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徐平明白现在刘兼济的心情，知道兄长未死，当然喜出望外。但三川口战后，朝廷急于鼓舞人心，宣布刘平和石元孙阵前战死，封赠超格，家人也得到厚赐。刘兼济这两年在几位统军大将之中，一样的军功他升得总是要快一些，也有补偿刘平之死的原因。现在突然听说两人并没有死，朝廷的脸面有些挂不住，刘兼济也有些尴尬。
这事情怪不得刘平和石元孙，两人陷入重围，其他将领见死不救，最后力竭才被党项人俘获。被带到兴庆府后，两人没有投降，一直被关押居住。
从任何一个方面来说，刘平和石元孙并无大错，惟一能够被人指摘的就是没有阵前战死，做了敌人的俘虏。在徐平看来，他们总比那些临战逃跑的将领强得多。两军交战，千军万马之中，或者受伤，或者力竭，怎么能够以生死来论呢？
然而，这是一个讲究气节的年代，阵前不死，陷入贼中，已经是无法饶恕的错误，甚至可能永世不得翻身。明白了这些，才能明白为什么当日任福面对绝境要自杀。惟一死可以名志，陷身于贼哪怕受再多的苦，也是无法洗刷的污点。
刘平和石元孙未死，其实以前就有传闻了，几位沿边帅臣都得到了风声。徐平的选择是不闻不问，他们死与不死，都没有什么对不起朝廷的。范仲淹选择了为两人辨护，认为他们有星夜救援、力保延州不失之功，有并力杀贼、血战到底之劳，惟一的过错就是没有死于王事。小错不足以掩大功，以后可以不再重用，但也不需过于苛责。但朝廷里以宋祁为首的台谏言官，除个别人认为要就事论事，其他人的选择是不承认传言，一切都以两人战殁沙场为惟一事实。不管他们死没死，天下都当他们已经死了。
这种事情是有先例的。咸平年间康保裔力战无援，没于契丹，朝廷以他阵前战死而厚赐其家。实际上康保裔降了契丹，而且位高爵显。朝廷为了保存颜面，一直当康保裔已经战死，所有关于康保裔在契丹的消息都被封锁。并且康保裔的后人，一直都被重用，完全是当忠臣之后来对待的。稍后降契丹的冯从顺、王继忠等人，也是照此办理。
如果刘平和石元孙默默无闻地死于异国，那么这样的处理徐平也是认可的，他们本身大节无亏，作为死节忠臣并无问题。但现在党项亡了，他们这些被党项俘获的将领，不能再掩耳盗铃当作是死人。朝廷怎么处置，非常棘手。
他们没有投降，重惩徐平不认可。临阵脱逃的不会受到重罚，反而力战被俘的不能原谅，这不合理。以后谁还会奋勇杀敌？是不是大战一起都一哄而散才对？
见刘兼济一直不说话，吴遵路道：“依现在听野利大王所说，刘、石二太尉陷身于贼之后，一直坚不肯降，于国无亏。我和徐都护的意思，都是要力辨其功，其过不失大节。昨日徐都护已快马移文庞军法，让他星夜赶到兴府府来，处理此事。刘将军，明日你与我们一起入城，先安慰令兄。让他和石太尉相信，朝廷会禀公处置的！”
刘兼点了点头，默默躬身向徐平和吴遵路行了一礼，一句话都说不出来。
兴庆府里不只是刘平和石元孙，打了这么多仗，被党项俘获的宋朝将领不少。他们有的投降了党项，担任各种官职，还有更多的人跟刘平和石元孙一样，苟且偷生，不肯降敌。
投降了党项的自不必说，徐平可以直接问斩，甚至不需要庞籍来确认。但那些坚不肯降的，则要细加甄别，功过是非论清楚。功是功，过是过，不能再闭上眼睛就是天黑。
被敌人俘虏，有的人是贪生怕死，有的人是身负重伤，有的人是血战力竭，不应该是同样的待遇。后两种人，终归是无愧于国家，不当受到重罚，甚至该用还是要用的。
此次入兴庆府，徐平是以胜利者的姿态来的，不需要再蝇营狗苟，做那些掩耳盗铃的事情。胜利或许不能代表一切，但却能够予人以信心，改变态度。
现在朝廷之中，还是以实事求是对待被敌人俘虏的将领的意见为主。只是注重舆论的台谏言官们，认为阵前拼杀的将士，不能出现被敌人俘虏的事情。战事不利，将士就应该以身死节，不可苟且偷生。
随着战事节节胜利，大宋在军事上占据上风，这种思想终归会退潮，大家能够用更加正常的态度来对待前线战事。败了，有的人是不想死，有的人是求死而不得。
让刘兼济回去，准备一下明天面对刘平，徐平对吴遵路道：“刘、石二太尉陷于贼而未身亡的消息，虽然不突然，但对我们来说还是很棘手。安道，你认为该如何做？”
吴遵路略微沉吟，道：“依我之见，最好这两人以及其他力战之后陷于贼的将士，不要急着回京。先留在西北，立些功劳，将功赎罪，日后回去就容易说了。”
徐平点头：“此言甚善，我也是这样想的。西北正是用人之际，所谓知耻而后勇，这些人戴罪立功，想来也能尽职做事。——不如这样，我们两人保举，便以刘平和石延孙分任兴灵路的南北都巡检。我再从军中抽出人来，帮着他们整训许怀德原统禁军。如何？”
“整训禁军可是重任，非久历军伍的人不能当此任！不知徐都护要抽谁来？”
“以田况为兴灵路北都巡检使，石元孙为副，驻省嵬城，控扼北边。以种世衡为兴灵路南都巡检使，刘平为副，驻鸣沙军，镇抚南边。清远军的禁军除一部去驻盐州，分入这两都巡检司中，进行整训。等朝中选派得力官员来，再让两将重回军中。”
第286章 长兄如父
兴庆府城中心附近的一座民房，刘兼济进了房里。只见前面一个白发苍苍的老人痴痴的看着自己，隐约间有大哥刘平的影子。不由泪眼模糊，再也忍不住，腾地一声跪在了老人面前，抱着他的腿哭道：“大哥，二郎来看你了！”
刘平面无表情，用手轻抚弟弟的头，喃喃道：“好，好，来了好！我这把残骨，带回到家乡去。——只是我身陷于贼，辱没了祖宗！”
说到这里，两行浊泪不由流了下来。
刘兼济比刘平小二十四岁，他的童年，就是在这位亦兄亦父的大哥身边渡过的。父亲刘汉凝最终官崇仪使、淮南西路兵马都监，有一个恩荫入仕的名额。刘平把这个名额让给了刘兼济，自己发愤读书，于景德二年进士及第，那一届的状元就是在现在的宰相李迪。
把刘兼济拉起来，刘平捧着他的脸，仔仔细细地看了又看。
两年多的监禁生活，这位老人身上早已没有了节制三路兵马、战阵奋勇拼杀的名将风采，只留下了满身的风霜。当年曾意气风发，如今只落得个黯然收场。
刘兼济抹了抹眼泪，对刘平道：“大哥，前些日子我统大军破灵州城，徐都护斩元昊以下六十余番人首领于军前，你的仇已经报了。过往不需再提，自有我照顾，安渡余生！”
刘平放开弟弟，摇了摇头：“我已年过七旬，人道七十古来稀，是个该死的人了。能再见你一面，了却许多心事。还有什么余生呢？再回中原，徒惹人笑，便死在这里吧。”
刘兼济道：“昨夜入城之前，徐都护和吴经略特意唤了我去，让我今日来见大哥与石太尉。你们尽管安心，有两位相公一力作主，必然会禀公处置。徐都护说，大哥和石太尉虽然陷身于贼，但大节无亏，不需担心。昔有苏武牧羊，传颂千古，哥哥和石太尉都是力战不敌，为贼所擒。坚持不降已全名节，朝廷不会怪罪的。”
刘平拍了拍刘兼济的肩膀，苦笑着摇了摇头，不再说这个话题。他自己心里清楚，自己被赵祯视为“诗书之将”，寄以厚望，最后这个下场，怎么可能安然无事？读书人最重的就是名节，不管怎么说，自己最后都是被敌人俘虏了，哪里有脸面回去见君王同僚。
让刘兼济坐下，刘平看着他道：“我早已听闻，你现在做了大将，统千军万马，曾经打得元昊那贼仅以身免。比我强多了！来，说一说，这两年你是怎么过的？”
刘兼济坐在刘平身边，向他述说着自己这几年的遭遇。从被调往秦州打禹藏花麻开始讲起，怎么在徐平手下做到一军之将，一次次战事，一次次升迁，最终到了位比管军的陇右军五大将之一。
对刘兼济来说，接军令，行军打仗，胜了，追击歼灭敌人，已经稀松平常，但却让刘平感慨不已。当年在三川口，如果三军用命，自己不应该败的。作为以管军大将任边路之帅的刘平和石元孙，一直冲杀在最前面，陷入重围依然血战不已。最后被俘，一是实在力气用光，动也不动不了，再一个身上多处负伤。自己又做错了什么？作为一个将领，能做的都已经做了，当时接到范雍移文，没有丝毫犹豫就去救延州。然而，最终却是这样一个结局，打败了，成了俘虏，连回到故国的勇气都没有。不是害怕惩罚，而是不能面对千夫所指的下场。浴血奋战，最后却成了过错，上天开的这个玩笑实在过于折磨人。
说了许多话，刘兼济终于平复了心情，抹了抹眼泪道：“哥哥且稍歇，我让小校备些酒菜来，这便去请石太尉。你们吃了许多苦头，如今元昊已斩，朝廷大军入兴庆府，一切都已经过去了。万事自有徐都护主持，你们不用过于担心。”
刘平笑着道：“好，好，你快去快回，我在这里等着你们。”
刘兼济站起身来，说了声“那我便去了”，出了门去。
刘平看着弟弟出门的背影，面带笑意。
小校端了酒菜进来，刘平道：“你们便摆在这里吧，我回房里去，换身新衣。”
到了卧房，刘平看了看一张竹榻，上面的破烂衣被，抬头看着窗外，喃喃道：“却没想到，几年不见，二郎有如此出息。只是可惜了他，有我这样一个哥哥，背后岂能没有议论？”
说完，坐在竹榻上，看着窗外怔怔地出神。是啊，自己知道，很多人也知道，自己是力战不敌被俘的，并没有叛国，没有什么对不起朝廷的地方。但那有什么用呢？在别人的眼里，自己终究是个陷于敌国的将领，是被人瞧不起的。
七十多了，生与死，对自己没有那么重要了。父亲常年游宦在外，这个弟弟是自己一手带大的，直到他会跑会闹，自己才中了进士出外为官。难得他这么有出息，未来的前途不可以限量，岂能因为有自己这个带着污点的哥哥而受牵连。
最后见上一面，刘平心事已了，这世上再无牵挂。
世间最艰难的莫过于一死，最容易的也无非是一个死字，生无可恋，死也就不可怖。
理了理身上的衣服，刘平搭了一条布带到屋梁上，向南面遥拜：“我以三路之帅，统大军与贼战于三川口。自问尽忠尽节，并无辱没祖宗之处。然而，为将为帅，不能破贼已是死罪，没身于贼不能尽节，终究是有负朝廷。如果就此埋骨异乡，也便罢了，别人无非就当我死在了三川口。今日王师北来，贼酋俯身问斩，我却再无面目见中原父老。于我，惟有一死明志。于祖宗，惟有一死，才能不让二朗受我拖累。”
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