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鲁肃口中喃喃自语道：“主公，为了实现宏图霸业，屠夫这个恶名我替你背了……”
此时此刻，远在扬州的周瑜正端坐在书房之内处理公务，一股没来由的燥热感袭来，令他不由得想到了南征交州的鲁肃。“子敬，你在他乡还好么？期待你早日归来……”周瑜推开窗户，遥望南方，眼中满含着热切的期盼。
第四百二十六章 曹操之怒
汉建安二年四月，鲁肃所部在象林一带大败自称林邑王的区连，射杀战象百余头，火烧藤甲兵千余人，攻下象林城后，斩区连，悬其于城门，又分兵清剿各地占人，凡身高过车轮的男丁一概处死。
一时间，占人所在地域内掀起一阵腥风血雨，占人莫不惊恐万状，或逃入扶南国避难，或负隅顽抗被杀，自此再难有力量组织叛。
六月，日南全境清剿完毕，鲁肃领大军经九真返回交趾，士燮兄弟见识了鲁肃的手段，亦知道了汉军的强大战力，遂真心归降。鲁肃以面见主公之由，将士燮、士武、士有兄弟三人带上，一同往扬州返回。
听闻士燮兄弟要离开交趾的消息后，交趾本地的豪门世家见风转舵，纷纷拜访鲁肃，表达了真心归附之意。鲁肃自是一一安抚，同时嘱咐交趾太守程秉、郡丞许慈要多花些精力将那些和士家结盟的势力争取过来，以安定交趾的局面。、军事方面，鲁肃用人不疑疑人不用，以吴巨统领交趾营，从安定移军，驻防龙编，护卫交州全境。为增强交趾营的战斗力，鲁肃特地从东城营的库存辎重中取出部分精良的武器装备，交给吴巨武装其靡下的将士。
鲁肃特意召见吴巨，将扬州军在建军、训练、军纪等方面的经验传授于他，希望把交趾营训练成精兵，能成为交州的一支劲旅。吴巨心怀感激，提出抽调部分底层军官前往扬州培训学习，此举正中鲁肃下怀，当场答应抽调一百名底层军官到庐江的“潜龙院”深造，这些军官到扬州后，感受到扬州的欣欣向荣，受到扬州军的熏陶，必然对周瑜忠心有加，回到交趾后，至少都是百夫长以上的军职。若吴巨有不轨之心，只怕也难过这些军官这一关。
为弥补交趾营军官抽调后的人员不足，加之鲁肃想在交趾营中扩大扬州军的优良作风，他又从东城营和山越营中抽调了百名忠心果敢、有着丰富战斗经验的十夫长和百夫长，派到交趾营中临时统率士卒，用他们的星星之火，将交趾营改造成一支真正的劲旅。
交州拥有漫长的海岸线，海防至关重要，以前士燮没有考虑设立水军，导致了海上的海盗日渐猖獗，为了遏制海盗，加强海防，鲁肃特令交州各郡都要设立水军，哪怕是从几艘船开始，也要重视海防。
经周瑜同意，鲁肃将凌操的锦帆军南海营留了下来，在交趾扩军一千，共六千人。以三千水军驻守白龙港，三千水军驻守吉鱼岛，占住这两个战略要点后，随时可以从海路支援交州各郡。
由于在象林征伐区连的战斗里东城营和山越营都有近千人的损失，鲁肃特地在交趾一带招募当地的青壮，将所缺的人员全额补足。因为扬州军的待遇非常好，交趾当地许多贫苦人家的子弟纷纷报名，让负责募兵的祖郎和邓当都乐得合不拢嘴，他们优中选优，精心挑选了两千余人加入部队。
为抚慰在征伐交州的战斗中阵亡的将士，鲁肃特地令人在交趾城外的青山秀水之间立了一块石碑，鲁肃还为此写了一篇祷文，以纪念这些英勇的战士，他们长眠在交州的土地上，英魂当回归故里。
至此，交州的一应事务都已安排完毕，鲁肃这才放心地启程北上。在此之前，臧霸已率斥候营的将士们先期出了。
鲁肃大军回师扬州的事且按下不表，就在建安二年的上半年，鲁肃征伐交趾和象林的时间段里，中原生了重大的变故。
自占据了宛城后，张绣和刘表的来往日益密切，刘表自然乐得有张绣在他前面挡住如狼似虎的曹军，不时地支援以粮草，还派出部将邓济领兵五千在穰城一带支援张绣。
张绣有了刘表的支持，又有李儒的谋划，势力膨胀很快，不仅将宛城周边的县城全给占了，还连续派兵攻打曹操的地盘。此时曹操委派大将曹洪坐镇穰城，但曹洪却连败几仗，只得缩在穰城里苦苦支撑。
张绣和邓济二人趁势将穰城周边的数县俱都攻陷，曹洪见状忙派出快马向曹操求援，此时曹操正领军前往东郡，准备截击吕布的并州军。得到曹洪的急报后，曹操担心穰城一失，许都便暴露在敌军的面前，那可是自己的重中之重，绝不容有失。
曹操亲领大军回师，直奔穰城。张绣得知曹操大军杀来，势头很猛，反正自己也得了好处，攻陷了几座县城，获得了不少财物，粮草也大大地充实了，便从穰城撤军。
穰城之围一解，曹操抚慰了曹洪一番，从许都抽调出两千人马加强穰城的防守。曹洪感到有愧，打起精神将穰城的城防好好地整顿了一下，以防张绣军的再次进攻。
由于心里牵挂着吕布的动向，曹操放弃了追击张绣军的打算，再次领军北上，准备先解决吕布的并州军。曹操心里知道，张绣的野心不算大，能有一块地盘生存着就足矣。而吕布却不可窥，单是他勇猛的武力，世间几乎无人可敌，此人野心勃勃，辅以张辽、徐晃等战将，一旦能获得一块合适的土壤，必然会生根芽，成为自己的心腹之患。
谁知曹操刚刚领着大军过了许都，曹洪那边又来求援了。这次曹操气得七窍生烟，这么来来回回地折腾，粮草消耗了许多不说，士气也下降了不少。
其实曹洪在曹操身边多年，也可算得上是一员宿将，为曹操东征西讨，立下了汗马功劳。但是他所面对的是狡诈如狐的李儒和号称“北地枪王”的张绣，单是张绣掌中的一杆虎头金枪，便挑落了曹军不下十名战将，使得曹洪的部下闻张绣之名而色变。
士气低落的部队是无法打胜仗的，曹操大军一撤，张绣便又率军攻了过来，幸亏曹洪使出各种手段以稳定军心，方勉强守住了穰城。
第四百二十七章 淯水河畔
曹操得此消息后怒极反笑，他身边的人问他道：“主公为何笑？”
曹操却沉着脸道：“我笑张绣儿，我本想晚些时候再解决他，让他先嚣张一阵子。谁知他不知进退，屡屡相逼，那我就只能先灭了他！”
汉建安二年三月，为了拔掉张绣这颗眼中钉、肉中刺，曹操举三万大军，自镇中军，以夏侯渊为先锋，开始进攻张绣。张绣闻讯从穰城撤兵，暂避曹军锋芒，将部队集结在淯水一线。
在淯水的北岸，有一座重要的城池，名叫新野。新野于西汉初年置县，据《水经注》称，淯水枝津分派，陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、邓氏等陂，盖地为良沃，故以新野为名。
曹操大军随即直抵新野，曹洪亦领穰城之兵跟随。远远望见新野城的时候，曹操对身边的郭嘉道：“奉孝啊，远处的城池名为新野。此地可是人杰地灵，昔日光武帝靡下重臣、开国功勋邓禹就是新野人氏。”
郭嘉心思剔透，闻言微微一笑，回道：“是啊，邓仲华是任宰相，名列二十八宿之，位居一人之下人之上。每次上朝，皇帝面南座北，大臣面北下跪，而邓禹却可以面向东立，不必跪拜皇帝。此等待遇可谓是位极人臣啊。”
曹操见自己的心思被郭嘉识破，不由得哈哈大笑道：“宦海凶恶，人在其中，极难免俗。奉孝可知新野此地还盛产美人？”
郭嘉熟读史书，焉有不知？他眨了眨眼睛，笑道：“娶妻当得阴丽华，此乃昔日光武帝下的誓言。阴丽华美貌出众，贤而有德，是有名的贤德皇后。”
二人兴致勃勃地谈笑着，有前方斥候来报：“张绣领军在新野城下列阵，有突袭之态。”
曹操的脸色顿时凝重起来，急令全军调整阵型，放缓前进度，以防备张绣军的突袭。
新野城下，旌旗猎猎，张绣和李儒二人立在中军之中，张绣一身鲜亮的银色盔甲，将虎头金枪横放在马鞍前，冷眼看着曹军正如李儒沉声道：“看曹军之行军，张弛有度、严而不紧，确实是一支精兵！将军不可视。”
张绣默然不答，看对面曹军的规模至少也有两三万人，自己在新野集结的部队只有一万五千人左右，人数上已是落了下风。今日要想取胜，唯有靠全军将士的英勇杀敌了。
张绣的右手忍不住紧紧地抓住了自己心爱的虎头金枪，曹操的威名他久已耳闻，听说他谋略深沉、用兵独到，很少有败绩，今日与之一战，前往别折了西凉军的威风！
后来的事情却大出张绣的意外，曹军虽然严阵以待，却并没有与己军决战的意思，而是用弓箭手压住阵脚，派出了司空府功曹毛玠前来张绣军中游说。
毛玠的口才非常好，说得张绣心中开始动摇起来，他不时地用眼神瞟着身旁的李儒，希望得到他的暗示，哪知李儒却微闭双目，宛若入定一般，根本没有回应。
无奈之下，张绣只得客气地送走了毛玠，表示此事重大，需要好好商量商量。毛玠细心观察之下，已知张绣有所松动，但因李儒态度不明，便也不要强求，便告辞离去。
张绣回到屋内，有些不悦地对李儒道：“文优先生，没想到曹操会派人前来说降，以如今曹操之势，我军独力难撑，本想听听你的意见，你却闭目不言，这是为何？”
李儒清瘦的脸上浮现出几丝笑容，道：“此事至关重大，这支西凉军是你们叔侄辛辛苦苦带出来的，我岂敢言？”
张绣急道：“文优先生是我叔父的至交好友，亦是我的长辈，请你就尽管直言吧。”
李儒慢悠悠地道：“将军还记得一个月前，为探刘表的虚实，我特地去了一趟襄阳？”
张绣点头，回道：“先生回来后曾说过，刘景升此人，颇有才能，若是在清平之世，做个三公应该称职。但是他现在空占荆州牧的位置，拥有那么好的条件，却看不清天下大势，多疑少断，不会有什么大的作为。”
李儒微微点了点头，道：“我军虽骁勇，但毕竟人少，极难成就大事，必须依附在一棵大树之下方能生存。我本想着依附刘表，对抗曹操，回来之后我就打消了这个想法。如今曹操挟天子以令诸侯，占着天下大义，加上此人确实是个英雄，单单从他能不计前嫌，主动愿意收降我们这件事情就可以看得出，张绣忙道：“先生的意思是……”
李儒微笑道：“此事还请将军裁断！”
当曹操得到张绣投降的消息后，不禁大为高兴，他原来以为这次南下必有一场恶战，如今看来不存在了。得到了张绣，不仅将地盘扩大到了宛城一带，随时可以南下襄阳，威胁刘表。张绣所部的西凉军战斗力强悍，未来对自己会是一个很好的助力。
曹操在淯水河畔扎下营寨，大摆筵席，招待张绣及其手下，李儒借故没有参在曹操行酒时，典韦手执大斧一直跟着曹操，以保护他的安全，斧刃的闪闪寒光和典韦那凶恶的眼神交织在一起，令张绣等人都不敢正视曹操，自然也没有心思吃好喝足。
在开席之前，曹操见张绣身后站立着一员武将，身材雄壮、威武异常，一见便知是武力出众的猛将，问后知道是张绣靡下的大将胡车儿。曹操一向喜欢这种粗豪的汉子，大加欣赏，在酒席间刻意笼络，事后还单独接见了胡车儿，赠送给了他不少金钱。
哪知胡车儿回城后立刻将曹操接见自己的事情汇报给了张绣，这不得不让张绣产生了联想和猜疑