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「既然西富的武藤先生提议买下你的将来，这对甜点师傅来说，可是莫大的机会哦！」
「我明白，但我还是想和市川先生一起工作。」
「我那只是一家个人经营的小店。」
「如果是做自己喜欢的工作，不管遇到再痛苦的事也能忍耐。如果自己不喜欢，条件再怎么优渥也……」
「惨了，这样漆谷主厨岂不是永远辞不了！」
什么？！夏织惊呼：「漆谷主厨想辞职？」
「虽然她没有明说，但也到了差不多会思考这件事的时候了。到底要继续留在『金翅雀』，还是跟老板商量、让自己全权经营管理这家店……毕竟老板也上了年纪，那家店也该考虑今后如何发展了。」
「她找你商量过什么吗？」
「嗯。我一提到正在找地方开店，她就告诉我现在店里面临的情况……我是跟她说：『差不多也该请在东京打拼的彰一先生回来接管了吧。』」
「对啊！这也是个方法。」
「要是彰一先生回来的话，就可以兼任主厨和老板罗！到时漆谷主厨就不用像现在这样进退维谷，看是继续留下来，还是去『路易巧克力工房』，甚至自己开店也可以。」
「或是漆谷主厨与彰一先生结婚？我想老板应该会很开心吧。」
「不可能吧！要两个风格迥异的主厨结了婚还一起工作？一定非常可怕！到时候就不是夫妻间回家吵吵架就能了事。」
「是喔……」
「所以你还是再考虑一下『金翅雀』的现况比较好。当然这种事取决于森泽小姐，但你毕竟受人家照顾很多，希望你多少能顾虑这一点。」
「我明白了。我会连同这件事一并考虑的。」
世上没有永恒不变的事，「金翅雀」当然也会不断改变。
也许我正面临人生中一个很大的关卡，夏织心想。
第九话 真心与手段
「你想听我的真心话吧？」恭也说。「老实说，我还是很犹豫要不要请你来我的店帮忙。」
「为什么？」
「我觉得我和森泽小姐保持敌对，比较能刺激彼此成长——至少我的主观看法是这样。」
就理论上来说，或许是这样没错。
因为对夏织来说，再也没有比恭也更难超越的高墙。虽然世上有很多厉害的甜点师傅，但真正能威胁到自己的，不是出现在电视上的明星级甜点师傅，而是身旁优秀的前辈。那总是令人望其项背的高度，更能激发自己努力向上的企图心。
可是——
夏织沉默片刻后，主动开口。「我想到一个既能在巿川先生的店帮忙，又不会抹杀自我特色的方法。」
「什么方法？」
「我每天都会努力工作，但偶尔可以给我一点私人时间吗？」
「什么意思？」
「我想参加甜点比赛，藉此好好思考什么是自己的特色。」
「参加比赛用的甜点和拿来卖的甜点，着眼点和方向性可是截然不同哦！」
「这我明白，但为了能边工作，边磨练自己的特色，我想参加比赛是最好的方法。」
甜点比赛不仅讲求整体造型设计，对于味道的审查也很严格。因此，除了基本功必须扎实之外，还要有卓越的创造力。平凡之作根本不可能得奖。
「我会以打进前三名为目标努力的，绝对不会麻烦到市川先生，如何？」
「你打算参加哪里的比赛？」
「国内、国外、哪里都行！市川先生要不要也一起参赛呢？」
「我？」
「这么一来，我们就能公开地一较高下。」
恭也楞楞地看着夏织，终于掩不住诧异地问：「你这是在向我下战帖吗？」
「是的。这样就算去市川先生的店帮忙，也不会丢了自己的特色，不是吗？」
「……好吧。我明白了。我正式聘请森泽小姐来我的店里。」
「真的吗？」
「嗯。」
恭也主动伸出手。夏织赶紧回握，担心要是不赶快握住，恭也又就会像幻影一般消失，这一切会不会就像作梦一样，只是一场谎言？夏织心中满是不安。
但恭也的手是那么坚定温暖。那是一双无数次出现在自己梦境中，现在却再真实不过的手。
武藤在「甜点宫殿」店门口跟夏织道别后，搭手扶梯下到三楼，随即又搭手扶梯上楼。
上到四楼时，他迟疑了一下，才往天空花园走去。
通往天空花园的门有两道，武藤穿过第一道门后，隔着玻璃搜寻夏织的身影。
他看见夏织和市川恭也坐在撑起白色遮阳伞的位子上，两人斜向对坐着，正在热烈交谈中。
广场中央的喷水秀总算开始。小朋友们穿梭其间嬉闹着，夏织和恭也边眺望喷水秀，边聊着，似乎完全没察觉武藤站在玻璃门后。
我真的赢得了巿川恭也吗？——武藤再次胆怯。看两人忘情聊天的模样，根本是旁人无法介入的世界。莫非夏织已经做了决定，而他们正在确认什么事吗？刚才自己那番热血沸腾的说词，是否早就从夏织的心中消失得一干二净了？是否自己说过的事，丝毫没有传达到夏织的心里呢？
一股寒意贯穿内心深处。武藤感觉心逐渐冻结。
就在这时，身后突然有人出声。「武藤先生，你在这里做什么啊？」
武藤吓一大跳。回头一瞧，原来是绪方丽子。
「吓我一跳！」武藤觉得双脚顿时无力似的。「你又为什么会在这里？」
「我是来了解一下活动情形……武藤先生干嘛像只乌龟一样呆站在这里啊？不出去吗？」
「不、不用了！」
丽子隔着玻璃瞅了一眼广场，一副了然于心似地点点头，催促道：「进去吧！我有点事要跟你说。」
「刚好，我也有事要找你商量。」
两人穿过玻璃门回到四楼，面对面地站在楼层导引图前，武藤对丽子说：「你先说吧！」
「鹰冈部长要我转告你，因为这次的甜点嘉年华办得很成功，所以希望你能尽快拟定新计划，下一次应该是关于圣诞节的企画吧。」
「冬天一到，也得促销巧克力才行。」
「也许想为情人节暖身，做些什么尝试吧！」
「该不会要我继续承接吧？」
「不用担心，听说下次会成立正式团队的样子，所以就算武藤先生和我列入口袋名单，也有权拒绝吧？我想，不管是毛遂自荐还是别人推荐，找来的人应该都是甜点通才对。」
「我是无所谓，但你还是留下来比较好吧？」
「要看企画内容罗！如果是那种找高级品牌、编制目录贩售的工作，我实在没什么兴趣。我还是比较喜欢那种在总店或分店举办活动的企画，毕竟靠自己的实力挖掘美味的甜点，可是难以言欲言喻的乐趣呢！」
「原来如此……」
「武藤先生想和我谈什么呢？」
武藤将在「甜点宫殿」的咖啡厅，向夏织提议的想法告诉丽子。武藤的想法是以「甜点宫殿」为名制作甜点，拓展网购这块版图，也就是邀请几位优秀的甜点师傅组成团队、研发商品，而且希望森泽夏织也能共襄盛举。
丽子眼睛发亮地听着武藤说明，末了才说了句：「我觉得这想法不错，可以向部长提提看哦！」又说：「武藤先生想要亲自执行这个企画吗？」
「既然是我提的案，当然要负起责任罗！但我现在对于甜点还是一知半解，所以需要绪方小姐这样的甜点通协助我挑选商品。如果你愿意助我一臂之力，那就太好了。我负责处理一切杂务，挑选甜点师傅以及品评味道的事就麻烦你。」
「听起来很有趣呢！森泽小姐答应了吗？」
「她说让她考虑一下。」
「是喔。因为还要考虑一些事吗？」
「森泽小姐打算离开『金翅雀』，跳槽到别家店。」
「咦？并没有离开业界啊！有什么问题吗？」
「我喜欢森泽小姐做的甜点，但她要是跳槽到别家店，就必须配合那家店的风格，不是吗？失去个人的甜点特色，真的很可惜。」
「只是换个工作环境会，有这么大的改变吗？」
「她想去的那家店，听说风格完全不同，森泽小姐自己也说有可能会改变。」
「就算品质和风格有所改变，只要保持一定水准，还是一样好吃啊！武藤先生，你会不会太杞人忧天了？」
「会吗……」
「我明白了。不然这样好了。我们现在回去『甜点宫殿』，请武藤先生坐在咖啡厅，点十个这次的新品，然后当着我的面全部吃光，这样我就愿意协助武藤先生推动这个企画，也会帮忙说服森泽小姐。」
「真的吗？」
「是的。」
色彩鲜艳的蛋糕开始在武藤的脑子里转啊转的，那甜味与奶油香不只刺激舌头，还重压胃部。只要吃个蛋糕就能得到丽子的协助，这笔交易听来似乎不错。问题是，十个实在太多了。
武藤思忖一会儿后，苦笑地问：「不能只吃两个吗？」
「不行，」丽子断然拒绝：「十个，绝不让步。」
「太严格啦！」
「请好好想想，武藤先生对森泽小姐不就是提出同样的要求吗？不就是在勉强她答应根本做不到的事吗？」
武藤蹙起眉头。「我只是看重森泽小姐的才能，没有半点强迫她的意思。」
「真的是这样吗？」
「是啊！」
「既然如此，为什么躲在那里偷看他们呢？」
「我只是碰巧经过而已。」
「是喔？那就好。」
丽子微笑。她那仿佛能看穿任何事情的眼神，与其说是责备武藤的心虚，不如说是想替他加油。
面对活像闹别扭的小孩、陷入沉默的武藤，丽子说道：「森泽小姐是个今后还会不断成长的甜点师傅，所以必须得到来自第三者的协助与机会，但这一切还是要以她本人的意思为重……你知道，这世上不可能事事尽如人意。」
「这我当然明白。」
「就算森泽小姐不参与，武藤先生也会推动这个企画吧？」
推动没有夏织参与的企画？武藤连想都没想过。对他来说，至少是因为夏织才有这样的发想。所以在没有夏织的地方，在跟夏织毫不相干的地方，从事关于甜点的工作，有何意义可言？
「森泽小姐如果不参与，就没有这个企画。」武藤说。「至少在目前这个阶段，这企画是因为我的喜好而发想的。」
「太可惜了。」
不然这个提案让给你好了。反正你那么喜欢甜点，肯定能做出比我更好的企划案。我会努力推动其他工作……其实我一开始是这样打算的。」
「你还是没办法喜欢甜点吗？」
是啊！心情上没有任何连结的话，要我喜欢上甜点真的很难。」
「我明白了。我会试着和鹰冈部长谈谈你说的那个企画，也许真的能做起来也说不定呢！」
为期一个月的甜点嘉年华期间，武藤到现场关切过好几次。因为活动期间包含四个周日，所以其中一个周日特地请甜点师傅来演讲，地点就在位于西宫花园五楼的文化中心。
邀请的嘉宾有在神户制作德式甜点闻名的老舖主厨，以及「菲利丝碧安卡」的北薗主厨。武藤招呼两位之后，和听众一起听完演讲。
德式甜点的主厨畅谈自己如何坚守传统，制作甜点的趣事；北薗主厨则是介绍义大利传统甜点随着时代如何演变，以及他个人的甘苦谈与理想。
演讲结束后，德式甜点主厨因为有急事先行离开。武藤看北薗主厨好像不急着离开的样子，于是主动邀约他去附近的咖啡馆坐坐，除了向他表达深深的谢意，也请他今后也鼎力相助。
在这次甜点嘉年华的销售中，拔得头筹的是「菲利丝碧安卡」的