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一乩础！�
表达感谢的歌声很真诚，被感谢的一方却皱起了眉。
埃尔罗伊的神情又变得阴郁。他的沉默让迪伦很快不安起来。
“对不起……”小人鱼轻声道歉，目光垂落，“我不该偷偷跑去捉你的鱼……”
“不。”埃尔罗伊发出了否定的音节。
“呃，”迪伦显然是把这个音节理解成了对方不接受道歉，他的声音立刻变得沮丧，“真的很抱歉……”
“不。”埃尔罗伊又重复了一遍。他的眉皱得更深，唱出的旋律也越发低沉：“该道歉的是我。”
“什么？”迪伦意外地看向他。
埃尔罗伊却避开了他的视线。
“你在我的眼前受伤了。”芙爱维尔海的主人长长地叹息，目光落在小人鱼尾部的伤口上，“我该早点注意到鲨鱼的——该道歉的是我。”
浓重的自责在海中，也在控制室内回荡。埃尔罗伊的歉意充斥在了每一个音节中，没有谁会错认他的情绪：他的深深皱着的眉、不愉快的表情，不是因为别人，全都是针对着自己。
“国王陛下……原来这么坦率吗？”有人怔怔地问出了声。
挤满人的控制室中却没有谁能够分神回应。
人鱼们还在交谈。
埃尔罗伊的致歉让红晕又出现在迪伦的脸上，小人鱼匆忙地回应对方，却连唱出的音节也是零零碎碎：“不，啊，我的意思是，你没有错，是我去了你的海……”
“‘你的海’。”语无伦次的发言被打断，埃尔罗伊挑出其中的一个片段低低吟唱。他像是想到了什么愉快的事，皱起的眉舒展开来，沉重的神色也恢复平和。
“‘你的海’，”他又一次哼唱这个片段，然后为它添加了几个短音，“也是你的海。”
迪伦愣住了。
控制室里的研究员们也在意识到这个简短小节的含义之后惊呼出声。
“你想要这片海，而我没有反对，不是吗？”迪伦的反应似乎让埃尔罗伊感到了有趣，他摆动鱼尾，轻快地绕着迪伦转了一圈。
迪伦的脸更红了，他低下头，用很轻的声音唱了些什么，然后，屏幕中的埃尔罗伊笑了起来。
冷硬的线条软化出温度，灰色的眼瞳也显露着温柔。
“我为什么要生气呢？”他这样唱着，“那个时候我只感觉高兴，因为它意味着你不想离开。”
“你不想离开——在我犯下那样的错误之后，你还是希望留下。”埃尔罗伊停在迪伦面前，他故意下潜了一些，让低着脑袋的小人鱼看到他。“是我让事情变得糟糕——我们本应该相处得更好，那样你也不会受伤……”他叹息着，用那双灰色的眼睛看着迪伦，“如果你愿意，让我们重新认识，好吗？”
和谐的装饰音让他的问询充满期待。
而在人工岛上，所有人也在屏息等待小人鱼的答复。
画面中的迪伦看起来已经不知所措了。他的目光游移，同意的旋律应当已经在他嘴边，可是当他开口，他却唱出了另外的曲调。
“你搞错了我的性别，还——”歌声戛然而止，迪伦懊恼地别过头。
“你还在为那件事生气吗？”埃尔罗伊的曲调变得自责，“对不起。”
“不……我不是想说这个……”迪伦的脸已经红透了，发出的声音也轻不可闻。
埃尔罗伊用非常认真的神情看他，低声唱道：“如果你觉得不能原谅，你可以摸回来。”
28。
短短的旋律并不复杂，不需要电脑辅助研究员们也能直接翻译出它；但是，译出的句子却让所有人对自己的翻译能力产生了怀疑。
“埃尔罗伊的意思……是我想的那样吗？”诺兰教授表情呆滞地询问费伦。
而后者已经是一副打算砸烂点什么的模样了。
“他在说什么啊啊！！！”人鱼的歌声在费伦的脑海激起并不存在的咆哮。他几乎想要抢过诺兰教授的电脑找出那段关于“决斗”的音频大声播放了。
——但是屏幕上的埃尔罗伊看起来是那样严肃又诚恳：如此正直的神态让许多人都开始错乱。
“国王陛下真的知道自己在说什么吗？”“他是不是唱错了？”“这段旋律是个多意表达吗？”
类似的疑问让控制室吵闹得快要爆炸，而在暗礁群中，人鱼们却显得很安静。
埃尔罗伊在提出他的解决方案之后就耐心等待起迪伦的反应。
迪伦的脸已经无法更红——他原本就在害羞，现在似乎又增加了窘迫。
“这里有摄像机。”小人鱼没头没尾地这样唱着。
“嗯？”埃尔罗伊发出了疑惑的音节。
羞窘让迪伦看上去快要哭了一样，他扭头看了一眼正在拍摄中的镜头，又飞快地移开视线，歌声艰难地从唇缝间挤出：“他们会看到。”
“摄像机。”埃尔罗伊重复了这个外来发音，他似乎知道这个词，“它会让岛上的人类看到我们。”
“还会听到……”迪伦的声音可怜地颤抖起来。
小人鱼想要说明的问题，埃尔罗伊终于意识到了。他转向人类文明的产物，冷峻的面容在屏幕上迅速放大——埃尔罗伊以极快的速度冲到了水下摄像机前，然后伸出手。
“啪！”细碎的破裂声响起。
随后，控制室的屏幕就只剩下一片躁动的雪花点。
埃尔罗伊破坏了摄像机。
其他位置的摄像机没能及时补位，研究员们失去了对人鱼动态的追踪。
“现在该怎么办？”大家面面相觑。
“开声呐吧？”有人提议。
但人鱼的方位目前并不重要，重要的是：“迪伦……不会接受埃尔罗伊提出的补偿方案吧？”
没有人能确定答案。他们还不清楚埃尔罗伊曾经做出的行为对人鱼而言有怎样的意味，人鱼们近期缓和的关系以及刚发生不久的救助也为这个问题增添了不确定性。
研究员们开始用专业的态度分析起手头的信息。
在一派严谨的探讨之中，费伦在诺兰教授身旁的椅子上坐了下来。
“你还好吗？”教授同情地给他递了一杯水。
费伦默默接过水仰头喝光，然后才回答对方的问题：“糟透了。”
“虽然我认为在人鱼的文化中，‘那个’行为可能没有我们想得那么糟糕，但这只是我的个人看法。”诺兰教授的话算不上安慰，但他想到的另一个主意却很有可行性。
“我们去暗礁群找小迪伦吧，”教授说，“如果想知道他的想法，直接询问总比我们这些人类在这里胡思乱想要好得多。”
费伦毫不犹豫地接受了这个提议。他和诺兰教授带着潜水设备登上汽艇，不久之后，他们来到了暗礁区。
迪伦受伤的尾部不适宜进行太多运动，费伦不准备像以往那样把小人鱼召唤到海面。他在教授的帮助下穿上了厚重的机械潜水服，简单调试过潜水服自带的通讯功能后，费伦跳进了海中。
留守在海面的诺兰教授拿着麦克风，上半身探出栏杆。
“祝你好运。”教授的声音在耳麦中响起。
费伦隔着头盔对他笑笑，然后开始下潜。
潜水服上的推进器确保了他的下潜效率。随着水深的增加，自然光越来越微弱。费伦打开了照明灯，一边分辨礁石的分布情况，一边留意身后的纤维光缆不被缠住。
人鱼可以在2000米以下的深度追逐猎物，不过他们的日常活动水深一般是在300米以内。费伦不太确定埃尔罗伊在弄坏摄像机后和迪伦转移去了哪里，但考虑到迪伦的伤势，他们应该不会离原本的位置太远，也不太可能选择深潜。
人工岛西侧的暗礁群主体实际上是一片位于水下的环礁，中心潟湖水深不超过100米。费伦的机械潜水服能让他达到水深330米的地方，这样的下潜深度在这片水域已经绰绰有余。
摄像机过去几个月里对这里地貌的细致记录让费伦轻易找到了人鱼们之前停留的礁石。埃尔罗伊和迪伦不在附近，水流击打在头盔上的声响掩盖了人鱼们可能的交谈声，灯光也难以照到三米以外的地方。
“我看不到他们。”费伦告诉诺兰教授，“得把声呐打开。”
诺兰教授照做了，没过多久，他笑了起来：“好吧，我已经发现他们了。他们距离你的位置不远。”
有了来自海面的指引，费伦的方向变得明确。在绕过一块长着漂亮珊瑚的礁石之后，费伦看到了人鱼们。
埃尔罗伊和迪伦并不在交谈，他们面向费伦的方向一动不动，显然是早就发现了他的踪迹。
模样夸张的机械潜水服让迪伦显得很紧张。埃尔罗伊微微向前游动，把他挡在身后。
人鱼们看起来戒备十足。费伦打开水下扬声器，表明了自己的身份：“嗨，小家伙，是我。”
熟悉的声音驱除了迪伦的紧张。他的表情变得好奇——他看起来很想游到费伦身边，但埃尔罗伊还挡在他的前方。
“费伦不是坏的人类。”迪伦唱出解释的旋律。
埃尔罗伊没有出声，但他让开了。
小人鱼慢悠悠地游到费伦面前，惊奇地用手触摸铝合金材料的潜水服。“这是什么？”他问费伦。
“教授？”费伦不能把电脑带到水下，此时只能示意海面上的诺兰教授回答。
“我以为你会急着去问小家伙他和埃尔罗伊的事。”耳麦中，诺兰教授的语气带着调侃。
费伦有些无奈：“我还没有想好该怎么开口。”
“好吧好吧，”教授先生发出理解的叹息声，“我们还是先从潜水服的话题开始聊吧。”
电脑合成的解答通过纤维光缆传到海中。
迪伦知道潜水服，也见过研究员们穿它，但这一次的潜水服和之前他见过的完全不一样。迪伦问了许多问题，还让费伦演示了其中的一部分功能——费伦怀疑如果自己不叫停，小人鱼很有可能把这个话题进行到深夜。
回答迪伦问题的人是诺兰教授，费伦在他们一问一答的时候观察起埃尔罗伊。
他和迪伦之间的气氛看起来很正常，也很不正常。
迪伦不再羞窘不堪，埃尔罗伊的神情也很平静。他的注意力完全没有分散给穿着古怪金属潜水服的人类，只是耐心地看着迪伦。
费伦想象中的糟糕场景没有出现，但目前的情况也令他困惑不解。
终于，在迪伦想出下一个关于潜水服的问题之前，费伦问出了所有研究员们都在担心的问题：“你和埃尔罗伊……你同意他提出的事了吗？”
诺兰教授忠实地译出他的问题——甚至连那个犹豫的停顿也被表现了出来。
迪伦有些不好意思地回头看了看埃尔罗伊，然后小声唱道：“没有……我换了一个要求，他同意了。”
“什么要求？”费伦追问。
小人鱼动作轻微地摆动尾鳍，鱼尾上的鳞片在照明灯下闪动着暖色的光。
“我问了他的过去。”他这样唱道。
29。
迪伦的答案让费伦微微发愣：这是几个月前诺兰教授为了让迪伦主动向埃尔罗伊示好而准备的理由。
“你问了他的过去。”费伦用接近气音的音量重复了迪伦的回答。过于轻微的声音招来诺兰教授的疑问，但费伦没有向教授解释，只是接着问迪伦：“你还记得这个请求？”
“当然。”小人鱼很快哼出肯定的音节。
费伦笑了：“这么说，你们现在的关系已经很好了。”