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黄忠自从领军征战以来，少有败绩，凭借着他掌中的大刀和一流的箭术，在荆州闯下好大一片名声，有些流寇听到黄忠的名字，往往未战便降。谁知他率部与周瑜的扬州军接战以来，已经败了两次。
第一次是在潜县，他被周瑜生擒，败回荆州后被撤职赋闲在家。这一次在临武，他又差点被周瑜手下的大将太史慈斩杀，若不是太史慈最后手下留情，他能不能看得见明天的太阳还很难说。
黄忠生平第一次对自己的能力产生了怀疑，或者，那个叫周瑜的人就是自己命中的克星？
且不说黄忠忙着收拢、安顿士卒，又连夜出急报给荆州牧刘表。单说太史慈得胜回城后，清点战果，今日一仗歼敌三千，俘敌两千，缴获兵器、盔甲数千套，最大的战果是生擒了敌军主将刘磐，不免心中有些得意，回到府中便让樊氏炒了几个可口的菜，搬了一坛酒喝了起来。
太史慈正喝得高兴的时候，桂阳太守赵范匆匆走入，面带忧色道：“子义，郴县守卫来报，突然自北方流窜过来一大群黄巾军余孽，占据了城东的莽山，纵兵在四周烧杀抢掠，百姓们不堪忍受，纷纷派人入城要求官府清剿。但守城的校尉手下只有一千人，黄巾贼有三千多人，根本无力出击。这该如何是好？”
太史慈此时已经喝得微醉，正是情绪高昂的时候，闻言问道：“可知黄巾贼的领头之人是谁？”
赵范想了想，回道：“据信报，领头的黄巾贼人名叫高升。”
太史慈曾在贾诩那里查过黄巾军的相关情报，知道高升是黄巾军地公将军张宝的部下悍将，曾与大汉将军朱儁对战，张宝死后下落不明，原来他还没死，居然还领着残兵败将逃到了桂阳境内，试图东山再起。
太史慈酒劲上涌，哈哈笑道：“太守大人勿忧，区区黄巾贼寇，能翻起多大的波浪？待我军击退了荆州兵，回师将其剿灭即可。”
赵范轻叹了一口气，道：“也只能如此，不过……郴县的百姓可就要遭殃了。那些贼寇都是杀人不眨眼的恶魔，我们在郴县苦心经营的成果会被破坏殆尽。”
太史慈明白赵范的意思，他取了些冷水洗面，让自己冷静片刻，然后对赵范道：“主公常教诲我们，百姓是水，官府是舟，水可载舟，亦可覆舟。难得太守大人如此心忧百姓，我又岂可落后？”
赵范闻言心中一喜，太史慈接着道：“这样吧，当面的荆州兵经此一战，短期内不会再有什么有威胁的攻势了。南昌的援军也已在前来桂阳的路上了，我拟派一名军中司马领兵两千回师郴县，清剿这股黄巾贼寇，如何？”
第三百九十五章 荆州庞季
建安元年十月，荆州牧刘表派从子刘磐、大将黄忠领兵三万突袭桂阳，扬州军太史慈部疾驰临武，荆州军久攻不下。太史慈出城挑战，战胜黄忠，又以诈败之计生擒刘磐，大获全胜。
过了几日，华歆自南昌率两万屯田兵驰援，已入桂阳境内，离临武还有两日行军路程。这时一路风尘仆仆自合肥快马赶来的朱治和韩当也到了华歆军中，华歆派出斥候快马通知了太史慈和赵范，二人闻讯大喜，派出部将领一百轻骑出城五十里迎接。
两军会师后，士气愈高涨。当晚太史慈和赵范设宴招待华歆、朱治、韩当。第二日，五人聚在一起商议如何实施反击，将城外的荆州军彻底赶出桂阳境内。
赵范提议道：“如今我军士气正旺，援军已到，豫章郡支援的粮草也在源源不断地运送过来，当起强力的攻击，一击破敌。”
华歆摇了摇头，道：“若是正面攻击的话，伤敌一千，自损八百。我的手下可不像子义将军的手下，他们都是精兵，而我们都是屯田兵，一年之中有大半时间是种地的，装备虽然不错，训练不够精良。主公多次说过，如今最缺的是青年精壮，尽量不要和敌军硬拼，即便是胜了，自身损耗也大，得不偿失。”
太史慈赞同道：“子鱼先生言之有理。黄忠虽然败过一阵，但根据斥候的情报，他很快地便收拢散兵，稳定了军心。主公也曾多次夸赞过他，足见此人的指挥之才，我们不可视。如今我军士气正高，兵力充足，完全可以派出一支精兵，偷袭敌人的后路，让敌军不战自，再以主力从正面进攻，可事半功倍。”
朱治和韩当二人初到桂阳，形势也不熟悉，和太史慈、赵范、华歆等人也是初次见面，见三人讨论得热火，却也不便随便地表意见。
太史慈目光一转，笑问朱治、韩当道：“君理将军、义公将军，二位的意见是什么？”
见太史慈相问，朱治便冲着众人拱拱手，回道：“我二人初来咋到，敌情不明，本不应。但从三位分析的情况来看，我感觉荆州军会主动撤兵。”
“哦君理将军为何如此说？”太史慈颇有兴趣地问道。
朱治顿了一顿，朗声道：“此次荆州军来袭桂阳，着重的就是一个奇字，以奇兵突袭，取得最大的战果。但没想到子义将军反应迅，扼守住了临武城。如今我军援军又到，刘表的从子刘磐在我们手中，荆州军已无士气。若我是刘表，只怕已经派出了谈和的使者了。”
众人闻言皆点头道：“君理将军言之有理……”
太史慈高兴地道：“若真这样最好，主公早就交待过，今年不可打大仗，要继续力量，以备今后的征伐。单单我军驰援临武，就消耗了很多军资啊。”
就在这时，有亲卫进来禀报道：“禀将军，有一人在城下求见将军，自称是荆州牧刘表的代表，名叫庞季。”
太史慈不由得哈哈大笑道：“君理的话真是灵验，我们这才说罢，他就来了，我们可以狠狠地敲刘表一下。来人啊，放他进城”
华歆在一旁提醒道：“子义，我识得此人，庞季字元安，是荆州南阳郡人士，刘表府中长史，此人口才极佳，我们还得心应付。”
太史慈笑着摆了摆手，道：“子鱼先生放心，如今刘磐就在我们手上，难道还怕了他不成？谈不拢就不谈嘛，打我也不怕他们。”
半响之后，一名清瘦的中年文士被领入厅内，为了展现武力，震慑庞季，太史慈特意在厅前安排了一个刀阵，庞季须得在寒光闪闪的大刀下穿过，方能通行。
哪知庞季并不慌张，他很从容淡定地通过了刀阵，任由个别扬州军士卒做出劈砍的架势，眼睛眨也未眨。太史慈不由得暗赞：“想不到荆州也有此等人才看来荆州真是藏龙卧虎之地也。”
庞季从容地向着太史慈等人团团作了一揖，声音清越，道：“荆州庞季见过各位将军”
太史慈把脸一板，沉声问道：“你我两军正在交战，庞先生来此有何贵干？莫非是来投降的么？”太史慈身旁的赵范和韩当故意出大笑，试图挫挫庞季的锐气。
庞季端正的脸庞上丝毫没有变色，他淡淡地回道：“奉我主刘荆州之命，庞某前来商讨放还刘磐将军一事。不知他现在何处？身体可健康？”
太史慈哈哈一笑，道：“刘磐乃某手下败将他虽然受了伤，但我军一向优待战俘，已经在给他医治了，这个你们放心。只我为何要放他回去呢？你给我一个理由。”
庞季从容回道：“贵军占我荆州土地，本无道理。刘磐将军为取回属于荆州的土地，与贵军交战也属正常。还请太史将军手下容情，放刘磐将军回归荆州。”
太史慈嘿嘿冷笑道：“说的容易。刘磐兴兵犯我疆界，伤我士兵，抢我物资，给我方造成了巨大的损失，岂是你说放就能放的？”
庞季似乎早有准备，侃侃而谈道：“两军交战，伤亡在所难免。至于太史将军所说的损失，我主愿给予临武百姓以适当补偿。”
朱治忍不住问道：“如何补偿？”
庞季淡淡一笑道：“稷谷五千石，绢一百匹。”
太史慈等人一起大笑起来，赵范嘲笑道：“此等补偿，只能是哄骗孩童而已。难道堂堂荆州牧的从子就值这么些钱？”
庞季眼中精芒闪动，突然大笑道：“久闻扬州牧周瑜是当世的大英雄，雄姿英，谈笑间强敌消融。我原本以为他的部下也都是一流的人物，今日一见，却都是些肚激肠之人，锱铢必较，实在是令我失望”
庞季此话激怒了韩当，他猛然起身，拔出腰间的利剑，锋利的剑刃直抵庞季的咽喉，怒道：“狂妄之人竟敢辱骂我们，今日要给你点教训”庞季冷哼一声，侧过了头，竟是丝毫不惧。
第三百九十六章 留下韩当
朱治忙上前拉住韩当，太史慈不怒反笑，转头对华歆说道：“子鱼先生，看来你所言非虚。庞元安果然是个能言善辩之人，我最敬佩的便是这样的忠臣来人～～给庞先生看座”
经过一番激烈的谈判，双方终于达成一致。荆州方面赔偿稷谷三万石，绢五百匹，并全部退出桂阳郡境内，归还占据的曲江县。扬州方面则马上释放刘磐。
太史慈随即将情况写为信报，用快马送到秣陵，并在报告中夸赞了庞季，称其为苏秦、张仪一样的人物。周瑜看过信报后，想起历史上的庞季确实是个人才，在刘表初到荆州之时，他曾与蒯越二人单骑前往襄阳，说服了江夏贼张虎和陈生归降刘表，于是江南悉平。
周瑜是爱才之人，现在的形势也迫使他必须得大量地搜罗人才，否则，这些人才落入曹操手中将会对江东的发展和今后的中原争霸不利，何况曹操现在还挟天子以令不臣，占着道义的上风呢。
想了一想，周瑜提笔给太史慈回信，提出物资方面的赔偿皆可不要，只要以借用的名义留庞季在桂阳工作三年即可。说白了，就是要刘表用庞季来交换刘磐。当然，荆州军必须全部退出桂阳，这个是不容置疑的。
太史慈收到周瑜的回复，微微吃了一惊，稷谷三万石、绢五百匹可是一笔不小的财富，主公为了得到庞季而不惜放弃这些物资，足见他对贤才的渴望。
华歆看了后，微微一笑，道：“主公此举实在是高明若看表象，以一人换取稷谷三万石、绢五百匹自是不当，但从此天下人皆知此事，荆州庞季自是人才，却非一流，竟当此价值，可见主公求贤若渴，诚意待人之心可昭天下。还不怕今后天下学子、士人如过江之鲫，皆渡江来投？”
太史慈本来还在为即将到手的巨额物资飞走了而感到心痛，听华歆这么一说，自己又仔细思考了片刻，咧嘴笑道：“子鱼先生真乃高人，高瞻远瞩，当然，我家主公就更是高人了，哈哈～～”
随后，太史慈命人将在驿馆休息的庞季请来，说明了己方的要求，庞季一听之下有些愕然，连着问道：“你家主公真的是这么要求的？用我来交换刘磐将军？要我何用啊，我文不可安邦，武不能定国，百无一用，还是放我回去算了……”
太史慈正色道：“这是主公的决定，暂时借用元安先生三年，三年后你还是可以回襄阳的嘛。你还有什么顾虑么？”
庞季心里非常郁闷，自己被派来临武当说客，结果却是把自己给陷了进去，他可不愿在这么陌生的地方工作，还要尊周瑜为自己的上司。此刻，他对刘表还抱有一线期望，便回太史慈道：“此事我须得回报主公，一切由他定夺。”
随后，庞季在太史慈的书房里奋笔疾书，将谈判的情况变化说明清楚，密封好后，交由太史慈派出快马送往襄阳。随后的几天，庞季都是在煎熬中度过的。
前线无战事，太史慈便刻意地请赵范拉着庞季在临武城内四处闲逛，繁华的街道、崭新的学堂、兴旺的米市、菜市、马市……庞季见到临武城的变化，很是感兴趣，