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她爱孩子。
那个不属于她跟如也的孩子，在一次争吵中，不幸流产了。
她再也不会跟任何男人要孩子了。
说完，她垂下头，很平静地，等待着秦西岳对她作评判。
秦西岳这天真是让晓苏的话刺激得昏了头，竟把一个重要的情节给忽略了：如也怎么就那么肯定孩子不是他的呢？
晓苏没告诉他。晓苏知道，这件事是万万不能说出口的，哪怕至死，她也要替如也把这个秘密藏起来。
如也有病。
婚后第三年，他偷偷去医院作过检查。他患有先天不育症。
晓苏想，如也那些疯狂的举动，可能跟这有关。
这个夜晚，秦西岳无眠，晓苏无眠，老校长坐在星空下，也是一夜无眠。
老校长是很想跟秦西岳聊聊的。这深山老沟，难得来这么一位客人，他在大山里寂寞惯了，但寂寞得太久，他也会疯，也想找个人宣泄一下。
他想告诉秦西岳，这所学校是一位老红军捐资修建的。老红军原本就是华家岭人，早年参加革命，爬过雪山，过过草地，后来跟着王震将军，跃过黄河，一路打到了新疆。新疆解放后，又响应中央号召，脱下军装，投身到边疆建设中。那年他回到老家，见家乡还是老样子，居然没有一所像样的学校，几十个孩子趴在窑洞里上课，回去后便将自己的积蓄还有写回忆录得的稿费捐给了家乡，建起了这座学校。但学校建成至今，却没哪个年轻人愿意到这山沟沟里任教。老校长奔走过，尽自己弱小的力量呼吁过，时至今日，除了朱晓苏，还没有第二个人能把自己交给这穷山恶岭。
老校长怕秦西岳把晓苏带走。
老校长更想通过秦西岳，为山里的孩子们作一番呼吁。山里的孩子也是孩子呀，不能让他们目不识丁，一代代地成为文盲。
秦西岳哪有心思再听老校长说这些啊。天还没亮透，他就起身走了。临走，他留给晓苏一句话：“孩子，不管你跟如也将来会咋样，爸和妈，永远盼着你回家。”走了几步，他又掉过头，热泪满面地说：“你妈她……想你啊！”
3
回到家没两天，秦西岳还没完全从晓苏那个悲伤的故事中喘过气来，乔国栋父子突然找上门来。
一进客厅，乔国栋就抓住秦西岳的手：“老秦，你得帮我申冤啊！这次，他们可把我冤大了！”
一看父子俩的来势，秦西岳就知道，他们是冲强伟来的。这些日子，秦西岳虽不在河阳，但河阳的消息，还是通过各种渠道源源不断传到他耳里。对强伟，对乔国栋，秦西岳现在有了跟以前完全不同的看法。他承认，过去对强伟，是有些偏激。这也怪强伟，一直没把真实想法跟他讲清楚，比如河化集团的改制，如果强伟早一点告诉他，周铁山是想拆了厂房建住宅区，他心里或许就能支持强伟。再比如九墩滩开发区，如果强伟一开始就告诉他，这开发区不是他强伟硬要搞的，说穿了还是省委的意思，是高波书记的决策，他或许就不会用那种眼光看他了。人就是这么怪，老按自己的意志去判断别人、评价别人，却很少能设身处地为别人着想。秦西岳后来看过关于九墩滩开发区的原始材料，从当初的历史条件看，这动机没错，主观愿望也很好，可惜后来的运作中，出现了意想不到的变化。这变化，一半来自于山区农民的观念，秦西岳这次到老区走了一趟，这种感受越发深刻。是啊，扶贫不扶懒，救济不救贪，农民自身的局限性，已成为改变农村面貌最大的威胁。这变化的另一半，则来自于胡杨河流域生态的突然恶化，将开发区建设前后的资料对比起来一分析，就能发现，胡杨河流域水位的迅速下降，自然条件的急剧恶化，也是近年来的事。当然，秦西岳不是帮强伟开脱。主观上讲，强伟是有问题，省委高波书记在这点上，也有不可推卸的责任。但问题既然发生了，就不能老是抱着算账的态度一味地揭老底、往后看，而是要积极地去面对，寻求解决的办法。这个转变，秦西岳也是才有的，以前真是过于固执，过于纠缠在历史中走不出来了。要说，还是强伟的行动改变了他的思维，让他也能以发展的眼光来对待历史遗留问题。强伟能提出那样的方案，就证明，他一直在努力，一直在寻求办法，那么，他秦西岳还有什么理由揪住他不放呢？人无完人，谁都有冲动的时候，谁都有犯错的时候，官员如此，专家如此，老百姓更是如此。
还有一件事，对秦西岳冲击很大。就是老奎炸法院后，强伟曾怀疑过他，指责过他。当时秦西岳想不通，认为强伟是在推卸责任，是在找替罪羊。后来他听到一件事，忽然就明白了：强伟那样做，并没错。错在他自己。
是车树声告诉他实情的。车树声又是听毛西副院长讲的。至于毛西从哪儿听到，秦西岳就管不着了，但毛西讲得很有道理。老奎揣着炸药包去炸法院，的确有人在后面怂恿。老奎对法院有很大的情绪，说恨也不为过，但这情绪被别人利用了。车树声说：“老秦你想想，法院搞评议，这种事老奎怎么知道？而且时间掌握得那么准。还有，他揣着炸药包上楼，难道就没一个人看见？法院毕竟不是广场啊，况且老奎上访了那么多年，在法院都成了名人，他以前进法院，大门都进不了，就让门卫给阻拦了，那天那么重大的会议，他怎么就畅通无阻给进去了？还有……”车树声忍了几忍，终究还是没能忍住，将另一个秘密说了出来。
“那天原定带队去参加评议的，是乔国栋。但前一天晚上，乔国栋突然说老毛病又犯了，胆囊有点痛，要去医院打吊针，便让陈木船准备一下，参加第二天的评议会。你想想，你把这些联系起来，认真想想，难道就不觉得可疑？”
秦西岳那天让车树声说得没了词。后来他反复地想，越想越觉老奎这件事可疑。联想到他跟老奎接触的前前后后，为老奎奔走的一些个细节，心里忽然就明白了：老奎的死，乔国栋还真脱不了干系。
他这才承认，强伟当时的怀疑没错，指责也没错。对强伟而言，有些话是不好跟乔国栋明讲的，只能讲到他面前，只能把火发到他秦西岳头上。
老奎炸法院，真的是乔国栋在后面唆使或怂恿吗？秦西岳一直不敢下这个结论，但从此以后，对乔国栋，他的看法全变了。
乔国栋跑到座谈会现场，跟他发脾气那次，他虽然没多说什么，心里却更是对这个人有了想法。一个老干部，老领导，心胸怎么就那么狭隘？还有，在挫折和打击面前，他的承受力哪里去了？自我批评的精神，又到哪里去了？一个人可以啥都丢，但就是不能丢掉自我批评的精神。人应该不断地反省自己，检点自己，这样才能让自己站得更高，走得更远。
谁都是在挫折和失败中成长起来的啊，挫折和失败，又总是伴随着你的一生。可惜，这些道理乔国栋悟不到，他怕是现在还在恨着别人，认为是别人把他推到了这一步。
“坐吧，坐下慢慢说。”秦西岳的口气很淡，表情也是冷冰冰的。
乔国栋没坐，他儿子乔小川倒是一屁股坐下了。
“老秦，我冤啊。”乔国栋又说。
“怎么冤你了？”秦西岳问。
“冤大了！老秦啊，我怎么跟你说呢？他们先是怀疑老奎是我害死的，罢了我的职，还把我像犯人一样看管起来。把我折腾够了，忽然又说老奎的死亡另有原因。你说，这不是冤是什么？”
秦西岳没有吭声。乔国栋的样子是有些可怜，全然没了以前当主任时那份官派，更没了他最见不得的那种居高临下的气势。从外表看，乔国栋真像是被人整垮了，精神不振，举止猥琐，很值得人同情。但在这份可怜的背后，却藏着一种不易觉察的阴毒。联想到这次去岭西期间，强伟电话里跟他说的一些事，包括乔国栋最近在河阳的表现，秦西岳相信，乔国栋随时都在准备着反扑，一旦时机成熟，他很有可能又变得趾高气扬起来。
“老乔啊，你能不能告诉我，对老奎的死，你到底该不该承担责任？”
“我承担责任？我凭什么承担责任？老秦，一定是他们跟你说了坏话，你可千万不能信啊。”
秦西岳笑笑：“老乔你别激动。谁也没跟我说什么，我只是随便问问。毕竟，老奎是你的联系人。”
“这跟谁是联系人没关系。你不也跟老奎有联系吗？按这说法，还要怀疑你不成？”
“这不是怀疑不怀疑的问题。我是说，出了事，我们先要从自己身上找原因。你把责任全推给他们，也不大公平吧？”
“老秦你——”乔国栋似乎从秦西岳话里听出了什么，突然就不说话了。
这时乔小川插话了：“秦伯伯，我爸是让他们摧残成了这样，你别见怪。他最近老是絮絮叨叨，见谁都要诉苦。”乔小川说到这儿，拿眼瞪了一下父亲，示意他坐下，别乱说话，然后从包里掏出一份材料，很有礼貌地说，“秦伯伯，我们今天来，主要是向你反映一件事。有人向我爸举报，强书记在河阳胡作非为，我爸一直不敢将这事反映到上面，怕影响了团结。就在强书记整我爸期间，他也没把这些材料拿出来。我爸问我，该不该把群众举报的材料交上去，我也吃不准。今天来，就是想征求一下你的意见。”
“哦？”秦西岳一惊。乔小川这番话倒是出乎他的意料。他几乎下意识地，就从乔小川手里接过材料，等打开一看，他的脸就绿了。
检举材料共两份，一份是检举强伟跟许艳容乱搞男女关系，东城区法院其他领导干部都因老奎一案受到处理，唯有许艳容却被破格提拔。材料后面的署名是东城区法院干部。另一份，是检举强伟利用职权，搞贪污腐败，将九墩滩移民的二百多万元安置款非法占有，中饱私囊，严重败坏了党的形象，败坏了党群关系，给九墩滩移民的生活造成了无法挽回的损失。这份材料具了实名，下面密密麻麻写了一长串名字，全是九墩乡的移民，秦西岳从中看见了王二水的名字。
换在往常，秦西岳一定会惊讶，一定会拍案而起，说不定还会拿起电话，当下就跟强伟问个青红皂白。但这一天，他表现得非常冷静。如果单是第二份检举材料，秦西岳说不定也就信了，因为之前他耳朵里也听到过类似的传闻，是周一粲跟他提起的，说安置款由强伟一个人掌握，具体花了多少，怎么花的，谁也无权过问。但偏是有第一份检举信，而且还刻意放在了上面，秦西岳心里，就疑惑了。
要说强伟别的方面有问题，秦西岳不敢说，但作风方面，他坚信强伟不会有问题。人跟人不同，有些人出事，往往是在作风上，有些人呢，作风和其他一起出，越是官大，越是出得多，但强伟不，秦西岳在这点上还是很信任强伟的。毕竟，他对强伟的了解，也不是一天两天了，加上两家孩子的关系，相互了解的程度就比别人更深一点。况且那“女方”是许艳容，对许艳容，秦西岳更是放心。他对许艳容的了解不多，前后也就接触过那么几次，一次是因小奎的案子找过她，另外一次，是沙漠所去年跟外地一家苗圃公司发生纠纷，案子就是许艳容办的。然而这几次加起来，许艳容却给他留下了很好的印象。现在乔家父子要把这盆污水扣到许艳容头上，秦西岳心里，先就不痛快了。
不过他没有表露�