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弄雪敛袖而起，羞怯地瞧了他一眼。这一眼几乎勾去了曹修的心魂，她的眼睛里彷佛有著一层雨雾，水汪汪地楚楚堪怜，雨蒙蒙地夺人魂魄，使人甘愿溺死在那两湖秋水中，激起一种令人心灵颤动的涟漪。
“姨娘，我先回房了。”
弄雪自知不该多待，很快就走了。
她万万没想到，曹修已经自作多情的爱上了她。
一种迷恋的神采爬上了他脸孔，依依不舍地目送她娉婷的背影，内心因为追寻到震撼自己心灵深处的那一份情爱而狂喜不已，他已忘了何初蕊长什么模样，满脑子都是弄雪、弄雪！天啊，何弄雪才是他梦寐以求的如花美眷。
“姨娘，弄雪表妹可曾许了人家？”
“不曾。”
“那太好了。”胜券在握的兴奋感涌上心头，他简直已痴痴癫癫。“昨夜里我怎么没见到她呢？若及早得见，也可早一日请爹娘派媒人来说亲。啊，我几乎等不及了，必须立即回京向爹娘禀明此事。”
“且慢，曹大人。”崔香琬连忙唤住他。“你可明白弄云的出身来历？拿什么话去求你父母允婚？”
“这倒是，我急胡涂了。”曹修也机警，忽然想起一件事来，有些困惑，有些迷惘。“姨妈亲生的唯有初蕊表妹，这么说，弄雪表妹是庶出，并非元配所生。这正触著爹娘的忌讳啊！”百善孝为先，一时间他心头矛盾不已。幼受庭训，大丈夫立志报效朝廷，不可受儿女私情所羁绊，娶妻娶德，门户必须相当，为人子女只有遵从父母的安排。然而，年轻稚嫩的一颗心却教他背道而驰，渴望浓烈如美酒醉人的情爱，管他将来情丝爱缕纠葛难解，管他父母师长的殷切期盼，在这一刻，他的这一颗心完全奉献给何弄雪了。
“玉肌瘦弱，更重重，龙绡衬著，倚东风，一笑嫣然，转盼万花羞落。”轻吟辛弃疾的几句词，他没想到弄雪是不笑的，只因一见锺情，心生爱慕，总感觉她在对他微笑，教其他的凡花俗卉羞愧得不敢与她争妍斗艳。
“曹大人，曹大人！”
“啊，姨娘，什么事？”
“你……喜欢弄雪？可以吗？”
“她清美高洁的气质使人爱慕，我不在乎她是庶出，毕竟人无法选择自己的父母。至于爹娘那方面，只有努力说服他们；我娶的是苏州首富的大千金。”曹修不禁心中感叹。“她那容貌，那身气质，理应是名门淑媛才是啊！”
步出水阁，他决定先去探何进绅的口气，取得他的允诺，再回京力争就有凭藉了。
他把各种可能会发生的情况以及应对之词的想过了，就是忘了去想，弄雪喜劝他吗？愿意嫁给他吗？
这时代的男子，胸襟再宽广，也难得会想到该问一问女方的意见。
毕竟他是前途不可限量的探花郎，哪个傻女孩会说不愿嫁给他？他连想也不必去想。
※※※
蓝月凤的脸色说有多难看就有多难看。
她百般计较，好不容易拉拢成的一门姻缘，结果竟是便宜了那个灶下婢之女？
她绝不甘心退让！
“十七年前王铁嘴已算出仞蕊是诰命大人的贵相，他从不错算他人的命运，怎么老爷您竟是要违逆天意？不可以的｜Qī…shu…ωang｜。”她摇了摇头，话气坚决。“打女儿还小，老爷便当她是官家小姐来培育，她知书达礼，琴艺精妙，那样用心的学习当一位官家夫人，不正是自觉将飞上高枝吗？而这一切，老爷原先也百般称扬，大姊更是十分中意初蕊，而前夜的团圆宴会上，他们小俩口初见面使开始眉目传情，我可都瞧在眼里。怎么今天突然反悔？这算什么？把咱们何府的颜面置于何地？又教初蕊情何以堪？”
“弄雪是长女，照理说有人来提亲，对象应该是她没错，功霖也是这般说。”何进绅只求女儿攀上高官之门，谁去嫁他都无所谓。
“是功霖亲口对你说，他想娶的是弄雪？”她不相信。
“没错。”
“你已口头上答应他了？”蓝月凤简直要抓狂了。
“这样的女婿求都求不来，当然要答应。反正都是自己的女儿，有何差别？”他把手搁在肥肚皮上抚摸，嘿嘿得意地笑。“夫人，甭操心啦！凭我在江苏一带的影响力，还怕官家子弟不上门求亲？再找一个给初蕊不就得了。”
若不是三从四德的教条已牢牢锁住她的手脚，蓝月凤真会泼妇骂街的和丈夫干上一架！除非另有一位状元郎来提亲，否则她绝不甘心白白便宜何弄雪去享现成的福。
在何进绅眼里，儿女婚姻是结合两家利益的一项筹码，他既中意曹修做他的女婿，那么，不管曹修看上哪位女儿都无所谓，反而很高兴长幼有序的一一嫁出，省得他必须在曹家来下聘之前尽快挑个女婿给弄雪，匆忙之中，挑个不好的岂不亏大了。
算命仙之言，他也信上几分，但既然算命的铁口直断说初蕊是诰命大人的贵相，天意不可违，那么，错过眼前的曹修，必有另一位官家来提亲，这太妙了，两名女儿均许配给高官子弟，他大有面子了。
所以，他不理会老婆的牢骚，决定就这么办！
蓝月凤的脸色愈发难看，瞪著丈夫，一句话也说不出来。他拿出一家之主的权威，表明清楚他的立场，不容她反抗了。她的丈夫就是这样一位现实功利的男人，若非如此，岂能把祖业发扬光大，跃居苏州首富；他只求达到目的，完全不顾她多年的心愿。在他的生命里，私人感情永远是次要的，即使是他的结发妻子，一旦他下了命令，便无可选择，只有接受这一条路！
想当年，她能任意处置柏姬，主因就出在何进绅的态度上，他对柏姬没有真心，没想过纳她为妾，他根本不看重女人。
蓝月凤更加羡慕她的大姊了，曹沾之因曾接受她娘家的资助，所以对妻子十分敬重，很多事均会询问她的意见，以致蓝贵凤在曹家一向权重。而何进绅原是富商之子，两家联姻，门当户对，他当然不肯看老婆的脸色，只管下命令就是。
也是她活该吧！不应反传统的让未婚男女在婚前见面，按礼数由媒人来说亲、下聘，于洞房花烛夜的那一刻，新郎揭起新娘的头盖巾，一切均成定局，如同千百年来所有成双成对的夫妻一般。就因她太自信，以为已成定局了，不料节外生枝。
可是她不服输，尚未纳聘之前，一定有机会挽回的。
回到内院，正思好好地谋个对策，初蕊却已一脸爱娇地跟进来，嗲声问：“娘，爹突然找你去，有什么重要的事吗？”
蓝月凤明白女儿心里想的──是表哥已承诺两家的婚约吧？──这时细看初蕊脸上的神情，她的眼睛迷迷蒙蒙，闪烁著一种奇异的光芒，烘托出一脸陷于高度狂热中的兴奋表情。蓝月凤不由得凛然心惊，这个女儿再也不是前日那个天真任性的小女孩，她长大了，初尝到爱人的滋味，轻易地交出她的心，等待奉献给意中人，抑止不住的情感已宣泄而出，如何能再婚配他人？她是非曹修不嫁了，另行遣嫁肯定会闯出祸事来！
“娘！”初蕊急著，渴盼佳音。
“初蕊，告诉娘，你到功霖的印象怎么样？”拉住女儿的手，她试探地问：“不用害羞，咱们母女关起门来说体己话，尽管告诉娘你的真心意，娘才好为你作主。”
“娘，你不是早知道了吗？”
蓝月凤叹了口气。是啊，她是多此一问。
何初蕊发觉母亲的脸色不对，完全不是她想像中的样子，已敏感地联想到与她有关。她是心急口快的人，根本藏不住话，脱口就问：“难道表哥不中意我？”
“初蕊，你别激动，听我说。”
蓝月凤双眉紧锁，她了解初蕊的烈性子完全不似她纤柔婉约的外表，一旦她起了疑心，即使不顾身分的跑去质问曹修，她也要弄个明白，只好告之真相：“功霖昨夜去向你爹提亲了，但对象不是你，是弄雪。”
短短两三句，何初蕊的脸色变了，不胜骇异的对她怒规著，失声道：“不可能！那个灶下婢之女……万万不可能！表哥他是喜欢我的，不会看上出身低贱的弄雪……”可是娘亲怜惜的神色使她说不下去。那么，是真的了？不，不，不！幸福破灭的悲情一下子弄得她六神无主，痴呆片刻，突然又涌起一阵希望，急急道：“爹怎么说呢？他一定强悍地拒绝了表哥的胡涂主意，对不对？我才是你们两人的女儿，爹会偏向我的，是不是？”
“你爹他……口头答应了。”
女儿一瞬间绝望的眼神，惨白的脸庞已满布泪痕，蓝月凤痛心至极，搂她在怀，保护她因激动而不住颤抖的身子，向她保证：“别哭！有娘在。事情还没走到绝望的地步，我们不可认输。初蕊，傻孩子，你别管功霖他是一时胡涂也好，鬼迷心窍也罢，那统统不算数的。自古以来，儿女婚事皆由父母安排，只要姨妈和姨爹不点头，功霖就没法子，他要做孝子，就必须顺从父母。而你知我知众人皆知，姨妈最中意的儿媳妇是你。”
“我恨！我恨──”初蕊的身子剧烈地颤抖几下，忽然嘶声大叫：“表哥明明是喜欢我的，弄雪凭什么把他的心抢过去。我恨她！我恨那个灶下婢生的贱货！她跟她的娘一样专门勾引别人的夫婿，看著她们母女所带给我们母女的羞辱和悲痛，我怎能不恨？娘，你又如何不恨？恨自己当年不该慈悲心肠的收养那个贱种，这才养虎为患。你应该把她丢给那个灶下婢去养，让她也在厨房里苟延残喘，面色土灰，瞧瞧曹功霖会不会看上一名灶下婢。”
她身为名门千金的骄傲和尊严遭到无情的践踏，恨意热烘烘地在她的心窝沸滚再沸滚，发出一连串哀泣、诅咒的悲嚎之声。
“我不想活了，让我去跳荷塘自尽吧，洗去今朝满面之羞。”她话声凄厉。
“娘，你怎会天真的寄望由姨妈来阻止表哥娶弄雪，难道姨妈会宁可失去唯一的儿子来保全你们的约定吗？即使姨妈做到了，我还有脸嫁过去吗？他不要出身高贵的千金小姐，宁娶灶下婢之女，这话一传回姨妈、姨爹其中，他们会如何看轻我？我丝毫尊严也没有了！我还活著干什么？等人看笑话吗？不如让我去死──”
“初蕊！你不要娘了吗？”蓝月凤死也不肯松手，失声痛哭起来。“娘就只生你一个命根子，你真狠心舍下娘去死？”
“娘──”初蕊回首抱住母亲，两人抱头哭成一团。“我该怎么办？我该怎么办？”
一时间，母女两人大放悲声，惨烈到似乎已面临生离死别。
“初蕊，好孩子，别哭，别哭！有娘在。”
她掏出手绢拭泪，又细心的为初蕊擦脸，她的宝贝从小被当成月神供著，有谁敢欺负到她头上？今日却哭得两眼肿成核桃状，黛眉损翠，粉脸失艳，这究竟是谁的错？蓝月凤难过得像是心窝有一堆蚯蚓往里钻，不禁回想起十八年前那段难堪的岁月，正室与婢女同时怀孕，他人心中是同情抑是嘲弄，她全知晓，可是除了忍耐又能如何？她被柏姬害惨，尊严扫地，断了子嗣，后来又不得不跟另一个女人分享丈夫，此仇此恨岂是轻易能消？这是一生一世的痛啊！如今，竟轮到她的女儿要受柏姬之女的迫害？
“只要我活著的一天，那个灶下婢的女儿休想她的地位高过初蕊。”蓝月凤憎恶地想：“灶下婢之女也是灶下婢，我天恩浩荡让你享了十七年的小姐命，你不感恩图报，竟要反咬主人一口。你休想！我绝不会让你的诡计得逞，你休想飞�