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庄门狭窄，不利展开，双方一时战成平手。但是祖郎手下的山越人乃是经历了数十场阵仗的精兵，经验丰富，出手狠辣，较之乔庄的庄丁那是强了许多，若不是周瑜施展武功，连杀了五六个小头目，加之孙策的精准冷箭，防守的这一方就先败了。
攻击受阻，祖郎竟是不慌不忙，有条不紊地指挥着部下战斗。周瑜远远看见，心中不由暗赞，想不到在山越族中，竟也有这般的将才。
突然，一阵喧嚣声自后院响起，祖郎的嘴角露出几丝冷笑，周瑜暗道不好，后院的防守兵力薄弱，定是贼人分兵从后院攻进来了。想到乔公等人就在正屋，如不派人援助必遭毒手，周瑜只得叫庞泰领着三十名生力军去后院拦截敌人了，自己则奋力又砍倒了两个贼人，领着庄丁们苦苦支撑。
祖郎大手一挥，隐在暗处的一百余名山贼如潮水般涌出，发力急攻，幸有数十名庄中青壮带着武器前来协助，周瑜面临的压力方减小了些。
胡综率兵赶到时，乔庄的前后两处已经成了血腥的屠宰场，山贼和庄丁的尸体交错而叠，泥土里渗着浓浓的血浆。面对贼寇们疯狂的进攻，庄丁们死伤惨重，孙策也忍耐不住，将弓箭交给大乔，自己下楼加入了战团。
但是祖郎仍旧没有攻破乔庄的大门，他们的脚没有踏入乔庄一步。绕到后院的山贼人数不多，在庞泰的奋力抗击下，面对三十名无论是装备还是武力比庄丁要强许多的精锐士卒，丢下十几具尸体，仓皇逃窜。
祖郎怒极，此刻他的身上已经沾满了血水，有自己人的也有庄丁的，他提了硕大的九环刀，如猛虎一般数次冲到门前，却都被周瑜阻住，刷刷几刀，逼得祖郎手忙脚乱，只得再次后退。
即便是如此惨烈的战斗，祖郎也没忘记派出斥候，当他得知皖县的援兵已到时，不由得长叹一声，下令退兵。本来他久慕二乔的美色，垂涎三尺欲得之，通过暗线知道了才子英雄大会的消息，便领着数百名得力手下乔装打扮，分散潜入乔庄周边，只待大会一结束，便挥兵攻打。原以为小小乔庄，必可一攻而下，谁知竟是一块难啃的骨头，攻不进去不说，还折损了许多人马。
若论到山地逃窜的功夫，祖郎的手下那绝对是一流，长期在山地的生活早已让他们登山如履平地。祖郎的命令一下，众人发一声喊，便各自分散到乔庄旁边的山中，像鬼魅一般消失不见。
经历了一番苦战，周瑜仍有追杀的体力，但他看看周围的庄丁们伤亡甚重，早已无心追赶，加之自己也担心着小乔的安危，便让孙策和大乔负责安顿伤员，然后快步赶到正屋。
进了正屋一看，见小乔等人安然无恙，庞泰领着人杀退了后院的敌人，便赶到这里守卫，周瑜便放下心来。只是他还没有勇气回应小乔那哀怨的目光，只能匆匆问好后，赶紧离开，又赶回了庄门处。
皖县县令胡综见到周瑜，忙上前拜见，周瑜的一身白衣上都沾满了斑斑血迹，闻言宽慰他道：“此事非你之过，能迅速带兵来援，已是立了一功”
周瑜然后令胡综留部分兵力护卫乔庄，打扫战场，安置伤员，让他率其余人马速上山围剿山越贼寇，务必将其一网打尽。胡综领命刚要离去，周瑜又喊过他，叮嘱道：“山越贼寇的首领叫祖郎，有勇有谋，我有意收服他，记住，你们要活捉他。”
胡综离开后，周瑜见孙策和大乔二人正在忙着处理后事，见他们二人神色间已经有了相互欣赏的意思，便知孙策和大乔的婚事应是无碍了。周瑜再一想到自己和小乔，一股淡淡的遗憾顿时从心底浮起，越转越浓，浓到最后让自己无法化解……
周瑜黯然回到住处，先清洗了手和脸，再取出干净的衣裳换上，整个人顿时焕然一新，又是原先的那个潇洒江东周郎了。只是他的双眸深处多了一份忧伤，心里多了一道新鲜的伤口。
小鱼儿……小乔……周瑜一想到这两位绝世佳人，瞳孔的颜色又黯淡了几分，原本明亮的双眸现在显得毫无光彩。小鱼儿，无论如何，我都不会负你的，无论如何……
这时门外响起了隐隐约约的脚步声，“谁？”周瑜沉声问道。
“是老夫～～”随着这深厚的声音传来，白发皓首的乔公推开木门，出现在周瑜面前。
“原来是乔公～～”周瑜忙施礼道。
乔公呵呵一乐，手抚雪白的长髯，笑道：“其实是老夫该谢谢你啊，要不是你当机立断，派人前去县城求援，乔庄上下老老少少一千余人就要落入山越贼寇的手中了。”
周瑜谦恭道：“都是大家奋力死战的结果，瑜只不过尽了自己的力量而已。”
乔公的脸色突然一沉，肃然问道：“老夫有一事不明，小女乔莹历来是我们家的掌上明珠，怎么今日她见了你后却是愁眉不展，莫非是小女配不上你么？”
第三百一十三章 期待后缘
面对乔公的逼问，周瑜无奈地摇头，只好苦笑着将事情原原了一遍。
乔公听罢，脸色数变，乔并没有告诉他真正的原因，他也没有想到周瑜竟是已有婚约的人。他略略思忖了片刻，以双目紧盯周瑜，沉声问道：“老夫只问你一句话，你对女究竟是有意还是无心？”
周瑜忙指天誓道：“苍天在上，瑜对乔姑娘绝对是一片真心，如有假意，天打雷劈可也”
乔公微微点头道：“我相信你的为人。只是女自幼备受宠爱，从未吃过苦头，性子执拗，做妾之事她一时难以接受。此事……还得需要一些时间。公瑾不妨先回去，待我们说通了她，再来提亲不迟。”
周瑜黯然，轻叹一声道：“瑜明白，多谢乔公理解。帘卷三分为看月，风流万里只逐云。我会一直等着她，直到她回心转意。”
想到动情处，周瑜的眼眶中竟也有泪水悄悄涌入。周瑜毅然向着乔公施礼道：“山贼已退，后事安排有伯符在此，瑜也放心。该是我离开的时候了，就此别过，后会有期。”
乔公也是摇了摇头，叹了口气，叮嘱道：“心，一有消息，我便会派人通知你。”
周瑜走出乔庄大门时，牵回昨日拴在树林中的坐骑，忍不住回相望，掩映在青山碧水中的乔庄依旧是那么地幽静古朴，一如世外桃源。乔庄，自此你便是我魂萦梦绕的地方了……乔……我们有缘再见……
周瑜正在暗自唏嘘，突见一个青色人影疾奔而来，口中高喊着：“公瑾等等我”，周瑜定睛一看，来人正是孙策。
孙策施展轻功，快跑到周瑜面前，人未到话先到，“公瑾你为何一人先走了？”
周瑜叹道：“伯符，你还不理解么？我留在此地，只是让两个人徒增烦恼而已。”
孙策的一双大眼睛眨了眨，道：“我问过大乔了，乔对你真的是万分仰慕，只是以她的身份，做妾实在是太委屈了。不过……我看她的意思，这事也不是没有转机，毕竟你有婚约在先嘛。要不，你再住几天，我们帮你说说。”
周瑜惭愧地笑笑，回道：“承君好意，此事绝非短期内就可以通融的。湖山一角留谁梦，明月半堂清我心。我心昭昭，对乔姑娘一片赤心。只待他日有缘再见吧。”
孙策眼中也是充满了遗憾，周瑜拍了拍他的肩膀道：“伯符陪我江南一行，居然俘获了大乔这般绝色美女的芳心，收获足够多吧？你不用担心我，下个月，我就要和鱼儿拜堂了。有那么多事情等着我去处理，我也会积蓄原来的生活，乔姑娘……会永远地珍藏在我心中……”
周瑜说罢，不再多说，只是在孙策肩上重重地拍了一下，然后翻身上马，用力一拍马股，绝尘而去。孙策抬头望着远方，心里颇替周瑜担忧。
“伯符，祝你和大乔早日成亲”周瑜那清越的声音穿透空气钻入孙策的耳中，让孙策是又喜又忧。今日和大乔并肩战斗，孙策觉大乔除了绝世的容颜外，性格爽直，又会武功，正合他的心意。此时，孙策已经沉迷在大乔身上了，体验到了一种前所未有的幸福。但是，孙策也在担心，周瑜的事情会不会对自己有什么影响，此生不能大乔这样的天成佳偶结为夫妻，那就太遗憾了。
就在此刻，在乔庄大门旁的箭楼之上，一袭红衣、英姿飒爽的大乔正默默远望。在她的视线中，周瑜那白色的身影越来越，最终消失不见，只剩下一身青衣的孙策呆呆地杵在那里，也不知道在想些什么。
大乔悠然转身，面色平静如常，心里却生长出了一棵淡淡的忧伤树，它开枝散叶的度虽然十分缓慢，恼人的愁绪仍在一片片地生长，越来越是纠葛不清。今生今世，也许再也无缘见到那个人了吧……
周瑜策马回到皖县，一路之上他也思考了很多。马蹄下飞消退的黄土地，眼旁不断闪过的树木房屋，让他的心绪再次鼓舞了起来。儿女固然情长，世事更需了断。江南的秀美山川让周瑜很快从愁绪中走了出来。
到了皖县县衙，因县令胡综和县尉领兵在外追剿山贼，周瑜便亲自召集县里官吏，抽取了水利、屯田和学堂等事项进行询问，并给出了具体的指导意见。从询问的结果来看，皖县在这几项事情上面的进展令人满意。
离开县衙之后，周瑜马不停蹄地直奔居巢，休息一夜后，又策马去了舒县。工作可以让人暂时忘却烦恼，周瑜正是要用大量的工作让自己忘掉乔。然而夜深人静的时候，推窗望明月，周瑜总觉得在洁白的月亮上，总有乔那窈窕的身影和震世骇俗的容颜闪现。
回到秣陵，周瑜见自己不在的期间，各项事务都在井井有条地开展着，不禁很是满意。州牧府是扬州的最高行政中心，在汉末原有的体制基础上，周瑜煞费苦心地设计了一套行政体系，既不对原有的体制做过多的改动，又对其加以了改进，保证系统运行的高效率。
周瑜知道，此时还不是对原有体制大动干戈的时候，在旧体制下运作多年的官吏们，早就适应了原有的办事方法，只有等不断补充进去的学子们在官府中占据了主导地位时，才可以进行根本性的革新。
周瑜又恢复了原先的生活，鱼儿每日里都会来州牧府，不是陪伴周母，便是和周瑜商量着女兵营的事情，二人有空便携手在后院中散步。面对鱼儿对自己的体贴和关心，周瑜心里越觉得愧疚，虽然乔是他心里挥之不去的情结，但他更应该珍惜自己的身边人。
鱼儿也在逐渐地变化，从一个青涩的少女长成了靓丽可人的大姑娘，性格也由原先的顽皮任性慢慢地变为了宽容大度，只是在和周瑜单独相处时，仍不免有些性子，周瑜知道，那是她爱自己、喜欢自己的一种表达方式。
第三百一十四章 筹备婚礼
周瑜找到周母，商量自己和鱼儿的婚期。周母大喜，原先对婚事并不着急的儿子会主动询问婚期，说明他更加成熟了，知道了家庭的重要性，知道了这个婚姻对于家族的影响。
这些日子里，周母一直在琢磨着婚礼的事情，见周瑜询问，便将自己的想法和盘托出。“拿了你和鱼儿的生辰八字，我都找了好几个有经验的老人来算时间了。四月初八是天德吉神之日，诸事皆宜，特别对你们俩的生辰，我觉得不错，你看怎么样？”
周瑜暗中计算了一下，离四月初八只有半个月的时间，便问道：“母亲，只有半个月的时间，是不是来不及准备？”
周母含笑道：“傻孩子，我早就开始准备了。”说罢，周母招手让贴身服侍的丫鬟送上了两件衣服，周瑜一看，衣服一件是男款，黑色暗纹的底料，宽大的斜襟是红色的，另一件是女