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萧墨存斥道：“胡说八道。”
“不明白你们些读书人的歪歪肠子，”红绸摇头道：“要我，心里有事，只管直接对他说，想他也只管告诉他，害哪门子臊？说不定，首领就在那巴巴等着你去召他回来呢。”
萧墨存一时哑然，愣了一下，收敛了笑容道：“不说这个了。你才刚嚷嚷着要离开，去哪呢？”
红绸将茶杯往几子上重重一撂，骂道：“去哪？老娘要拿刀去闯刑堂！”
萧墨存淡淡地“哦”声，便不再言语。
红绸奇道：“你不想知道，老娘为何要违反盟令，硬闯刑堂？”
萧墨存叹了口气，扶住额角道：“第一，你还没有闯；第二，你明知道闯那个什么堂要受罚，可仍要去，那只证明，那里有某个你关切的人会被受罚；第三，”他顿了顿，看着红绸，正色道：“我不喜欢，我当她朋友的人，想利用我，把我当猴耍。”
红绸一下子涨红了脸，跳起来摆手道：“不是不是，我绝不是想利用你，不告诉你实话，是怕你与他素昧平生，未必肯救他。”
萧墨存不说话，只调转视线，不再看她。
红绸着急了，跑他跟前站着，心急火燎地道：“萧公子，我的萧公子，我错了，我错了还不成么，有人硬把屎盆子扣他身上，一帮头目逼着首领不要徇情，秉公处罚他，我四处求人都没用，眼瞅着行刑时间快到，我这不是没办法，才找你来了么？”
萧墨存淡淡地道：“我是谁？不过凌天盟一个外人，你当日，不就是怕我插手凌天盟事务，怕你主子被我迷得晕头转向，转身毁你们辛苦打下来的基业么？”
红绸用力摇头，咬牙切齿道：“你要这么说，可真是呕死我，罢了罢了，大不老娘豁出条命，闯闯那刑堂便是，总不能全了一个弟兄的恩义，却损了对朋友的心。”
她此话说完，便真的起身告辞要走，萧墨存开口道：“且慢。”
“怎么？”红绸回头道：“你只管放心，你有你的难处，我断不会怪罪与你。此番是生是死，全是我自个的命。”
萧墨存叹了口气，站令我起来，道：“你也不说说这是怎么回事，便是我有心帮你，又从何帮起？”
红绸眼睛一亮，道：“你真的？好兄弟，红绸姐永远感念你的好处便是。”
萧墨存抱起那个手炉，微微摇头，似笑非笑地道：“你可无需领我的情，我也只是瞧在只手炉使起来顺手而已。”
凌天盟总坛以下，按天启朝地区省份，分为十二个堂，每堂设有正副堂主各一名，每堂之下，再分各舵，舵主又设正副职各一名，其组织遍布天启朝南边各地，这几年壮大迅速，俨然形成一张覆盖地域颇广，上下等级分明的网络。人一多，难免就要生事，你不服我，我不服你的事屡有发生。只不过凌天盟盟规甚严，第一条便是入我盟者，皆是兄弟姐妹，严禁同门手足相残，这才保住表面上的平安。
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这一次事情的起因，在萧墨存这个现代人听来，其实算不得什么触及原则的大事。不过是归远堂的副堂主，名为赵铭博的男子，将凌天盟供给归远城外粥棚的一车粮食私自截下来，转手留给了自己家人。原本凌天盟家大业大，也不在乎这一车粮食，可因为正堂主孙鹏远与副堂主之间素来不合，正堂主正等着揪副堂主的辫子，好容易寻到他的错，自然往他身上扣罪名，甚至将后来归远城外粥棚竞争不过朝廷，难民全去官府办置的难民营，归远堂白白忙活一场等错也算在他头上。这等错本来就可大可小，如此兴师动众地闹一番，自然无法悄然收场。这不，凌天盟刑堂抓了赵铭博，正等沈慕锐一声令下，就要动刑处罚。
萧墨存听到此处，皱了眉头，道：“这正堂主与副堂主之间，事务相当，这么些年虽互不对眼，可总算相安无事，必定有他们相互牵制之处，为何此次孙鹏远要揪住赵铭博个错不放，大有不把他置于死地不罢休呢？”
“那还不是因为那个什么木先生！”红绸愤愤地：“自从不阴不阳的家伙在孙鹏远边上出谋划策，阿博是实在人，早已不知吃过他多少暗亏了。这一次的事，恐怕跟他煽风火也有关。”
“木先生？”萧墨存略一思索，立即想起，此人正是归远城外，仅凭数语，就能杀人于无形的那中年文士，如果是同一人，其心之毒辣，自不待言。他心中感到一阵忧心，若有此人掺和，恐怕红绸这个心心念念的阿博，凶多吉少了。他再不推辞，正色道：“速速带去你们那个刑堂。”
凌天盟刑堂果然庄严异常，不意外的，他们遭到门外把守的人阻拦。红绸着急道：“看清了，此人乃萧公子，你们拦着，不怕头领怪罪么？”
“任何人不得擅闯，此乃盟规，头领得知，也只能褒奖于我等。”
萧墨存止住想要硬闯的红绸，从怀里掏出沈慕锐送与他那柄黑色竹签，当日虽被小偷偷去，后来又由沈慕锐交回给他的墨玉令，温言道：“不知二位，凭此可否进去禀报一声头领，就说我萧墨存想观刑。”
“这……”那两人一见，面面相觑，终于低头道：“如此，萧公子请稍候。”
一人进去禀报，另一人仍把住门口，不让他们入内。不一会，只见那人诚惶诚恐地领着一个身材高大的男子出来，不是沈慕锐，却是哪个？
“墨存，天这么冷，你不在房里歇着，怎么来这？”沈慕锐面有怒色，扫了红绸一眼，道：“红绸，是你去搬弄是非了？”
“是我好奇想来瞧瞧，凌天盟行刑到底如何。”萧墨存微微一笑，看着沈慕锐道：“还是说，我这个外人，不得窥你盟内要事？”
这话说得极重，萧墨存性格温和，从未对沈慕锐过样的话，沈慕锐眼睛微眯，随即呵呵一笑，上来携他的手，低头轻声道：“墨存，你想来便来，何必如此较真？你自己说，是我的内人还是外人，恩？”
萧墨存勾起嘴角，道：“我自然是我，怎样，沈头领，小生可以进去了么？”
沈慕锐捏了他的手，瞧他精致的眉眼间一派冷清，有心揽他入怀，好好哄哄，却实在不是地方，只得微笑着柔声道：“好了，那里头真不是什么好玩的，你想来瞧便进来吧。”
第74章
刑堂占地甚为宽广，地上码着光滑齐整的青砖，四周十二根大柱子撑起一个圆形大厅，柱子上并不雕龙，只是在柱头垂下一个双目炯炯，神态狰狞的怪兽。萧墨存前世做过古董商，自然知道，这是古代著名的食人恶兽，名为饕餮，鼻梁凸显，头部尚有类似羊角的两个装饰。此时在火光笼罩之下，为此处平添三分阴森之感。大厅内或坐或站，早已有许多人。萧墨存一进去，原先窃窃私语的众人，不约而同，将眼光投在他身上。那目光有惊艳、疑惑、愤怒和不满，如四面八方投来的利箭，霎时间令他脚下一顿。平日里凌天盟众位头目对他的不满和轻视，此时因为他走入象征权势的刑堂，骤然间膨胀了起来，他还未坐定，已有一人从众而出，抱拳朗声道：“头领，萧公子非我盟中人，此乃我盟中要地，如此前来，恐怕与规矩不符。”
萧墨存悄悄看向沈慕锐，只见他双眉一皱，原本慵懒的神情霎时间冰冷威仪，极富杀伤力地扫了那人一眼，沉声道：“孙堂主，萧公子与我不分彼此，你说他不是凌天盟的人，言下之意，我也不是凌天盟的人？”
这话分量太重，霎时间压得那人脸色发青，说不出话来。沈慕锐冷哼一声，招呼人在首座边上添了把椅子，扶着萧墨存坐下，才自己入座，忽而一笑，道：“孙堂主，想来你也一片好心，知道我屡劝萧公子来我盟助一臂之力不果，此番激将，也是为我解忧，只可惜我家墨存胆子小，只怕没被你激进来，倒要被你吓回去。”
他此言一出，下面众人纷纷笑起，大厅内原本凝重的空气骤然一松。凌天盟一众堂主，虽为草莽，可为人大多精明强干，初时对这位所谓的“萧公子”进来，还抱着观望态度，此时见沈慕锐态度坚决，明白萧墨存是头领心尖上的人，再怎么也不该得罪的。一听沈慕锐给了台阶，立即有人出来打哈哈道：“是啊是啊，孙鹏远，你也忒操心了，萧公子一看就是文弱书生，可经不得你这么吓。”或是“吓到了萧公子，苦的可是咱们头领，哎呀不对，头领不高兴，倒霉的还是我们这帮弟兄。”
萧墨存朝沈慕锐浅浅一笑，拍了拍沈慕锐按在自己手背上的手掌，沈慕锐看向他，黑漆漆的眼里尽是满满的眷恋与温柔。两人相视片刻，他方恋恋不舍地掉转视线，回复那面带威严的头领模样。
底下一人出来朗声道：“恭喜盟主，贺喜盟主，也唯有萧公子这般神仙样的人物，方配得起盟主的英雄气概。萧公子即来刑堂，那便是我凌天盟的要人，盼萧公子与我在座诸位一致，以我盟大义为首，以我盟利益为重，莫要徇私舞弊，秉公而行。盟主，您看，咱们是不是继续审归远堂副堂主赵铭博？”
这人声音洪亮，口齿伶俐，三言两语之间，既拍了沈慕锐的马屁，又提醒了萧墨存，若说了不该自己说的话，便是“徇私舞弊”，便是凌天盟的“外人”。若如红绸所说，此人处心积虑要扳倒赵铭博，那么自然会知晓，红绸与赵铭博私交甚好，红绸又是贴身服侍自己的人，搬他萧墨存来做赵铭博的救星，也很容易猜到。因此，此人这一番话，与其说讲给沈慕锐听，不如说讲给自己听，是抢先下手，将自己可能会说的求情话语全给堵了回去。仓促之间，也难为了这人，竟能滴水不漏说出这样一番话来。
这样的人，除了当日在归远城外所见那一“木先生”外，还能有谁？萧墨存定睛一看，果然是那长髯飘飘，风度翩然的木先生。萧墨存微觉好笑，一堆大字不识多少的江湖游侠中，偏偏夹了一个言辞之间玩弄权术到无形的人物，只可惜他遇到的是萧墨存。萧墨存前世今生，电视朝廷，早见多了这种满口仁义道德，自由民主，其实为自己牟利，为霸权掩饰的政客，又岂会轻易为其蒙蔽？
这里沈慕锐大手一挥，示意继续，木先生点头领命，义正词严地道：“归远堂原副堂主赵铭博贪赃枉法，以一己之私，绝我盟大义于不顾，致使我盟归远地界赈灾粮食一度短缺，粥棚难以为继，归远堂堂主孙鹏远的一番作为，尽皆东流，倒让朝廷鹰犬钻空子，抢了我盟赈灾救民的功劳。试问在座诸君，若有人视我盟侠义之名为儿戏，罔顾万千灾民生死，更遑论我盟十数载惩恶扬善、匡扶地正气之宗旨。于此大是大非之际，却只顾个人之私，是人何德何能，继任我盟堂主之职？何有脸面，做我凌天盟兄弟中的一员？赵铭博其事虽小，危害却甚大，千里之堤，溃于蝼蚁，若容此风助长，长此以往，则我盟将不复往日宗旨，我盟道义将分崩离析……”
木四先生在厅中滔滔不绝，听者无不肃然凝重，萧墨存却只想轻笑出声。好熟悉的论调，扣帽子，上纲上线，原来并非朝堂之上说特有，只要有权力斗争的地方，就有这等把戏。他眼波横流，斜斜看向沈慕锐，见他一脸庄重模样，萧墨存一时童心大起，伸手在他手心轻轻瘙痒，一边瘙痒，一边留神，看着沈慕锐仍然