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“为何？”刘佩兰眉心一蹙。
“因为，我知道那晚五弟妹在哪里。”他与尹素问并肩跪在灵前。
“你知道？”众人皆大惊。
“对。”乔子业忽然冷不防牵过尹素问的手，“她与我在一起！”
“你……你们……”众人无不瞠目，难以言语。
就连尹素问这一刻亦吓傻了。
“我们自幼相识，情定三生，发誓不离不弃……”他目光始终投注在她脸上，不曾转移，“可惜阴差阳错，父亲把她许配给五弟，不过，我早已打算宣告族人，今生定要娶她为妻！”
四下一片鸦雀无声，似乎，都被他的话语震住了。
“大哥……”刘佩兰清了清嗓子，难以置信地问他：“你当真吗？你可知道，这是……违背纲常，乱伦之事！”
“呵，”乔子业讽笑道，“众所周知，五弟与素问的婚姻有名无实，纯属荒唐之举！素问至今仍是处子之身，怎么不能再嫁？天地伦理，纲常道德，亦避不开一个‘情’字，就算苍天有眼，此刻定不会惩罚我俩，相反，还会施恩祝福。”
一番话说得惊天动地，无人敢驳。尹素问第一次觉得，他原来如此伟岸，胸襟磊落，气度不凡，若有幸依靠，定让她今生不再害怕。
然而，她真忍心把一切恶果推给他来承受？她自问并非檐下瑟缩发抖的小鸟，在遮风避雨的空间里，假装无忧地生活……
“啊——”
一声惊叫从廊上传来，把尹素问从梦中震醒。
她已经好几日没能合眼了，今天晌午，刚刚可以小憩一会儿，却被骤然打断。
披上外衣，她循声而去，这时候，府中应该一片宁静才对，若非发生了意外，断不会有这番声响。
只见，小盈蹲在廊上，怔怔地看着什么，脸上一片恐惧。
“怎么了？”尹素问立在门坎处，低声道。
“少奶奶……这猫儿死了……”小盈眼泪滴滴而落。
“好端端的，怎么死了？”最近这府上可真够怪异，处处透着杀机似的。
“方才我煮了莲子羹，见少奶奶还在午睡，便搁在桌上。不巧洒了一点儿，被猫儿舔了，它……它就死了！”小盈害怕地直发抖，“少奶奶，你说，会不会有人想谋害——”
“不要胡说！”尹素问一语将她打断，“你进来。”
小盈点头，颤巍巍地走进屋中，掩了门。
“莲子羹呢？端来我瞧瞧。”她镇定道。
“在这儿。”小盈连忙指着桌上。
尹素问缓缓上前，拔下一根银簪，插入羹碗中。果然，没一会儿，银簪莫名发黑，显然碗中有毒。
“少奶奶，这……”小盈连忙道：“看来，真有人想害您！”
“或许，跟害子萌的是同一个人吧？”她涩涩一笑。
“也有可能是替五少爷报仇的人。”
“什么？”尹素问不解。
“少奶奶你没发现吗？少爷去世后，乔夫人一直闭门不出，也不曾向你兴师问罪……这太不寻常了！”
“你是说……”她凝眉了起来。
“虽然不能无端猜测，但防人之心不可无啊。”小盈叹道。
“可我眼下还能防谁？”尹素问只觉得窗外天光一片灰蒙，“子萌怎么死的？我不知道；这毒是谁投的？我也不知道。只能一直坐着，等待对方现身……或许，对方永远不会现身，只会悄悄打发我去跟子萌相会……”
“少奶奶，奴婢有一个建议，不知当讲不当讲？”小盈忽然又说。
“你说。”尹素问点头。
“依奴婢看，一切皆因这府中太多是非，假如少奶奶能远离京城，岂不就可保平安了？”
“离京？”她一怔。
“少奶奶不如去跟大少爷说，让他给你寻一个栖身之处，你们也可在那儿长相厮守，不必再被人打扰烦心。”
“要子业与我一道离京？”尹素问微微摇头，“不成，他今日地位来之不易，我怎么可以让他抛弃一切？”
要知道，只要子业一离开，其余兄弟就能找借口，夺去商铺管理大权，乔家必将大乱。
“况且，我能去哪儿呢？”她感到天地苍茫，无路可走。
“乔家老宅本在柳州，祖上便是从那儿起步，直至富贾天下，坐拥京城。”小盈透露，“听说老宅一直空着，只有一个管家看守。少奶奶可以去那儿小住一段时日，｛奇｝就说是伤心过度，｛书｝离京休养。｛网｝如此也不算离开乔家，将来想回便可回来。”
“这倒不错！”尹素问终于心动，“不过，有一人，你得替我瞒着。”
“谁？”
“子业。”
柳州，何其遥远偏僻的地方，她独自前往即可，千万不能拉他同行，否则，她真成了红颜祸水，害了他一生。
“我这就收拾行装，与少奶奶同行。”小盈随即回应。
“不，你娘还在病中，留在京城为妥。”尹素问笑道：“你我情同姐妹，我又怎会忍心让你与家人离散？”
其实，对于前路，她并不害怕，自幼，她就是能独自跋山涉水的人。
她只是心里空荡荡的，刚刚得到的幸福，转眼即将失去，比割肉断臂更让人痛苦。
她告诉自己，有他那番话便已足够，看着他在大庭广众之下宣布他们的爱情，便是上苍给她今生最大的眷顾。
如今，她要为他、为自己，做一个选择，算是对他的最好回报。
他又该恨她了吧？恨她的不辞而别。但终将有一日，他会明白，在这个世上，不会再有别的女子，像她这般爱他……
第八章
尹素问达到柳州那日，天空降下前所未有的大雨。
仿佛，天宫住着一位与她同样伤心的仙子，泣出了所有的眼泪，让天地与之同悲。
柳州的老宅建在一片烟水湖畔，风雨中，白垣乌瓦显出凄迷之态，让她觉得自己的魂魄仿佛回到了千年之前，一草一木，皆似梦中。
“少奶奶来了。”守院的管家年岁很大，白发苍苍出门迎接，不过那一双笑眼却仍旧精明，“有人已经在此等候多时了。”
“有人？等我？”尹素问不由得一惊。
“对啊，”老管家点头，“少奶奶想必也盼着见此人吧。”
谁？到底是谁？
她在柳州无亲无故，世间还有何人会如此苦等？
强抑心中忐忑，她安步入内，厢房早已备好，是靠西的一间，正可以瞧见湖上烟雨。
“少奶奶先歇息片刻。”老管家神秘地道：“那人一会儿就来。”
尹素问点点头，没有多问。
既然对方卖着关子，她乐于期待答案。
一边饮着茶水，一边轻轻将鞋履松开，舟车劳顿，她从头到脚都十分疲倦，没有力气再去猜透。
无论是谁，无论祸福，该来的，终究会来。
她已经做好了最坏的打算。
“不是跟你说过，不要皱眉吗？”忽然，一个声音自帘后响起，“皱眉会让你变老。”
尹素问一怔，难以置信地倏忽起身，杏眼圆睁，努力分辨眼前是否南柯一梦。
她看见，乔子业笑盈盈地踱进来，端着只浴足盆子，热气氤氲。
“我一定是在做梦……”她喃喃地道，“才坐下，居然就睡着了，可见我真是累了。”
“一梦便梦见了我？”他莞尔一笑，“可见，你时时刻刻在念着我。”
他俯身，将在、浴足盆子搁在地上，轻揽她的双脚，将脚儿置入盆中。
尹素问只觉得一股暖流自脚心升起，说不出的舒坦。
是梦，一定是梦……否则，不会这样心怡畅快，要知道，现实中，上苍总不想让她安身。
“你为何不辞而别？”乔子业责问她。
“不想连累了你。”既然是梦，她就可以诚实地回答，“乔府最近诡异的事情太多，我怕再待下去，下一个祸及的，就是你……”
“可你是否想过，抛下我独自一人，比杀了我更加难受！”他凝视着她，深邃的眼神直达她心尖。
“子业……”她很想抚摸他的脸庞，却害怕轻轻碰触，那俊颜会像流云一般散开，因为，这是梦。
“以后不要再擅自离开了！”他低哑道：“上次，你背着我嫁给别人；这次，你背着我逃离京城……假如还有下次，我绝对、绝对，不会再原谅你！”
“子业……”尹素问如同大梦初醒，“真是你？”
“呵，你以为呢？”他一把握住她玉手，搁在自己心口上，“摸摸，热的。”
天啊，他……他怎么会在这里？
就算小盈透露了她的行踪，他也不可能神速至此，比她还早到柳州吧？
“自从我爱上了一个叫尹素问的女子，她的一举一动都在我眼里……”乔子业缓缓道：“假如，她有哪一天消失不见，我会不知道吗？我会不去打听吗？你以为我会坐视不理？”
她垂眸，忽然哽咽。
“你离京的当晚，我便从小盈那儿问出了你的去向，立刻快马轻骑至此，居然比你还早到一日。”他笑了。
“你随我到这儿来了，乔家……乔家怎么办？”她担忧问。
“什么怎么办？”他故作不懂。
“当家的走了，难道不会内哄吗？”
“哼，乱了才好！我从没把他们当亲人看。”乔子业不以为意，“反正此次离京，我已取足银两，够我们在南方起家，何必再去管乔家的生死？”
“你是说……要跟我在此一辈子，不回去了？”尹素问愕然。
“对。”他轻抚她的发丝，说：“还记得吗？江南，不下雪的地方。这里，就是。”
事到如今，她还能说什么呢？他几乎是在顷刻之间，想也没想，便抛下了所有的一切跟随她至此，难道，她还能拒绝吗？
她自问是一个狠心的人，但若拒绝，那便不是狠心，而是不知好歹了。
上苍或许会宽恕一个狠心的人，但不会宽恕一个不知好歹、自作自受的人。
她该珍惜，这份意外的惊喜。
偎在乔子业肩头，她沉默地微笑，像憔悴的花朵沾了露水，终于绽放容颜。
江南，不下雪的地方……这个久违的誓言，她从没想过，居然有一天，真能实现。
一大早，眼睛还没睁开，尹素问便闻到一股热腾腾的诱人香气，弄得她饥肠辘辘。肚子直叫。
她推开窗子，看到花园里的柳林边，他正蹲在土丘处，不知烤着什么。
还没梳妆，她任由一把长发倾泻而下，披着晨衣，缓缓向园中踱去。在他面前，她不在乎自己睡眼惺忪、懒洋洋的模样，完全可以轻松自在。
“醒了？”乔子业瞧也没瞧，便知是她，目光仍旧注视手中枝柴，把一个个炭黑的东西在火上翻烤。
“你在干什么？烤地瓜吗？”尹素问不禁好奇地张望。
“不是地瓜，允许你再猜一次。”他莞尔。
“哈，我知道了，是山药！”她识得那香味。
“咱们以前还在山里常吃的，”乔子业笑道：“那时候，你总这么叫我。”
“你自己说的，小名叫山药，怎能怪我呢？”她蹲下来与他一起扇风助火，“怎么忽然想起来烤这个？”
“昨天在市集上瞧见，我便买了些。”他忽然感慨，“不知为什么？忽然很怀念……”
尹素问亦有同感。那些艰辛的少年往事，留存在回忆里，居然一点儿也不觉得苦涩！山珍海鲜倒不稀罕，见了这样的野味反而亲切。
说真的，她很喜欢如今在柳州的生活，虽然没有朱门富贵，却也算丰衣足食，关键在于平静而舒心，能与他在一起……
“子业，你打算做什么买卖啊？”离开了乔家现成的商铺，她很想知道，他计划以何为生。
“你知道柳州盛产什么吗？”他神秘一笑。
尹素问摇头，表示不知。
“棺材。”他即刻解