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的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
——埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
但是，这并不意味着意外就不会发生。
26。
十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
公牛鲨的出现让费伦十分担忧——当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何避免被那些大家伙视为猎物。
迪伦没有放松自己的猎食计划，他每天还是会从摄像机前消失一段时间，然后吃得饱饱地回来。
这样的平静维持了将近一个星期，就在大家推测公牛鲨的活动区域和人鱼们的并不重叠时，意外发生了。
那是小人鱼的偷猎时间。
从声呐反应的鱼群信息来看，迪伦当时可能正在跟着一小群笛鲷。突然出现的公牛鲨惊动了不远处的旗鱼群，有着坚硬矛状长吻的旗鱼群全速撞向了迪伦的前进路线。反应不及的小人鱼被旗鱼刺伤了鱼尾，而后，溢出的鲜血又激发了公牛鲨的凶性。
以上这些，是事后研究员们对过程的还原，而在意外发生时，没有有效监控的他们只听到了迪伦惊恐的呼救。
尖利的惊叫让所有人都慌了神，费伦在第一时间冲向了汽艇停泊处，但他还没能跑出几步，成年男性人鱼的怒吼就响彻了这片海域。
声波传感器疯狂地工作起来，跳动的频谱图直观地展示出埃尔罗伊正在进行的高强度次声波攻击。这样的声波频段是否会让公牛鲨的脏器震荡并受损，未能观察现场情况的人类无法判断，但埃尔罗伊的攻击无疑是有效的：声呐反馈中的公牛鲨退开了。
人鱼们转向人工岛的方向游动。他们的游速很慢，这让刚放下心来的研究员们又把心脏提到了嗓子眼。
费伦和同事们跑到岸边。海面还没有出现人鱼的踪迹，研究员们焦躁地来回踱步，十分钟后，伴随着低声的呜咽，小人鱼被他的保护者抱出了水面。
这是埃尔罗伊第一次出现在距离人工岛如此之近的地方。
深深皱起的眉彰显着他的不悦，而这份不悦让他周身那拒人千里的气息越发浓重。他没有出声，不愉快的视线准确地落在费伦身上。
费伦再一次感受到被猛兽盯住的战栗，但对迪伦的担心已经压过了一切。他走近人鱼们，焦急地呼唤迪伦。
听到费伦的声音，小人鱼从埃尔罗伊的胸口抬起头。他的眼眶发红，语调委屈地叫着自己的研究员：“费伦……”
埃尔罗伊把迪伦放了下来，小人鱼明显地瑟缩了一下。埃尔罗伊抬起手，悬在迪伦的头顶，他似乎想要做一个抚摸的动作，但他犹豫了，最后，他只是用指尖轻轻碰了碰迪伦的头发。
“他的尾巴受伤了。”埃尔罗伊低声唱着，把小人鱼推向岛上的人类。
费伦和同事们立刻迎了上去。
迪伦的尾巴似乎使不上力，他半躺在浅水处，可怜地低垂着头。清澈的海水下，迪伦鱼尾上的伤处毫无遮掩：那里的鳞片掉落了三四片，未脱落的鳞片也出现损伤，鳞片下的皮肤被撕裂，不断溢出的鲜血让研究员们心痛不已。
手术室很快被准备好，费伦一边安慰受伤的小人鱼，一边和同事们把他搬上担架，裹上浸湿的毯子。
在他们这么做时，埃尔罗伊一直安静地看着。
事情发生得太突然，在岸边忙碌的研究员们都忘记带上交流用的电脑。虽然知道埃尔罗伊听不懂人类的语言，但费伦还是由衷地向他道了谢：“谢谢你救了迪伦。”
埃尔罗伊不出意料地没有回应。
迪伦尾巴上的伤口相当深，鲜血很快浸透了毯子。大家急着把他送进手术室，可小迪伦却开始挣扎。
“怎么了？小家伙？你要做什么？”费伦发出安抚的问询。
迪伦轻声哼着，努力撑起上半身，向海中的埃尔罗伊看去。
“谢谢。”他这样唱着，音调因疼痛而微微发颤。
埃尔罗伊还是保持着沉默，他的眉皱得更深，那双灰色的眼睛在眉骨的阴影下深邃而晦暗。
治疗刻不容缓，没有等到埃尔罗伊回复的小人鱼被送入了岛上的建筑之内，而在他被送离之后，芙爱维尔海的主人也悄然潜入水下。
错失这样的交流机会在日后一定会让研究员们懊悔得捶胸顿足，但在此刻，整座岛都在为受伤的小人鱼揪心。
迪伦的伤口在清理之后彻底暴露出来，旗鱼的长吻刺入鱼尾的深度不算太深，但它伤到了一条血管，研究员们不得不进行手术。手术的过程很艰难，人鱼对麻醉剂的免疫让负责缝合的温蒂差点哭出来。
为了转移迪伦的注意力，费伦一直在和他说话。
小人鱼的脸色因失血和疼痛而苍白，精神也不好。他用发哑的嗓音轻声唱着：“对不起。”
“什么？”费伦心疼地看着他。
迪伦眨了一下眼睛，神情很自责：“我让你们担心了……”
“是的，你让很多人都担心了。”费伦微笑起来，他调低了电脑音量，播放的旋律很轻柔，“为了不让大家继续担心，你得快点好起来。”
迪伦哼出一个短音。
费伦接着在电脑上敲击：“以后捕猎也别再自己偷偷跑到埃尔罗伊的水域——他知道你在那里，也欢迎你在那里。”
27。
和当年的爱莎一样，迪伦在术后要求回到海中。
人鱼的忍耐力和恢复能力很强，迪伦的骨头没有受伤，血止住没多久，他的精神就明显好转。研究员们本打算让迪伦在安全的人工岛上休养一段时间，但陆地环境让迪伦感到了不安。他不断地用歌声表达自己的意愿，有时还控制不住地拍动鱼尾。迪伦的焦躁显而易见，研究员们用液体创可贴对缝合好的创面进行了处理，随后，他们把小人鱼送回到海边。
迪伦的伤口位于盆骨左侧偏下，研究员们担心这个位置会对他的游动造成干扰，而迪伦在浅水处的尝试也证明伤口确实限制了他的速度。
缓慢的游速意味着无法捕猎，在遇到突发状况时也会难以自保。
这样的情况让费伦又想起爱莎，而在他准备像当初为爱莎做的那样，在迪伦伤愈之前给他提供食物时，一脸阴沉的埃尔罗伊又出现了。
他没有理睬怔愣在岸边的人类，径直游到了小人鱼的身边。埃尔罗伊看起来心情十分糟糕，但迪伦并没有表现出害怕。他只是有些意外，随后，小人鱼发出了呢喃般的问候。
埃尔罗伊在他面前停下，并且向他伸出了手。
“他在做什么？”研究员们低声地交谈。
迪伦也露出不明所以的表情。
“把手给我。”柔和的旋律荡开在海面，伴随着低声的哼唱，埃尔罗伊的神情变得温和，“我送你回去。”
令人抵触的压迫感消失不见，成年人鱼低沉的歌声如同诱惑的魔法，让每一个听到它的人不由得放松下来。
迪伦有些犹豫，但他还是把手指搭在了埃尔罗伊的掌心。
芙爱维尔海的主人似乎发出了一声低笑，那声音顷刻融化在海风之中，短暂得像是错觉。
“迪伦——”人鱼间微妙的气氛让费伦忍不住开口呼唤。
但在小人鱼回应他之前，埃尔罗伊已经抱起体型比他小了许多的迪伦，翻身沉入海中。
“迪伦！”
埃尔罗伊突然的动作让毫无准备的研究员们慌张起来。
“埃尔罗伊要把他带去哪里？”“小家伙的伤口！”“快跟上他们！”
惊惶让海岸吵闹不堪，而在大家就要抓狂的时候，控制室传来了令人安心的消息：水下摄像机发现了人鱼们的身影，根据埃尔罗伊的行进路线，他确实如自己所说的那样，是在送迪伦回到他在暗礁区的“卧室”。
费伦和同事们赶回了控制室，巨大的屏幕上，埃尔罗伊一改过去的回避，动作平稳地游过沿途的镜头。
被他抱着的小人鱼似乎很不好意思，他动作轻微地挣扎着，尾鳍被水流掀起，不住摩挲埃尔罗伊的鱼尾。
“国王陛下看起来很清楚小家伙的住处。”诺兰教授坐在控制台前，用手支着下巴。他看了眼一言不发的费伦，安慰似的对他说：“看开点，我的朋友。”
费伦没有回答——事实上，他根本没有留意教授说了些什么。
画面已经转入暗礁群中，埃尔罗伊停止了游动。惯性让他们冲出了一段距离，在离一块礁石很近的位置，埃尔罗伊扭动鱼尾，轻松地变向停稳。
然后，他放开了迪伦。
回到熟悉水域的小人鱼镇定了不少——至少，他的脸已经没那么红了——他看起想要说些什么，但很快又闭上了嘴，欲言又止的表现让低头注视着他的埃尔罗伊露出了疑问的表情。迪伦抿住唇，用力摆了一下尾巴，疼痛让他的动作有些变形，但方向上并没有偏差：他后撤了一些，也更往上了一些——现在，他和埃尔罗伊“面对面”了。
不用再抬头看对方的局面似乎终于让他满意了，迪伦直视着对面的成年人鱼，又一次唱出了感谢的歌：“谢谢你救了我，也谢谢你送我回来。”
表达感谢的歌声很真诚，被感谢的一方却皱起了眉。
埃尔罗伊的神情又变得阴郁。他的沉�