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锦芳脸上愈红，轻啐了口说：“哥哥，你先进去瞧瞧吧，里头，”她眼波一转，似嗔怪道：“可不是什么好人。”
萧墨存摇头笑了笑，先放下一半心，若来的是皇帝，锦芳断不会如此表现，此时来的只要不是京城里那位主子，则万事都有斡旋的余地。
萧墨存略点头，吩咐她再上道好茶，抬脚进了门厅，只见当地两排梨花木罗汉椅上，坐满了人，主座一位葛衣长者，正看着他捻须微笑，其余人见了他，个个面露喜色，有几个已经站起来，抢先过去，作揖行礼道：“公子爷。”
萧墨存一见，此喜非常，来的果然都是老熟人，而且是自己熟得不能再熟的人。尚书处长史李梓麟，从史路展台、袁籍，那葛衣长者，赫然是丞相刘昌敏，旁边陪坐的数位文官，估计是丞相带来的佐臣。边上陪坐一人武将装束，面无表情，却是数日未见的厉昆仑。
萧墨存与旧部一一微笑问候，再上前与丞相长长一揖，笑道：“丞相大人莅临此地，墨存真诚惶诚恐也。”
“怎么？担心我老头子来此骗吃骗喝？”刘昌敏坐着受了他的礼，随后眨眼笑道。
周围官员一听，脸上俱是笑意，萧墨存微笑道：“岂敢，吃喝事小，容易对付，墨存只心疼那三两从京城带出来的‘露台秋’。”
刘昌敏眼睛一亮，蹬的一下从座位上立起，道：“你还带了露台秋来？闲话少叙，快快快，上茶。”
萧墨存故意为难地道：“大人，这么些人，晚生可应对不来。”
刘昌敏挥手道：“你理他们，应对老夫就好。给他们喝寻常茶，尤其是李梓麟，牛嚼牡丹，给他喝好茶，他也分不出来。”
此言一出，底下官员纷纷笑开了，个个道“恩师岂可厚此薄彼”或“恩师，怎见得学生就是牛嚼牡丹，今儿还非讨晋阳公子一杯茶喝喝不可”，厅内顿时笑语连天。
萧墨存这里不敢怠慢，忙命人将自己自京师带来的整套茶具并茶叶献上，又命小厮将府内蓄好的齐峰山泉水取一瓶来，放在上等银雪炭烧的炉子上煮开。他自己摆好茶具，演示一番，优雅异常，配上绝世姿容，水雾氤氲，茶香渐染，令人观之忘俗。
一时沏好，萧墨存先奉一杯与刘昌敏，再逐一呈给众官员，人人交手称谢，唯一厉昆仑面不改色，眼神直盯着他，向来冷峻的视线中，似乎多了一丝什么。
萧墨存不及细究，转身笑问刘昌敏道：“如何，刘丞相？”
刘昌敏闭眼细品，良久，方睁眼道：“一饮涤烦尘，好茶。”
他此言一出，底下门生均点头称是，即便李梓麟等人，也要凑趣说几句“今日真是叨了恩师的光”或“此等妙茶，平生未遇，值联句一贺。”
刘昌敏脸上似笑非笑，扫了底下文官一眼，道：“那么，就由我出个题，每人以品茗为名，撰七绝三首，不限韵，时限一炷香，如何？”
这些人多为正经科考翰林出身，联句写诗，本不在话下。只是在丞相面前，却需用斟酌何韵何典，如何应景，却又不至于太过阿谀奉承。萧墨存将众人的表情一一看在眼底，心里暗自好笑，想来跟着刘丞相，这般人平日里没少受这老头折腾。他命人将案几并文房四宝摆出，点上一炷香，笑着拱手道：“刘丞相，墨存不擅诗词，就请免了吧。”
刘昌敏笑笑道：“罚你再斟茶一杯。”
萧墨存含笑将茶注入刘昌敏的杯子，却见他不忙饮下，反倒站了起来，掸掸衣裳道：“才刚我哦进来，瞧着庭院里几株桂花开得倒好，墨存陪我赏花去。”
他回头朝厅内一应文官道：“别偷懒，回来谁写得不好，老夫要罚的。”
众人笑着称是，萧墨存前面引路，与刘昌敏一前一后走到前庭。那院中本无桂花，只是墨存喜欢，沈慕锐不知派人从何处迁移过来，趁着院子里松柏清香，倒也雅致可赏。萧墨存本不欲如此劳师动众，但想到那一处被焚烧的院子内偌大的桂花林，与之相比，这几株桂花，对沈慕锐而言，不过小事一桩，便也不再过问。
刘昌敏自树下石凳坐了，翘起二郎腿，歪着脑袋，全无丞相威仪，倒像乡野教书先生，萧墨存执晚辈礼站在一旁，瞧着他的模样，禁不住微微一笑。
刘昌敏挑眼道：“笑什么？笑老夫这幅模样，难登大雅之堂？”
萧墨存笑意愈甚，道：“不是，是觉得丞相大人可亲可近，墨存禁不住想，若丞相口中再哼乡野小调，就更好了。”
刘丞相呵呵笑，道：“你果然甚合我意，若屋里那帮人见我这幅模样，不是装作没看见，就是会如临大敌，跪求恩师莫要放浪形骸，以成皇城笑柄。真无趣，老夫做了多少年丞相帝师，难道不知，何时该严谨，何时该肆意？进退维度，倒要他们提醒，真真好笑。”
萧墨存心中一动，头道：“确实如此，只是这进退二字，大可参详，寻常人未必明白。”
“那么，公子爷明白与否？”刘昌敏缓缓地问道。
萧墨存沉吟片刻，道：“墨存自问，退得甚多。”
“还不够。”刘昌敏一眨不眨地看着他，道：“还需再退。”
萧墨存正色道：“刘丞相，莫非真要墨存，到那退无可退的境地么？”
刘昌敏摇摇头，站起来负手，缓缓道：“公子爷，老夫为官三十余载，宦海浮沉，自问已经阅尽百官形态，然而，却没见过公子爷这样的。”
萧墨存微笑道：“墨存怎样？惊世骇俗了么？”
刘昌敏眼神锐利地端详他，忽然一笑，道：“不，是行事每每出乎老夫意料之外，不过，甚合老夫心意。”
“谢丞相大人夸奖。”萧墨存笑了起来。
刘昌敏若有所思地看着他，忽道：“公子爷，老夫曾为帝师，论起来，也可算你的长辈，若不介意，称你一声墨存可否？你也别丞相丞相地叫，听着累得慌，跟着他们，叫我一声老师吧。”
“是，如此，墨存僭越了。”萧墨存心底也对位有趣的老头甚有好感，忙正衣冠，深深一揖道：“老师在上，请受墨存一拜。”
刘昌敏点点头，受了他这一礼，道：“不是丞相，而是老师，那有些事，老夫就倚老卖老，端老师架子吩咐了。”
“老师请讲。”
“莫问缘由，速速将手头事务交与李梓麟等人，秘密与我返京。”刘昌敏面色严峻地道。
第67章
萧墨存吃了一惊，睁大眼睛，清明的眸里分明有种种疑惑，道：“老师，这，这太突然……”
“莫非到此地步，你还以为自己有余地慢里斯条去想如何运筹帷幄么？”刘昌敏提高了嗓门。
“可，可这里一应事务，如何交与他人？墨存试验的抗旱小麦，才刚播种，城外饥民安置点，也好容易才走上正轨，这一交出，旁人不熟知，很容易前功尽弃……”萧墨存摇摇头，道：“老师，不问缘由而抽身回京，这样的事，墨存恕难从命。”
“你，”刘昌敏一拍石案，忍不住就要指着他的鼻头大骂，却忽然想起这人并非自己一手带出的门生，而是天潢贵胄，正经的皇子皇孙，生生咽下这口气，缓了口气道：“墨存，你道老夫为何来此？”
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萧墨存看着这个老者，心底隐约猜到一点东西，却不敢确定，低头道：“墨存不知。”
“为了你啊。”刘昌敏站了起来，负手来回走了几步，压低嗓门道：“你外头瞧着聪明，怎么到这节骨眼上犯傻？老夫放下京师六部那么多事，拍拍屁股来归远穷山恶水的地方，你当真的代子巡视你的赈灾实务？今儿个我索性把话给你挑明了，只怕连陛下本人，都还未知老夫到了此地！”
萧墨存此惊非常，他知道，丞相坐镇京师，乃文官之首，若非国祸战事，是断不可离京的。且离京礼仪甚为啰嗦，似刘昌敏这样私自离京者，若真被人追究，那绝对是掉乌纱帽的大事。他微白了脸，退了两步，道：“老师，您，您擅自离京，这，这……”
“皇上即便今日不知，明日想必也知了。”刘昌敏面沉如水，道：“咱们的皇上，若能糊弄过去，老夫就白教他二十年了。”他忽的一笑，捻须道：“不过你放心，老夫身上有先帝遗诏，离京一事，自有法子应付过去。”他顿了顿，锐利的眼神几乎要将萧墨存看到无以遁形，缓缓道：“若非事情紧急，老夫怎会出此下策，墨存，你现在明白了吧。”
萧墨存眉头紧锁，脑中掠过无数念头，却又飞快被自己一一否决。他沉吟片刻，冷静地道：“老师厚爱，墨存感激莫名，但赈灾一事非同小可，且农桑秋播，若能成功，则我天天启王朝三年之内再无饥馑矣，值此之际，墨存不能走。”
“赈灾赈灾，你志向怎能如此短小狭隘！”刘昌敏终于忍不住呵斥道：“老夫保你，要的是一个能将毕生才学献于我朝，要的是一个能为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平的晋阳公子！”
萧墨存心头一震，这个志向是历朝历代儒生的理想，崇高而令人肃然起敬。但他从没想过，这样的志向，却会由这个朝代的文官首领指明落在自己肩膀上。他不过一个现代的古董商，崇尚西方式的自由和人权，可本质上不是一个传统的理想主义者，也没有一腔热血要履行“文死谏”的良臣原则。他在这个时空所做的一切，与其说一种野心，不如说一种男性对事业的惯性追求，想要试试看自己能否在里试验某些想法，改良某些陋习，仅此而已。可如今，却有些骑虎难下，他为难地看着眼前对自己殷切寄望的老丞相，忍不住道：“老师，墨存，并无您想的那般有能耐……”
“老夫知道，以前那些事，确实难为了你。”刘昌敏挥挥手，打断了他，道：“但人谁无过，况你这几月所作所为，老夫莫不看在眼底。别担心，你既为老夫门生，老夫自然会帮你正名。说到底，品行清誉不过是文人骚客闲得荒出来的玩意儿，哼哼，若国基动摇，饥寒交迫，这些莫非能当饭吃么？”
萧墨存心底涌上一阵酸涩，眼眶顿时有些潮湿，他从没想过，在此封建王朝，自己何其有幸，如此得遇如此开明，如此“人性”的老者，他当下不禁有些哽咽，感动道：“老师——”
这声“老师”叫得真心实意，刘昌敏满意地点头微笑，温言道：“莫怕，回京后，万事有老夫替你担着，闲话少说，快去收拾一下，咱们连夜进京吧。”
萧墨存心底一软，一个“好”字险些出口，可与此同时，沈慕锐的脸浮现眼前，自己好不容易找到相知相伴的人，如何能就此一走了之？他想了想，恭谨回道：“老师厚爱，墨存万死难报，但此间事务繁杂，非墨存不能，更兼墨存为南巡督察使，若与老师这样回京，恐怕是抗旨，届时连累老师并一干同僚，墨存于心何安……”
“你，”刘昌敏指了他的鼻子，终于愤愤地放下，压低嗓门道：“多少人惦记你的小命，你莫非真不要了么？南巡一路，遇刺多少次？意外多少次？死里逃生多少次？你自己想想！”
萧墨存勉强笑道：“若是怕，墨存当初，就不会接了那道圣旨。”
“糊涂！”刘昌敏看着他，怒道：“你莫不是要命丧宵小之手，