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他的眼睛吓得睁圆了———透过帷帐，那床上平躺着一个穿着一身白衣白裤的人！
“妈也！”许三金发出一声低叫，一屁股坐倒在地，裤下淌出一股黄尿来。听得动静的王凤林回过脸，见许三金木头似的坐在地上，低问：“怎么了？着魔了？”
许三金指着床上。王凤林朝床边走来，一把捞起帐帘，顿时也吓呆了！这躺着的人一动不动、扁扁平平的没有一丝儿人气。王凤林定了定心，伸手朝这“人”摸去。他的手触到的是纸。哗啦一声．他把这“人”拎了起来——一个纸做的冥人！
1．回廊上。夜。
庞旺打着灯笼走来。他听到了什么声音，侧耳辨别着。他的目光移向老爷住的东厢房。他脸色一变，朝东厢房走去。
2．房内。
王凤林打了许三金一脑袋，暗骂：“不就是一个纸人么！把你的尿也吓出来！
——快找银子！快！“许三金看着王凤林手中拎着的纸人，仍在怵着：”你说，这阴间的纸人儿，怎么就躺在人床上呢？“王凤林在黑暗中笑起来：”想必是在给米汝成招魂儿！——快干你的活！“将纸人一扔，”妈的，晦气！“许三金回过身，打开了木箱，把手伸进箱里摸索起来。王凤林：”拣重的拿！明白么？“
许三金：“明白！”突然，一片灯光从窗外移来，王凤林一愣，喊了声：“来人了！快走！”扑到后窗边，推开了窗。
许三金吃了一惊，从箱里胡乱扯出个包裹，夹着，跟着王凤林从后窗跳了出去。
门重重地打开了，庞旺举着灯笼进来。后窗在风中吱吱呀呀摇晃着。庞旺抬高灯笼，照见了地上的纸人。他的脸色顿时像纸人一样苍白起来。再看那地上，躺着的纸人像一具人影……
3．米府后院。
纸人被点着了火，烧了起来。庞旺和柳含月默默地看着燃烧的纸人。庞旺：“老爷受惊动了。我庞旺，对不起老爷。”柳含月：“这不是老爷，老爷不是纸。”
庞旺：“这不是纸，是魂。”柳含月：“老爷的魂不在纸上。纸人，救不了老爷。
能救老爷的，只有一个人。“
庞旺：“谁？”
柳含月：“你。”
庞旺愕：“我？”
柳含月：“你把老爷的米券交给我的时候，你已经把老爷救下了。”
庞旺渐渐笑起来：“这么说，老爷出狱有望了？”
柳含月：“纸人的灰烬环绱瞪⒑螅氡乩弦哺贸鲇耍 ？/p》
天上没有一丝风，院树凝然。纸人的灰烬皱缩着，一动不动。
庞旺怔怔地看着天，咕哝：“你这么一说，怎么就不起风了呢？”
柳含月：“会起风的！”说毕，她走了。她的背影在庞旺眼里雪白雪白的，犹如一片移动的纸人。也许这是错觉，庞旺的脸又惨白起来了……
4．城外一座废窑里。日。
包裹打开，两双手着急地翻找着。一堆破衣烂裤！王凤林和许三金失望了，泄气地坐在乱砖上。“怪了，”王凤林拎起一件长褂，抖开，褂上补了累累，“我就不信，二品京官穿的是这号叫花子衣！——许三金，这包裹，真是从米汝成的箱子里摸出来的？”
许三金：“凤爷不是亲眼看我摸的么？”
王凤林晃着破褂：“他去见皇上，就这么去见？”
许三金：“这是贴肉穿的，不是穿外头的，皇上看不见！”
王凤林把破褂扔下，笑起来：“这么说，这米汝成还真是个清官哩！”脸霍地一沉，骂，“姓米的！你是狗娘养的！你做官两袖清风，可我王凤林呢？做人两手空空！——米汝成！你不是人！呸！”
许三金：“凤爷，看着这一堆破衣烂袄，我许三金也算是开过眼界了，见识了一回清官的模样。”
王凤林眼睛突然一亮：“许三金，其实，你我都找错东西了！”许三金：“凤爷要的，不就是银子么？”王凤林：“这话不错，可米府的银子，不在箱子里，在床上！”“床上？”许三金没明白过来。王凤林脸上浮起红光，：“你没见那床上躺着个美娇娘？”许三金：“凤爷是说那房里的女子？”“对！就是她！”王凤林狠声道，“我先问你，这女子美不美？”许三金：“美。”王凤林：“陪你睡，要不要？”“这，这，”许三金苦笑起来，“我许三金有这么大的艳福么？”
“听着！”王凤林牙一切，低声，“凤爷看准了！这女子就是银子！我和你，今晚上再去一趟米府，把这女子给抱回来！”
“抱回来？”许三金愕，“怎么个抱法？人家是大活人！”
王凤林：“吹蒙烟！我就不信蒙不倒这么一头小绵羊！”
许三金：“你把那女子抱到这破窑里来？”
“笨！”王凤林一笑，“这儿又不是青楼，抱这儿来能卖给谁？”
许三金这时才全明白了王凤林的意思，吃了一惊：“凤……凤爷，你是说……
把那女子卖给青楼？“
王凤林狠声：“无毒不丈夫！谁让他米汝成不留些银两给老子当盘缠！——回凤爷一句话，干不干？”
许三金哆嗦着嘴：“我、我许三金偷过东西，可、可没偷过人！这卖人的事，我、我更没干过！”
王凤林：“你就把那女子当成是一件东西，别的不用想！”
许三金：“可……可她不是一件东西。”
王凤林：“你怎么这么不开窍？你把她当东西，她就是东西了！”
许三金：“可她确实不是东西，是人，是女人！”
王凤林：“不是女人还不值钱哩！”许三金：“这女子貌如天仙，依我看，不是米大人的如夫人，就是米大人的侍妾，没准还在宫里伺候过皇上的！你我不摸深浅，就这么把她偷出来当东西卖了，要是……”
“有完没完！”王凤林一把捏住许三金的辫子，咬着牙问，“你到底干不干？”
许三金哭丧起脸：“凤爷，这、这不是太缺德了么？”
王凤林打了许三金几个耳光，怒声：“我看你八成是看上那小女子了！废话别说了，等凤爷瞅准了机会，就动手！得了银子，你我一人一半分！”
5．刑部衙门。日。
一身官服的刘统勋在两廊官员的恭候下急步走来。传喊声：“刑部侍郎刘大人到——！”刘统勋登上台阶，猛地回身，扫视着院坪里站满的属员，道：“咱们都属兔子了！——各位的眼睛都是红的，都成兔眼了！”
众官笑起来。刘统勋：“这几天，我的三道口谕，把你们折腾得够呛！没日没夜！——有想睡觉的吗？”
众官笑着摇头。“好！”刘统勋点了点头，“我知道各位都睡不着！就是搬上一张锦被大床来，你也不想往上躺！为什么？因为各位心里都明白，火龙烧仓案真相大白天下之时，近在眼前！再熬上几个昼夜，大功即可……”
刘统勋突然停下了话。他看见，孙嘉淦也在下面站着！
他对着身后的差役道：“给孙大人看座！”
差役端来一张太师椅，在孙嘉淦身旁放下：“孙大人请！”
孙嘉淦没有落座，苍老的脸上没有一丝表情，对着刘统勋问道：“刘大人，你是看在我孙嘉淦的官衔高于你半品的分上，才端上这张椅子的？”
满坪官员一怔，纷纷抬眼望着刘统勋。刘统勋：“正是如此！”
孙嘉淦一笑，将自己的顶戴摘下，一拂红翎，将顶戴轻轻放在了座椅上，然后对着刘统勋作了一揖，提声道：“刑部尚书孙嘉淦告退！”说罢，沉步向后退去。
众官惊愕。“且慢！”刘统助大声道，“孙大人要去哪？”
孙嘉淦：“原路而来，原路而去！”
刘统勋：“去去就回么？”
孙嘉淦：“难说！这要看我能不能找回一件东西！”
刘统勋：“孙大人要找的，是什么东西？”
孙嘉淦：“胆！”
刘统勋一笑：“孙大人已经找到了！”
孙嘉淦抬眼：“此话怎说？”刘统勋指着那座椅上的顶戴：“孙大人连顶戴都不要了，这胆还不大么？”
孙嘉淦动容，嘴唇颤着：“我留下顶戴在此，你不会不明白我的意思！”刘统勋：“若是延清没有想错，孙大人此意是说，你的尚书之职，替我留下了？”
孙嘉淦：“正是此意！——诸位都是长眼睛的，你刘延清果然高明于我，胆壮于我，办事查案强悍于我！我还有什么脸面不摘下头颅上的顶戴呢？”“孙大人！”
刘统勋的脸沉了下来，“天子腹里，辇下重地，谁也不可负气！”
孙嘉淦：“我没有负气！我说的是真心话！”刘统勋：“既然孙大人说了真心话，我刘延清也说一句真心话！——来人哪！”
身后的章京站出。刘统勋：“把扣下的米肆、仓场涉案疑犯，带上大堂，由我协理孙大人一同审案！”
众官先是一怔，即刻赞许地点起头来。
孙嘉淦的眼睛湿了，站着久久未动。
6．清江浦江边长街。日。
拥挤的人丛中，走着一身商贾打扮的高斌，身后跟着的小刀子扮作账房，头上滑稽地扣着顶蓝缎子小圆帽，鼻上架一副眼镜，脚上登着一双新靴子，几步路走得极不自在。高斌暗暗拍了小刀子一脑勺：“别勾着腰！如今你不是给人修脚的匠人，是大掌柜的账房！”
小刀子：“高大人……不不，高掌柜，啥叫账房？”
高斌：“替掌柜管钱的就叫账房。”
小刀子：“可您没让我替您管钱呀！”
高斌瞪眼：“看你连几步路都走不像，老爷能让你管钱么？”
小刀子看着高斌：“可老爷您这几步路也走得不像，走的是官步！您看，街上的人都躲着您呐！”
高斌笑起来：“是么？这么说，咱俩换换，我把腰勾着？”
他不再理会小刀子，径直走向一个挂着顶篷的露天茶点铺。
7．茶点铺。
高斌四平八稳地坐下，对着伙计吆喝了一声：“上壶热茶！四个牛肉包干！”
小刀子也在高斌一旁坐了，学着高斌的口气，大声喝道：“上半壶热茶！两个牛肉包子！”小伙计欢快地应着，从老龙壶里沏了滚烫的香茶，又上了两笼包子。
小刀子大口吃着，嘴角淋着油：“高掌柜，从京里这么一路下来，我觉着您老人家像一个人。”高斌慢慢地喝着茶：“像谁？”小刀子：“像我死去的爷爷！”
高斌沉下脸：“这么说，你死去的爷爷活了？”小刀子压低声音：“我是说，我爷爷活着的时候，像您一样，也是朝廷的命宫。可您老人家是正二品的总督大员，我爷爷却是个从四品的知府大人。”高斌：“哦？看不出，你小刀子有过个做官的爷爷。”小刀子的脸挂下了：“可咱家的官运挺背的，别人做官，是越做越往上做，我爷爷做官，是越做越往下做。”
高斌：“有你爷爷这么做官的么？”
“有啊！”小刀子丧着脸说，“那一年。我爷爷连掉了四回。春日里还在从四品的官椅上坐着，夏天一到，就掉在从五品了，成了州里的一名知州；秋天刚到，他又往下掉了，掉成了从七品的州判；冬天一到，我爷爷想，莫非还要掉么？不会吧，背运总不能老跟着一个人走啊！得换换呀！可没曾想到，越怕蛇咬蛇越咬。天一下雪，我爷爷又掉了，这回干脆一掉到底，成了从九品的县衙门的一名巡检。唉，我爷爷直到死也没明白过来，他这脑袋上的顶戴，怎么就越戴越轻了。”
高斌：“你爷爷是贪官吧？”
小刀子：“要是贪官倒也罢了，好歹我爷爷也贪了一回，喝过香吃过辣了，再怎么掉也不冤。可我爷爷这辈子清得没法再清！怎么说呢？他连只鸭蛋都没吃全过！
一只鸭蛋他得切成四瓣，分四天吃。有一回他请京里下来的一位老爷吃饭，在饭铺里要的下酒菜是一碗螺一碟盐水豆，那老爷吃完了，对我爷爷�