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是一个丑陋的残废…您当年冒着掉脑袋的风险…咳…咳…力排众议保荐我的那份豪气…哪里去了…咳…咳…作为大秦国的一员…咳…咳…千万别让充满陈见的尘埃…蒙蔽了双眼…咳…咳…知人不用，认贤不举…咳…咳…咳…就有可能沦为…咳…国家和民族的千古罪人……”
公孙述一脸惭愧：“您的话值得我和在朝的所有官员深思和反省。我会把您的建议向大王陈述。”
范雎闭了一下眼睛：“…拜托了…请…转告大王…咳…咳…我会尽快上书…咳…咳…异人公子历经考验…咳…咳…日后可承继大位…”
公孙述深深点了一下头。
52．寝宫
夜漫漫。
年过七旬，须发皆白的秦昭王坐在灯下批阅奏章。
一名内侍进来禀报：“大王，太子殿下和公孙述大人来了。”
秦昭王：“嗯。请他们进来吧。”
一会儿，50出头的安国君和公孙述走入寝室。
秦昭王合上一份奏章，作了一个手势：“我一直在等你们。快过来坐。”
安国君和公孙述走上来入座。
秦昭王：“我请你们来，是想谈谈异人的事。嬴柱啊，你有一个好儿子啊。”
安国君：“父王，异人这孩子受质于赵，为国赴难是天经地义的事。”
秦昭王：“这些年来他历经磨难，为国忍辱负重，真是难为他了。在王室同辈的公子之中，异人是佼佼者。范相给我上书，也明确强调了这一点。异人在困境中得到了吕不韦一干人的真诚相助，实属幸运。我想进一步了解这几个人的情况。”
公孙述：“大王，经臣核实，吕不韦是卫国人，王绾是齐国人，白镜是赵国人，辛胜是楚国人，冯劫和嫁给异人公子为妻的赵九小姐是韩国人。这些人系出名门，从小皆受过良好的高等教育。虽生在珠宝世家，但品德高尚，兼具侠肝义胆，完全可信赖。”
秦昭王点了一下头：“所谓物以类聚。范相对吕不韦极为赏识。这个人提出的旁敲侧击、孤立列国国都，最后一举兼并的策略，非常有政治远见。我大秦国要完成一统天下的伟业，需要源源不绝的能够推陈出新的人才。我们这些老家伙可以留给后世的最有用的财富，就是在有生之年培育出一批可以承前启后的人才。”
安国君：“父王圣明。”
秦昭王：“嬴柱，你从三岁被册列为太子，至今50余年了。作为一国之储君，这些年你兢兢业业为国排忧解难，没有辜负祖宗的遗训，难能可贵。如今你年岁已大，是该册立嗣子的时候了。”
安国君惶恐：“父王仍体康健朗，儿臣不敢造次。”
秦昭王：“哎，人总是要死的嘛。为了江山社稷。凡事都要做到有备无患。”
公孙述：“范相同样认为异人公子历经考验，日后可承继大位。”
安国君：“祖上有训，轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。异人这孩子是否具备日后成为国君的条件，还望父王斟酌。”
秦昭王从案桌上拿起一简竹简掂了掂，深沉地：“这是异人写给我的家书。通篇竟无一字提及自身的安危，阐述的都是对国家和民族的忧患之情。无论在什么境遇下，一个人若能始终把国家和民族的利益置于首位，那么这个人就具备泽被苍生的博大胸怀。公而忘私，是成为国君最基本的条件。我认为异人具备这个条件。”
53．华阳宫
明媚的阳光下、仪态万方的华阳夫人坐在楼台水榭间，愁眉苦脸。
安国君走入亭榭。
华阳夫人起身，挤出一个微笑：“殿下。”
安国君端详着她的脸色：“怎么？你不舒服……”
华阳夫人充满掩饰地：“没有。”
安国君坐下，望着池水出了一会儿神，深沉地：“子贵而母荣，一直以来似乎都是宫廷中的传统。异人是夏姬所生的孩子。如果你因为我立异人为嗣子而忧心自己会失去宠爱，那么你的想法就大错特错了。”
华阳夫人连忙下跪：“殿下一直对妾妃宠爱有加。妾妃住在这金碧辉煌的华阳宫里，无时无刻不感受到来自殿下的抚爱之情，怎敢对殿下有丝毫怨忧？妾妃只是难过自己受宠于殿下，多年来竟无法给殿下生一男半女。实在有负殿下……”
安国君俯身扶起她，浅浅一笑：“人生一世，儿女情长最断人肝肠啊。华阳，生不生孩子对你我之间的感情没有丝毫损害。你历来贤慧，应一如既往地支持我为国效命，别因儿女之事无端地给自己添加思想负担。”
华阳夫人轻叹了一口气：“异人虽不是我所生，可我一直把他视为自己的儿子。俗话说儿行千里母担忧。异人在赵国受了这么多年的苦，让妾妃心疼啊。既然殿下立异人为嗣子，就应请求父王照会赵国，让赵王释放异人回国。”
安国君摇了摇头：“眼下赵国虽对我国表示臣服，两国之间仍矛盾重重。因此人质的问题不宜摆在谈判桌上，成为两国新的争端。”
华阳夫人：“这样的话，如果秦赵两国又重新挑起战端，异人的生死不就更无保障了吗？些年来他作为王室的一个普通公子都屡遭赵国的迫害，何况现在他成为我大秦国的后备储君……”
安国君：“你别担心。父王已经下了手谕，明确指示异人伺机秘密回归祖国。”
华阳夫人：“这可不是一件容易的事。”
安国君微笑：“异人身边有人辅佐。今天我特意在这儿款待这几个人。你随我一起去见见他们。”
华阳夫人欣然点头。
54．同上
大厅中美酒飘香，菜肴丰盛。
安国君和华阳夫人频频举杯，与吕不韦、王绾、白镜、冯劫和辛胜释怀畅饮。
酒至半酣，安国君端杯起身款款地：“感谢诸位先生对我儿的关怀和照顾，请满饮此杯。”
众人喝酒。
安国君示意众人坐下，诚挚地：“吕先生对我朝提出的中肯建议，已经被我父王采纳。我大秦国一向尊重人才。诸位先生不计私怨，报效我大秦国之心如日月般明朗。范相、公孙述大人和我都一致保荐诸位在朝中为官。望诸位不吝遗力，尽展所长为一统天下的伟业增砖添瓦。”
吕不韦：“承蒙殿下和诸大人抬爱，小人等受宠若惊。只是眼下公子仍在赵国艰难度日，公子一日不脱困，小人等寝食难安。”
华阳夫人：“诸位先生对我儿的一片忠心，令人感动。我无以为报，愿以五千镒黄金相赠诸位，以示感激之情。”
王绾：“华阳夫人，小人等投效公子，并非为一己荣华富贵。实指望能为大秦国效微薄之力。因此夫人的赏赐，小人等实不敢受。”
华阳夫人：“诸位先生出身珠宝世家，从小在钱堆里长大，区区几千镒黄金当然不放在眼中。”
冯劫：“华阳夫人，金钱和情义都是在人世间普遍存在的两种东西。然而金钱往往会贬值。一味追求贬值的东西，在小人认为是对人生的最大误解和极端失误。”
安国君：“冯先生的见解极其精辟。所谓淡泊人生，其中的内涵有多少人能洞悉呢？”
辛胜：“不管怎样，营救公子是小人等愿肩负的第一要务。请殿下和夫人放心，小人等不求什么回报，一定会竭力做好这件事。”
安国君扫了众人一眼，抱了抱拳，十分郑重地：“如此，拜托了。”
55．城
秋风送爽。
差不多三岁的嬴政持着一把小扫帚，随着嬴异人在街上扫地。
赵红博从大门口探出头呼唤：“夫君、阿政，吃饭了。”
嬴政扔下扫帚，蹦蹦跳跳往家跑。
嬴异人：“回来。”
嬴政转身走回来。
嬴异人蹲下身，抚了抚嬴政的脸，轻言细语地：“阿政，不管做什么事，都一定要做完才能吃饭。明白吗……”
嬴政讷讷地：“爹，我肚子很饿…”
嬴异人：“普天下饿着肚子干活的人很多。如果你天天吃饱了没事可干，会比饿着肚子更难受。你瞧，这条街很干净，是你扫的。你能让来往的人在很干净的路上行走，很了不起。”
嬴政：“爹，那我就天天跟你扫地。不扫完地不吃饭。”
嬴异人笑了：“这才是我的好儿子。”
嬴政捡起扫帚，继续跟着嬴异人扫地。
56．天字号七号
嬴异人在厅堂里用一个沙盘教嬴政识字。赵红博在一旁做针线活。
嬴异人：“阿政，要记住，我们的祖国叫秦国。你的祖爷爷叫嬴稷，江山社稷的稷。你的爷爷叫嬴柱，擎天大柱的柱。你叫什么呢？”
嬴政：“我叫嬴政。政通人和的政。”
嬴异人：“嗯？谁教你的？”
嬴政：“我娘。”
嬴异人偏头对赵红博一笑：“教得好，教得好。”
赵红博莞尔一笑：“行了，别夸我。快教孩子认字吧。”
嬴异人转回头，对嬴政轻声地：“你娘比我有能耐。”
嬴政：“我知道。”
嬴异人：“嗯？”
嬴政：“我娘会做饭、会织衣服、会弹琴、唱歌，还识很多很多字。她什么都会。”
嬴异人：“对，对。你娘很了不起。你长大了要像你娘一样了不起的话，就要用心识字。”
嬴政：“嗯。那我还要跟我娘学绣花吗？”
嬴异人：“这个…你有兴趣，当然可以。不过现在得好好写字。”
嬴政持一根竹子在沙盘中写字。
太子丹走进来：“异人兄。”
嬴异人抬头：“殿下。快进来坐。”
太子丹来到沙盘前，取出一块玉佩戴在嬴政的脖颈上，对嬴异人和赵红博笑了笑：“我就要走啦。来跟你们道个别。”
嬴异人：“殿下…”
太子丹：“我要被遣送回国了。你们多珍重。”
嬴异人诚挚地：“恭喜你。”
太子丹苦涩地一笑：“我回国后，马上又要到齐国去做人质。谁让我是太子呢？！”
几个人心情十分郁闷。
嬴异人执住太子丹的手：“但愿日后还能重逢。”
太子丹：“希望有你我能自由自在相逢的那一天。阿政，要听爸爸妈妈的话。要为你的祖国争气。”
嬴政：“嗯。”
赵红博：“阿政，叔叔要走啦。你给叔叔磕个头吧。”
嬴政跪地，给太子丹磕头。
太子丹无限惆怅地笑了笑，转身出门。
嬴异人和赵红博领着嬴政相送。
街上，公孙乾带着一群差役等候。
太子丹走出大门，下了台阶，转身对嬴异人一家人一笑：“好好过日子。回去吧。”
嬴政：“叔叔，我会写你的名字了。燕丹的丹，是碧血丹心的丹。”
太子丹强忍泪水，点了点头：“对。真是好孩子。”
说着大跨步上前，上了囚车。
嬴异人一家人站在门口，目送着公孙乾带着差役们押送着太子丹消失在长街尽头。
57．城城门口
城楼上岗哨林立。
城门口，一名大胡子守门官带着一群士卒严密地盘查进出城的车辆和行人。
六名骑着马的仆人簇拥着两辆马车而来。
大胡子守门官带着几名士卒迎上去。
吕不韦和王绾分别下了马车。
大胡子守门官：“哟，吕三爷，王六爷，好久不见…”
吕不韦：“为了混口饭吃，只有四处亡命奔波啊。胡大人一向可好…”
大胡子守门官审视了几名仆人一眼，眉开眼笑：“托老天爷的福，还好。最近战事又起，到处草木皆兵啊。两位爷不介意让小的们检查检查吧？”
王绾：“在下等怎敢妨碍胡大人执行公务！请便。”
几名士卒上前，在车厢里搜寻了一番，一无所获。
大胡子守门官：“太平时查赌查娼，动乱时查