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外面的人行道上，他们面面相觑，笑得喘不过气来，虽然对刚刚发生的事情还心有余悸。然后安德鲁向肥仔借了火柴，点着了那张写着字的纸，看着它烧成黑色的灰烬，飘到肮脏的人行道上，消失在来来往往的人们的脚下。
10
三点半时，安德鲁离开了亚维尔，以确保能在五点钟之前回到山顶小屋。肥仔跟着他到了公交车站，然后突然显出一副心血来潮的样子，告诉安德鲁他想在城里再逛一会儿。
肥仔之前和克里斯塔尔约好在购物中心碰面，但也没说死。他慢悠悠地朝店铺街走去，想着安德鲁在网吧里的壮举，试着理清自己的反应。
他必须承认自己确实被震了一下，事实上，他觉得自己的风头被抢了。安德鲁一个人把这件事谋划仔细，谁也没有透露，并且有效地实施了：所有这一切都让人敬佩。可是，肥仔感到被怠慢了，有些伤自尊，因为安德鲁独自一人制订了计划，一个字也没有告诉他。这就让肥仔怀疑，自己是否应该谴责安德鲁对其父亲的攻击不够光明正大？难道这一行为不是偷偷摸摸、老练过度吗？当面威胁西蒙或干脆揍他一拳才是更真诚的做法，不是吗？
是的，西蒙是臭狗屎，可他无疑是一坨真诚的狗屎，他想干什么就干什么，想什么时候干就什么时候干，丝毫不受社会约束，对传统道德置之不理。肥仔自问，他的同情心是否不该站在西蒙这边，那个他总是残酷而冷漠地以别人的糗事和霉运去逗乐的男人。肥仔总是告诉自己，他宁肯自己的父亲是西蒙，因为反复无常、且有着无法预料的暴力倾向的西蒙起码还是一个旗鼓相当的对手，一个全情投入的敌人，比鸽笼子强。
另一方面，肥仔也没有忘记那桶掉下来的防腐油、西蒙野兽般的面孔和拳头、他口中发出的可怕吼声和顺着他自己的腿流下的热乎乎的液体，还有（也许这才是让他觉得最丢脸的）他全心地、绝望地呼唤特莎来救他的那一刻。肥仔也没那么刀枪不入，还不至于对安德鲁的复仇欲望毫不体恤。
于是，肥仔绕了一个圈，又回到了起点：是的，安德鲁做了一件勇敢的事，聪明的事，并可能带来爆炸性的后果。肥仔再次感到一阵窝火，为什么想出这个主意的不是他呢？他正试图让自己摆脱后天习得的中产阶级对文字的依赖，然而要放弃一个自己擅长的项目又不是那么容易的。走在购物中心前院光滑的瓷砖地上时，他发现自己在琢磨能撕裂鸽笼子自以为是的伪装、把他剥光任人嗤笑的字句……
他看到克里斯塔尔站在一小群丛地的年轻人中间，围着店铺间走道中央的长凳。尼奇、莱安妮和戴恩·塔利也在其中。肥仔没有犹豫，也没有表现出丝毫需要打起精神的样子，他不紧不慢地走上前去，双手插在口袋里，迎上那一排把他从头看到脚的目光。
“好吗，肥兄？”莱安妮招呼道。
“你好。”肥仔回应她。莱安妮不知向尼奇嘀咕了句什么，后者咯咯笑了起来。克里斯塔尔正起劲儿地嚼着口香糖，脸色绯红。她把头发往后一甩，好让耳环叮叮晃动，又把运动裤往上提了提。
“你好吗？”肥仔单独问候她。
“挺好。”她回答。
“你妈知道你出来吗，肥仔？”尼奇问。
“当然，是她带我来的。”肥仔冷静地对着那一群等着看他笑话的人说，“她在外面的车里等着呢。她说我可以在回家喝茶之前搞场快的。”
所有的人都大笑起来，除了克里斯塔尔。她尖叫道：“滚开，不要脸！”但看上去却挺高兴的。
“你抽卷烟吗？”戴恩·塔利的眼睛盯着肥仔的前胸口袋。他的嘴唇上有一大块黑痂。
“抽啊。”肥仔说。
“我叔叔也抽，”戴恩说，“把他该死的肺玩儿完了。”
说着，他开始漫不经心地揪嘴上的痂。
“你们俩去哪儿？”莱安妮看看肥仔，又看看克里斯塔尔。
“不知道。”克里斯塔尔嚼着口香糖，眼睛瞥向肥仔。
他没有给她们俩答案，只是翘起一只拇指，示意购物中心的出口处。
“回见。”克里斯塔尔大声对其他人说。
肥仔随意地半抬起一只手挥了挥，以示告别，然后就走开了，克里斯塔尔大步跟在后面。他听到身后传来更多的笑声，但毫不在意。他知道自己的这次亮相无可挑剔。
“我们去哪儿？”克里斯塔尔问。
“不知道，”肥仔说，“你通常都去哪儿？”
她耸耸肩，继续往前走，嘴里还在嚼着。他们离开购物中心，沿着商业街往前，距离上次找到隐蔽地方的娱乐场还有点儿路。
“真的是你妈妈送你来的？”
“操他娘的当然不是。我坐公交车来的，懂了吗？”
克里斯塔尔毫无怨言地忍受了肥仔的斥责。她扭头看着商店橱窗里他们两个人的身影。又高又瘦又古怪的肥仔是学校里的名人，就连戴恩也认为他很有趣。
“他只是在利用你，你这个笨婊子，”三天之前，在福利街的一个街角，艾什莉·梅勒向她啐道，“因为你是只鸡，跟你妈一样。”
艾什莉本来是克里斯塔尔一帮的，直到她们俩同时喜欢上另一个男孩。艾什莉的脑子不正常是臭名远播的，她会突然暴怒或大哭，在温特登的大多数时间都是在学业支持处和教导室里度过的。另一个足以说明她没脑子预见后果的例子是，她竟然敢在克里斯塔尔的地盘上挑衅她，就没想到克里斯塔尔会有帮手，而她是孤家寡人。结果，尼奇、吉玛和莱安妮把艾什莉团团围住，并摁住了她。克里斯塔尔冲着所有她够得着的地方又扇又打，直到她的指关节沾着血从那姑娘的嘴边离开。
克里斯塔尔一点也不担心被报复。
“像屎一样软，比屎还稀两倍。”她对艾什莉及其家人的评价是这样的。
然而艾什莉的话刺痛了克里斯塔尔心中某个柔软敏感的部位。所以，第二天肥仔在学校找到她并首次邀请她周末见面时，她高兴坏了。她立刻告诉尼奇和莱安妮，自己周六要和肥仔·沃尔约会，并得意地看到她们脸上露出了吃惊的表情。最圆满的是，他真的在约定的时间（当然，半小时之内也算）出现在她的朋友们面前，并和她一起离开了。他们俩真的像是在谈恋爱一样。
“你在忙什么？”沉默着走了五十码、走过了那家网吧之后，肥仔开口问道。他觉得跟身边人保持对话的这一传统还是有必要的，即使他脑子里想的是在走半小时路到游乐场之前还能不能找到别的隐蔽地儿。他想在他们俩都吸了大麻、恍恍惚惚的时候搞她，他很好奇那会是什么感觉。
“我今天上午去医院看凯斯奶奶了，她中风了。”克里斯塔尔回答。
凯斯奶奶这次没有试图说话，但克里斯塔尔觉得她知道她来了。正如克里斯塔尔预料的那样，特莉拒绝去医院探视，于是克里斯塔尔独自在病床边坐了一个小时，直到要来这儿赴约的时间到了才离开。
肥仔对克里斯塔尔生活中的细节是好奇的，但仅限于把她当作了解丛地真实生活的一个入口。具体到探病这样的事就无法调动他的兴趣了。
“还有，”克里斯塔尔带着难以抑制的骄傲补充道，“我接受了报纸的采访。”
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“什么？”肥仔吃了一惊，“为什么？”
“是关于丛地的，”克里斯塔尔说，“他们想知道我是怎么在那里长大的。”
（记者终于在她家里找到了她，在获得特莉不情不愿的许可后，把她带到了一家咖啡馆。那位女记者不停地问她，在圣托马斯上学有没有帮到她，那段求学经历是否以任何方式改变了她的人生。对于克里斯塔尔的答案，她似乎有些不耐烦和受打击。
“你在学校的成绩怎么样？”她问。克里斯塔尔的回答含糊且抵触。
“菲尔布拉泽先生说，他认为圣托马斯开拓了你的眼界。”
对于“眼界”这个问题，克里斯塔尔不知该说些什么。她想到圣托马斯时，脑子里出现的是她喜欢的那个长着高大七叶树的操场。每一年，那棵树都会如落雨般掉下无数光溜溜的果实，而来圣托马斯之前，她从来没有见过七叶果。她还喜欢校服，起码刚开始时是这样，因为她喜欢看起来跟别人一样。看到广场中央的战争纪念碑上有曾祖父的名字，她也十分激动。二等兵塞缪尔·威登。她认识的人中，只有另一个男孩的姓也在纪念碑上，那是个农场主的儿子，九岁就会开拖拉机，还曾经在展示课上带了一只小羊到班上。克里斯塔尔永远忘不了小羊的绒毛摸在她手心里的感觉。告诉凯斯奶奶这件事时，凯斯奶奶说她们家曾经一度也是农场的工人。
克里斯塔尔也喜欢那条两岸葱郁、水波碧绿的河，他们曾数次去那里远足。不过，她最爱的还是圆场棒球和田径运动。不管是什么体育项目，她都是大家最想要的队友。不管何时她被挑中，对手队中总是一片呻吟，听得她十分得意。有时她也会想起那几位特别被派来指导她的老师，尤其是詹姆森小姐，她年轻而时髦，有一头金色的长发。克里斯塔尔总是幻想着安妮…玛丽会有一点点像詹姆森小姐。
然后还有一些令克里斯塔尔印象深刻的片段，那些细节栩栩如生。比如火山：它们是由活动的地壳板块构成的，课上，孩子们做了模型火山，往里面装了小苏打和洗洁精，它们从模型里爆了出来，涌到塑料托盘上。克里斯塔尔爱死了那节课。她还知道维京人：他们乘着长艇，戴着有角的头盔，尽管她已经忘记了他们是什么时候来的大不列颠，以及为什么来。
然而，关于圣托马斯的回忆还包括班上的小女孩们对她嘀嘀咕咕的议论。她们中有一两个被她扇过耳光。社保局的人允许她回到母亲身边时，她的校服已经变得又小又紧、污迹斑斑，学校为此给家里寄了信，害得凯斯奶奶和特莉大吵了一架。除了打圆场棒球，学校里的女孩们不愿意要她加入她们的任何团队。直到现在，她还记得莱克西·莫里森给班上每个同学都发了一个粉红色的小信封，里面装着派对请柬，走过克里斯塔尔身边时——克里斯塔尔记忆中是如此——却只是仰起头走了过去。
只有两三个同学邀请过她参加派对。她不知道肥仔或他的妈妈还记不记得她曾去他们家参加过生日派对。那一次，全班同学都被邀请了，凯斯奶奶特意给克里斯塔尔买了一条裙子。所以，她知道肥仔家的后花园很大，里面有个小池塘、一个秋千和一棵苹果树。孩子们吃了果冻，然后一起玩麻袋赛跑③。特莎不得不批评了克里斯塔尔，因为她为了那块塑料奖牌奋不顾身，一路上都在推其他孩子，弄得其中一个流了鼻血。
③一种游戏。参加者把一条或两条腿放入齐腰的麻袋或枕套中，从起点跳到终点。
“你还是喜欢圣托马斯的，对不对？”女记者问道。
“是。”克里斯塔尔回答，但她也知道自己没有表达出菲尔布拉泽先生想让她表达的意思。她真希望他能在身边，帮帮她。“是的，我喜欢那里。”）
“他们怎么会想找你问丛地的事？”肥仔问。
“是菲尔布拉泽先生的主意。”克里斯塔尔回�