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南瑶闻言有些不乐意，却又不便发作。
弦横子再次打量洪晔：“你对诗歌很有研究？”
洪晔：“谈不上。不过晚辈对先生刚才吟诵的《风雨》以及《鸿雁》这两首诗欣赏备至。”
弦横子瞅了坐在身旁忙于编织的绿袍老者一眼，脸上一点点绽放笑容：“龙生九子，各不相同。洪公子，请坐。”
洪晔看了看南瑶，后者轻推了他一下，乖巧地站在弦横子身后。
洪晔解下佩剑放在剑架上，然后脱鞋入座。
伙计很快端来了茶。
绿袍老者编织完毕，把一条栩栩如生的龙放在几案上，呷了一口茶，笑眯眯地望着洪晔：“老夫不才，想请教公子，龙在古代是八种吉祥物之一，现在人们为何对它情有独钟？”
洪晔不假思索地：“因为它太完美。”
绿袍老者：“那么公子喜欢龙吗？”
洪晔：“不喜欢。”
绿袍老者眯了眯眼：“为何？”
洪晔：“因为越完美的东西，越狰狞可怕。”
绿袍老者看了弦横子一眼，把目光移到洪晔脸上：“私欲越多，自由越少。古往今来，世人为了追求完美，往往不择手段，不惜撞得头破血流，结果适得其反。公子胸怀大度，实在令老夫钦佩。眼前的这件小玩意儿并不完美。老夫愿送给公子作一个小小的纪念。”
说着，把龙送到洪晔面前。
洪晔双手接过龙，恭谦地：“多谢前辈抬爱。”
绿袍老者含蓄地一笑，起身穿上鞋，向屋内的人抱了抱拳，走出了茶馆。
待他走后，弦横子冲洪晔一笑：“我现在真的有点羡慕你了。能得到公输般亲手做的礼物，你应该感到三生有幸。”
洪晔大感意外：“公输般？您是说天下第一能工巧匠鲁班？”
弦横子含笑点了点头。
洪晔看了看手中的龙，激动得双手微微颤抖。却不料那条龙宛如活了似地腾空而起，在屋中上下翻飞，尔后，平平稳稳地落在几案上。
洪晔不可思议地看了看龙，又看了看南瑶，一时说不出话来。
南瑶亦十分激动，从弦横子身后转过来，在他身边蹲下，摇着他的手，娇嗔地：“老师，您骗我。”
弦横子慈爱地一笑：“老朽从不骗人。”
南瑶：“您说楚王准备攻打宋国，特意请公输先生去楚国制造云梯、冲车和强弩……”
弦横子：“可是我又说墨翟先生听说这件事后，步行万里，脚底磨起了厚茧，赶到楚国去劝说公输先生，并劝说楚王彻底放弃了攻打宋国的计划。”
南瑶欲开口，正在下棋的一名蓝袍老者轻声一笑：“南瑶啊，你的老师确实骗了你。那年我虽然走坏了几双鞋，脚上却没有磨起老茧。”
南瑶闻言转过头，一脸欣喜：“墨翟先生！”
墨翟抬起头，现出一个微笑：“禽滑黎、随巢子，去见过洪公子和南瑶小姐。”
洪晔和南瑶连忙起身，与禽滑黎和随巢子见礼。
礼毕，南瑶马上纠缠40出头、一脸忠厚的禽滑黎：“师兄，据说你对古往今来的兵器了如指掌，快说给我听听。”
禽滑黎恭谦地：“晚生不敢在前辈面前班门弄斧。”
南瑶转了转眸子，悄声地：“这里的人还有谁比师兄更懂兵器？”
禽滑黎笑而不答。
南瑶：“师兄……”
弦横子插话：“风胡子，你就替我管教管教这丫头。”
吹笙管的紫袍老人停止吹奏，轻轻嘘了一口气：“老朽延续祖上名号，痴活百岁，但始终没有铸出一把象样的兵器来。既然弦横先生开口，老朽只好把听说过的兵器说一说…老朽曾听说数百年来，天下最出名的一柄宝刀，名叫孟劳；最厉害的一张弓，名叫大屈；最犀利的箭，名叫透骨风；最霸道的一对金钩，分别叫吴鸿和扈稽；至于连弩，首推陈音；宝剑嘛，有湛庐、盘郢、鱼肠、莫邪、干将、步光、邓师、宛冯、龙渊、太阿…对了，还有属镂。这些兵器每一样都有一个血腥的故事…不提也罢。”
南瑶忍不住问：“那么‘鹿卢’宝剑算不算名剑？”
风胡子：“此剑长达八尺，是公认的剑中之首。至于它的来历……”
说到这里，老人脸上的肌肉抽动了几下，闭目吹起笙管来。
乐声如泣如诉，无尽悲凉。
南瑶垂首回到弦横子身后站立。
洪晔乘此机会下了席子，对50出头，面孔黝黑，虬须乱舞的随巢子施了一礼：“晚辈多年来一直对《山海经》18卷爱不释手，‘夸父追日’、‘嫦娥奔月’、‘精卫填海’、‘女娲补天’等故事不知感动过晚辈多少回。今日能有幸见到先生，实在不枉此生。”
随巢子眨了眨闪烁着智慧的蓝眼珠：“公子言重了。在下一直以为，只有专业的巫师，才有心情阅读拙作。”
墨翟接过话来：“当今天下有资格称为巫师的人，除了鬼谷子王栩，就是洪公子的父亲洪涛大人了。”
随巢子：“原来如此。”
说着含笑退回原位，与禽滑黎一起恭恭敬敬地立在墨翟身后。
与墨翟对弈的老者把一枚棋子推在棋盘上，缓缓抬起了头：“我，不是巫师。”
墨翟微笑：“那么谁是巫师？”
洪晔不由自主地来到王栩面前跪下，叩了三个头：“晚辈有眼不识泰山，请鬼谷先生恕罪。”
王栩淡淡一笑：“男儿膝下有黄金，快快请起。”
洪晔俯身再拜，然后站起身来。
王栩：“庞涓、孙宾，见过洪公子。”
年青英俊的孙宾恭谦地向洪晔施礼，庞涓则傲然抱了抱拳。
见过礼后，王栩对洪晔慈祥地：“令尊大人可好？”
洪晔：“家父身体还算硬朗。只是九鼎震动之后，整日郁郁寡欢。”
王栩点了点头：“心忧天下，难免食不甘味，顾虑重重。”
洪晔轻叹了一口气。
王栩：“公子此次远游，第一站造访郑国，是自己的意思呢，还是令尊大人的吩咐？”
洪晔：“晚辈临行前，家父说郑国曾是大周王朝东迁之后最强盛的国家，亦是天下之枢。此话莫非有什么特别的含意？请鬼谷先生明示。”
王栩脸上抹过一丝难言的痛楚，目光无比深邃：“烛光什么时候……最亮？”
14．郊外
秋风送爽，艳阳高照。
洪晔和南瑶沿着一条流水淙淙的小溪散步。
南瑶兴致勃勃地：“不知是托你的福，还是托我的福，总之我们在一夜之间竟然遇见了这么多名震天下的旷世奇才。哎，随师兄所著的《山海经》真的非常好看吗？”
洪晔：“岂止是好看。那是一部包罗天地的书。”
南瑶：“可是我觉得随师兄长得非常丑。”
洪晔啼笑皆非：“一个人的外貌和才干有什么关系呢？”
南瑶抿嘴一笑：“当然有。一个女人如果拥有美丽的外表，只需再加上一丁点儿智慧就足以令人羡慕。”
洪晔愣了一愣：“……对不起，昨天我说这话并没有贬低女人的意思…尤其是你。”
南瑶不自觉地红了红脸。
一时之间，两人突然感觉无话可说。
默行了一段路之后，南瑶偷瞥了洪晔一眼，轻声地：“你在想什么？”
洪晔：“我在想鬼谷先生说过的话，你说烛火什么时候最亮？”
南瑶不假思索地：“当然是即将毁灭的一刹那。”
洪晔浑身一震，脸色苍白：“毁灭？？难道说郑国即将沦亡？！”
南瑶看了看他，咯咯一笑：“假如郑国将大难临头，只有鬼才会相信。近七、八十年以来，各国都忙于清理内患，国与国之间除了小规模的摩擦，几乎没有大动干戈。郑国差不多有50年没有打仗了，凭什么会沦亡？青天白日之下，难道要发大洪水？难道要大地震？占卜算命的人总是喜欢说一些很离谱的话吓唬人。”
洪晔深沉地：“鬼谷先生不是普通的巫师。换句话说，他是一个预言家。”
南瑶拢了拢被风吹乱的几丝秀发，明丽的脸上绽放笑容：“那么，你也应该是预言家。请你告诉我，我将来要嫁的夫君是什么样的人？”
洪晔窘迫地：“我……不知道。”
南瑶眼含秋水：“我知道，是像你一样的人。”
洪晔竭力避开她的目光：“……是吗？”
南瑶毫不做作地：“你觉不觉得，找一个贤惠的妻子很容易，找一个红颜知己却难上加难。”
洪晔：“也许，真正的知音在天上。”
南瑶：“除非你否认世上有一见钟情这回事。”
洪晔沉默。
南瑶抬头看着蓝天，动情地：“我现在倒是希望天地马上灭亡。混沌中只剩下我和你。”
洪晔瞅着溪水，但见无数落叶随水眨眼而逝。
天上掠过一只白鸽的踪影，南瑶追寻着鸽子的身影，脸上现出一丝醉人的笑容：“我看见一只可爱的白鸽。但愿它带来醉心的幸福和温馨的安宁。”
鸽子越飞越远，最后失去踪迹。
15．韩国国都
夜静更深，细雨缠绵。
一只白鸽幽灵般地飞进一座岗哨林立的深宅大院。
片刻之后，房廊灯火陆续燃亮，人影晃动。
字幕：韩国国都平阳
卑恭的男画外音：“大帅，郑国密函。”
威严的男画外音：“马上备车，去相国府。”
16．相国府
厅堂上红烛闪亮。
精明强干的韩国相国申不害设宴款待魏国使臣公叔痤和西门豹。
酒酣之际，公叔痤抚了抚灰白的长须，拉开了话匣子：“九十一年前，雷击九鼎，天下震动。顺应天意，韩、魏、赵三大公族受天子册封，平分晋国。田氏公族也顺势取代了姜氏王族，掌控了齐国。作为新兴的国家，韩、魏、赵、齐四国这些年来励精图治，发展迅猛。如今九鼎再次震动，相国大人可否认为这是上天明示韩、魏、赵、齐四国雄霸天下的信号？”
申不害微微一笑：“申不害才疏学浅，还请公叔痤大人进一步剖析厉害。”
西门豹开门见山地：“申相国有经天纬地之才，治理韩国有方，天下皆知。”
申不害：“西门豹大将军文武双全，与你相比，申某自愧不如。”
公叔痤：“相国大人过谦了。自七年前齐、燕、楚、韩、魏、赵六国结盟，齐威王、魏惠王称王以来，韩国在列国之中发展最为迅猛，相国大人的雄才大略由此可见一斑。”
申不害微笑着挥退了侍从、侍女，收敛笑容，一脸郑重：“两位大人屈尊光顾敝国，大概不会只为和在下喝一杯薄酒吧？”
公叔痤：“相国大人大概有所耳闻，九鼎震动的第五天，楚国相国昭阳率六十万大军，大举进犯越国。”
申不害：“楚国历来是一个唯恐天下不乱的国家。这个国家历来注重军事，政治上却没什么建树。所以，即使当年楚庄王一鸣惊人，一飞冲天，也终究不能问鼎中原，称霸天下。”
公叔痤：“相国大人的意思是……”
申不害：“楚国外强中干，虽然庞大，并不足惧。”
公叔痤抚了抚掌：“英雄所见略同。在下受我王和田文相国之托，前来与相国大人磋商，我王愿与韩侯联盟，出兵攻伐秦国，共分其地。”
申不害沉吟片刻，微叹了一口气：“秦国地处西域，政治、经济、文化落后，少数民族杂居，制国无章法可依。虽然从前百里奚、蹇叔、由余等旷世奇才辅佐秦穆公成为西域霸主，但仅凭威德治国，秦国根本无法跻身列侯之列，图霸天下。可是，二位大人别忘了，秦国建国四百多年来，前后三十三代国君，竟无一人荒淫昏庸。其中更有十二位国君在沙场上壮烈殉国。这些年来，秦国虽