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「那我回家做好了。今天早点回去，明天一早带去店里，这样武藤先生明天早上就能过来试吃了。」
「谢谢。明天一早开店，我就过去打扰。」
隔天一大早，武藤偕同丽子前往「金翅雀」。
两人和上次一样是在会客室试吃，武藤尝了一口，忍不住想大叫：「就是这个感觉！」
丽子却是一派冷静，似乎早就猜想到「白色爱尔兰」会变成这种口感。
面对这种新发现，武藤兴奋不已。这种兴奋感不是针对甜点，而是对他自己的改变。就是这个，就是这个不一样！「冷调欧贝拉」与「白色爱尔兰」的差异。口感刻意做得比较粗糙的「冷调欧贝拉」，和只追求滑润口感的「白色爱尔兰」，两款甜点明明味道相近，他却老是觉得「白色爱尔兰」少了股气势，原来是因为口感不同的关系。
所以，只要保留滑润的口感，再补足口感上的差异，就能改变「白色爱尔兰」给人的印象，成为余味深远、温润的美味，一种连武藤也能认同的风味。
可是……这到底是怎么做出来的？武藤还是猜不透。
夏织已经用名为「红茶」的法式杏仁奶冻，实践了「改变口感」这个诉求。上次试吃时，夏织说过只要在顶部加一片小饼干便能改变口感，但当时自己只是楞楞地听着，这次则是自己发现其中的差异、央求夏织再试作一次。人家虽然不是主厨，但好歹也是专业甜点师傅。啊，仔细想想，自己还真是厚脸皮。夏织二话不说就答应这种要求，可见她是多么有风度的人……
这次一共试了三种坚果，最后他们选了使用榛果的那款。法式杏仁奶冻本身带着杏仁香，所以用不同种类的坚果更有相辅相成的效果。而且撒的榛果量不多，不会扼杀杏仁的香味。
——原来只需要多花一点点工夫，便能改变甜点给人的印象……
武藤再次受到震撼，也惊讶自己心境上的变化。长这么大，还是第一次觉得甜点「有趣」。这种感觉与「美味」有点不同，但都是近似「愉快」的感受。
夏织微笑地说：「幸好赶得及在出货前做些改变，能让武藤先生满意，真是太好了。如果只是这种程度的更动，其实您不用客气，可以早点跟我说……」
「真是抱歉。」武藤深深地行礼致歉。「因为我也不太确定自己的感受，我想原先那样子一定也是非常好的甜点，但这次的试吃真的让我体验到不一样的感觉——」
丽子也向夏织行礼致谢。「我也要说声抱歉，给你添了不少麻烦。」
夏织轻轻一挥手。「别这么说，我毕竟不是主厨。所以对我来说，试吃者的意见非常重要。武藤先生看出试作品的优点，而且加点坚果的点子也很有趣，所以我认为，这次的试作很有价值！」
「谢谢。那么，就决定用这一款。」
「好的，我也要再次谢谢两位。」
武藤和丽子一起离开「金翅雀」。虽然武藤还是觉得对夏织有点不太好意思，但盘踞心中的疑惑顿畤消失，心情舒畅到仿佛能看凊世界各个角落。
凊爽的五月风吹入他内心深处。
一定要让这次的甜点嘉年华成功武藤再次这么激励自己。
同时，他脑中也兴起一股强烈的念头。
今后也想和夏织继续共事下去这愿望如果能够实现，会是多么美妙的事啊。
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第八话 甜蜜的飨宴
「金翅雀」公休日当天下午，夏织独自搭乘阪急电铁，跟恭也在西宫北口车站的剪票口会合。
恭也依约在下午一点进时现身。
「商品销售情形如何？」一碰面，恭也便这么问。
「托你的福。」夏织答道。「每天配送到『甜点宫殿』的数量都卖光了，但也不可能进太多就是。」
「没办法增加数量吗？」
「没办法。店里也有工作要忙，只是暂时先做『甜点宫殿』那边的商品，要是没办法顾及总店的商品也很伤脑筋。」
「老板也不贪多吧！」
「现在的状况就很好了。『路易巧克力工房』那边也经营得很成功。」
两人穿过连接车站与购物中心的空桥，前往位于四楼的餐厅美食区。
「甜点宫殿」果然挤满了人，不论咖啡厅还是商品柜前都是大排长龙的盛况。
看来这次甜点嘉年华办得十分成功。
店内的摆设也有大幅更动，观叶植物和一些摆饰品全被移走，增加一些用餐客席，还添了一座专门展售蛋糕的商品柜。
商品柜里整齐排放着各式新品蛋糕，也有「金翅雀」的法式杏仁奶冻。
虽然研发法式杏仁奶冻的人是夏织，但实际制作者却不是她。如同其他甜点也是采分工合作的方式，还要通过漆谷主厨和老板的品质把关。
每一款甜点都会标注店家名称，除非特殊情形，不然不会标明出自哪位甜点师傅之手，这就是甜点作为商品的存在方式。
「金翅雀」的蛋糕还保留着关西传统法式甜点风味，任谁吃了都会喜欢的温醇美味是其特色，丝毫没有时下流行的那种搞怪感。而且「金翅雀」一向坚持不以洋酒作为甜点特色，所以就某种意味来说，夏织的新品算是打破传统。虽说酒精成分已经挥发得差不多，但依旧保有利口酒特色的这款法式杏仁奶冻，算是「金翅雀」从未有过的崭新创作。
关于这一点，漆谷主厨和老板倒是抱持着开明的态度。「反正是新品，无所谓罗！」两人欣然接受。况且这次提供的不只新品，还会搭配招牌甜点一起贩售，所以应该没问题。
与其说夏织被赋予「研发新品」的任务，不如说她想藉此修行，鞭策自己更上一层楼。为此她打从心里感谢「金翅雀」给她机会。不过，一款甜点成功与否还是要看销售结果，全部滞销也是大有可能，但漆谷主厨和老板仍大胆将这项任务交给她自由发挥，夏织打从心底致上最深的谢意。
「甜点宫殿」店内在不影响动线的情况下，还设了一处艺术造型蛋糕的展示区。靠墙摆着一张铺着白色桌巾的长桌，上头展示着装在玻璃箱子里的工艺点心。各种精致的糖雕、巧克力雕花以及糖花，虽然尺寸不大，但精致的手工让客人鷘艳万分，热烈谈论着。
因为是甜点嘉年华，果然以女性客人居多，有带着小孩的妈妈、中年妇女、欧巴桑、女学生、粉领上班族等。傍晚的人潮肯定更汹涌吧。
两人约莫等了十分钟左右才有位子。服务人员送来的菜单和平常不太一样，上面除了介绍参与甜点嘉年华的各家新品，还附上了精美图片。
「要点个五款来吃吗？」恭也问。
「我想点个两款就行了。等着进来咖啡厅用餐的客人很多，其他的就外带吧。」
「也对！」
光是翻阅菜单就很想欢呼，映入眼帘的是一个个看起来美味无比的甜点。夏织最感兴趣的是来自关西义大利甜点名店「菲利丝碧安卡」创作出的「冷调欧贝拉」。
义大利甜点一向给人朴实又成熟的印象，「菲利丝碧安卡」的北薗主厨除了遵循义大利甜点的传统口味，也很擅长打造华丽的甜点造型。看来这款甜点应该如同「冷调欧贝拉」这名字，不光是巧克力口味的义式奶酪，肯定和法式欧贝拉很像，塞进嘴里的瞬间，浓醇的巧克力香在口中扩散。
恭也和夏织一样，也将这款甜点列为首选，然后挑了另一家店的新品：覆盆子搭配奶油乳酪蛋糕。夏织则是选了由大阪的「橄榄山」餐厅推出、装饰着满满水果的水果塔。
恭也已经尝过「金翅雀」推出的所有法式杏仁奶冻，因为甜点嘉年华开跑的第一天，他就外带所有口味。夏织试着询问感想，恭也只回道：「嗯，做得不错，很好吃。」
当夏织问恭也有没有什么需要改进的地方，是不是哪里怎么做可以更好时，恭也答道：「你已经过了要我回答这种事的阶段了。」接着又说：「你已经做出『属于』自己的甜点，所以回答这题的不该是我，而是客人。今后你要倾听的是客人的声音……」
「冷调欧贝拉」是一款比想像中更棒的甜点。夏织无法忘怀入口时的冲击感。
莫非自己的新品创作方向有所偏误？虽说是武藤的请托——但以做出众人喜欢的口味为目标，还有努力的空间，不是吗？至少让人家吃了之后，不会有少了一点什么样的感觉——是否还需要再下一道工夫呢？
自己做的时候有这么想吗？
真的有竭尽全力去做吗？
是不是还有什么可以努力的地方？
恭也微笑。「这款『冷调欧贝拉』真的非常好吃！森泽小姐，你觉得呢？」
「我有一种完全被打败的感觉。」虽然夏织很想故作开朗地回答，嘴角却僵硬得让她连话都说不清楚。「现在的我没办法做出那样的甜点……」
「毕竟出自主厨之手，当然不是泛泛之作。不过，森泽小姐能明了这一点，表示你还有进步的空间，所以不必太沮丧罗！」
「真的吗？」
「嗯。既然我决定在关西开店，『菲利丝碧安卡』就是竞争对手。不过，这和称赞这款甜点是两码子事，因为要是不亲自吃下肚就无法发现一款甜点最好的部分，也就失去冒着被打击的痛苦而亲尝的价值了，不是吗？」
「你说得对，那我就别想那么多，尽情享受吧……」
「没错，这样才对嘛。」
就在两人吃完蛋糕、喝红茶时，发现有张熟悉的面孔朝他们走来，原来是西富百货公司的武藤。夏织马上起身向武藤打招呼。「您好，承蒙您的照顾。」
「你太客气了。」武藤微笑答道。「难得忙里偷闲来享受一下甜点，就别这么拘束了。」
「嘉年华期间，您都要待在这里帮忙吗？」
「是的，这也是分内工作之一。本来打算联络森泽小姐，没想到会在这里遇到，真是太好了。不晓得可否借点时间聊聊呢？」
「关于工作方面的事吗？」
「是的，但不是这次的活动，而是之后的事，不过——」武藤瞅了一眼恭也。「要是现在不方便，改天再谈也行。」
只见恭也径自起身。「森泽小姐，既然碰巧遇到，你们就好好聊聊吧。我在天空花园那边等你，反正天气很好，那边又有喷水池可以欣赏，不会无聊罗！」
「不好意思，难得我们一起来……」
「真的没关系啦！如果方便的话，我们再一起吃顿晚餐，如何？我也有事想跟你说。」
恭也露出一抹微笑后，随即离去。
夏织和武藤坐下来聊。
武藤再次向夏织道谢。「多亏森泽小姐，这次的活动才能这么成功，吸引那么多人来。无论内用还是外带的业绩都非常好，每一家店的商品也都很热销，当然『金翅雀』的商品也不例外。」
「谢谢。」
「真的，多亏你们做了那么棒的甜点，我们只是负责宣传和销售而已。」
武藤环视一眼店内。「虽然我对甜点还是一知半解，但这次真的让我深刻感受到甜食居然有那么的魅力，明白大家为什么这样愉快地吃着甜点，究竟甜点有何吸引人之处。」
「我想甜点能让人想起什么难忘的回忆吧……」夏织说：「我也有那种几乎快想不起来的遥远回忆……所以喜欢甜点的人绝对不会厌倦甜点，因为一吃甜点，就会想起令人怀念的时光。」
「森泽小姐今后也会继续从事现在的工作吗？」
「是的，我是这么打算。」