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两军僵持数日，曹军将士的情绪明显地急躁起来，荀攸赶紧找到曹操，着急地道：“主公，形势对我军极为不利，咱们得尽快想出办法离开这个死地。”
曹操经过几夜的苦思冥想，已经想出了对策，闻言哈哈一笑，道：“公达勿忧。兵法有云，归师勿遏，如今敌军非得阻挡我军的归路，并且跟我们争夺死地，他们必败。”
荀攸听得曹操如此说，又看他的眼神中透出坚定之色，知道曹操已经想好了破敌之策，便不再多问什么了。
当日，曹军继续与两面的敌军对阵。为了避免伤亡，张绣和文聘商量后干脆不主动发起攻击，列为防御的阵型，只待曹军崩溃的那一天。
二十余天过去了，曹军依旧不急不慢地和张绣军、文聘军对恃，使得他们不由自主地松懈了下来。李儒提醒张绣道：“将军，曹军此举反常，小心他们的诡计。”
张绣遂下令加强夜间的巡查，严防曹军偷营。
第二日，张绣等人吃惊地发现，被他们围堵在安众要塞前的数万曹军一夜之间突然全部不见了。
第四百三十八章 经营关中
张绣忙派人前去曹营中探查，派去的人很快地将结果报了过来，原来这些日子里，曹军一直在营寨里偷偷地挖地道，日夜不停，挖出来的泥土就堆放在空置的军帐里。
昨夜，曹军全部通过地道绕过安众要塞，逃之夭夭了这么多天里，张绣军和文聘军居然都没有发现曹军挖地道的行动，足见其隐蔽工作做得之好。
张绣大怒，立即领兵越过安众要塞，疾追曹军而去，却在山道间中了曹军的埋伏，损失了不少人马，狼狈而归。
这是曹操第二次南征张绣，居然又遭失败，这让曹操很是郁闷。所幸袁绍没有听从田丰的话，并没有派兵来攻打许都，否则，曹操的肠子都要悔青了。
回到许都后，曹操真诚地对荀攸道：“我没有听先生的话，才造成今天的结果啊。”在其言语间，显然对于一再地败于张绣之手而感到十分无奈和后悔。
这时，从关中传来的好消息让曹操的心情顿时开朗起来。
钟繇，字元常，颍川郡长社人，为人开达理干，有胆有识，沉着勇毅。钟繇少年时刻苦读书，长大后被颍川太守阴修举荐为孝廉，做了尚书郎，并在阳陵任县令，后因病去职。钟繇还在宫中任过廷尉正及黄门侍郎，成为皇帝身边侍从官，董卓之乱时，钟繇曾随曹操平乱，献计献策，多有成效，深得曹操器重。
因钟繇屡立奇功，后被拜为御史中丞，又迁侍中、尚书仆射，并被封为东武亭侯。建安二年年初，曹操准备率军讨伐张绣和吕布等人，但他担心盘踞在关中的马腾、韩遂等势力趁机作乱，便派钟繇以侍中守司隶校尉之职持节监督，坐镇长安。
在这之前，曹操已派裴茂到关中联络关中诸将，扩展根据地。裴茂字巨龙，河东郡闻喜县人，其家族是河东世家大族，影响力颇深。当时裴茂的官职是谒者仆射，主管信访及机要事务，他到了关中后，联络凉州军中仍愿意忠实于朝廷的将领，获得他们的支持，将其收拢在洛阳附近。
钟繇到了长安后，在裴茂已经获得的成果上，更加积极地和西凉军各股势力联络。当时的关中，除了马腾、韩遂是最大的两股势力外，还有许多股大大小小的割据势力。钟繇给他们写信，陈明利害，劝说他们归顺朝廷。
钟繇的努力终于得到了回报，就在不久前，马腾和韩遂二人终于被其说服，上书朝廷，表示了归顺的意思，为表忠心，二人还各自送来自己的一个儿子到许都为人质。
关中的局势这么顺利地稳定了下来，这怎么不让曹操感到高兴？
此后，钟繇和裴茂开始经营关中，他们在稳定地方局势之后，积极发展经济，争取各派力量对曹操的支持，取得了不错的成果。成为曹操一个比较稳定的大后方。
就在曹操在许都休整的时候，袁术逃到了汝南郡，在郡治平舆城落下脚来。
夏、商时期，平舆称挚地，为古诸侯国之一，国君任姓，周朝时并入沈子国。因文王之母太任归省家书中有“平舆”抵达字样而得名。秦时，置平舆县，一直沿用到今。
袁术逃到平舆后，见扬州军并没有追击而来，其它各路人马也都还没有什么动静，这才将悬着的一颗心放了下来。放松下来的袁术望着平舆城里的刺史府，又开始觉得它的寒酸了，越看越是看不下去，终于下令召集城内的工匠，先对自己的起居室进行修缮。
袁术逃离寿春时，时间仓促，只来得及带了些金银细软，其余的各种宝贝、财物都被周瑜缴获，这让袁术觉得自己像个穷人，好歹自己还是皇帝不是？怎么能囊中空空呢。
几日后，袁术便下令在汝南郡自己控制的二十几个县域内开征新的税赋，名字就叫做“皇宫税”，让汝南的百姓为自己修建新的皇宫而踊跃纳税。袁术做这件事情时心情是愉悦的，汝南的百姓们被做这件事情时，心里却是痛苦不堪。然而，想要不交税是不可行的，早就有如狼似虎的官兵跟在公差之后，若有不从，轻则打骂一顿，勒令赶紧交钱，重的就直接绑走，投入水牢之中，终生不得见天日。
袁术的横征暴敛终于激起了民变，安阳、新息、弋阳三县的百姓群起反抗，将袁术派来的县令杀掉，将县城里的袁术军士卒赶走，宣布三县脱离袁术，投入了曹操的怀抱。
曹操得此消息，自是高兴非常。这些日子以来，他担心曹洪在南阳抵挡不住张绣，便不停地派出得力手下，前往南阳境内独立开展工作，以牵制张绣，帮助曹洪，对其进行策应。
这些人出发后，很快便在张绣的眼皮子底下将事业做得风生水起。
张绣得知后，曾对李儒忿忿地道：“文优先生，曹操真是可恶，在南阳郡里及附近安插了不少人。其中最为厉害的两个，一个叫杜袭，任西鄂县令，一个叫赵俨，任郎陵县长，这两人都在当地拉起了队伍，对抗我军。还有汝南的李通，不时地派兵前来骚扰，实在令人头痛。”
李儒听了后，摊了摊手道：“将军不是也曾派兵进剿过么？你去他跑，你撤他回，就像是流寇一般，很难对付。而将军手下就没有这样的人物，这就是曹操之所以发展得那么快的原因，人才济济啊。”
张绣见一贯足智多谋的李儒也颇多无奈，不禁叹气道：“前两次都未能斩杀曹操，后患无穷，以后只怕再也没有那么好的机会了……”
且不说张绣在为两次未能杀掉曹操而扼腕叹息，单说在寿春的大获全胜的周瑜。在据有九江全境后，周瑜原先准备率军返回秣陵休整，但是在他得知吕布已经到了徐州投靠刘备，而刘备也已经接纳了吕布，将其安顿在小沛的消息后，立即改变了主意。
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第四百三十九章 张辽徐晃
在周瑜事先制定的计划里，袁术逃到汝南后，暂不追击。因为他尚有一定的实力，杨奉、韩暹、胡才的人马在寿春的战斗中见势不妙撤得很快，他们共有两万多人马。张燕在汝南有三万多人，且都是精悍的黑山兵。桥蕤、李丰、梁纲、乐就等袁术部将也各有数千人马，在袁术的气数未尽之前，周瑜还不想与之硬拼，加之周瑜不想过早地暴露自己的实力，引起各路诸侯的猜忌，那就得不偿失了。
从精武卫传回的情报中，有两个人深深地吸引了周瑜，这二人便是吕布的部将徐晃和张辽。
雁门张辽的名声，早在关东联军攻打虎牢关时便已名扬天下。当时吕布连斩联军数员悍将，正在骄狂，周瑜的部下王越奋然挑战。王越的剑术造诣可谓是天下第一，吕布心存傲慢，结果被王越借助马蹬之力击败，王越所使的镔铁长戟所在吕布的脸上留下了又长又深的记号。就在众人以为吕布性命难保之时，张辽拍马摇枪挡住了王越，将吕布救回。自此，雁门张辽名声鹊起。
周瑜知道，张辽在历史上就是一员不可多得的将才，在吕布被曹操杀了以后投入曹操阵营，成长为一代名将。曾在合肥郊外逍遥津率领八百勇士大败孙权十万大军，且差点活捉孙权，创造了三国时期为数不多的著名战例，这一战，张辽威震江东，名扬天下，吴国的孩童哭声不止，其母亲说：“张辽来了”，孩童就不敢再哭了。张辽官至前将军、征东将军、晋阳侯。后人将他与乐进、于禁、张郃、徐晃并称为曹魏的“五子良将”。
此时，在这“五子良将”中，乐进和于禁已经是曹操的部下了，张郃还在袁绍靡下任职，剩下的张辽和徐晃二人皆在吕布军中，成为吕布的左膀右臂，有勇有谋，为吕布立下了不少功劳。
对于徐晃，熟知历史的周瑜也是十分了解。徐晃，字公明，河东杨人，本为杨奉帐下骑都尉，杨奉投靠董卓时，徐晃被吕，从而成为他的部下。
在历史上，徐晃和于禁二人都是可以统领大军的将才，徐晃在曹操手下多立功勋，参与了官渡、赤壁、关中征伐、汉中征伐等几次重大战役。樊城之战中徐晃作为曹仁的援军击败关羽，因于此役中治军严整而被曹操称赞“有周亚夫之风”。曹丕称帝后，徐晃被加为右将军，于魏明帝年间病逝，谥曰壮侯。
以周瑜的推断，吕布狼子野心，必不会安居于刘备之下，迟早会向刘备下刀，而曹操也不会坐视吕布在徐州坐大，兖州各郡的背叛在曹操心中留下的伤口应该还未愈合。
从战略上来讲，曹操欲和袁绍和自己竞争，徐州作为一块战略地位十分重要的地盘，曹操是绝对要收入囊中的。在历史上，曹操和袁绍决战于官渡之时，徐州作为一个较为稳定的后方，方使得曹操可以安心与袁绍对战。否则，从徐州杀出一支奇兵，没几日便可抵达许县，端了曹操的老巢，到时曹军必会乱了阵脚。
若是和历史上的一样，曹操打败吕布，得了徐州，必然还会得了张辽和徐晃二人，有此二人的帮助，曹操如虎添翼。周瑜还知道，在历史上，就是张辽驻军在合肥，牢牢地挡住了江东军北上中原的道路。孙权数次率重兵攻打，皆无果而返。而徐晃在樊城击败了关羽，方导致了后来关羽的败走麦城。
周瑜平素最喜欢谋臣良将，如此优秀的两员大将就在并不太远的小沛，怎不令他心动？不如趁着己军大胜，士气正旺，而吕布新败不久，蛰居小沛休整，正可以自寿春出兵攻打吕布。
周瑜向贾诩说出了自己的想法，贾诩没有表示反对，他微闭双眼，沉吟着说道：“水无定型，兵无常式。作战时一定要随机应变，寿春已下，我军士气如虹，损失也不大，正可以趁势扩大胜果。吕布是漠北孤狼，恶名在外，刘备收留他也是迫不得已，我军若是攻打吕布，估计刘备也不会真心救援，此战，主公必胜。”
周瑜笑道：“文和知刘备心也。我即刻安排精武卫的人在下邳城里放出流言，俱言吕布有吞并徐州之心，刘备胸襟再阔，只怕也会对吕布更添忌惮。”
贾诩点点头，狡黠地笑道：“主公还可以打出清除董卓余孽的旗号，派使者晓谕刘备，承诺这次作战绝不侵占徐州的地盘。刘备若是救援吕布，就是与董卓余孽同流合污，有悖他皇室宗亲的身份，到时主公占了理，便是占它几个县城也无妨。”
两日后，周瑜留下程普率豫州营驻守寿春，亲领大军向东，进入徐州境内，打出了讨伐吕布的旗号。
周瑜此战的目的不在于消灭吕布，今后一段时间，他还需要吕布去牵制曹操。周瑜的目标只是两个人——张辽和徐