自己和孙策方才与客栈老板的谈话已被他听到了。
周瑜见青生气度沉渊，精神内敛，分明是个文武双全的人物，正想上前结识一番，忽见有一人从门外缓步走入，此人容貌清瘦、双目闪着睿智的光芒，手持一个油光滑亮的龙头杖。
青生见到持杖那人，便起身相迎，那人笑道：“元直，你可是来得早啊。”
元直？周瑜心中一动，难道此人就是历史上辅佐刘备、推荐诸葛孔明的徐庶徐元直？看此人形貌，倒比印象中的要年轻些。琅琊诸葛孔明、安平崔州平、颍川石广元、汝南孟公威等人皆是徐庶的至交好友，来的那人是其中的哪一个？
徐庶拱手微笑道：“弟脚下快了些，不过也是刚刚赶到而已，州平兄自安平而来，路途遥远，度想必比弟还要快些。”
崔州平哈哈一笑，道：“元直的辩才我自叹不如啊，只有等孔明到了方能辩得过你，哈哈”
周瑜心中大动，难道诸葛亮也会来么？那就精彩了。崔州平乃是太尉崔烈之子，西河太守崔均之弟，家族显赫，想不到也会到江南来。看来这个才子英雄大会影响颇广啊，莫非都是冲着二乔的美貌来的？
孙策见周瑜正凝神静听，也不好打扰，便让伙计送上些熟菜，自顾自地吃了起来。过了片刻，徐庶和崔州平二人靠近了低声说话，饶是周瑜听力群，在这人声噪杂的环境里也很难听得清。
周瑜转头一看，见孙策吃得正欢，便也举箸吃了起来。孙策笑问道：“公瑾，是不是又现了什么？看这里这么热闹，才子、英雄一大堆，明天绝对有好戏看了。”
周瑜低声道：“伯符，你是不是很想去看热闹？”
孙策闻言睁大了两只本就不的眼睛，正色道：“那是当然。才子英雄大会，至少可以结交几个朋友吧。”
周瑜打趣道：“我看你真正想的是去看看二乔的美色吧。”
孙策英俊的脸微微有些红，不自然地回道：“呃……其实也不是了……就算是又怎么样？我也到了可以娶妻生子的年龄了嘛。”
二人轻声说笑时，周瑜一直在关注着门口的情况，期望能看见诸葛孔明的身影，可惜直到用餐结束，厅内众人纷纷散去，也没有等到。见到徐庶和崔州平最终联袂离去，周瑜也只得和孙策回屋休息去了。
第二天一早，客栈里的伙计便挨个房间地敲门，许多人早就醒了，也许是一夜未睡，纷纷梳洗打扮用完早餐之后，便跟在一个年纪不大的伙计后面，或骑马或坐轿或步行，出城往东郊而去。
周瑜和孙策二人也特意换了身干净衣服，一个风度翩翩，一个神采飞扬，二人骑在一黑一白两匹骏马上，缓缓往乔庄行去。一路上，周瑜细细数了数，单单是从他们这个客栈出的队伍就有四五十人。在路途中，他们又碰到了别的