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眼看着要一发不可收拾，侬存福只好派自己的儿子，南衙王侬智聪，带三千土兵，号称两万，急匆匆地去收回七源州。
山里各种消息的混乱程度远超出徐平的意料之外，要不是他早已理顺情报来源，再加上有专门的人手分析，单靠打听消息只怕也要两眼一抹黑。
桑怿从门州出发，十指挥人马番号清清楚楚，徐平虽然也封锁消息，但对效果并没抱什么希望。只要有心，无论是点大致人数，还是点旗帜，哪怕就是趴在一个地方掐时间，也能把这十指挥人马大致推算出来。
事实却让徐平大吃一惊。从桑怿出发，各种流言就是满天飞。有说只出动了一两千人的，因为骑兵大部队还留在门州，到处招摇，谁都看得到。有说七八千人的，因为队伍出城就走了一天多时间。最夸张的是有说五万大军的，谁要是敢质疑，必被唾沫横飞的喷一脸，朝廷朝廷，没几万人敢称朝廷大军？
实际上真正出动的是五千战兵，一万民夫，这个数字却偏偏没人猜得对。
人就是这样奇怪，在外面胡天胡地乱吹的人中，明明就有以前土官打仗被征去做民夫的，现在他们一谈起来，却偏偏就把民夫略过了不提。
这种混乱的情况下，广源州那里也没有准确消息，只能按照自己猜测。一是徐平本身手里没多少兵，面对交趾分去一部分，加上山路难行，想来想去，七源州那里有大宋两三千战兵也就不错了。这个估算也算合理，两三千的兵力打广源州勉强够，因为周围的羁縻州还是有不少心向朝廷的，就是有点冒险。
正是基于这样的认识，侬智聪才带了三千土兵去七源州迎战，再加上周围原依附侬家的势力，到地方也能凑到四五千人。
广源州方向虽然纷纷扰扰，但大势没有超出徐平的估计，也就放下心来。
自那一天甲继荣上门，徐平加紧把兵力向门州方向集中，同时明确告诉韩综和段方，一旦与交趾战起，包括渌州、思陵州等明江以南的州峒都会暂时放弃，让他们做好撤退人员物资的准备，并加强明江一线防务。
山地作战，核心是盆地，要点是谷口，以及保证川谷道路的畅通。渌州、思陵州一带看起来地方广大，但都是连绵大山，只有一条狭窄难行的河谷到明江，近二百里路没有补充的地方，军事价值不大，没必要在那里浪费资源。
防线退到明江，有五百厢军配合本地乡兵就把那一带防守死了，而要死守住渌州，连前线带后勤，多上十倍的人力都不够看。
徐平现在缺的就是人力，宁愿暂时让出一部分地盘，换来局部兵力优势。
面对着军事压力，甲峒终于学会了识时务，甲继荣回去一天之后，托人带信来门州，几天之后的腊八节将送回阿申。信里也说得清楚，之所以还要拖这几天不是甲峒有什么想法，而是阿申的病情太重，一时动不了身。再者按照佛教的说法，腊八是佛祖得道的日子，这一带信佛的人多，讨个吉利。
宁明镇，段方正带着手下在镇外河边搭建着临时居住的茅草屋。
这是给战事起来时山里出来的难民住的，因为不管怎么劝说，没有真刀真枪架在脖子上，总是有人舍不得迈出家门一步。等到交趾兵进来，这些人难免会冲出大山，给当地造成麻烦。
按徐平的说法，这种时候就是争取人心的时候，建关建隘可保百年，有了人心则可以保千年。当然徐平重点强调的是后一点，抛开争取人心不讲，提前把这些难民的住处建好规划好，一来就塞进去，消耗的精力，绝对比你到时候面对黑压压的人群，手忙脚乱轻松得多。
跟在徐平身边几年，段方和韩综现在都理解这个道理。
正在这时，一个差役快步跑来，对段方行礼：“知县官人，凭祥峒那里托人带信来，让你尽快赶往那里！”
“哦，有没有说什么事情？尽快是多快？”
差役想了一下才说：“好像是官人家事，说是腊八前赶到就可以了。”
段方笑道：“这里到凭祥峒不过一日路程，这还有好几天，倒是被你吓了一跳。还有什么事吗？”
“刚才送信的人好像很急，说是还要送信到太平县，又说是官人家事，想来官人家里的小娘子也要赶过来吧，不如等在一起。”
段方随口答应了一声，挥手让差役去了，站在原地发怔。
徐平跟段云洁说不清道不明的关系段方当然明白，不过由于他自己的经历，段方没有干预，女儿的事情由女儿自己决定。
段方的印象里徐平是个明白人，能理解自己的态度，跟女儿的事情应该不会来找自己。
跟女儿段云洁无关，那自己还有什么家事？
举目南望，青山连绵不绝，就像一道一道的纱帐，遮掩住大山后面的风姿。河流从那里来，带着那里土地的气息，汇入明江，汇入左江，汇入郁江，一路奔流向大海。
山看得见，水摸得着，那里的人却如同在另外一个世界。
终于要重逢了吗？段方看着那山山水水，眼睛有些模糊。十多年来，无时无刻不在想着重逢，却从来没有想过重逢是什么样子。还能像从前？
明江的水很清澈，倒映出段方的影子。
幞头下面的鬓角已经花白，透着沧桑的脸上皱纹遍布，就连眼睛都开始显得有些浑浊，无一处不透着老态。
这就是今天的自己？段方闭上了眼睛。十几年的岁月，天地间不过是一瞬间，小树还没有成材，山峦依然常青，然而自己却像换了一个人。
当年也曾温润如玉，口吐锦绣，也曾登楼望月，指点江山。也曾金銮殿上见天子，东华门外等传名。只为一个女人，十几年就变成这样，值不值得？
世间的事很多我们都会觉得不值得，但还是去做了，无怨无悔。
不知阿申又会是什么样子？但愿她依然美丽如少女时，容颜不改。女人比不得男人，连花开落都要感伤，更何况是美貌不再。
至于在段方的心里，阿申只是那一个阿申，无论她变成什么样子。
冬天的日子里，一向湍急的思陵河也平缓下来，汇入明江。思陵河从山那边来，不知有没有带来那里某个人的思念。
十二月初八，甲峒，甲继荣接着武峨州来的丁峒主回到衙门官厅，让仆人上了茶，对丁峒主道：“峒主远来辛苦，请茶！”
丁峒主喝了茶，咂咂嘴道：“好茶，有点味道！”
甲继荣笑笑：“这是从邕州买过来的上好茶叶，峒主若是喜欢，走的时候带一笼。我们这里别的没有，就是离大宋近，有些稀奇东西。”
丁峒主谢了，口中道：“那些个汉人，就会弄些古怪玩物，骗我们蛮人钱财。不过酒茶确实不错，我也托人买了享用过，不是我们交趾风味可比。”
两人客气几句，甲继荣问丁峒主：“不知这次峒主带了多少兵马来？”
“八百多人，能带来的我都带上了！圣上吩咐的事情，敢不尽心？再者说了，跟大宋闹别扭，这可是多年来的美差！”
丁峒主说得意气风发，甲继荣脸上却笑得勉强。
八百多人，若在以前，还能够在山里横行一下，最少大宋那边的什么思陵州、石西州还是能打一打的。现在吗，能不能挡住门州骑兵的一个冲锋？打大宋是美差那是以前，现在甲峒要的是来送死的。
甲继荣只盼着来的人越多越好，也不说破，对丁峒主道：“峒主尽心国事，倾力相助，我们甲峒必会记在心里，容后再报！”
丁峒主挥挥手：“不用跟我说这些虚的，你们甲峒跟大宋离得近，也学会了汉人那些臭毛病，说话云里雾里的！你就直说吧，这次对面宋军有多少兵马，你们甲峒有多少人，看看我们要出多少力！”
甲继荣陪笑道：“还是峒主爽快，那我有话直说。对面门州一带，据我们所知，有去年新招的忠锐军一指挥五百人，全是骑兵。其他的，应该还有杂七杂八的一些厢军，不成建制，估计也得近千人。”
丁峒主一直身子：“就这么点人？”
“当然不止。另一边渌州那里，一直驻有二百多人，听说最近又加了一些，应该也有四五百人了。”
见甲继住口，丁峒主瞪着眼道：“然后呢？”
“没然后了，就是这么多。其他的还有蔗糖务的乡兵，里面一些人是从厢军里退出来的，也不可小视。”
丁峒主听到这里，不由一下站了起来：“就这么千把人，你们甲峒吹着好像宋军要打进升龙府一样，想干什么？你们甲峒再不济，我就不信凑不出两三千人来！两个打一个你还有富裕呢！”
甲继荣叹口气：“峒主，话不是这样说，宋军还有攻广源州的近万人！这万把人回过头来，我们多少人都不够他们吃的！”
“嗬，衙内别说这些没影的话吓我这个粗人！先不说宋军去广源州的有多少人，也不说胜败，就是胜了，万把人能活着回来多少？别忘了，我们去年进攻广源州，可有近三万人呢，最后多少人活着回来！”
甲继荣当然不会跟丁峒主争吵这些，他越是觉得敌人弱越好，省得到甲峒还没落脚呢就被吓跑了。
见甲继荣不说话，丁峒主又道：“衙内还没说甲峒招集多少人了呢，说出来也好让我心里有个底。”
甲继荣道：“实不相瞒，甲峒这里，但凡能拿动刀枪的都招集起来，一共有八千多人。不过真正能上战阵的，也只有四五千人。”
听到这里，丁峒主像看怪物一样看着甲继荣：“这么多兵，你竟然还怕大宋还打你？竟然还招我们来帮着守？衙内你真会说笑！”
“峒主，这次宋军不比寻常，前几天可是兵临谅州城下，不可小视！”
“哪个谅州？你说的是穷奇河北边的那个谅州吧！李庆成本就是大宋封的知州，跟我们交趾人怎么会是一条心？兵临城下，我看是他和对面的宋军演一场戏给你们看，吓唬人罢了！”
“峒主怎么这么说？李知州的大儿在升龙府，小儿在我这里，他吃了熊心豹子胆敢做这种事！”
丁峒主冷哼一声，表示自己对甲继荣说法的不屑。作为一峒之主，什么时候对儿女如此看重了？李庆成不过四十多岁，儿子没了可以再生，就是生不了抢别人一个养着怎么了，大山里的人家不讲究。
说过这里，双方话不投机，也就无话可说。
闷着头喝了一会茶，丁峒主又问甲继荣：“对了，我来的时候，看你们这里一辆车子向门州方向去。那车里是什么人？不是你们跟宋军有勾结吧？”
“丁峒主，不要开口乱说话！”甲继荣把茶杯重重地掼在桌上，“车里的是前两年一个宋境蛮人带到这里的女人，名叫阿申。因为到这里后身体一直不好，耽搁到现在才回去。”
“那个阿申？不是说你们甲峒要献给圣上？你竟然把她放回去了！”
甲继荣看着丁峒主，冷冷地道：“圣上是我的泰山岳父，丁峒主管好自己的嘴，不要到处搬弄是非！”
见甲继荣变了脸色，丁峒主才想起他娶的是公主，跟圣上关系密切得很。要不是现在有求于人，根本就不会对自己如此客气，态度收敛起来。
太阳滑过了中天，挂在西方的天空上，像一盏指路的灯笼。
阿申让梨花卷起车帘，看着车外的农田竹林，悠闲�