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现在的周瑜还要韬光养晦，还不宜和曹公然对抗，特别是他以天子的名义下的诏命。周瑜很爽快地接受了南乡侯的爵位，上表谢恩，还让前来秣陵宣旨的私带了不少的江南特产回去，以贡奉天子。
周瑜还单独给曹写了一封信，对他的支持表示感谢，并表态，袁术是汉室的叛臣贼子，人人得而诛之，他一定尽起江南之兵，攻破寿春，以扬汉室之威。
事实上，周瑜依旧采取旁观的态度，先让曹和袁术火并一场吧。
最近的阶段，周瑜最主要的工作是加强内政，改善民生。效果也是显著的，粮食产量节节提高，境内的人口数量在不断增长，秣陵藏书院、各地招贤馆、学堂源源不断地提供着优秀的学子进入各级官府，矿业开采、冶金、盐业的规模也都在继续地扩大中，各郡县的手工业和商业越来越发达了，特别是秣陵成为了整个江南的中心，凭借着便捷的交通和水运优势，各地商贾云集，全国各地的货物均在此流通，极大地刺激了商业的发展。
按照周瑜的测算，只要再过三年，江东六郡就可做到与冀州同样的富庶，再过十年，就是袁绍治下的冀、青、幽、并四州加在一起，经济总量也比不过江南，也只能望南兴叹了。到那时，有了雄厚的财力和充足的人口作为后盾，如犁庭扫穴一般，挥军平定中原，横扫漠北，荡平西凉，攻取益州，自是不在话下。
这是周瑜的如意算盘，但其它的诸侯怎么会眼睁睁地看着他发展壮大而不采取措施呢？
周瑜的近邻荆州牧刘表自然是看得最为清楚的一个，也是最寝食难安的一个。特别是周瑜攻占了江夏、桂阳二郡后，刘表大为恼火，这两个郡的丢失，时常让刘表如鲠在喉，发誓不夺回绝不罢休。
第三百九十一章 救援桂阳
果然，刘表趁着周瑜不备之时发力了。
建安元年十一月，北方的那场大雪到了荆州南部便烟消云散了，刘表暗中集结三万大军，由其从子刘磐率领，重新启用了大将黄忠，突袭曲江，拉开了进攻桂阳郡的序幕。
驻守在桂阳郡的是太史慈所部信义营一万两千人，以及在桂阳太守赵范管理下的数千郡县兵。此时，在周瑜的主持下，太史慈已经迎娶了赵范寡居的嫂子樊氏，樊氏是个知书达理的女子，温柔体贴，对太史慈照顾有加，二人恩恩爱爱，令人羡慕。因为这个缘故，赵范对周瑜的态度也开始转为积极，忠诚度大为提高。
得到敌军入侵的消息后，太史慈一面迅速召集人马前往曲江迎敌，一面派人以加急快马将最新的消息呈报给周瑜。
得到太史慈的急报，周瑜不禁吃了一惊。目前他手头上的兵力，除去用于各地守备的，机动兵力有一半在交州，由鲁肃指挥着，正在寻找时机进攻交趾。另外的兵力，周瑜在暗中集结，准备待曹与袁术战后，出其不意地攻打寿春。
想不到刘表居然抢先发动，不顾初冬的季节里运粮和行军的不便，看来真的不可小窥刘表，小窥荆州军的实力啊。
周瑜正拿着军报在沉思时，贾诩得到情报，便急匆匆地赶来了，见到周瑜，贾诩拱手道：“见过主公。”
周瑜也不客套，直接问道：“文和先生，刘表偷袭桂阳，此举打乱了我军步骤，你看该如何应对？”
贾诩手捻短须，微闭双目道：“我在路上也在想着这个问题，如今各地驻军略显不足，既要防备徐州刘备、淮南袁术，还要巩固江防、海防，剿灭**、海盗、山匪，是无法抽出大量的兵力了。从地理位置上看，唯有豫章郡最近，但是……”
周瑜接道：“文和先生担心一旦豫章我军调动，江陵的荆州军便会顺江而下，威胁豫章、江夏二郡，是么？”
贾诩点头道：“然也。在豫章郡我军只有高顺将军所部陷阵营一万五千人驻扎在柴桑，江夏营水军一万人分别由张虎、陈生二位将军统领驻守在柴桑水营和三江口。他们的人马主要是防范江陵和襄阳敌军的，不可轻易调动。”
周瑜微笑道：“文和先生忘了，华歆可是在南昌有屯田兵两万人。”
贾诩哈哈一笑，道：“主公莫以为我贾诩老了，子鱼先生的两万人马我怎么会忘。只是……屯田兵的战斗力较之正规部队要差一截，子鱼先生的主张一向是重农非战，以文德教化为先，他练出来的士兵，我倒真不敢指望。”
周瑜点了点头，道：“我和你想的是一样的。原先用子鱼统领屯田兵，是看重他在豫章郡的影响力，可以安抚民心，再说他虽非武将，参谋军事还是有一套的。如今随着局势的变化，需得要调整一下了。”
贾诩眼中狡黠的目光一闪，低声道：“我有一策。不知主公愿听否？”
周瑜忙道：“文和先生尽请直言。”
贾诩慢慢地说道：“自仲谋率众来投，主公厚待之，让其参与核心事务，不把他当外人。但防人之心不可无啊。豫州军精悍勇猛，程普、韩当、黄盖等将领们又对孙氏忠心耿耿，宜早日让其归心。”
周瑜闻言皱了皱眉头，贾诩不愧有知人之能，孙权可是自己的一块心病，解决得好，豫州军融入江东军，实力大为增长。解决得不好，抱成一团的豫州军将会是一块坚硬的骨头，让自己消化不良，徒然消耗自己的实力。
周瑜也知道，孙权虽然不似孙策那样天纵英才，却也是胸有丘壑、沉稳有道的人，成就王霸之业的梦想，不能说他还没有。眼下只是形势所迫，让他不得已率众投奔自己，内心中到底是如何想的，是否心悦诚服甚至死心塌地，那还是很难说的。
如今孙权等人归附已有一段时间，军心人心初定，确实是可以考虑进行一些调整了。
想到此，周瑜沉声对贾诩道：“文和先生之虑确有道理。只是此事一不宜过急，二不宜动作过大，刚开始，只能是局部的调整。”
贾诩点点头，回道：“明白。眼下最急的是派兵救援子义将军，主公可令华歆迅速起兵，统领两万人马赶赴桂阳。同时，以华歆军中无大将为由，紧急调用合肥豫州营的将领，事后，可以留在当地听用。”
周瑜在屋内来回踱步，沉吟了片刻，果断道：“听先生的。”
随后，周瑜立即让诸葛瑾给太史慈回信，此刻曲江已失，令太史慈坚守临武，扼住荆州军南下的通道，千万不可轻敌，中了敌人的埋伏，临武城决不可失。
同时，周瑜下令给在南昌进行军屯的华歆，令他得到命令后一日内便起兵救援桂阳，后续的粮草物资由豫章太守张纮负责供应。大军到了桂阳后，听从太史慈的调度指挥，华歆负责出谋划策。待战事结束后，调任华歆为零陵太守，暂到秣陵工作。
周瑜又令人请孙权过来，将目前的困难详详细细地分析了一番，提出调用豫州营的韩当和朱治二将到桂阳，分别统领一万南昌军屯兵，听从太史慈的将令。战事结束后，考虑到华歆的调任，拟派朱治继续在南昌屯兵，以加强军士的训练。
孙权是个城府很深的人，于他来说，继承父兄遗志，成就一方霸业是他内心深处的秘密。但他无奈之下率众投奔周瑜以来，周瑜不仅委以扬州别驾从事这样的高位，实际上也从未把他当外人，所有的军机大事都让他参与决策，而且很是尊重他的意见，这让孙权感到很是受用。
以孙权这样小小的年纪，阅历不深，威望不足，且又不是当初一起同甘共苦的骨干，就担此大任，周瑜的很多手下都不服气，背后也会传些冷言冷语，周瑜听到后，都很严厉地批评了他们。这也让孙权感到很温暖。
第三百九十二章 白衣仙子
周瑜和孙策本就亲如兄弟，他待孙权也如同兄弟，无微不至地关怀着他。如今周瑜不仅在自己的宅院旁新建了一处大宅，让孙夫人、孙权一家人居住，时常问候，把孙夫人也当做自己的母亲一般，他还让人把大乔母子从乔庄接到孙宅，派人精心伺候，认孙策之子孙绍为义子，与周循一样视为己出。
这些都让孙权的内心在慢慢感化，慢慢转变，雄霸之心渐渐被温情和信任所消磨。
现在周瑜提出的方案，合情合理，毫不过分，在充分考虑了豫州军诸人的利益后，还如此尊重自己，和自己协商，孙权纵是有心反对，却也提不出什么反对的理由了。
二人商议完毕后，孙权走出屋门，见到有零零星星的雪花自天穹间飘落，眼神不禁黯淡了下去。孙权心中暗道：“孙权啊孙权，自从当日做出投奔江东的决定后，就该想到最终会是这个结局……不能自成一方霸主，能辅佐明公成就称霸天下的大业是不是也算不错呢……”
临武城，依山势而建。因为它扼守着自曲江南下郴县的交通要道，战略位置十分重要。刘磐和黄忠挥军攻下曲江后，即刻进兵临武。哪知太史慈出兵神速，抢先一步进入城中，加固了城防，刘磐挥军急攻了三日，也未能有一兵一卒登上城头。
太史慈的信义营将士，原本都是他收拢的刘繇靡下旧部，都是正规部队，经过桂阳之战以及后续的整顿和训练，太史慈把信义营打造成为了一支军纪严明、战斗力强悍的部队，虽然只有一万两千人，较之刘磐的三万人要少许多，但若是和刘磐的军队摆开阵势对决，胜负尚在两可之间。
临武城内，很多征召的青壮百姓正在忙忙碌碌着，不停地将箭矢、滚木、礌石，甚至还有滚烫的热水抬上城墙去。荆州军的新一轮攻击刚刚结束，他们得赶紧给城墙上的守军送去军资，以应付敌军下一轮的进攻。
城墙上，眼见方才攻城的荆州军如潮水一般退去，太史慈按剑屹立在城楼之上，下令让方才承担防守任务的一营将士们下去休息，调另一营休整好的将士上来防守。
小小的临武县城周长不过五里，有三千人上城防守足矣，太史慈便将信义营中各部军士为四个团，留一个团做预备军，另三个团轮流上城防守，一来可以让将士们及时得到休息，每一次反击荆州军攻击的都是精力充沛的将士，二来可以迅速救治伤员，减少伤亡的数量，提振士气。当一个士兵知道他受伤后可以得到及时的救治，作战时的信心和勇气便会增加很多，给敌军的杀伤自然也会大很多。
城墙上的守军陆陆续续地走下来，走在最前面的是抬着伤兵的士卒，在他们用树枝和藤草编扎而成的担架上，在方才的战斗中受伤的士兵用充满期待的目光看着前方。下了城墙不远，便有一处素净的屋宅，门口挂着一面白色的旗帜，上面绣有一幅由三片绿色的椭圆形树叶组合而成的图案，那正是周瑜亲自给女兵营设计的标识。
参与救治伤兵的是女兵营的一部。邓渝自怀孕、生产之后，安心在家中抚养幼子，女兵营的统领变更为邓婵。在太史慈出兵之前，邓婵主动提出为及时地救治伤员，应该由女兵营派出部分人员随军行动，不足人员可以在当地招募。
周瑜觉得邓婵的建议很好，只是觉得长途的行军会让女兵营的将士们很辛苦，水土不服、战场厮杀都会给她们带来生命温危险，心中有些不忍。周瑜便叮嘱太史慈一定要照顾好这些好姑娘，尽量给她们创造好些的住宿、饮食和行军条件。
伤兵们刚一抬入屋宅中，便有一名身穿白衣、身材清瘦的年轻女子迎了上来，她非常精干地指挥着士卒将担架放在指定的地方，又安排手拿木盆、棉布、止血药物的女兵进行医治。一时间，屋宅内又开始忙碌起来，身穿白衣的女兵们进进出出，细心地为伤员们清洗伤口、包扎伤口，