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姒璧整日琢磨出逃的办法，现在有足够多的麻绳，他便尝试在麻绳上栓块石子，无人时偷偷做投抛练习。
深夜里，猜测到陶熊已经睡死，门卫也去睡，姒璧才偷偷溜出院子，将麻绳拴上石子抛上院子外的大树树杈，拴石子的绳头还在树枝上绕了几绕，很结实。
姒璧抓住绳子，凭借绳子的拉力，吊离地面，翻爬上围墙。他本来手脚就很麻利，这样的动作很轻松的完成。
站在围墙上，姒璧发现仆人房间的灯亮起，心里大惊，急忙翻身下墙，慌不择路地奔跑。
姒璧只隐隐记得出陶城的路，而且出陶熊宅子，也未必出得了城门，他这样确实很冒险，但此时顾及不到那麽多，唯一能做的，仅是在黑暗中拼命的朝城门跑出，如果幸运的话，躲过城门守卫，可以从城楼楼梯逃出城去，这是最好的打算。
刚逃出陶熊宅子，姒璧就听到身後有犬吠与人群奔走相告的声音，这声音还逐渐的逼近，姒璧只得找个地方藏起来，等搜找他的人过去再出来，此时距离天亮还有些距离，他身上穿花族的衣服，又会花族语言，天亮前即使逃不出去，也可以暂时隐匿在城里，冒充下花族人，应该不成问题。
姒璧在一座低矮的民房区藏匿，听到搜找他的脚步声离出，才从一个大水缸後钻出，他刚钻出来，便见房门突然打开，一位男子持灯出来，姒璧躲藏不及，与男子打个照面。
“你是谁？”男子狐疑地打量姒璧，姒璧迟疑，正在思索字句回复。
也是不巧，原本远去的搜索人群的声响又接近，显然是觉察到什麽返回，姒璧也不打算与这陌生人多废话，拔腿就跑，刚跑开，就听到身後那男子大叫：“逃人就在这里！”
对陶城，姒璧很陌生，虽然他直觉很强，能大致意识到城门在哪，但城内的灯火越亮越密集，参与搜索的人也越发多起来，四处都有声响。
此时，姒璧人已跑到城墙脚下，眼见上城楼的阶梯就在前面，刚抬脚奔向阶梯，就被人拦腰抱住，重重撞在城墙下。
一时天旋地转，姒璧摔倒在地，被好几只手拉扯，死死捆束。这帮捕获者对姒璧一点也不友善，将姒璧双手反缚，押往陶熊的宅子。
姒璧在陶熊的院子当奴仆的这些天，陶熊似乎对姒璧兴趣索然，即不再戏弄姒璧，也不会特意去惹恼他。陶熊倒不是突然转性了，而是这段日子，他很忙碌，陶氏族中有件大事，正在商议。
花族的部族众多，有弱有强，相互间的关系也有好有恶，但毕竟是同族，相互攻杀的事情，有，但不频繁。江畔陶氏所处地理，并非在花族中心地，它西北面相邻花族其余部落，东面与理方杂居，而南面也与虎方接近，理方与虎方这两个夷族大方国，都很强大。理人英勇善战，虎方却比理人更为难缠，他们作战英勇，并且兵器锋利，一旦要出征，无论老幼都会争先参与，以骁勇为荣。
虎方居住的地方多山多林，原本也很少出兵掠杀东南，但这次同居住於东面的花族虞氏遣派使臣到陶城，正是商议结盟出兵抵御虎方略地。虞氏称他们日夜监视虎方，虎方每日大练兵甲，绝对有东进的迹象。至於为什麽不是北上呢，因为虎方与河域花族曾激战过无数次，不曾占到便宜，自此便也不再有北上的念头。
陶通接待虞氏使臣，将儿子与臣下聚集在一起，先要确认事情的真伪，还得做商议，这是件大事，成败与否，关系著江畔陶氏的兴亡。
就为这事，陶熊与兄长陶婴商议好几天，每日早出晚归。
姒璧逃跑这夜，陶熊睡得很沈，直到门卫将姒璧押进院子，去禀报陶熊，陶熊才起床。
陶熊打著哈欠坐在席上，歪著头打量被门卫推倒在地的姒璧，漫不经心说：“我父亲将你交给我看管，只说要让你活著，可没说如果逃了也要宽大处理。”
“那把我杀了好了。”姒璧话语很淡漠，他既然敢逃，自然也想过失败的後果，只是心有不甘，後悔逃跑时没藏好，才被发现。
陶熊没再理会姒璧，而是质问门卫：“门由你们看著，怎麽还让人逃出去？”
“六公子，这夷人是翻墙逃走的，那麽高的墙也不知道怎麽翻跃过去。”
门卫急忙辩护。
“先押他回房间，将房门锁住，看牢了，不能再有差错，明日我再处理。”陶熊边说边打哈欠。在他看来姒璧会逃走并不奇怪，这人不逃跑才奇怪，反正人也抓到，要追究等他睡饱了再说。
门卫领命，粗鲁押走姒璧，将姒璧反锁在他自己的房间内，为了不再出岔子，门卫还留一人在姒嬖房门外看守。
姒璧被关押在仆人房里，第二日早上，陶熊并没去找姒璧麻烦，而是一早就去议事大厅。
这天清早，虞氏又派来一位使者，称虎方已经在纠集大批兵甲，东进也就是这一两天的事。
陶通不得不一大早就将几个儿子喊过去，此时讨论的已经不是派不派兵去虞城支援，而是在这两天内必须做好开战准备。
“陶婴是我的左右臂膀，他必须在城内召集壮丁，去不了虞城，你们几个，谁愿意去？”陶通打量他的儿子们，他需要一位能出使盟友的使者，一个有能力胜任的人。
“父亲，交给我吧。”陶泽踌躇满志，势在必得。
“你一样要待城里召集兵甲，让陶熊去，他也该为我分忧了。”陶通意在陶熊，在他看来陶熊比陶泽更适合当使者，陶泽比陶熊年长，却根本没有陶熊才干。
陶熊领命，吩咐奴仆将姒璧送去治玉作坊治玉，那地方，倒也不怕姒璧逃跑，新进的俘虏，无一例外全都会上枷，以防止逃跑。
陶熊带上几位随从，出发去虞城。陶婴将陶熊送出城外，一再嘱咐，陶婴很清楚这次开战关系有多重大。
“必须让虞君长知道我们并不怀贰心，必要的话，你还得留在那里。”陶婴很担心一旦与虎方开始战争，理方极可能会乘机攻打陶城，那时候，陶城也需要虞城的救援。身为盟友，他们两边都必须绝对信任对方。
“最小的儿子，总是适合当质子。”陶熊轻笑。
“父亲并没有将你安置於危险境地的意思，但必须有一人当质子，你会比大哥更合适，大哥看不清局势，只会一味的使强，派他前去，不会有援兵，他也有可能不能活著回来。”
要是让陶婴选人，陶婴显然也会选陶熊。
“你还记得初春，巫卜为你卜占过姻缘，称就在西方，现在看来恐怕应在虞城，虞氏君长若是要与你联婚，不要拒绝，是个好婚姻。”陶婴自小就有些预知能力，往往也很灵验，这应该与他过人的直觉有关。
“虞城出美姬，多少人垂涎三尺，我为什麽要拒绝呢。”陶熊笑答。
江畔陶氏与西面的花族氏族通婚，经常也和虞氏通婚，这样的联婚，从来都是为了加固联盟，抵制外敌。
花族人不允许同族内部联婚，称为娶妻不娶同姓，每年春三月，都会和相邻的花族氏族通婚，在一个特定的一天里，花族不同氏族的未婚女子与男子都会出城游春，相互结识，有欲成亲的，就由男方托媒下聘。
这是平民的婚姻方式，对於身份较高的人，并不适应，比如公子并不参与游春，只有行为比较不合礼制的人，才会去做。
花族讲究礼制，长幼有续，男女有别，举手投足间，皆有规范。
陶熊辞别二哥，花费一日时间抵达虞城。虞城君长的儿子虞桑亲自出城迎接，见派来一位年少的使者，先有些质疑，後听陶熊介绍自己是陶城君长的季子，才露出笑容。
“十年前，你兄长到虞城迎亲，媒人称陶主生的儿子都仪貌出众，我当时并不相信，今日看到你，才信确实有这麽一回事。”
虞桑与陶熊并肩，进入议事大厅，大厅高堂上虞主南面居中，堂下臣子早已聚集，布满一堂。
虞氏远远比江畔陶氏强大，子民也多，领地两倍於陶氏。
“陶城使者到。”
陶熊一进入议事大厅，门卫立即传通语，大厅内的人也全都看向陶熊，神情严肃、鸦雀无声。
陶熊没见过这样的架势，心里倒也不怯场，径直上前，对虞氏君长躬身作揖，虞主看著陶熊，目不转睛，脸上略带惊愕。
“请入座。”虞主赐陶熊座，陶熊见前列有空席，就此就座。
“陶公子今日过来，为何未携带兵甲，陶主难道不知道战争旦夕即发？”虞主口吻严厉，有责备的意思。
“我兄长正在召集士兵，知道事情紧急，陶主怎麽敢耽误呢。”陶熊起身致辞，面不改色。
“有多少兵甲可以参战？”虞主问。
“一千，皆是青壮，危难之时，也能举城皆兵，但不知虞主有多少兵力？”陶熊其实并不知道一时到底能召集多少男丁，武器是否够配备，但此时不得不答。
“虞城有兵三千，矛甲齐备，虽然如此，虎方人数恐怕也有三千，并有巨象数头。”
虞主听到陶熊的话，表情柔和许多，他原本还担心陶城不会竭力协助。
“虞主决定什麽时候出兵？”陶熊思忖以陶城的情况，应该在明日，必须速战，以防理人获得消息，在後方乘机袭击。
“虞城士兵全在东谷谷道候命，只待陶兵，以虎方行进速度，当在明日大军逼近。”
虞主早有防范，只要陶城援兵到，此战胜算极大。
“虎方不惧瘴气毒蛇，未必会走谷道，虽是夷人，但也会有懂用兵之术的人，知道谷道险恶，易遭埋伏。”
陶熊听说过东谷，他祖辈迁於江畔，曾路过东谷，那里地势险峻，易守难攻。
“陶公子多虑了，进东谷，要麽走谷道，要麽选北面林道，陶公子想来不曾听闻林道那里有条大蛇，能见其首，不见其尾，出没林丛已数百年，伤人无数。夷人敬蛇，要走林道，必须屠蛇，由此必然不会走谷道。”虞桑回答陶熊的担虑。
虎方好战、勇猛，但不占据地利，也未必有人和，这一战取的胜利後，江畔的夷族将不会再造次，如果失败的话，江畔陶氏恐怕得西迁，再无力与姒氏理人抗挣。
在议事厅参与议事後，虞主让虞桑将陶熊请去自己居所，他显然有事要私下问陶熊。
陶熊先是有些不解，等到虞主居室，虞主指著陶熊胸前挂的组玉项饰，问陶熊娘亲名字，陶熊才知道天下竟有这麽巧的事情。
陶熊脖子上挂的玉饰原本属於姒璧，当时进议事厅时，虞主看著陶熊目不转睛，露出惊讶神情，显然是因为他看到了这件玉饰。
花之纪痕 第四章 战争前夕
陶熊记得姒璧亲口说过，他的母家是花族虞氏，但实在没想到，他的母亲竟会与江畔虞主有关系。
“这并非是我的佩饰，而是从一位理人身上获得。”陶熊如实回答。
“理人？”虞主先是疑惑，後又恍然，急切问：“可是位三十余岁的女子？”
“并不是，而是一位与我年龄相仿的男子。”陶熊回道。
“你是怎麽遇到他，还活著吗？能不能见上一眼？”虞主激动不已。。
“被俘在陶城，我这就吩咐仆从回去陶城，将他带来。”陶熊话说得恭敬，但心里是暗暗叫苦，这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲人，甚至是女儿。按说这本该是件有益於两城关系的事情，只是那�